Глава 60

Глава 60

Перемещение через Зеркало Конца было таким же неудобным, как и перемещение на Скрытый Этаж — но тогда они с Марией сначала зависли в пустоте, а потом уже последовало неприятное приземление из кое-как созданного портала, а сейчас же Тейлор, как и остальные, вышла из телепорта в добром метре над полом, к тому же, скрытом солидным слоем обломков. Собственной реакции хватило, чтобы приземлиться без проблем и удержаться на ногах... впрочем, хватило не всем: та же Мария с негромким ойканьем соскользнула по обломку, а Агеро, чуть не подвернув ногу, коротко пошатнулся.

Но, тем не менее, они выбрались. Они снова были на Адском Экспрессе. Они, пусть это до сих пор кажется невероятным, но выжили во всей этой круговерти событий! Тейлор лишь облегчённо выдохнула, окидывая взглядом команду — и натыкаясь на раму смутно знакомого зеркала. Точно, именно оно вместе с обломками свалилось с верхнего яруса во время боя перед перемещением на Скрытый Этаж! Значит, это и есть то самое зеркало, которое скрывает ход туда? Тейлор машинально шагнула вперёд...

... и сбилась с шага, когда на её глазах зеркало покрылось сетью трещин, прежде чем с пронзительным звоном расколоться.

Верно. Всё-таки Скрытый Этаж был уничтожен. У Тейлор перехватило горло ещё тогда, когда после битвы с Захардом Агеро рассказал об упущенных образах с багами, которые запустили цепную реакцию уничтожения Скрытого Этажа. Она пыталась найти выход, пыталась спасти хоть кого-то... но она не знала, с чего начинать, и даже не успевала начать. Следовало позаботиться о Бааме, следовало удостовериться, что с её командой всё нормально — а когда это всё закончилось... Что ей вообще следовало делать? Да, она могла бы копировать хоть чьи-то данные на оставшиеся спутники, но это было бы не решением проблемы, она бы просто создала копии, как и в случае с Хан-Сунгом. Именно поэтому она уходила со Скрытого Этажа с тяжелым сердцем, надеясь, что это было какой-то ошибкой и просчётом. Да, пусть она своими глазами видела, как виртуальное пространство разваливается буквально на глазах — но ей хотелось надеяться, ей хотелось хотя бы считать, что после их ухода всё будет не так уж и плохо.

Но надежда, поднявшая было голову при виде зеркала, утихла с первой же трещины на отражающей глади.

И разбилась в клочья вместе с самим зеркалом.

— Вот чёрт, — раздался сбоку поражённый шёпот Агеро. — Они всё-таки сделали это...

Верно. Сделали.

Скрытый Этаж был уничтожен. Его больше не было. Больше не было тех десятков ступеней, о которых рассказывал Эдван. Больше не было родной для тихого здоровяка Батиса деревни менестрелей, ставшей братской могилой для всех её обитателей. Больше не было пляжа, где остался доживать последние дни образ Хан-Сунга, решивший задержаться немного с могилами друзей. Больше не было образов Эдвана и Захарда, которые хотя бы к концу своего существования смогли прийти к миру... и которые пожертвовали собой, пожертвовали глупо и бессмысленно, сгинув вместе с обречённым на уничтожение этажом. А сколько ещё было тех, кого стёрло вместе с виртуальным пространством? Образов, созданных на этаже людей-данных, злодеев, в конце концов?

Все они были уничтожены. Просто потому, что их команда не смогла сработать достаточно хорошо.

Сжав руки в кулаки, Тейлор опустила взгляд вниз. Как будто ей мало было жертвы Арахны! Но нет же, жизнь решила ударить по больному месту, словно опровергая утверждение, мол, снаряд дважды в одну и ту же воронку не падает. Падает, ещё как... и это чуть ли не больнее, чем в первый раз — хотя бы потому, что она пообещала самой себе, что больше не допустит подобного. И где они, её обещания?

Может быть, всё можно было бы изменить. Может быть, была возможность спасти обитателей Скрытого Этажа. Тейлор не была в этом уверена... зато она твёрдо знала, что не имеет права допускать повторения подобной ситуации — а поэтому оставалось лишь выпрямиться, развернуться и зашагать прочь от зеркала, на ходу вызывая из невидимого режима часы.

