Глава 2: Тумаки, тумаки и ещё раз тумаки

Глава 2: Тумаки, тумаки и ещё раз тумаки.

Не сходя с дороги, товарищи удалились от стояночного лагеря примерно на два километра, двигаясь при этом в сторону гор. Наконец сновидец остановился и повернулся к лесу.

— Извини, но здесь я воспользуюсь своим положением мага "сотого уровня". Это выражение такое... — наперёд объяснил Ди, собирающемуся что-то спросить молодому человеку.

Вокруг сновидца заклубились волны напоминающие потоки разогретого воздуха. Переливаясь вокруг его тела, они сделали его сначала размытым, а после иллюзорным, почти невидимым. Применив маскировку, Ди легко оттолкнулся от поверхности и воспарил над землёй. При этом он стал не только слабозаметным, но и полностью исчезло ощущение его присутствия. Поманив Раммаранга за собой, "приведение" не торопясь полетело в глубь леса. Рам поправил свой маскировочный плащ и, стараясь соблюдать тишину, последовал за ним.

Ди, оценив темп, который его спутник мог держать не напрягаясь, прибавил ходу. Раммаранг в свою очередь ловко и привычно перескакивал по корням. Конечно, до эльфов в вопросе быстрого передвижения по лесу ему было далеко, однако сноровка чувствовалась.

Вероятно, из-за того, что путешественники двигались тихо, сновидец был сокрыт магией, а тело молодого человека прикрывал маскировочный плащ, предварительно смоченный убирающим запахи составом, за промежуток времени примерно в полчаса, никаких приключений они не встретили. Вдруг Ди остановился и бесшумно указал рукой куда-то в сторону. Сделав это, он улыбнулся в своей привычной ехидной манере и предательски растворился в воздухе.

Раммаранг напрягся и принялся оглядываться по сторонам. Органы чувств, подкреплённые интуицией бывалого лесного сталкера, сообщили, что со стороны на которую указал маг, что-то приближалось. Неизвестный действовал осторожно, отчего до ушей доносилось лишь едва слышимое посапывание. Не прислушайся Рам специально, точно не расслышал бы его на фоне монотонного лесного шума.

Вынув из кармашка на поясе небольшую склянку, молодой человек переломил её и бросил на землю. После очень тихо подошёл к дереву и прислонившись спиной к стволу, замер, стараясь успокоить учащённое от прыжков по корням дыхание, да и вообще стать невидимкой наподобие сновидца.

От разбитого сосуда моментально распространился сильный и при этом очень приятный запах. Его издавал во время цветения один из видов местных цветов из которого и получали специальную вытяжку. Запах не был резким, но при этом обладал свойством напрочь заглушать все остальные.

За пригорком из вздыбившегося переплетения корней, некто недовольно засопел и остановился. Спустя десяток секунд сопение стихло, уступив место тишине, которую нарушали лишь монотонный шелест листвы и редкие вскрики птиц в высоте. Так прошло несколько минут, как вдруг Раммаранг краем глаза увидел показавшегося из-за корней непрошеного гостя. Напоминающий человека с непропорционально вытянутым телом, монстр, словно паук, полз по корням, медленно и аккуратно переставляя свои покрытые короткой зеленоватой шерстью конечности. Руки и ноги он имел куда длиннее человеческих, а пальцы на его руках напоминали крючья и заканчивались длинными чёрными когтями. Походившая на шар голова сидела на длинной подвижной шее. Монстр шарил по сторонам трусоватым взглядом и принюхивался, то вытягивая голову вперёд, то втягивая её обратно в плечи. Рот выглядел ненормально большим, казалось его намеренно разрезали почти до самых ушей, стараясь создать жуткую ухмылку. Ко всему, если поставить "эту прелесть" в полный рост — получится истукан добрых двух с половиной метров ростом.

