Звездные войны: ночная звезда

Звездные войны: ночная звезда

В Республике неспокойно. То тут, то там возникают конфликты, грозящие перерасти в открытый бунт. Для поддержания порядка на отдаленных территориях правительство Республики и орден джедаев создает эскадрон рыцарей. Под командованием капитана Диннокса Рифмена отряд пилотов-джедаев противостоит внутренним угрозам. С Силой в качестве их союзника они являются грозным оружием на пути своих врагов...

Пролог

Истребители, подобно стае хищных птиц, проломив купол космопорта, рухнули на землю.

— У нас мало времени! — крикнул один пилот другому.

— Знаю, — отозвался тот басом. — Бежал бы лучше, чем причитать.

— Цыц оба, — приказал третий. — Если космопорт взорвется, Дин нам головы оторвет.

— Головы нам оторвет взрывная волна, — мрачно пискнул первый.

— Разделимся, — казалось, третий не услышал последних слов.

— Бомбы могут сработать и от Силы, — напомнил второй.

Первый пилот уже скрылся в коридоре, не желая слушать ободряющих речей своих напарников. Глубоко выдохнув, он закрыл глаза, и все вокруг засияло разными красками — гранит, стены, пол. Вот эта часть стены...с ней было что-то не так. Мужчина дрогнул, отодвигая заслон от стены. Внутри лежала взрывчатка.

Несколько движений ловкими руками — и он вздохнул с облегчением. Таймер застыл на отметке "5.32".

— У нас 5 минут, ребята, — предупредительно крикнул он в комлинк.

— Понял, букашка 3, — деловито отозвался его напарник. Да кто же придумал эти дурацкие названия! Мужчина, чье крепкое сложение меньше всего соответствовало слову "букашка" продвигался по другому коридору.

— Где-то здесь, — шептал он под нос. — Здесь...хорошо замаскировали....Вот ты где!

Он опустился на колени, вытаскивая из-под стола еще одну бомбу. Только он протянул руку к проводу...

— Букашка 1! — раздался бодрый голос в эфире. Пилот подскочил, еле удержав бомбу.

— Еще одна такая шутка, Тим, — предупредил он. — И мы все тут покойники!

— Зачем называть мое имя в эфире, — расстроился насмешливый голос. — Я вот тут тоже бомбу нашел.

— Отлично. Значит еще одна — и мы спасли кучу жизней, — буркнул "букашка-1", отрывая провод от питания взрывчатки.

Из коридора справа появился один из пилотов, а слева — тот самый шутник, все еще держащий в руках остатки взрывчатки.

— 3 минуты, — напомнил им главный.

— Я не вижу, — пожаловался второй. — Похоже, они его как-то экранировали.

— Аналогично, — отозвался третий. — Предлагаю уходить, за 3 минуты нам его не найти.

— Но космопорт... — начал второй и осекся.

Да, все они прекрасно понимали. Куча жизней...а время неумолимо исчезало.

— Там...взрывчатка там, — как будто из ниоткуда появился тонкий мальчишеский голосок.

— Где? — кинулся первый на него, даже не осознавая, что делает.

Мальчонка был худенький, лет десяти-одиннадцати, в рваной одежде, с грязными волосами. Глаза его — внимательные карие глаза — пристально изучали трех пилотов.

— В сейфе за этими ящиками, — отозвался мальчишка. — Я видел, как они его туда прятали.

Слова были излишни. Первый мысленно отдал приказ, остальные два рванулись к стене. Груда ящиков разлетелась по сторонам будто бы сметенная ураганным ветром. Замок сейфа треснул и сломался, и открытая дверца показала пилотам взрывчатку во всей красе. Третий действовал без промедления. Руки замкнули нужные провода — и отсчет остановился. За 10 секунд до взрыва.

И стало тихо. Лишь первый нарочито незаметным движением смахнул пот со лба.

— Как тебя зовут, малыш? — спросил рослый второй.

Трое пилотов окружили мальчонку. Тот съежился, но не стушевался, демонстрируя непокорный взгляд.

— Джей, — отозвался он.

— Джей? Удивленно переспросил первый. — И все?

— Ага, — кивнул тот.

