Глава 55

Глава 55

От одного взгляда на силуэт, испускающий волны золотого шинсу, у Марии перехватило дыхание. Захард, основатель покорившей Башню империи, создатель чудовищной системы принцесс Захард и человек, чья кровь теперь текла в её жилах... Пусть перед ней и был всего лишь образ времён покорения Башни, но от давления шинсу парящего над ней существа у девушки просто подкашивались ноги. Не было сил даже сдвинуться с места — какое уж там сражаться! Ч-чёрт... И на что она вообще рассчитывала, присоединяясь с расчётом встретиться с Захардом? Успокаивала себя тем, что образ времён его восхождения должен быть куда слабеет? Да ни черта подобного! Какой, нахрен, бой, если она даже пошевелиться не может?

— В сторону! — рыкнул Кента, дёргая её за плечо — и только благодаря его рывку удалось избежать самой первой атаки противника. Материализованная из шинсу золотая игла ударила как раз туда, где они все стояли... честно говоря, Мария сама не поняла, как никого из них не зацепило — иначе как чудом это назвать просто не получалось. Конечно, в их команде было достаточно Движков, как их называл Кента — но всё равно, такая координация заслуживала похвалы. Впрочем... Оглянувшись, Мария кивнула своим мыслям. Верно — та же Анак вздрогнула, неверяще оглядываясь на Тейлор, тогда как Андросси передёрнула плечами, а Баам и вовсе лишь благодарно кивнул. М-да, в этот раз способность Тейлор была кстати...

Но вот что делать дальше — Мария решительно не представляла.

— А ну стоять, фальшивка! — раздавшийся со стороны крик заставил её вздрогнуть. Глава? Мария лишь вздрогнула, переводя взгляд на образ Эдвана, на которого было буквально больно смотреть от пляшущих вокруг него электрических разрядов. — Не до меня ли ты первым делом хотел добраться?

С этими словами Эдван ринулся вперёд, в ближний бой, и лишь в последний момент перед приближением к противнику создал баанг в виде электрического копья, которое и приняло на себя ещё одну атаку в виде гигантской золотой иглы... Он открылся? Хотя нет — в следующее мгновение Кента, с усилением шинсу оттолкнувшись от земли, прыгнул вверх, уже в воздухе стремительно трансформируясь — и пытаясь драконьей пастью вцепиться в противника. Отпрянувшего в сторону Захарда встретила вспышка техники Божественной Сущности, отправленная Баамом, над его головой сформировались сотни баангов...

Это был не уровень избранных — это, чёрт возьми, был даже не уровень участников, а масштаб причинённых разрушений, как тот же дымящийся кратер от самой первой атаки Захарда, делали бой похожим на столкновение офицеров.

И на фоне этого Мария острее всего осознавала разницу в их силах.

Как вообще она должна сражаться с подобным чудовищем? Чёрт, да одно попадание может просто-напросто убить её! Конечно, есть шанс, что она выживет, особенно если примет ещё один Редан — но тогда она в любом случае долго не протянет: пусть Машенни и гоняла её, пусть она сейчас может выдержать трёхкратное применение Редана благодаря крови Захарда, но даже так бой с её заклятым врагом несколько вымотал её, урезав её потенциал на треть.

Нет. Возможность пережить одну-единственную атаку Захарда — это всё, на что она может рассчитывать. Атаковать же в ответ? О, она искренне сомневалась, что хоть одна её атака сможет пронять этого монстра! Верно Машенни называла её неумехой, она сейчас полностью бесполезна...

— Мария!

Что? Она лишь вздрогнула, оборачиваясь к бегущим в её направлении Агеро и Машенни. Они...

— Нужно отступать, — коротко выдохнула Машенни, первой добежав до неё. Выглядела она не особо запыхавшейся, в отличие от отставшего на несколько шагов Агеро, который буквально согнулся пополам, упираясь руками о колени и пытаясь отдышаться. Верно, он и так отстаёт по выносливости от носительниц крови Захарда, а тут ещё и последствия ранения... — Бой долго продолжаться не может.