В голове Раммаранга закрутилась необходимая для сражения с тварью информация:

"Лесной душитель", предпочитает нападать из засады, ломать шею или душить свою жертву. Одиночка. Предпочитает скрытые внезапные атаки, в каком-то смысле труслив. Перед превосходящими силами предпочитает ретироваться. Что же делать? Может стоит раскрыть себя и попытаться отбить желание атаковать, повертев мечом перед его мордой? Сомнительно: я один, а тварь быстра и ради сытного обеда пойдёт на определённый риск, только потеряю преимущество внезапности".

Немного успокаивало то, что рядом находился Ди. Вряд ли он даст погибнуть, но и вмешиваться без крайней необходимости похоже не собирается. А может хочет проверить навыки спутника вот таким вот крайне эффективным способом.

Толковые и не очень мысли тем временем возникали в голове одна за другой:

"Стрельнуть из лука? Пока буду доставать и натягивать — заметит, да и могу не попасть. Бежать? Нет, скакать по корням плохой вариант, лучшее что у меня есть в данной ситуации мой навык "Разрез".

Монстр тем временем осторожно крался вперёд, оставив молодого человека за своей спиной. Это чудо, что его до сих пор на заметили — маскировка даруемая плащом далека от идеала.

Раммаранг потянул руку к рукояти меча, от этого движения эффект маскировки ослаб и монстр, уловив боковым зрением изменение, развернулся в его сторону. Раммаранг, немедля более, молниеносно швырнул "Разрез" в голову противника. Увы, душитель успел частично уклониться и удар пришёлся по его левому плечу, разрезав кожу и ткани. Царапина не более. Монстр взвыл от боли и больше на рефлексах чем осознанно, мощным прыжком ринулся на противника, занося правую руку с длинными чёрными когтями. Рам, имея за спиной дерево, интуитивно подался навстречу, стараясь уйти под занесённую лапу твари и одновременно выставляя меч для колющего удара в грудь. Это ему большей частью удалось, два тела столкнулись и тут произошло непредвиденное.

Магия вообще штука тонкая и часто ведёт себя непредсказуемо: меч, расценив вхождение в упругую плоть как сигнал к действию, активировал заклинания на обеих сторонах клинка. В таких случаях возможно либо полное взаимное поглощение противоположных стихий, либо их резонанс, грозящий разрушить зачарованный предмет. Но полярное зачарование по центру сделало своё дело, направив эффект резонанса в разные стороны. Результат получился неожиданным: в месте вхождения лезвия произошёл самый настоящий взрыв, отчего тушу твари с громким хлопком разорвало на две части! Раммаранг же отлетел и больно ударился спиной о дерево, благо наплечная сумка и доспехи ощутимо смягчили удар.

— Ты как? — откуда-то сверху послышался голос Ди.

— Вроде кости целы, — простонал Раммаранг, "стёкший" по стволу на пятую точку и теперь пытающийся подняться.

Благо он рефлекторно поджал голову и не треснулся затылком об ствол.

Ди опустился на землю и снова стал видимым. После придирчиво осмотрел лежавшие недалеко друг от друга части душителя.

— М-да, непредвиденные последствия, — задумчиво-виновато, пробормотал он.

Рам постанывая поднялся, руки и спина сильно болели от ушиба, но боль постепенно стихала, да и в целом молодой человек отделался лёгким испугом. Он стряхнул с себя ошмётки монстра, быстро достал из пояса какую-то склянку и принялся обрызгивать запачканный тёмной кровью плащ и броню под ним.

— Надо уходить, — волнуясь, обратился Рам к сновидцу, — запах крови быстро привлечёт новые проблемы.

Ди на это согласно кивнул и спросил:

— Точно не требуется помощь? Могу залить порцию жизненной энергии?

— Всё в порядке, немного ушибся, терпимо. Этот взрыв, это специально?

— Нет, — поняв вопрос, ответил Ди, — считай приятным бонусом. В путь, мы близко к цели, а время не ждёт.

Рам, прихрамывая, убрал меч и сноровисто срезал небольшим кинжалом когти на руках и ногах монстра и после, уже достаточно бодро, поспешил за безмятежно воспарившим сновидцем.

