Глава 60

Глава 60

Перемещение через Зеркало Конца было таким же неудобным, как и перемещение на Скрытый Этаж — но тогда они с Марией сначала зависли в пустоте, а потом уже последовало неприятное приземление из кое-как созданного портала, а сейчас же Тейлор, как и остальные, вышла из телепорта в добром метре над полом, к тому же, скрытом солидным слоем обломков. Собственной реакции хватило, чтобы приземлиться без проблем и удержаться на ногах... впрочем, хватило не всем: та же Мария с негромким ойканьем соскользнула по обломку, а Агеро, чуть не подвернув ногу, коротко пошатнулся.

Но, тем не менее, они выбрались. Они снова были на Адском Экспрессе. Они, пусть это до сих пор кажется невероятным, но выжили во всей этой круговерти событий! Тейлор лишь облегчённо выдохнула, окидывая взглядом команду — и натыкаясь на раму смутно знакомого зеркала. Точно, именно оно вместе с обломками свалилось с верхнего яруса во время боя перед перемещением на Скрытый Этаж! Значит, это и есть то самое зеркало, которое скрывает ход туда? Тейлор машинально шагнула вперёд...

... и сбилась с шага, когда на её глазах зеркало покрылось сетью трещин, прежде чем с пронзительным звоном расколоться.

Верно. Всё-таки Скрытый Этаж был уничтожен. У Тейлор перехватило горло ещё тогда, когда после битвы с Захардом Агеро рассказал об упущенных образах с багами, которые запустили цепную реакцию уничтожения Скрытого Этажа. Она пыталась найти выход, пыталась спасти хоть кого-то... но она не знала, с чего начинать, и даже не успевала начать. Следовало позаботиться о Бааме, следовало удостовериться, что с её командой всё нормально — а когда это всё закончилось... Что ей вообще следовало делать? Да, она могла бы копировать хоть чьи-то данные на оставшиеся спутники, но это было бы не решением проблемы, она бы просто создала копии, как и в случае с Хан-Сунгом. Именно поэтому она уходила со Скрытого Этажа с тяжелым сердцем, надеясь, что это было какой-то ошибкой и просчётом. Да, пусть она своими глазами видела, как виртуальное пространство разваливается буквально на глазах — но ей хотелось надеяться, ей хотелось хотя бы считать, что после их ухода всё будет не так уж и плохо.

Но надежда, поднявшая было голову при виде зеркала, утихла с первой же трещины на отражающей глади.

И разбилась в клочья вместе с самим зеркалом.

— Вот чёрт, — раздался сбоку поражённый шёпот Агеро. — Они всё-таки сделали это...

Верно. Сделали.

Скрытый Этаж был уничтожен. Его больше не было. Больше не было тех десятков ступеней, о которых рассказывал Эдван. Больше не было родной для тихого здоровяка Батиса деревни менестрелей, ставшей братской могилой для всех её обитателей. Больше не было пляжа, где остался доживать последние дни образ Хан-Сунга, решивший задержаться немного с могилами друзей. Больше не было образов Эдвана и Захарда, которые хотя бы к концу своего существования смогли прийти к миру... и которые пожертвовали собой, пожертвовали глупо и бессмысленно, сгинув вместе с обречённым на уничтожение этажом. А сколько ещё было тех, кого стёрло вместе с виртуальным пространством? Образов, созданных на этаже людей-данных, злодеев, в конце концов?

Все они были уничтожены. Просто потому, что их команда не смогла сработать достаточно хорошо.

Сжав руки в кулаки, Тейлор опустила взгляд вниз. Как будто ей мало было жертвы Арахны! Но нет же, жизнь решила ударить по больному месту, словно опровергая утверждение, мол, снаряд дважды в одну и ту же воронку не падает. Падает, ещё как... и это чуть ли не больнее, чем в первый раз — хотя бы потому, что она пообещала самой себе, что больше не допустит подобного. И где они, её обещания?