Она даст волю эмоциям позже. Потом она сможет и оплакать погибших знакомых, и сколько угодно винить себя в произошедшем — но это будет потом. Сейчас же ей надо встретиться с Ванг-Наном, который покинул Скрытый Этаж раньше них, и увести всю команду с Адского Экспресса, чтобы больше никто не погиб.

Но для начала — нужно связаться с Поро По.

— Наконец-то! — голос машиниста, прозвучавший через часы до того, как Тейлор успела сказать хоть что-то, звучал настолько облегчённо, что девушка сразу поняла — что-то случилось. — Я боялся, что вы не выберетесь...

— Не припомню, чтобы мы давали повод для подобных сомнений, — настороженно произнесла Тейлор, позволив беспокойству о новой проблеме вытеснить остальные эмоции. — Что-то случилось?

— ... слишком много случилось, — усталый вздох Поро По подтвердил худшие опасения. — Даже не знаю, с чего начать...

В итоге в той самой зале разговора так и не состоялось. Воспользовавшись своими привилегиями машиниста, Поро перенёс их в первый вагон Адского Экспресса...

— Тейлор!

... и первым, что встретило её, были баллистические — иначе и не назовёшь! — объятия Ангел.

— Полегче, громила, — нервно хмыкнула девушка, мягко отстраняя подругу. М-да... Пожалуй, сейчас она отчётливо жалеет, что отказалась от предложения Захарда — хоть его кровь и принесла бы массу проблем, зато после каждых объятий Ангел не приходилось бы беспокоиться о целостности рёбер. — Что у вас тут?

— Честно или цензурно? — повернулся к ней Оракул, до того стоящий рядом с креслом машиниста. М-да, если уж перенявший многие привычки Джая Оракул начал говорить в таком духе... — Если кратко — всё плохо, народ.

— Насколько? — обойдя группу, вышел вперёд Агеро.

— Предельно, — серьёзно отозвалась Рьюн, в кои-то веки не опускаясь до колкостей и насмешек. Взгляд единственного глаза скользнул к специализированному медицинскому светочу, за мутноватым суспендием которого угадывался силуэт бессознательного Баама — после чего вновь повернулся к их группе. — Честно говоря, даже не знаю, с чего начать...

— Начинай с начала, — грубовато отозвался Кента — впрочем, это было вполне оправдано: Тейлор буквально кожей чувствовала его напряжение, равно как и напряжение всей их команды.

— С начала... — задумчиво потянула аловолосая девушка, качнувшись с пяток на носки. — Хорошо. Вы же знаете, что коэффициент восприятия времени на Скрытом Этаже сильно ускорен?

Так. Ей не нравится, куда это ведёт.

— Это вполне оправдано, — неожиданно подхватил Поро. Высокая спинка кресла машиниста не давала разглядеть выражения его лица или жестов — но напряженный голос вкупе с эмоциями, где страх был густо размешан с обречённостью, рисовал нерадостную картину. — Насколько мне известно, у проходящих Скрытый Этаж избранных уходит много времени на испытания, и без ускорения избранные бы не успевали закончить испытания к моменту прибытия на Последнюю Станцию. Так или иначе...

— В общем, пока вы там находились, тут прошло полчаса, — от следующих слов, произнесённых контролирующим тело Джая спутником, Тейлор лишь удивлённо моргнула. Сколько-сколько? Но...

— Постой! — выдохнула она, шагнув вперёд. — А Ванг-Нан? Он ведь пришёл раньше нас!

— Об этом мы и хотели поговорить, — переглянувшись со спутником, кивнула провожатая. — Он... Поро По просматривал записи из той залы в режиме реального времени, ожидая вашего возвращения — но даже так мы не успели сориентироваться. Сперва появилась Ха Юра с похожим на неё типом, и они телепортировались быстрее, чем мы успели что-то сделать. Потом переместилась Рейчел, но она не стала покидать зал... впрочем, всего несколькими секундами спустя появился Джа Ванг-Нан, и он был захвачен в плен Рейчел, прежде чем они сбежали.