Отойдя от места схватки метров на двести, путешественники вышли на внушительного размера поляну. Точней, не поляну, а место где земля бугрилась заметно меньше и не наблюдалось исполинских деревьев. При этом сама "поляна" немного возвышалась над общим рельефом, а почти по центру её высилось нагромождение заросших мхом крупных камней.

Оглядывая окружающее пространство, Ди не сильно уверенно произнёс:

— Я не чувствую поблизости опасности, так что, пожалуй, можно разделиться. Само-собой это не повод расслабляться. Ищи на этом пятачке что-то вроде входа, наша цель под землёй.

Сновидец опять воспарил над землёй и неспеша полетел по дуге, рассматривая в процессе землю, Раммаранг же побрёл в противоположную сторону. Не успел он пройти и пятнадцати метров, как явно нашёл необходимое. Между двух вросших в землю каменных блоков, расположилась дыра метров двух в диаметре, она неприветливо зияла темнотой и отдавала сыростью. Найденный спуск полого уходил под землю, а края его поблёскивали беловатой слизью. Обнаружив требуемое, молодой человек не рискнул кричать и замахал Ди руками. Тот, заметив активность, быстро подлетел, опустился рядом и принялся изучать обнаруженный вход.

— Есть соображения? — обратился он к Раммарангу.

— Есть, — кивнул Рам, глядя на испачканные липкой слизью камни. — Я знаю, что это такое и лезть туда самоубийство. Это нора Сумеречного слизня.

— И что за зверь такой? — поинтересовался сновидец.

— Червяк метров десяти в длину и шириной ровно с этот вход. Он состоит из чего-то вроде желе, и оно может быть как твёрдым, вроде каучука на колёсах телег, так и податливой массой похожей на слизь. Сейчас его поблизости нет, медальон бы реагировал, — указал Раммаранг на подвеску на шее. — Но насчёт там, — кивнул он в темноту норы, — ничего сказать не могу. По сути, я ни разу толком с этим монстром не сталкивался. Слизни почему-то не сильно любят приближаться к опушке, а когда мы заходили глубоко в лес и медальон реагировал на что-то большое, то сразу уходили из опасного места. А на слизня он реагирует издалека, ведь тварь во многом магическая. И к тропе Слизни не подходят, магия их отпугивает. Хотя слышал, что, если этот монстр кого-то преследует, плевать он хотел на ухищрения. В общем, если полезем в этот лаз, а нас встретят изнутри или догонят снаружи, это всё равно, что заказать ему ужин в таверне.

— Понятно, — кивнул сновидец и осмотрел площадку. — Если лезть вниз нельзя, то будем копать!

— Копать что? — удивился Рам.

— Скорее куда, — ответил Ди.

До сегодняшнего дня Раммаранг видел непостижимую магию лишь один раз в жизни и связана она была с человеком, который сейчас стоял перед ним. Сегодня он видел подобное во второй раз, правда не столь эффектно, но всё равно в голове не укладывалось.

Оглядевшись, Ди отошёл к краю поляны, повернулся к её центру и вытянув руку пред собой, сосредоточился и напряжённо замер. Земля под ногами задрожала, а после внушительный её кусок с треском оторвался от поверхности. Плавно манипулируя руками, сновидец переместил блин около десяти метров шириной и пяти толщиной на край поляны, после чего аккуратно опустил его на землю.

Наблюдавший за процессом Раммаранг подметил, что под метровым слоем земли и корней, масса состоит в основном из целых и не очень каменных блоков. Не простая эта площадка, а явно место расположения какого-то древнего строения.

Закончив с манипуляцией, Ди подошёл к краю созданной ямы, туда же направился и молодой человек. Утрамбованные временем стенки и не думали осыпаться, однако на дне образовавшегося котлована товарищи увидели лишь мешанину блоков, камней и земли. Не удовлетворившись результатом, сновидец опять отошёл в сторону и повторил процедуру, подняв со дна ещё один "блин" поменьше, который осторожно опустил рядом с первым. Цель была достигнута, пол обширного подземелья впервые за тысячелетия увидел свет.