— Так как ты тут оказался, Джей? — присел рядом с ним на корточки третий пилот.

— Я здесь живу, — ответил мальчик.

— Живешь? В космопорте? — сочувственно спросил Тим и покачал головой. — А твоя семья?

— Я сирота, — последовал незамедлительный ответ.

— И неужели нет никого, кто бы мог о тебе позаботиться? — спросил первый пилот.

— Я уже взрослый, — взъерепенился мальчик. — Я сам о себе забочусь.

— Я вижу, — грустно отозвался тот.

— А знаешь что, — начал Тим. — Полетели с нами! Наша база — не Корускант конечно, но так все же лучше, чем в космопорте жить.

Первый резким движением Силы выкрикнул в мозгу пилота:

— Да что ты делаешь! Дин нам за это головы снимет! Ребенок на базе!

— А ты предлагаешь его оставить? — мысленно отозвался Тим. — К тому же... — уже мягче продолжил он. — Динноксу не обязательно обо всем знать.

— Нас выгонят взашей, — обреченно вздохнул третий пилот, подытожив общую мысль.

Джей во все глаза наблюдал за ними, понимая, что происходит что-то странное.

— Пошли, малыш, — наконец сказал Тим. — Полетишь в моем истребителе.

И впервые серьезные черты лица паренька пробила по-настоящему мальчишеская улыбка.

— Здорово! А ты дашь мне порулить? — спросил он и побежал вперед.

— Ни — за — что, — пробормотал Тим, быстро шагая вслед за ним.

Первый пилот положил ему руку на плечо.

— Ты правильно сделал, друг. Если что я буду отвечать перед капитаном вместе с тобой.

— Диннокс не зверь, — возразил Тим. — Даже если он узнает когда-нибудь потом...он поймет.

Пилоты переглянулись. На лицах их читалось легкое сомнение.

Глава 1. Холодный прием.

Он пригладил форму и еще раз взглянул в зеркало. Так и есть — было зачем — непослушный локон светлых длинных волос выбился из-за уха, придавая его непоколебимому виду некоторую распущенность. Он еще раз гордо поправил форму, черную с золотыми нашивками. Новенькая, они получили ее буквально на днях. Орден наконец-то разорился на особую форму для своего специального отряда. Эмблему герба — символа Республики — пересекал лазерный меч. Рыцари... Летучая надежа ордена. Те, кому можно было доверить все самое сложное, даже невозможное. На брюках теперь болталось крепление для лазерного меча — конец самоделкам!

— Ура! — хотелось сказать ему. Мужчине лет тридцати с нашивками капитана. Пилоту, который за последние пять лет побывал во стольких заварушках, о которых многим и не снилось. Рыцарю, дорога которому на Корускант была заказана.

— Капитан Рифмен, — он обернулся, внимательно разглядывая вошедшего.

— Тренируешься, Нерик? — улыбнулся он, не отводя глаз от коротко стриженного молодого человека, стоящего на пороге.

— Угадал, — отозвался тот. — Кто будет уважать капитана, которого все по-дружески хлопают по плечу, называют "Дин" и распивают вместе лум?

— Зачем нам эти новобранцы, не понимаю, — вздохнул Дин. — Они что, решили, если не могут подпихнуть нам падаванов, значит отправят проштрафившихся рыцарей?

— Это первая группа за все это время. Хороший знак, — кивнул Нерик. — Раньше они даже не вспоминали о недокомплектации.

— Да уж, — проворчал Диннокс. — Мервин с Келлианом наделали шумихи.

Нерик выпрямился, услышав имя их первого капитана. Ушедший из эскадрона пять лет назад, рыцарь Мервин Торик стал легендой среди пилотов. Поговаривали, что его падаван Келлиан Сендельен летает даже лучше своего мастера.

— Как они? — спросил Нерик.

— Последние новости, которые я слышал — спасли очередную планету от войны. Ты же их знаешь — спокойно жить не могут, — пожал плечами Диннокс.

— Был бы хоть кто-то из новобранцев хоть вполовину таким же талантливым как падаван Мервина... — вздохнул Нерик. — Но, думаю, мечтать не приходится. Ты читал их дела?

— Пролистал, — уклончиво ответил Дин. — Отщепенцы.