Может быть, всё можно было бы изменить. Может быть, была возможность спасти обитателей Скрытого Этажа. Тейлор не была в этом уверена... зато она твёрдо знала, что не имеет права допускать повторения подобной ситуации — а поэтому оставалось лишь выпрямиться, развернуться и зашагать прочь от зеркала, на ходу вызывая из невидимого режима часы.

Она даст волю эмоциям позже. Потом она сможет и оплакать погибших знакомых, и сколько угодно винить себя в произошедшем — но это будет потом. Сейчас же ей надо встретиться с Ванг-Наном, который покинул Скрытый Этаж раньше них, и увести всю команду с Адского Экспресса, чтобы больше никто не погиб.

Но для начала — нужно связаться с Поро По.

— Наконец-то! — голос машиниста, прозвучавший через часы до того, как Тейлор успела сказать хоть что-то, звучал настолько облегчённо, что девушка сразу поняла — что-то случилось. — Я боялся, что вы не выберетесь...

— Не припомню, чтобы мы давали повод для подобных сомнений, — настороженно произнесла Тейлор, позволив беспокойству о новой проблеме вытеснить остальные эмоции. — Что-то случилось?

— ... слишком много случилось, — усталый вздох Поро По подтвердил худшие опасения. — Даже не знаю, с чего начать...

В итоге в той самой зале разговора так и не состоялось. Воспользовавшись своими привилегиями машиниста, Поро перенёс их в первый вагон Адского Экспресса...

— Тейлор!

... и первым, что встретило её, были баллистические — иначе и не назовёшь! — объятия Ангел.

— Полегче, громила, — нервно хмыкнула девушка, мягко отстраняя подругу. М-да... Пожалуй, сейчас она отчётливо жалеет, что отказалась от предложения Захарда — хоть его кровь и принесла бы массу проблем, зато после каждых объятий Ангел не приходилось бы беспокоиться о целостности рёбер. — Что у вас тут?

— Честно или цензурно? — повернулся к ней Оракул, до того стоящий рядом с креслом машиниста. М-да, если уж перенявший многие привычки Джая Оракул начал говорить в таком духе... — Если кратко — всё плохо, народ.

— Насколько? — обойдя группу, вышел вперёд Агеро.

— Предельно, — серьёзно отозвалась Рьюн, в кои-то веки не опускаясь до колкостей и насмешек. Взгляд единственного глаза скользнул к специализированному медицинскому светочу, за мутноватым суспендием которого угадывался силуэт бессознательного Баама — после чего вновь повернулся к их группе. — Честно говоря, даже не знаю, с чего начать...

— Начинай с начала, — грубовато отозвался Кента — впрочем, это было вполне оправдано: Тейлор буквально кожей чувствовала его напряжение, равно как и напряжение всей их команды.

— С начала... — задумчиво потянула аловолосая девушка, качнувшись с пяток на носки. — Хорошо. Вы же знаете, что коэффициент восприятия времени на Скрытом Этаже сильно ускорен?

Так. Ей не нравится, куда это ведёт.

— Это вполне оправдано, — неожиданно подхватил Поро. Высокая спинка кресла машиниста не давала разглядеть выражения его лица или жестов — но напряженный голос вкупе с эмоциями, где страх был густо размешан с обречённостью, рисовал нерадостную картину. — Насколько мне известно, у проходящих Скрытый Этаж избранных уходит много времени на испытания, и без ускорения избранные бы не успевали закончить испытания к моменту прибытия на Последнюю Станцию. Так или иначе...

— В общем, пока вы там находились, тут прошло полчаса, — от следующих слов, произнесённых контролирующим тело Джая спутником, Тейлор лишь удивлённо моргнула. Сколько-сколько? Но...

— Постой! — выдохнула она, шагнув вперёд. — А Ванг-Нан? Он ведь пришёл раньше нас!