— Но они же не уступают Захарду! — недоверчиво выдохнула Мария, устремляя взгляд к потолку этажа, где четверо незаконных с небывалой координацией атаковали пятого. — Они...

— Так долго не продлится, — мотнул головой Агеро, не давая продолжить Машенни, уже открывшей рот. А? Он что-то знает, или... — Никто из наших незаконных ещё не успел закончить тренировки — пусть они и овладели своей формой шинсу, они толком не вписали её в стиль боя. Слишком сыро, слишком рано... и слишком уж некстати. Они не могут разойтись в полную силу, иначе их бой зацепит и нас.

Верно... Она даже не бесполезный элемент — она ещё и обуза...

— Мы с главой рассматривали этот вариант, ещё когда к нам присоединилась Тхан — он подозревал, что она не просто заклятый враг Великого Селекционера... и похоже, не зря, — вслед за братом подхватил образ "сестрицы". — Была вероятность, что мы окажемся под атакой Великих Селекционеров, или что сам Захард прорвётся сюда в самый неподходящий момент... И сейчас этот момент настал. На этот случай у главы был запасной план.

— Я бы сказал, что этот план пришёл ему в голову, когда её окончательно покинули мозги, — ворчливо отозвался брат. — Но, тем не мнее... Он прав. Для битвы такого уровня это не самое лучшее время и место — а следовательно, надо поступить как адекватные люди. Мы должны бежать и попробовать в другой раз.

— В другой раз? — собственный голос дрогнул. — Думаешь, он будет? Думаешь, нам дадут так просто уйти?

— Если отвлечь его ненадолго — дадут, — уверенно кивнула собеседница...

... а у Марии перехватило дыхание.

Отвлечь. В такой ситуации — пожертвовать собой.

— Машенни... пожалуйста... не надо, — через силу выдавила она. — Пусть ты и сильнее меня, но против Захарда...

— Я знаю, — улыбка той была необыкновенно-светлой — её оригинал снаружи Скрытого Этажа никогда так не улыбалась. — Максимум, я смогу его задеть раз-другой, но это мой предел, даже с поддержкой Асенсио. И, тем не менее... это не обсуждается, Мария. Я мечтала об этом веками, с того самого момента, как оказалась заточена здесь. Ради этого глава оставил меня в живых... я жила ради этого дня, как и Асенсио. Ты знала, что он начал покорять Башню, надеясь однажды сразиться со мной плечом к плечу? Я дам ему этот бой — и вместе с тем заполучу то, чего я жажду больше жизни.

Верно, Машенни же говорила, что хотела всегда сразиться с Захардом... но Мария никогда не думала, что увидит это своими глазами — и что сестрица сделает это в том числе и для того, чобы спасти ей жизнь. Это... это... это было просто нечестно! Почему все чем-то жертвуют ради неё? Почему они считают, что выскочка и слабачка вроде неё достойна таких жертв?

— В общем, план таков, — голос Агеро доносился словно издалека. — Машенни и Асенсио задержат Захарда, дав нам несколько секунд на отступление — но нам ещё нужно предоставить им возможность сделать это. Нужно провести рокировку, и для этого нам нужны Анак с Андросси. Андросси может телепортировать сразу несколько человек, эвакуируя отца и наших незаконных, а Анак переместит вас с Асенсио, Машенни.

— Есть два "но", — скептически покачала головой та. — В присутствии Захарда мы, принцессы, несущие толику его крови, не можем полноценно ему противостоять — чем ближе, тем больше шансов, что его кровь в наших жилах парализует нас на доли секунды, не дав нам действовать против него и заставив посдавиться под удар. В старом дневнике одной из моих предшественниц, принадлежавшей к нашей семье, говорилось, что подобное чаще всего происходит в начале боя... лично я уже перенесла этот ступор, и у меня больше шансов не попасть под него в следующий раз. Но эти двое...

То есть, она поэтому застыла в самом начале?

— Они смогут контролировать собственные тела лесками — их многозадачность не на высоте, но на несколько секунд, от телепортации до телепортации, вполне хватит, — вполне резонно возразил её собеседник. — Это решаемо. Какой второй камень преткновения?

