Сказка

Вы, правда, раньше никогда не были в нашем королевстве? Впрочем, это неудивительно, ведь оно совсем маленькое. Но для, местных жителей, оно самое лучшее и не только потому, что мы в нем живем. Просто оно действительно самое лучшее. Вот только не надо ухмыляться и говорить: — "Значит остальные еще хуже". Это очень обидно! Нет, наше королевство самое лучшее, потому что только у нас происходят такие чудесные истории. И одну из них я вам сейчас расскажу. Случилась она очень давно, но я все хорошо помню, главным образом оттого, что все это произошло на моих глазах.

С чего же начать? Пожалуй я начну с самого начала, то есть с того самого дня когда наш добрый король решил как можно скорее выдать замуж свою единственную дочь. Нет, она вовсе не была старой девой или уродиной, просто... в общем слушайте.

Наша принцесса была к тому времени девушкой взрослой и очень рассудительной, а потому не верила в сказки про невероятную любовь. Я ведь уже говорил вам, что королевство наше маленькое, и вряд ли жених мог польститься на богатое приданное, но все же не настолько бедным, чтобы королевскую дочку звали бесприданницей. Так что девушка с короной на голове могла надеется на хорошую партию... если очень повезет.

Звали ее... принцессой! Конечно, при рождении папа король нарек ее громким именем: Софьи Августы Фредерики Елизаветы Екатерины, но... вы хоть раз видели принца, который сразу бы выговорил такое имя целиком? Так ведь можно и испугать потенциального супруга, поэтому все домашние, на всякий случай, звали ее просто принцессой и никак иначе. Ну, разве что матушка, целуя перед сном, говорила ей ласково: — Софо!

И вот однажды пред королевским дворцом появился принц и попросил ее руки. Ну, обычный такой принц, верхом на коне и в сопровождении маленькой свиты. Свита состояла из пажа и горниста, причем первый нес штандарт, а второй громко трубил в рожок, потому что никакого горна у него не было.

— Что вам угодно, молодой человек? — поинтересовался папа-король, как раз совершавший променад.

— Прошу прощения, — смутился принц. — Дело в том...

— Дело в том, что вы растревожили всю нашу столицу! И я бы очень хотел знать зачем?

— Я хочу жениться на здешней принцессе!

— Вот так номер! А позвольте спросить, с какой радости вам пришла в голову такая престранная фантазия?

— Да как вам сказать, — замялся потенциальный жених. — Просто я уже довольно взрослый принц и мне пора бы жениться. А никаких других незамужних принцесс поблизости нет.

— Так вы принц? — обрадовался папа-король, — так это меняет дело. Ну-ка слезайте с вашего буцефала и заходите во дворец, сейчас мы все обсудим!

Дело в том, что папенька нашей принцессы давно хотел сбыть с рук великовозрастную дщерь и начать войну с соседним королевством, и потому отнесся к данному прошению с большим пониманием.

И так уж получилось, что едва принц переступил порог дворца, папа-король вручил ему дочь и отправился воевать. Мама-королева, конечно, подумала, что такое быстрое бракосочетание не слишком прилично для королевской дочери, но, если подумать, никакого выбора у нее не было, так что она быстренько благословила молодых и побежала по своим делам, которых у нее, по правде говоря, было очень много.

Епископ, вызванный на венчание принцессы, был очень стар и не сразу понял, зачем его потревожили. Последний раз его звали на сожжение ведьмы, но с той поры прошло много времени, так что его священство успел состариться и поглупеть.

Все же приближенные кое-как сумели объяснить ему, что вокруг происходит не аутодафе, а свадьба, и епископ, немного поразмыслив, спросил: — согласны ли они, или признаются?

Принц, был несколько фраппирован тем, как быстро развивались события, но деваться было некуда и он, разумеется, сказал: — да!

Принцесса.... Принцесса, окинула своего суженного испытующим взором и спросила, помнит ли он ее имя?