— Об этом мы и хотели поговорить, — переглянувшись со спутником, кивнула провожатая. — Он... Поро По просматривал записи из той залы в режиме реального времени, ожидая вашего возвращения — но даже так мы не успели сориентироваться. Сперва появилась Ха Юра с похожим на неё типом, и они телепортировались быстрее, чем мы успели что-то сделать. Потом переместилась Рейчел, но она не стала покидать зал... впрочем, всего несколькими секундами спустя появился Джа Ванг-Нан, и он был захвачен в плен Рейчел, прежде чем они сбежали.

Вот чёрт. Рогатый придурок! А как убеждал в успехе миссии, как разливался насчёт безобидности этой конопатой мелочи... Надо было ему сразу останавливать, да хоть ломать руки и ноги, если по-хорошему не согласился бы остаться! Но нет же... Всё, больше никакой самодеятельности она от него не потерпит! Развернувшись, девушка направилась к выходу из кабины машиниста...

... вот только дойти до выхода она не успела.

— Можете не торопиться, — голос машиниста звучал глухо. — Их больше нет на Адском Экспрессе.

Что?

— Что? — буквально взвилась Андросси. — Вы их упустили?!

— Я не смог их остановить! — развернулась Тейлор вовремя — по крайней мере, она успела увидеть, как Поро развернулся в кресле, и теперь не скрывал отчаянного выражения лица. — Я не знаю, из-за контакта ли это с моим предшественником, или из-за использования мощностей Эмили... В общем, у них был бекдор в систему Адского Экспресса. Ещё полчаса назад, вскоре после вашего отбытия, они воспользовались им, и мы не рискнули перемещаться — а когда я восстановил систему... Они нашли ремонтные челноки Мастерских, сумели с помощью перехваченного управления открыть двери ангара, и сбежали.

Сбежали. Они сбежали. Похитив Ванг-Нана. Чёрт возьми! Неужели даже Оракул с Рьюн не смогли предвидеть этого их хода?

... стоп.

Уже совершенно другим взглядом Тейлор окинула стыдливо прячущую взгляд провожатую и спутника, смотрящего на саму незаконную со слегка смущённым выражением. Они... Точно! Элия же ещё на Этаже Смерти доложила, что вывела Эмили из строя, и та не могла просто помешать им! И Рьюн, и Оракул с его вычислительными мощностями и снятыми ограничениями должны были увидеть это — но ничего не сделали! Почему? Они же не могли предать!

— Вы, двое... — собственный голос заставил вздрогнуть обоих провидцев. — Вы не могли ничего сделать?

— На подготовленной противником территории? Были бы трупы, — мотнул головой мальчик. Вот же... — У нас, конечно, и без вас осталось достаточно сильных участников, но хватает и уязвимых кадров. Той же Ангел уже достаточно тяжело даётся нахождение на столь высоком этаже.

— Эй! — возмущённо взвилась светловолосая девушка. — Я справляюсь!

— Справляешься ты в спокойной обстановке, а в боевой уже можешь дать маху, — осадил её голосом Оракул. — Я, конечно, к многому готов, да и Цеффье у нас просто замечательный целитель, но отрубленную голову она тебе не пришьёт, а мне в качестве сувенира твой пустой череп не нужен.

М-да... Вот в такие моменты она понимает, что граница между Оракулом и Джаем слишком зыбкая — не знай она, что Оракул временно заменил её друга, Тейлор бы подумала, что это всё тот же Джай, как говорится, со вкусом отмороженного. Чтобы сказать в лицо человеку, как именно он умрёт... да, Ангел это однозначно пробрало.

— Мы ещё нагоним их, — тем временем продолжил спутник, повернувшись к ней. — Мы ещё обязательно встретимся с ними, и к тому моменту с Ванг-Наном всё будет в порядке. Обещаю.

Обещает он! Тейлор лишь вздохнула, помассировав переносицу. И ведь сейчас ей остаётся только довериться — совсем как на Скрытом Этаже, когда Оракул точно так же доверился ей...

— Я знаю, — ответила она собеседнику его же словами — и покачала головой, увидев слабо обозначенную ответную улыбку. — Ладно. На этом всё?