Вот чёрт. Рогатый придурок! А как убеждал в успехе миссии, как разливался насчёт безобидности этой конопатой мелочи... Надо было ему сразу останавливать, да хоть ломать руки и ноги, если по-хорошему не согласился бы остаться! Но нет же... Всё, больше никакой самодеятельности она от него не потерпит! Развернувшись, девушка направилась к выходу из кабины машиниста...

... вот только дойти до выхода она не успела.

— Можете не торопиться, — голос машиниста звучал глухо. — Их больше нет на Адском Экспрессе.

Что?

— Что? — буквально взвилась Андросси. — Вы их упустили?!

— Я не смог их остановить! — развернулась Тейлор вовремя — по крайней мере, она успела увидеть, как Поро развернулся в кресле, и теперь не скрывал отчаянного выражения лица. — Я не знаю, из-за контакта ли это с моим предшественником, или из-за использования мощностей Эмили... В общем, у них был бекдор в систему Адского Экспресса. Ещё полчаса назад, вскоре после вашего отбытия, они воспользовались им, и мы не рискнули перемещаться — а когда я восстановил систему... Они нашли ремонтные челноки Мастерских, сумели с помощью перехваченного управления открыть двери ангара, и сбежали.

Сбежали. Они сбежали. Похитив Ванг-Нана. Чёрт возьми! Неужели даже Оракул с Рьюн не смогли предвидеть этого их хода?

... стоп.

Уже совершенно другим взглядом Тейлор окинула стыдливо прячущую взгляд провожатую и спутника, смотрящего на саму незаконную со слегка смущённым выражением. Они... Точно! Элия же ещё на Этаже Смерти доложила, что вывела Эмили из строя, и та не могла просто помешать им! И Рьюн, и Оракул с его вычислительными мощностями и снятыми ограничениями должны были увидеть это — но ничего не сделали! Почему? Они же не могли предать!

— Вы, двое... — собственный голос заставил вздрогнуть обоих провидцев. — Вы не могли ничего сделать?

— На подготовленной противником территории? Были бы трупы, — мотнул головой мальчик. Вот же... — У нас, конечно, и без вас осталось достаточно сильных участников, но хватает и уязвимых кадров. Той же Ангел уже достаточно тяжело даётся нахождение на столь высоком этаже.

— Эй! — возмущённо взвилась светловолосая девушка. — Я справляюсь!

— Справляешься ты в спокойной обстановке, а в боевой уже можешь дать маху, — осадил её голосом Оракул. — Я, конечно, к многому готов, да и Цеффье у нас просто замечательный целитель, но отрубленную голову она тебе не пришьёт, а мне в качестве сувенира твой пустой череп не нужен.

М-да... Вот в такие моменты она понимает, что граница между Оракулом и Джаем слишком зыбкая — не знай она, что Оракул временно заменил её друга, Тейлор бы подумала, что это всё тот же Джай, как говорится, со вкусом отмороженного. Чтобы сказать в лицо человеку, как именно он умрёт... да, Ангел это однозначно пробрало.

— Мы ещё нагоним их, — тем временем продолжил спутник, повернувшись к ней. — Мы ещё обязательно встретимся с ними, и к тому моменту с Ванг-Наном всё будет в порядке. Обещаю.

Обещает он! Тейлор лишь вздохнула, помассировав переносицу. И ведь сейчас ей остаётся только довериться — совсем как на Скрытом Этаже, когда Оракул точно так же доверился ей...

— Я знаю, — ответила она собеседнику его же словами — и покачала головой, увидев слабо обозначенную ответную улыбку. — Ладно. На этом всё?

— А ты надеешься, что наши неприятности на этом кончились? — лишь хмыкнул Джин-Сунг, до того попиравший стену кабины машиниста и с какой-то усталостью наблюдавший за их перепалкой. — Нет уж. Похоже, боги удачи решили, что они достаточно благоволили нам.

— В смысле? — сосредоточенно нахмурился Кента. — Что ещё?

— Да так... я связался с Последней Станцией, — переглянувшись с учителем, продолжил помощник машиниста. — В общем... Они не могут нас принять. Правитель станции передал, что он не откроет ангар в связи с распоряжением правителя этажа.

Вот чёрт. Распоряжение правителя этажа? Это более чем серьёзно! А если учитывать призрак угрозы, висящий над ними ещё со станции "Охота за именами"...

