Крафтеры (общий файл)

Написано в соавторстве с Черняевой Екатериной ( http://samlib.ru/c/chernjaewa_e_a/ )

За финальную правку и вычитку огромное спасибо Устиновой Алёне.

Оглавление:

Пролог

Часть 1. Мертвое дерево

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Часть 2. Найденыш

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Пролог

В воздухе витал мощный запах пива и лука.

Охотник давно подозревал, что хозяин таверны специально развешивает по стенам душистые гроздья, чтобы удержать столь милый его сердцу запах. Сидящий напротив кузнец задумчиво обвёл взглядом собравшийся люд и, как-то по-лошадиному фыркнув, приложился к кружке. После чего, утерев рот тыльной стороной ладони, коротко и с явным сомнением уточнил:

—  Уверен?

—  А то... —  охотник повёл носом, чем-то став похожим на мелкого зверька. —  Чую, здесь и найдём кого надо.

В целом, утверждение было верно во всех смыслах. Здесь можно было найти и кого, и что угодно —  а как еще в большой таверне посреди перевалочного города, где останавливались и караваны торговцев, и одинокие путники, и вообще не самые понятные личности?

Сейчас, правда, в приличных размеров зале было не так уж и людно —  дай бог полтора десятка людей бы набралось. Что поделать, караван ушел вчера, а новый ждали только завтра. Ну так говоривший никуда и не торопился...

Пара торговцев, предпочитающих пить в кругу своей охраны, его не интересовала, как и несколько фермеров с окрестных хуторов. Из перспективных гостей был незнакомый светловолосый маг, даже тут не расставшийся с доспехом. Охотник ядовито гадал: как ещё шлем снял, а не прямо через него похлёбку заливал. Вредность, возможно, была из-за того, что от мага явственно несло светлой силой. Так явственно, что охотник раздражённо чихнул и отвернулся, про себя решив, что подойдёт к нему и к его девушке, которую рассмотрел лишь мельком, в последнюю очередь. Ибо волшебница с толстой русой косой и в зелёном потасканном камзоле, выдающем травницу не хуже, чем стоящий около табурета ящичек, сама собой воспринималась как неотъемлемое приложение к её рыцарю.

А вот сидящий чуть поодаль человек охотника заинтересовал. Он был неопрятен. Старый, когда-то чёрный плащ был застиран не иначе как в лесных ручьях, и там же на камнях были предприняты отчаянные попытки придать ему нужную форму. Весьма упорные, но бессмысленные. Седые космы, падавшие на грудь, в сочетании с молодой осанкой делались особенно интересными на фоне тёмной волшбы. В отличие от паладина, который в интересующих охотника землях мог бы подрабатывать разве что маяком, этот гарантированно мог затеряться.

Потому решено было начать с него. Охотник встал из-за стола, лениво подошёл к магу и, отодвинув ногой свободную лавку, нарочито нагло плюхнулся на неё, стукнув кружкой об стол.

—  Эт ты, что ли, ночных шатунов не боишься? —  с ходу и слегка лениво поинтересовался он.

Невинный вроде бы вопрос заставил мужчину вздрогнуть и краем глаза покоситься на незваного гостя, столь нагло устроившегося за его столом.

—  Боюсь, как и все, —  голос, несмотря на явную общую нервозность —  как бы не присутствием светлого мага, ерзавшего от неясной тревоги, вызванную, —  был ровным и достаточно спокойным.

—  А нам вот нужен тот, кто не боится, —  уверено сказал охотник. —  Меня Крысом прозвали....

С этими словами он, не скрываясь, расстегнул верх кожаной куртки, дав крысиной мордочке его фамилиара показаться наружу. Глаза зверька блеснули двумя угольками, и крысюк с чисто человеческой серьёзностью посмотрел на темного мага. Потом вдруг подмигнул и спрятался обратно под куртку.

Травница за соседним столиком бросила неожиданно внимательный взгляд на охотника, нахмурилась, поглаживая сидящего на коленях котенка. Тот, вопреки её ожиданиям, на чужого питомца никак не среагировал, и это наводило на определенные мысли... А вот спутник её, наоборот, среагировал резко и принялся буравить охотника взглядом, даже не пытаясь как-то замаскировать свой интерес.

От Крыса не укрылось движение за соседним столом. Впрочем, пока он не обращал на них внимания.

—  Ну так что? —  ехидно поинтересовался он. —  Как все? А то бы ты нам ой как пригодился.

—  Ты уверен, человек? —  почти без шипения ответили ему. Почти —  нотки все-таки прорывались. Темный, кем бы он ни был, чувствовал себя неуютно под взглядом мага в латах.

Внезапно глаза охотника блеснули, совсем как у спрятавшегося под курткой зверька, и он издал низкий, чисто крысиный писк. А на плечо, укрытое черной тканью, легла тяжёлая ладонь подошедшего сбоку кузнеца.

—  Мы. Уверены, —  сказал он и, выдвинув табуретку, сел рядом. —  Я Осёл.