Принц был парень не промах и тут же заявил: — Конечно! — И добавил: — какое именно из имен, интересует принцессу? — поскольку точно помнил, что их несколько.

— Да он наглец! — подумала невеста, но и у нее не было особого выбора, и она сказала: — Да!

Епископ в ответ по старой привычке едва не завопил: — сжечь ведьму! — Но сопровождающий его монах сумел предотвратить скандал, сильно пихнув его преподобие в бок и громко провозгласил:

— Вас объявляют мужем и женой, так что можете поцеловаться!

Тут принцесса замялась, поскольку еще в детстве решила, что не отдаст поцелуя без любви, но делать было нечего и она не нашла ничего лучшего, как сложить губы бантиком и закрыть глаза. Принц был немногим опытнее в таких делах, но отступать было некуда, а потому он тоже зажмурился и ткнулся губами в принцессу.

В этот момент, глаза молодых людей открылись, и они впервые взглянули друг на друга не как представители королевских семейств, а как парень и девушка.

Принц увидел, что у его суженной очень красивые карие глаза, чувственные губы и блестящие густые волосы. Принцесса, в свою очередь, заметила, что ее избранник недурно сложен, хорош собой и, боже мой, отлично целуется! Правда у нее не было до сих пор опыта, чтобы по-настоящему оценить это, но девушка почему-то была уверенна, что лучше него никого нет!

Так продолжая смотреть друг на друга они вышли из королевской часовни, прошли во дворец и лишь усевшись на свои места во главе стола, обнаружили, что придворные, не обращая на молодых ни малейшего внимания, жрут угощения и не видят ничего вокруг.

— Вы знаете, милый принц, на самом деле меня зовут Софья Фредерика Августа Елизавета Екатерина... но вы можете звать меня каким-нибудь одним именем, какое вам больше нравиться!

— Принцесса, а можно я буду звать вас Катрин?

— Можно, конечно, но почему именно Катрин? Или вы запомнили только последнее имя?

— Нет, мне просто почему-то мне оно очень понравилось...

"Господи, хорошо, что тебе вообще хоть что-то понравилось!" — подумала про себя принцесса, но вслух спросила:

— А как мне называть вас?

— Меня зовут Карл Петер Ульрих, но вы, ваше высочество, можете звать меня, как вам будет угодно!

— Хм, Карл, вам не подходит, Ульрих мне не нравится, так что я буду звать вас Петя.

— Спасибо!

— За что же, спасибо?

— Так называла меня только моя матушка.

— Понятно, — вздохнула принцесса, — надеюсь, ваша матушка будет не слишком часто нас навещать?

— Нет, что вы, она умерла, когда я был еще ребенком.

— Боже мой, простите меня, принц... то есть, прости меня Петя!

— Ничего страшного, Катрин. У нас все давно забыли, что король был женат на моей матери, а теперь у него новая жена и новые дети, так что он был рад женить меня на дочери своего врага, чтобы тот не заметил подготовки к войне с ним!

— Занятно! — нахмурилась принцесса, — а меня выдали замуж, чтобы скрыть наши военные приготовления!

— Это что же, — удивился принц, — наши теперь будут воевать?

— Судя по всему — уже! — вздохнула его супруга, посмотрев на часы.

— Значит мы теперь враги?

— Дурачок, мы теперь муж и жена!

— Но что же делать? Ведь из-за планов наших родителей, может разразиться война, в которой наверняка будут многочисленные жертвы!

— Знаешь, Петя, — задумчиво сказала девушка, — мой папаша тот еще организатор, так что вряд ли у него что-то получилось. И если мы поторопимся, то вполне можем остановить эту глупую затею!

— Говоря по совести, мой папа тоже не военный гений! — согласился с ней принц. — Так что шансы довольно высоки. У тебя ведь нет братьев?

— Нет.

— Так что будущим королем буду я, и нам нет никакого смысла воевать!

— Это точно!