— Королевские карательные войска? — голос Агеро дрогнул. — Они... всё же успели?

— Я видел следствия — они уже там, и они собираются схватить нас, — замявшись секунду, кивнул Оракул. — И, если им это удастся, далеко не все из нас переживут это.

— Плохо, очень плохо, — задумчиво отозвалась Мария. — Может, остановить Адский Экспресс? Развернуть его? Перенаправить в другую зону этажа?

— Для первых двух вариантов надо сбросить скорость, а это быстро сделать не получится, — обречённо выдохнул Поро. — Мы и так превысили стандартную скорость... Достаточно для остановки, маневрирования и, тем более, поворота мы сможем замедлиться только у самой станции, до которой осталось недолго — а увести поезд в другие зоны без серьёзного риска для обитателей этажа не представляется возможным. Необитаемые зоны, где мы можем посадить Экспресс без массовых смертей и серьёзных разрушений, находятся по другую сторону варп-перехода с сорок третьего этажа.

— А челноки Мастерских? — подалась вперёд Анак. — Я не доверяю этим типам, но...

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Цеффье пару раз прищёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание — и начала набирать сообщения на своём светоче.

"Эллейн с Альбедой сейчас их обследуют."

"Похоже, этот вариант тоже отпадает."

"Они уже отчитались о найденных повреждениях челноков."

"Неизвестно, сколько времени займёт ремонт."

Вот дерьмо! Они не могут сойти с Экспресса, не могут раньше времени остановить Экспресс, не могут повернуть... Даже если она применит нового Гефеста, созданного взамен слитого со спутником Ванг-Нана, ремонт всё равно займёт слишком много времени...

— В общем, шансы ещё есть, но они незначительны, — тем временем продолжил учитель... и от обречённости, которая сквозила в его словах, Тейлор замерла соляной статуей. Он же не собирается...? — Порталы всё ещё работают, верно? Вы переместитесь на станцию — тогда как Поро По с Экспрессом отвлечёт противников, а я их задер...

— Что... нет! — не став дослушивать, возмущённо вскинулась Анак. — Это безумие! Пусть вы и высший офицер, но...

— Только в этой ситуации вы можете спастись, — улыбка Джин-Сунга была горькой. — Да и то шансы вашего успешного побега незначительны...

— Верно.

Тейлор не сразу поняла, что она произнесла это вслух — только когда окружающие повернулись к ней, явно удивлённые необычным для неё ответа, накатило осознание. Впрочем...

... да, если её идея сработает, то об удивлении сейчас можно будет не говорить.

— Вы говорите, что наши шансы побега незначительны, учитель? — улыбнулась она, смотря в лицо замершему мужчине. — Всё, что нам нужно — это улететь от Последней Станции куда угодно, да хоть на Этаж Смерти вернуться! И, знаете... я не хочу хвастаться, но если я сяду за штурвал, вы даже "мама" сказать не успеете, прежде чем мы окажемся там.

Какое-то время окружающие молчали... прежде чем кабина машиниста взорвалась возмущёнными и порой даже испуганными криками. Ну в самом деле, к чему так реагировать? Да, она водит несколько рисково, да, вряд ли кому-то ранее приходила в голову идея так нагло угнать Адский Экспресс — но если это их шанс спастись, то зачем мелочиться?

— Мы уже обсуждали схожий ход! — как ни странно, перекричать остальных удалось именно Поро По. — Я же объяснял — Экспресс в достаточной степени не замедлится!

— А зачем его замедлять, если можно развернуть через порталы? — вкрадчиво произнесла темноволосая девушка, не без удовольствия наблюдая, как собеседник поперхнулся уже заготовленной отповедью. — Да, поезд достаточно тяжел, но если мы развернём его в ближайшее время, мы успеем покинуть сорок четвёртый этаж прежде, чем за нами бросятся в погоню.

— Как бы сказать... — с этими словами Джин-Сунг и Поро переглянулись. Ч-чёрт, они уже что-то сделали? — Не успеем. Я уже начал сбрасывать скорость. Ещё немного, и нас засекут — а если мы развернёмся сейчас, с учётом сброшенной скорости и веса Адского Экспресса, мы можем не успеть добраться до перехода достаточно быстро. Разве только... с учётом порталов... Но сможете ли вы поддерживать порталы достаточно большого размера, притом, достаточно долгое время, чтобы через них успели пройти все вагоны?