— А ты надеешься, что наши неприятности на этом кончились? — лишь хмыкнул Джин-Сунг, до того попиравший стену кабины машиниста и с какой-то усталостью наблюдавший за их перепалкой. — Нет уж. Похоже, боги удачи решили, что они достаточно благоволили нам.

— В смысле? — сосредоточенно нахмурился Кента. — Что ещё?

— Да так... я связался с Последней Станцией, — переглянувшись с учителем, продолжил помощник машиниста. — В общем... Они не могут нас принять. Правитель станции передал, что он не откроет ангар в связи с распоряжением правителя этажа.

Вот чёрт. Распоряжение правителя этажа? Это более чем серьёзно! А если учитывать призрак угрозы, висящий над ними ещё со станции "Охота за именами"...

— Королевские карательные войска? — голос Агеро дрогнул. — Они... всё же успели?

— Я видел следствия — они уже там, и они собираются схватить нас, — замявшись секунду, кивнул Оракул. — И, если им это удастся, далеко не все из нас переживут это.

— Плохо, очень плохо, — задумчиво отозвалась Мария. — Может, остановить Адский Экспресс? Развернуть его? Перенаправить в другую зону этажа?

— Для первых двух вариантов надо сбросить скорость, а это быстро сделать не получится, — обречённо выдохнул Поро. — Мы и так превысили стандартную скорость... Достаточно для остановки, маневрирования и, тем более, поворота мы сможем замедлиться только у самой станции, до которой осталось недолго — а увести поезд в другие зоны без серьёзного риска для обитателей этажа не представляется возможным. Необитаемые зоны, где мы можем посадить Экспресс без массовых смертей и серьёзных разрушений, находятся по другую сторону варп-перехода с сорок третьего этажа.

— А челноки Мастерских? — подалась вперёд Анак. — Я не доверяю этим типам, но...

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Цеффье пару раз прищёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание — и начала набирать сообщения на своём светоче.

"Эллейн с Альбедой сейчас их обследуют."

"Похоже, этот вариант тоже отпадает."

"Они уже отчитались о найденных повреждениях челноков."

"Неизвестно, сколько времени займёт ремонт."

Вот дерьмо! Они не могут сойти с Экспресса, не могут раньше времени остановить Экспресс, не могут повернуть... Даже если она применит нового Гефеста, созданного взамен слитого со спутником Ванг-Нана, ремонт всё равно займёт слишком много времени...

— В общем, шансы ещё есть, но они незначительны, — тем временем продолжил учитель... и от обречённости, которая сквозила в его словах, Тейлор замерла соляной статуей. Он же не собирается...? — Порталы всё ещё работают, верно? Вы переместитесь на станцию — тогда как Поро По с Экспрессом отвлечёт противников, а я их задер...

— Что... нет! — не став дослушивать, возмущённо вскинулась Анак. — Это безумие! Пусть вы и высший офицер, но...

— Только в этой ситуации вы можете спастись, — улыбка Джин-Сунга была горькой. — Да и то шансы вашего успешного побега незначительны...

— Верно.

Тейлор не сразу поняла, что она произнесла это вслух — только когда окружающие повернулись к ней, явно удивлённые необычным для неё ответа, накатило осознание. Впрочем...

... да, если её идея сработает, то об удивлении сейчас можно будет не говорить.

— Вы говорите, что наши шансы побега незначительны, учитель? — улыбнулась она, смотря в лицо замершему мужчине. — Всё, что нам нужно — это улететь от Последней Станции куда угодно, да хоть на Этаж Смерти вернуться! И, знаете... я не хочу хвастаться, но если я сяду за штурвал, вы даже "мама" сказать не успеете, прежде чем мы окажемся там.

Какое-то время окружающие молчали... прежде чем кабина машиниста взорвалась возмущёнными и порой даже испуганными криками. Ну в самом деле, к чему так реагировать? Да, она водит несколько рисково, да, вряд ли кому-то ранее приходила в голову идея так нагло угнать Адский Экспресс — но если это их шанс спастись, то зачем мелочиться?