Светловолосый маг при виде такого попытался встать, явно собираясь выяснить, что это за темные тут завелись, но травница его одернула, что-то тихо говоря.

—  Он темный, —  буркнул маг.

—  И что?

Ответа на этот вопрос парню найти не удалось.

Действительно, этот конкретный темный младенцев пока не разделывал, кровь девственниц не пил... И вообще, можно было поклясться, что взгляд, который бросал из-под капюшона на стоявшую перед ним миску с похлебкой, исключительно страдальческий и полон ощущения скорой разлуки.

—  Что вам нужно? —  окончательно помрачнев, спросил тот, натягивая поглубже чуть съехавший капюшон.

—  Друг, —  недолго думая сказал Крыс, —  видишь ли... В местном болоте и половину ингредиентов из нужных не найдёшь. Уж поверь мне. Оббегал всё, что можно. А чтобы мотаться за каждым —  это целая история. Вот мы и подумали: а чего это двум хорошим людям ходить в одиночку? И решили поискать ещё кого.

—  А кто сказал, что я что-то ищу? —  мрачно хмыкнули из-под капюшона.

—  Простите, а вам нужны только те, кто не боится ночных шатунов? Или вы в принципе отряд собираете? —  травница подошла к их столу, но пока не садилась —  на случай возможного отказа.

Крыс покосился на неё.

—  Собираем... Но вот оплаты, сразу говорю, никакой. Вернее, всё, что заработаем —  честно делим. Цель простая: по лбу не огрести где-нибудь на глухой тропке, —  он оценивающе посмотрел на рыцаря. —  Так что если что —  давайте.

Её спутник скрестил на груди руки. Вздохнул. Посверлил мага в плаще подозрительным взглядом. И кивнул.

Травница довольно улыбнулась, тоже кивнула, но, скорее, своим мыслям, повернулась к мужчинам:

—  Я Иванна, лекарь и немного алхимик, а это Сайлос, мой брат. Как видите, паладин.

Темный чуть покосился на подсаживающуюся к столу травницу... На севшего ровно напротив рыцаря... Который, кстати, так до сих пор и не определил, что именно за темный перед ним. Потом на охотника, оценив его простую, годную для дальней дороги одежду, коротко стриженные русые волосы, для надежности перехваченные на лбу ремешком. На кузнеца, чью профессию сразу выдавали руки, мощные, грубые, и въевшаяся в морщинки в уголках рта гарь —  такое было не скрыть ничем.

Потом упихнул что-то за пазуху и все-таки взялся за ложку, убедившись, что бить его сейчас и здесь не будут. И гнать в шею тоже.

—  Прекрасно... —  похлебка уже остыла, так что дуть на нее смысла не было, но пауза все равно вышла. —  Но зачем вам некромант?

—  Ну, надо ж кому-то ночное дежурство доверить? —  хихикнул Крыс и тут же поднял руку. —  Шучу... Но лишь отчасти. Ты всякую пакость откопавшуюся учуять да остановить можешь. А я лишь и годен орать, что за оружие хвататься пора.

На последних словах паладин словно бы невзначай погладил меч. Классический полутораручник выглядел достаточно тяжелым... отдельно от Сайлоса. Потому как габаритами мага природа не обидела. Травница ему в лучшем случае до плеча доставала.

Иванна сложила пальцы домиком, оперла на них подбородок:

—  Уважаемый Крыс, а можно поближе посмотреть на вашего фамилиара?

—  Конечно же... —  начал охотник, расстегивая верхнюю пуговицу, но оттуда угрожающе клацнули зубы, —  ...нет, —  не убирая улыбки, закончил он, застегивая пуговицу обратно. Фамилиар не доверял магам, предпочитая держаться подальше от всего, что могло ему повредить. Было ли это в характере той крысы, которой он когда-то был, или же виновата душа охотника —  сейчас даже он точно не мог сказать.

Некромант тихо хмыкнул: Крыс оправдывал прозвище, которым назвался. Оглядел остальных.

—  Ваш фамилиар, полагаю, стоит в стойле... Ваш на руках... А ваш... —  он покосился на рыцаря. —  Да, вижу...

На латном наплече и впрямь мерцало что-то эдакое, видимое лишь магу.

Паладин удивленно вскинул брови: обычно его хранителя никто не мог заметить. А учитывая, что проявлялся тот пока что только тихим голосом, который, опять же, слышал лишь сам Сай... Не сказать, чтобы это резко пробудило в нем доверие и снисходительность к темному, но мысль: "А может оно и правда слегка полезное?" явно проскочила.

—  Предлагаю не задерживаться, —  неожиданно сказал Осёл. —  Лучшая дорога та, что начинается сходу.

—  Перевожу... Завтра дождик будет. А мост то ли бревном снесёт, то ли мельник, чтоб его, снова телегу свою перегрузит, —  перевёл Крыс. —  Опять мои собственные предсказанья ворует.

Кузнец хмыкнул, наградив старого приятеля широкой улыбкой.

Успевший почти управиться с похлебкой некромант поставил локти на стол и положил подбородок на сцепленные пальцы. Здесь ждали лишь его решения.