— А если сбросить часть? — неожиданно перебил Джин-Сунг. Что? — Это и сбавит часть веса Экспресса, и уменьшит необходимое окно времени работы порталов, и, к тому же, дезориентирует противников. Конечно, вагоны могут упасть на жилые зоны внизу...

— ... если их не подхватят! — поражённо выдохнул Агеро. — А их обязательно подхватят, если противник сочтёт, что мы пытаемся сбежать в одном из сброшенных вагонов. Вот только... для этого придётся подойти достаточно близко к станции, чтобы они поверили — и чтобы успели подхватить вагоны. Рискованно.

— Не менее рискованно, чем поворачивать сейчас, — с улыбкой повернулась к нему Тейлор. — Вряд ли кто-то ожидает, что у нас хватит наглости не просто сбежать, а угнать Адский Экспресс.

* * *

Уже который год один вид её персональной головной боли на водительском месте вгонял Рьюн чуть ли не в нервную дрожь. Неважно, за чем именно находилась Тейлор — за рулём любого из средств наземного транспорта, штурвала суспендолёта или, как сейчас, панели управления Адского Экспресса — это неизменно означало одно: вскоре доступное для зрения Рьюн будущее расцветится десятками путей, солидная часть которых ведёт к её смерти. Оставалось только сжимать зубы, контролируя эмоции и про себя проклиная и Тейлор с её рискованностью, и психологические травмы, и, до кучи, Лиен, которая и обучала проблемную девчонку пилотированию. Будь воля Рьюн, она бы пробкой вылетела из кабины машиниста вместе с остальными, чтобы не видеть тот ужас, который вскоре здесь развернётся...

... но она не могла. Если она хотела жить, ей нужно было оставаться здесь, наблюдая, как Поро По быстро вводит её несостоявшуюся Богиню в курс дела, показывая основные принципы управления Адским Экспрессом. Впрочем, не одна она осталась — рядом замер сосредоточенный Хокни... впрочем, в его случае это обуславливалось скорее её просьбой, чем его видениями. Пусть дар Хокни и не имел ряда тех же ограничений, что способности провожатых, но в чём-то он был куда слабее, и с этим провидцу приходилось мириться. Ох, будь у них чуть больше времени, они бы организовали просто замечательный тандем!

Но время поджимает. И необходимо действовать, пока ещё не поздно.

— Тейлор, — негромко произнесла Рьюн, отрывая девушку от перещелкивания рычажков на панели управления. — У меня есть предложение... но прежде, чем озвучить его, позволь задать один вопрос. Чисто теоретически, ты смогла бы создать портал, ведущий на саму Последнюю Станцию?

— Чисто теоретически, будь у меня схемы хоть части станции — смогла бы, но только когда мы будем к ней максимально близко, — осторожно произнесла собеседница, пристально смотря на Рьюн. — Как я понимаю, твой интерес не сугубо теоретический. Хочешь сойти, Рьюн?

— Хочу кое-что обсудить... нет, даже не так — скорее уж предупредить, — замявшись на секунду, покачала головой та. — Тот путь, по которому мы движемся... Он — не только единственный наш путь, позволяющий пережить сегодняшний день. Чем дальше я смотрю на этот путь, тем хуже вижу его, пока он совсем не ускользает из моего поля зрения. Я вижу, как мы сбегаем, как спускаемся на сорок третий этаж... и всё. Я не вижу, как мы выходим оттуда.

— Может, это из-за особенностей этажа? — в голосе Тейлор звучало сомнение. — А ты, Хокни? Баам говорил, что твои глаза видели будущее даже на Этаже Смерти?

— В том-то и дело, — уверенно кивнул Дэвид. — Мои видения обрываются на определённом моменте. Пусть в норме я способен видеть будущее на несколько секунд вперёд, но более важные события я вижу заранее, и временной интервал может быть куда больше. Я вижу вариант будущего, где мы спускаемся на сорок третий этаж, вижу встречу с существом невероятной силы, вижу ещё один полёт... и всё. Я пытался цепляться за эти видения, пытался даже укреплять глаза шинсу — это помогает чуть лучше контролировать мой дар — но дальше я не видел ничего. Больше никаких видений. Словно там всё должно закончиться...