Напряжённо выдохнув, сновидец обратился к Раммарангу:

— Верёвка есть?

Молодой человек утвердительно кивнул.

— Если не собираешься прыгать вниз, вяжи и спускайся, — предложил спутнику Ди. — На вид стенки плотные, до ближайшего дождя продержатся.

На это предложение Рам достал из рюкзака моток невесомой бечёвки с мизинец толщиной. Верёвка была не простая и могла выдержать троих людей его веса. Привязав один из её к крупному корню с краю ямы, он бросил сложенный кольцами моток вниз.

То ли благодаря удаче, а может повинуясь внутреннему чутью, Ди очень удачно снял потолок с центра подвала древнего строения и сейчас Раммаранг критично осматривал пятиметровую дыру в толстых каменных перекрытиях. Чувство опасности, которое обычно безошибочно, хотя и не особо конкретно, предупреждало о вредных для здоровья приключениях, молчало. Закрепив верёвку, Рам принялся аккуратно, стараясь не вызвать осыпи, спускаться вниз и спустя полминуты осторожно спрыгнул на усыпанную толстым слоем пыли поверхность. Тут же, рядом с молодым человеком, плавно приземлился Ди.

В первую очередь Раммаранг оглядел потолок. Полуметровые плиты перекрытия словно разрезало по ровному шву, при этом четыре державшие потолок колонны оказались нетронутыми и добросовестно выполняли свою функцию. Похоже обвала не предвиделось.

"Какова же магическая сила этого человека?" — оценив проделанное, подумал про себя Рам.

Сейчас товарищи находились в цилиндрическом помещении метров тридцати в диаметре, часть потолка по известным причинам отсутствовала. Сам потолок был высоким, метров трёх высотой и состоял из массивных каменных плит. Его, отступая от стен метров на семь, поддерживали четыре каменные колонны. Огляделись. Солнце всё ещё стояло довольно высоко, отчего солнечные лучи до мелочей высветили покрытый залежалой трухой пол. В стене, друг напротив друга, темнели арки неразведанных проходов.

Сжав ладонь в кулак, сновидец спустя секунду разжал его и выпустил на волю слепящий шарик — светлячок, который тут же осветил всё то, до чего не смог добраться солнечный свет. Вызванный светлячок послушно завис над плечом мага, паря в полуметре над его головой.

Раммаранг завистливо вздохнул: почему-то именно шарик света, а не перемещение многотонных масс земли, вызвал у него сожаление об отсутствии магического таланта.

Ди неторопливо направился в сторону одного из проходов, свет призванного светлячка ярко осветил сыроватые стены из крупных, грубо вытесанных блоков твёрдого камня. Зайдя внутрь, исследователи подземелья попали в просторный коридор метров десяти в длину, где пахло плесенью и сыростью. В конце прохода оказалось прямоугольное помещение, достаточно обширное, хотя и значительно меньше центрального зала. Его потолок подпирала одинокая массивная колонна.

Рам внимательно осмотрел пол и стены, но кроме бугрящейся местами трухи, ничего примечательного под ногами видно не было.

"Эх, надо бы тщательно просеять весь этот мусор", — удручённо подумал молодой человек, но озвучивать мысль не стал.

Сновидец развернулся и не торопясь зашагал обратно в большой зал. Раммаранг, не обладая собственным источником света, вынужден был последовать за ним. Подойдя ко второму, ещё не изученному проёму в стене, путешественники обнаружили ведшую вниз пологую лестницу. И что неприятно, на ступеньках виднелась застывшая беловатая слизь.

Вопросительно посмотрев на молодого человека, Ди предположил:

— Хм, вероятно эти ребята приползали сюда снизу, но не нашли нечего интересного. Возможно, предпочитают глубину нижних этажей, куда ведёт как данная лестница, так и нора на поверхности. Предложения есть?