Придя к такому умозаключению, принц и принцесса приказали подать им лошадей и вскоре оказались на границе своих королевств, перед готовящимися к сражению армиями. Стройные ряды пехоты уже сошлись так близко друг к другу, что, казалось, вот-вот начнется перестрелка. А артиллеристы направили на врага пушки и готовились начать пальбу!

— Остановитесь! — закричал принц Петер. — Я будущий король и вовсе не хочу, что бы война разорила мое королевство!

— Остановитесь! — вторила ему принцесса Катарина. — Я ваша будущая королева и не желаю, чтобы вы убивали друг друга!

— Хм, как-то глупо получилось! — подумали их отцы.

— Тьфу ты пропасть, наконец-то догадались! — подумали военные.

В общем, война закончилась не начавшись, а молодожены объехали на конях обе армии приветствуя парад, посвященный их бракосочетанию.

— Как хорошо, что я женился на такой красивой и разумной принцессе! — радостно улыбаясь, подумал принц. — Мы наверняка будем жить долго и счастливо, и у нас будет много детей!

— Чему ты так улыбаешься, придурок? — задумалась принцесса. — У нас ведь еще даже не было брачной ночи, и если ты хорошо не постараешься, то клянусь тебе всем святым, ты недолго будешь нашим королем!

Вот так и вышла замуж наша добрая принцесса Катарина. Я намеренно начал рассказ с нее, поскольку она одно и главных действующих лиц в нашей истории и в описании дальнейших событий без нее не обойтись. Но есть и другие герои и я вам сейчас о них расскажу.

Одним из самых загадочных мест в нашем королевстве в ту пору был, так называемый, Черный лес. Туда никто и никогда не ходил, во всяком случае, из нашего королевства — точно. Старики говорили, что там водятся разные чудища, время от времени появляется нечистая сила, да ещё постоянно живет Черная ведьма. Собственно, поэтому лес так и назвали в ее честь — Черным!

Оттого что люди не появлялись в этом лесу и даже не собирали в нем хворост, он захламился и стал совсем-совсем непроходимым. Хотя, конечно, этого никто не знал наверняка, поскольку там никто никогда не бывал. Да и что там, в самом деле, делать, вдруг все эти страшные истории — правда?

Другой герой нашей истории, тоже ни за что бы не пошёл в этот лес, но у него сложилась безвыходная ситуация. Впрочем, обо всем по порядку.

Янек был сиротой и служил у местного нотариуса — мэтра Клауса. Хозяин его был человек не злой, но уж больно занятый, а потому обращал на своего слугу мало внимания. Ну, вертится под ногами худой и нескладный паренек, подметает двор, колет дрова, помогает кухарке готовить, да иногда переписывает бумаги для своего господина, ведь у нотариусов всегда много бумажной работы. Жалованье у Янека было маленьким, да и, по совести говоря, он его никогда не видел, ибо все, что ему причиталось, уходило за еду, ночлег и платье, выдаваемое его щедрым работодателем.

Правда, одежда, в которой ходил Янек, была старой и ветхой, да, к тому же мало ему подходила. Ведь мэтр Клаус был мужчиной дородным и высоким, а слуга его худым и, по чести сказать, плюгавым. Поэтому нетрудно догадаться, что все соседи считали парня редкостным чучелом и едва ли не идиотом. Девушки не обращали на него внимания, разве что, когда им хотелось посмеяться, они кричали ему: — Янек-дурачок! — И заливались при этом таким звонким хохотом, что к ним скоро присоединялись все, кто их слышал.

Надо сказать, что молодой человек на них не очень-то обижался. Он вообще, был добрым парнем и, оглядев себя, не мог не признать, что в мешковатых штанах, заплатанной рубашке и стоптанных башмаках, выглядит сущим чучелом, или иначе сказать — дурачком.