— Возможность вас отследить, — прямолинейно произнесла Машенни. — Каждое перемещение между ступенями оставляет между собой след, который при наличии оборудования может позволить отследить переместившихся. Эта лазейка оставлена в системе этажа намеренно, чтобы заклятые враги могли преследовать свои цели — но Захард, который столь долго обитает здесь и которому подчинены контролирующие систему Великие Селекционеры, сможет воспользоваться ей. Мы с Асенсио постараемся тут нашуметь, чтобы сбить его со следу, но я ничего не обещаю. По уму, вам надо бы отойти подальше, но...

— Не волнуйся, у меня есть идея, — неприятно улыбнулся брат, отворачиваясь к светочу. — Дайте мне минуту, и всё будет готово. Атакуйте по сигналу.

Даже он старается что-то сделать! Пусть Агеро и из прямой линии, в отличие от неё — но он бездарь в плане контроля шинсу, куда слабее физически, а способность его спутника вообще малопригодна для боя! И всё же от него больше пользы, чем от неё...

Чёрт возьми! Зачем он тогда её спасал годы назад? Ведь то было только из-за её слабости! Прав был Агеро — она не приспособлена к жизни в семье Кун, да и вообще к жизни. А остальные лишь рискуют своими жизнями, спасая её постоянно, выдёргивая её из-под ударов... Идиоты! Не стоило ради дурёхи вроде неё!

— Эй, Мария... — негромкий голос Машенни заставил её вздрогнуть — и Мария тут же повернулась к образу её наставницы, мечтательно следящей за боем, происходящей наверху. — Я знаю, о чём ты думаешь — успела понять, что ты за человек... И вот что я скажу тебе: не забивай голову чушью. Я делаю это не ради тебя, чего уж там, у меня нет никакой по-настоящему весомой причины вроде благих намерений и заботы о Башне вмешиваться во всё это. Всё, что я делаю — я делаю ради веселья. Поэтому не горюй по мне, Мария, и просто воспользуйся предоставленной тебе возможностью... а ещё лучше — сдержи своё обещание, хорошо?

... верно. Что-то она расклеилась. Может, её и можно с чистой совестью назвать слабейшей среди принцесс Захард, но она ещё может что-то сделать, когда выберется со Скрытого Этажа. Да и сейчас...

— Хорошо, — уверенно кивнула она. — И, сестрица... Задай ему жару.

— Обещаю — это будет круто, — отведя взгляд от битвы и вспышек наверху, усмехнулась Машенни. — А сейчас... не подсобишь сестрице? Мне нужно, чтобы там, наверху, бой на секунду остановился. Думаю, активация Индигового Июля будет кстати.

Оставалось лишь кивнуть в ответ. Верно, это-то сделать она может...

... но прежде нужно сделать ещё кое-что.

А именно — удостовериться, что атака попадёт в цель.

— Тейлор... я знаю, ты можешь меня услышать даже сейчас, — собственный голос еле слушался. — Я не знаю, слышала ли ты нас, но мне нужна твоя помощь. Всего-ничего. Просто направь мою следующую атаку к Захарду — и тогда все мы, кто пришёл на Скрытый Этаж в этот раз, переживём этот день. Помоги мне. В последний раз.

Больше она никогда не попросит помощи у Тейлор. Ей надо самой стать достаточно сильной, ей надо научиться полагаться только на себя... но сейчас без помощи не обойтись.

И она получила эту помощь — когда перед ней вспыхнула знакомая сфера баанга Кипения, от которой вдаль уходила еле заметная, тонкая словно волос светящаяся нить.

— Спасибо, — негромко выдохнула она, ухватившись за рукоять иглы обеими руками. — О ключ, что запечатан клятвой нести кровавую и проклятую судьбу...

Да, активировать клинок тринадцатимесячной серии без вербальной формулы ей ещё не удаётся — но, раз она знает формулу, она может сделать хоть что-то.

— ... покуда не настанет тот день, когда истинный хозяин явится и соберет все тринадцать ключей воедино...