— Как и мы когда-то, — поднял голову Нерик, глядя в никуда.

— Как Эньен? -попытался Дин перевести разговор в другое, более приятное русло, но тут же по лицу друга понял, что и это не лучшая тема.

— Вроде ничего, — пожал плечами Нерик. — В последний раз мы разговаривали недели две назад — до бури.

Магнитные бури здесь случались часто. Связь с миром при этом терялась начисто.

— Я не понимаю, — неожиданно прорвало Нерика. — Кто угодно, но чтобы Эньен! Мы живем вместе...жили, — поправился он. — Ну зачем ему припекло быть мастером?! Так вдруг, с бухты барахты он на тебе — и смылся на Корускант!

— Я не ожидал от него, — спустя мгновение, опустив голову, признался коротко стриженный пилот. — Он даже никому не сказал. И это мне, его родному брату-близнецу!

— Ты не виноват, — мягко сказал Дин. — Просто иногда хочется все бросить. Видимо для него настал такой момент.

— Мы всегда были вместе. Вместе пришли в храм. Вместе учились. Нас взяли в падаваны такие же близнецы-рыцари. Мы вместе подались в космофлот. Сражались столько лет! — голос Нерика зазвенел. — И тут он решил, что хочет быть мастером! Решил носить робу! Нюня! — он фыркнул. — А потом наверняка возьмет себе сопливого падавана!

— Нерик, — попытался вклиниться Дин. — Тебя понесло.

Отчаянные глаза поднялись на него.

— Извини, — Нерик вздохнул, тщетно пытаясь успокоиться. — Я просто растерян.

— Приезжают новобранцы, — напомнил Дин. — Мы не можем показать себя слабаками. Нам нужны трое.

Нерик вздрогнул.

— И на место Эньена? — тихим голосом спросил он.

Дин кивнул. Жесткая правда, но пусть он лучше знает все.

— На подготовку мастера уходит несколько лет, друг, — сказал он. — И я сомневаюсь, что он вернется.

— Да, — прошептал Нерик. — Ты абсолютно прав, капитан.

Дин сжал его плечо, пытаясь передать часть Силы, чтобы поддержать друга.

— Что бы не случилось, Нерик, — сказал он. — Ты можешь всегда на меня рассчитывать.

— Знаю, Дин, — отозвался тот. — Пошли?

— Идем, — Дин глубоко вздохнул и открыл дверь.

В коридоре к ним присоединились остальные члены их разношерстной команды.

— Привет, капитан, — поприветствовал их баском коррелианин-Хэм.

— Посмотрим на молодых себя, — хохотнул его закадычный друг-весельчак Тим, уроженец Корусканта, выходя из своей каюты.

— Не такие уж мы и старые, — возразил ботан Шеппи, поправляя свой хохолок.

— Мальчики, — вышла к ним Ленни, невероятно худая девушка с голубоватым оттенком кожи. Форма сидела на ней, как влитая, демонстрируя высокую грудь.

— Как тебе удается выглядеть так привлекательно в форме? — поинтересовался альтераанец Сэрил, за что получил полный страсти взгляд. — Ах, я таю!

— Приветствуем, — последними к ним присоединились Ремо — мон-каламари и Иридиан — покрытый в некоторых местах шерстью пилот.

— Ну...вперед...в пекло, — приказал Дин. — Это будет покруче многих заданий.

— Используй силу, юный друг, — спародировал голос Йоды Тим.

Нерик закатил глаза к потолку.

— Сколько их хоть? — спросил Дин.

— Двадцать, — отозвался Нерик. — Ты же сказал, что читал дела!

Он посмотрел на капитана.

— Конечно, когда ты читаешь документы...Наивный я рыцарь!

— Закончили разговоры, — отрезал Дин, входя в полосу света.

Это был ангар — и помещение для всякого рода торжественных мероприятий по совместительству. Тут колдовали над звездолетами техники и механики — иногда Диннокс даже думал, что они более великие джедаи, чем они все — уметь чувствовать машину дано было не каждому.