Наверное, ему следовало уйти от мэтра Клауса и попробовать себя в каком-то другом деле, но он не мог. Дело в том, что его не отпускало сердце, ибо Янек был влюблен. С детских лет он любил дочь своего хозяина — прекрасную Ангелину. Она тоже была сирота, ибо ее матушка скончалась при родах. Выкормила ее кормилица, вынянчил Янек, и когда Ангелина выросла, она превратилась в очень красивую девушку, в которую нельзя было не влюбиться.

Дочь нотариуса была не только красивой, но и доброй девочкой и хорошо относилась к слуге своего отца, а иногда даже называла его: — братцем Янеком.

Но уж, разумеется, она никогда бы не подумала, что этот нескладный парнишка может стать для нее чем-то большим, нежели просто слугой. Ведь она была хороша, как утренняя зорька, нежна как первый бутон у розы, и прелестна как сама жизнь. А Янек... ну о чем вы толкуете? Он просто подметал двор, колол дрова, помогал по хозяйству и переписывал бумаги для мэтра Клауса. Правда, когда он работал с документами, то хозяин велел одевать ему свою старую, но еще довольно порядочную мантию, в которой парень не выглядел таким уж дурачком и чучелом и, если его не знать хорошенько, можно было подумать, что он ученик нотариуса и из него, со временем, может выйти толк.

В один прекрасный день, рядом с домом нотариуса остановилась карета бургомистра. Надобно вам знать, что в нашем королевстве не так много карет, и если уж одна из них подъехала, то событие это экстраординарное! Если быть точным, то карет было всего две. Одна у короля, но он не часто на ней ездил, а вторая у бургомистра, а он выезжал на ней еще реже. Нет, вы не подумайте, у нас, хоть и маленькое, но приличное королевство и там много у кого есть экипажи, пролетки и фургоны, но это ведь все не кареты, не так ли?

Так вот, рядом с домом нотариуса остановилась карета бургомистра и в ней приехал... кто бы вы думали? Ну, конечно же, бургомистр! Причем не один, а с женой и старшим сыном. Увидев их Янек ужасно удивился, но тут же пришел в себя, помог открыть дверь и выйти почтенным господам наружу из их экипажа. Вообще-то, этим должны были заниматься стоящие на запятках кареты лакеи, но у господина бургомистра не было лакеев, а кучер считал себя слишком важной персоной для таких дел, так что помощь парня оказалась весьма кстати.

Он так ловко и любезно помог высадиться гостям, что господин бургомистр подумал было, что надо дать ему за труды монетку, однако, зачем дурачку деньги? Ведь он ее все равно потеряет или потратит на какие-нибудь глупости. Так что он не дал ему ни гроша, а ласково потрепав по шее, велел доложить хозяину, что к нему приехал бургомистр с семьей по очень важному и срочному делу.

Но в этом не было никакой нужды, поскольку мэтр Клаус, конечно же, заметил, что у его двора стоит карета и кинулся встречать таких важных господ, что пожаловали к нему в собственном экипаже. Любезно улыбаясь, он провел их в дом, усадил на почетные места и приготовился слушать.

— Гхм! — громко сказал бургомистр и принял важный вид.

— Совершенно с вами согласен! — тут же поддержал его нотариус.

— В некотором роде... — продолжил глава столицы нашего королевства, — мне хотелось бы, так сказать, объединить наши... гхм....

Вообще, господин бургомистр был не мастак говорить речи, а потому быстро запутался, и инициативу перехватила его жена, довольно миловидная еще дама с пером в высокой прическе.

— Сегодня ужасно жарко, не правда ли? — мило проворковала она и изобразила пленительную улыбку.

— Да-да, конечно, — понял намек мэтр Клаус и велел прийти Ангелине.

Девушка тут же появилась с большим подносом на руках, на котором стоял кувшин с лимонадом и несколько стаканов. Пока она с милой улыбкой разливала питье гостям, те смогли вдоволь полюбоваться на чистоту ее кожи, прекрасные волосы и хорошие манеры. Увиденное так им понравилось, что даже сам глава города на минуту потерял дар речи, что уж тут говорить про его сына!