Она не будет стоять столбом. Не тогда, когда Машенни — пусть даже её образ! — отдаёт свою жизнь, чтобы другие смогли увидеть следующий день.

— Июль, индиговый, как синева глубинных вод!

Не тогда, когда сражаются те, кто постоянно защищал её.

— Танцуй!

Она больше никогда не позволит подобному случиться.

— Ярко!

В последний раз она позволит себе подобную слабость.

— Сейчас! — закричал Агеро.

— Активация!

Ярко-синяя вспышка сорвалась с лезвия иглы — и, ударив в серебристо-белую сферу баанга Кипения, окрасила ту в синий цвет, после чего синева по нити стремительно устремилась вверх, и столь же яркая синяя вспышка на мгновение окрасила потолок этажа...

... после чего рядом появилась Анак, держащая за руку Асенсио — и, ухватив за руку Машенни, она вновь исчезла.

А секундой позже в розовой вспышке телепортации Бон-Бона появились Эдван, Кента, Баам и Тейлор.

— Времени мало, — коротко произнёс Агеро, отрываясь от светоча и поворачиваясь к ним. Последовавшая телепортация переместившихся ему за спину Анак и Андросси немного успокоила Марию... как и звук шагов за спиной. Остальные? Да, вот и Рак с Батисом и Хан-Сунгом... — Тейлор, открой портал к своему основному телу.

— Ты... ты серьёзно? — голос незаконной дрогнул. — Машенни и Асенсио...

— Так и должно быть, — голос Эдвана звучал не менее странно. — Вы ещё не готовы к бою — и поэтому мои дети выиграют нам немного времени. Открывай портал, девочка... куда бы то ни было.

На это Тейлор лишь скрикнула зубами — но, тем не менее, воздух неподалёку зарябил...

... а в следующее мгновение вспышки молний наверху исчезли.

И к ним стремительно понеслась золотая искра.

— Баам, сейчас...! — повернувшись к темноволосому парню, панически воскликнул глава семьи Кун.

Он не успел говорить — но то было и не нужно. Вскинув руки, Баам ударил волной шинсу по земле, отчего их из-за своеобразной "отдачи" буквально отбросило в портал. Всё ещё недостаточно быстро! Мария лишь судорожно вздохнула, увидев приземлившегося в облаке пыли мужчину, который протянул к ним руку...

А секундой спустя портал схлопнулся, и отрубленная кисть руки упала прямо на кристальную поверхность.

Стоп. Что?

Чтобы оторвать взгляд от оторванной и медленно распадающейся на пиксели руки Захарда, потребовались колоссальные усилия — но, тем не менее, Мария смогла оглядеться, и тогда же она сглотнула, пытаясь уложить в голове открывшийся её глазам пейзаж. Повсюду, куда только падал взгляд, простиралась равнина, словно целиком состоящая из кристаллов и их обломков. Они мерцали множеством граней, отражая свет от светоча Агеро, а местами словно... исчезали, словно растворяясь в воздухе и уходя неведомо куда. Что за...

— Ты не лгала, Мария, — голос Тейлор звучал глухо. — Мы все живы.

— Значит, ты всё-таки не слушала наш тот разговор? — она лишь повернулась к темноволосой девушке, застывшей с нечитаемым выражением лица. — Прости.

— Нет, ты всё сделала правильно... вряд ли нам представился бы иной шанс, — мотнула головой собеседница. Похоже, она пыталась убедить в этом саму себя... — Всё это было правильно. Нам действительно сейчас нужно было бы уйти.

— И нам удалось, — повысил голос Эдван, вмешиваясь в разговор — но на этот раз Мария была рада ему вмешательству. — Кстати... где мы?

— На поверхности моего настоящего тела, — отвернулась Тейлор, вызывая перед собой свиток... стоп, что? Это — её тело? Но тогда... нет, нет! Мария лишь замотала головой, пытаясь избавиться от вставших перед глазами образов, больше приставших Эдвану с его шуточками. — Значит, в этом и был план? Покинуть ступень отсюда, чтобы Захард не успел нам помешать?