—  Найтир. Некромант. Эльф, —  наконец медленно сказал он.

Иванна странным жестом, больше подходящим воину, чем целительнице, прижала к груди сжатый кулак —  ровно напротив сердца, словно отдавая честь. Паладин поколебался, но повторил её жест, признавая этих, пока еще едва знакомых, людей своей командой. С некромантом он не определился, но потрясти насчет темных дел уже не рвался.

Осёл и Крыс одновременно поднялись из-за стола.

—  Если мы закончили с делами пораньше, —  спокойно заметил Осёл, —  то и в самом деле не думаю, что стоит задерживаться.

Ответом ему стал только тоскливый вздох некроманта, так и не успевшего доесть свою похлебку.

Часть 1. Мертвое дерево

Глава 1

Фургончик на первый взгляд был невзрачным.

Тусклый, какой-то серенький, пусть и чистенький —  взгляд по такому проскальзывал, как по пустому месту. Это если не сосредоточиваться на деталях.

Если же приглядеться повнимательней, то становилось ясно, что на таком —  хоть в огонь, хоть в воду, и без шуток. Дерево потемнело вовсе не от времени, а от специальных пропиток, на округлой, слегка покатой крыше были надежно закреплены запасные колеса. Из-под ската выглядывал край запасной оглобли. Чувствовалось, что и в пространстве под крышей, и внутри самого фургончика все обстоит примерно так же, надежно и запасливо.

По дорогам все это возил крепкий меланхоличный ослик, которого сейчас неторопливо запрягал его тезка.

Рядом позвякивали упряжью травница и паладин —  они оказались владельцами двух крепких мохноногих лошадок. Эта порода не была особо дорогой, но славилась выносливостью и неприхотливостью. Сайлос проверял подпруги и уздечки, Иванна что-то укладывала в седельные сумки.

Проще всех собраться оказалось Найтиру —  он путешествовал на своих двоих, и, похоже, налегке. Во всяком случае, никакой сумки поверх плаща у него не было, хотя габариты некроманта вызывали смутные подозрения, что под темной тканью скрывается не только он.

Наконец сборы были закончены, и даже котенок травницы уютно устроился в специально прикрепленной к седлу корзинке. Паладин подсадил сестру в седло, взобрался на лошадь сам:

—  В какую сторону двинемся? Мы ехали к морю, по тракту вдоль реки, но ничего срочного нас там не ждет.

Крыс, уже загрузивший свое немногочисленное снаряжение в фургон, стоял рядом, надвинув при этом капюшон куртки чуть ли не на самый нос. И явно о чём-то думал, потому что от вопроса вздрогнул, словно просыпаясь.

—  Ну тут как, —  важно начал он, —  если вам к Седым Горам, то надо ехать полдня прямо, потом сворачивать... Если к Быстрице, то полдня, а потом тоже сворачивать...

—  Тут на половину суток дорога одна, —  ворчливо прервал его Осёл. —  Куда ни свернёшь —  лес да кочки.

—  Мне вообще все равно, куда двигаться, —  сказал некромант, будто его кто-то спрашивал.

—  На мой взгляд, в горы нет смысла ехать, —  заметила Иванна. —  Там скальники водятся, а у нас команда пока не сработавшаяся. Лучше начать с мест поспокойнее.

—  Тролли? —  переспросил обернувшийся к ней Найтир. —  Их всего лишь не нужно тревожить.

Паладин тут же смерил заговорившего темного подозрительным взглядом. Травница пожала плечами:

—  Все равно считаю, что лучше ехать в Быстрицу. В горах и кроме троллей опасностей хватает, да и с фургоном там будет сложнее.

Осёл ещё раз проверил состояние своего фургончика, после чего полез на козлы.

—  В болоте, что около Быстрицы начинается, много трав растёт... Да и руда болотная. Особая. Не говоря о зверье... —  он замолчал.

—  Да и главное, мы там уже небольшую деревеньку подглядели... Беднее найти трудно, потому что глушь. И нормальные маги стороной объезжают. Охота им за пару монет колдовать и чаровать? Вот только, думаю, той лёгкой работы там изрядно скопилось. А если денег нет, то и просто с ночлегом да едой проблем не будет, —  Крыс залез на козлы рядом с Ослом. —  Надеюсь, возражений не имеется?

Паладин качнул головой, показывая, что не возражает, травница выбранный маршрут и вовсе энергично одобряла: возможность пополнить запасы весьма радовала. Опять же, раз место присмотренное, совсем уж наугад лазить не придется. А если удастся договориться с охотником и добыть несколько местных барсуков, будет вообще замечательно. Тем более, у них не только жир целебный, но и мясо вкусное.

И, опять же, возможность немного притереться с новой командой в спокойной обстановке.

Крыс махнул рукой некроманту.

—  А ты лучше в фургон пока полезай. Тут по лесу дедушки бродят... Почём знать, как на тебя среагируют, —  Осёл молча кивнул и дёрнул незаметный рычаг, отчего у фургона отворилась дверца.