Двадцать фигур стояли навытяжку. Серая форма без знаков отличия, пристегнутый к ремню меч — да, они начинали с того же самого когда-то. Порыв свежего ветра рассыпал волосы Дина. На мгновение он растворился в воспоминаниях. Он вспоминал даже не первое свое появление здесь, и не в академии. Он помнил тот первый миг, когда увидел T-25.

— — — — —

— Что это, мастер?

— Это боевая машина, Дин. Самая последняя разработка, модель будущего. Возможно, через несколько лет на ней будут летать...

— — — — —

Суровый капитан передернул плечами, возвращаясь в реальный мир. Он прошелся вдоль ряда новобранцев, пристально вглядываясь в лица. Кто же из вас кто? Кто отлично летает, а кого подобьют в первой же битве? Кто уйдет сам, а кто, возможно, займет твое место?

Молодые лица. Такие разные. Такие суровые. Непроницаемые.

Чтож, со всеми познакомимся. Только позже. А сейчас устроим небольшой спектакль.

Дин накрылся силой по максимуму. Никто не должен понять, где он соврет, а где скажет правду.

— Рыцари джедаи, — голос его зазвенел. — Я капитан Диннокс Рифмен, главный на этой базе. Добро пожаловать.

Он остановился, наблюдая за реакцией в рядах. Итак, что имеем? Блондинка во втором ряду с трудом поджимает губы, удерживаясь от смеха. А сколько девушек? Пятеро, не считая не-людей. Их и не поймешь, кто какого пола. Ух...вуки! Джедаи-вуки считались в ордене большой редкостью, а уж если и пилот...

Внимание Дина привлек рослый малый со шрамом на виске. Лицо детины было мрачным.

— С ним точно будут проблемы, — почему-то решил для себя Дин.

Двое ботанов. Ну конечно, без них никуда. Парнишка, постоянно поправляющий непослушные волосы. Под взглядом Дина он застыл. Правильно, малец, бойся своего капитана!

А это, похоже, трое друзей-не разлей вода. Их лица тоже не предвещали Дину ничего хорошего. Весельчаки-затейники, устраивающие погром на базе — он так и видел перед собой эту картину.

Кореллианин. Да что же это такое, Хэма им мало было!

Еще один мрачный парень с похожим на клюв лицом.

Твилекк-воин. Ну и разношерстная же компания! Неужели все рыцари? И последний...а вот этот, похоже, с Корусканта.

— Здесь вас научат летать как следует, — Дин прошелся еще раз мимо строя. — Вы должны помнить: только трое из вас станут пилотами-"рыцарями". Думаю, вы понимаете, что это значит.

— Жесткая конкуренция, — вырвалось у парня с Корусканта.

Дин остановился, пристально его разглядывая.

— Совершенно верно, — кивнул он. — О многом, чему вас учили в храме, здесь придется забыть.

Взгляд его снова остановился на парне со шрамом. Из глаза схлестнулись. Дин прищурился.

<— Думаешь, можешь меня одолеть, юнец?>

Спустя полминуты тот опустил глаза, признавая поражение. Капитан вскинул голову.

— Быть пилотом и не перестать при этом быть рыцарем джедаем — сложная задача, — тихо признал он, но голос его каким-то непостижимым образом отозвался эхом в ангаре. — Надеюсь, вам это удастся. Я желаю всем удачи. Знакомьтесь, располагайтесь, завтра встретимся здесь в девять по общегалактическому.

— Есть, капитан, — раздался стройный хор голосов.

И новички быстро покинули помещение, шумно обсуждая происшедшее.

Дин обернулся к своей команде. Они продолжали стоять навытяжку.

— А...забыл про вас, — рассеянно пробормотал он. — Вольно.

Рыцари расхохотались. Кто-то — похоже, Тим — подошел и хлопнул его по спине.

— Ну, даешь, капитан, — насмешливо сказал Хэм. — "Быть пилотом и не перестать быть рыцарем...", "жесткая конкуренция...". Как они в штаны еще не наложили, бедолаги!

Остальные расхохотались еще громче.

— Правда, было грозно? — воодушевленно спросил Дин. — Я старался!

— Последний раз ты был таким, когда Серил решил заняться самодеятельностью на задании. Тогда ты только молнии не метал, ребята уже хотели зачислить тебя в ряды ситхов!