— ... или начаться, — задумчиво отозвалась темноволосая девушка, и Рьюн мысленно похлопала себя по плечу. Верный ход мысли: что у способностей провожатых, что у предвидения Хокни есть свои ограничения — их сила подчинена законам Башни, и вряд ли будет работать за её пределами, а учитывая, что уже несколько месяцев Тейлор осторожно прощупывает в разговоре эту тему, вполне вероятно, что их на Скрытом Этаже ждёт не смерть, а новое путешествие...

... в котором и сама Рьюн, и Хокни легко могут оказаться бесполезными, если и вовсе не обузой.

Рьюн не обманывалась. Пусть она неплохо контролировала шинсу, пусть собственные навыки боя на посохах были вполне удовлетворительными, а оружие могло неплохо послужить и в С-ранге, она слишком сильно полагалась на свой дар. Как провожатая, она могла какое-то время сражаться с сильнейшими участниками своего ранга, особенно без дополнительных препятствий в лице Эмили и наличия подготовки. Но без способности провожатой? О, в таком случае она превращалась в крепкого середнячка, что в большинстве случаев не котировалось.

И, как бы она ни волновалась за Баама, соваться без способностей в мир за пределами Башни, в мир, населённый чудовищами вроде Тейлор Эбер, Рьюн не собиралась.

— Теперь ты понимаешь, о чём я? — удовлетворённо кивнув, продолжила она. — Если это действительно так, если вы найдёте путь за пределы Башни и воспользуетесь им, мы с Хокни станем обузой... не говоря уже о том, что не все потянут такое путешествие, и не все на него подписывались. Именно поэтому я хотела предложить разделиться. Если карательные войска отвлекутся на тех, кто остался на Адском Экспрессе, то у остальных будет шанс сбежать с Последней Станции, смешавшись с остальными избранными. Более того — я готова поспорить, что Юто, не дождавшись нас на Этаже Смерти, готовится забрать нас со станции. Вряд ли она сможет взять на борт всю команду, но вытащить несколько людей ей по силам.

— Мысль... здравая, — с небольшой заминкой отозвалась Эбер, отвернувшись к панели управления. — Значит, вы с Хокни уходите?

— Я хотел бы остаться, чтобы найти мою картину... но я не хочу стать обузой, — поморщившись, отвёл взгляд стоящий рядом парень. — Тем более, моя картина, скорее всего, останется в Башне. Конечно, с моей стороны это слишком внезапно...

— Насколько я слышала, ты договаривался только исполнить роль проводника на Этаже Смерти, — смешок девушки за панелью управления был суховатым. — Так что всё нормально, Хокни. Желаю удачи в поисках картины... и мне действительно было приятно поработать с тобой. Если наши пути ещё когда-нибудь пересекутся, я бы не отказалась повторить наше сотрудничество.

— ... я тоже не буду против, — это Хокни выдохнул с явным облегчением. — Спасибо.

— Давай встретимся, когда это всё закончится, а потом уже и поблагодаришь? — лишь покосилась на него проводник, прежде чем перевести взгляд на Поро По. — А вы? Без обид, но вы изначально не подписывались даже на сотрудничество с нашей командой, не говоря уже о риске и столь опасных предприятиях, как вояж за пределы Башни.

— Я... не знаю, — отвёл взгляд помощник машиниста. Хм? — Честно говоря... я не заглядывал так далеко в будущем. Сначала я лишь хотел вернуть Роэн, пусть даже это бы и стоило мне жизни, потом я хотел отомстить Хоакину, нарушившему своё слово, а после... признаюсь, мне было всё равно. От нас, от первоначальной команды, почти ничего не осталось. Боро мёртв, Ака мёртв, Роэн больше никогда не вернётся — и я тоже был готов к тому, что не сойду с Адского Экспресса, правда вот, если сначала я думал, что меня прибьёте вы или принцесса Машенни, то потом я ставил на карательные войска, которым, так или иначе, потребуется козёл отпущения.

И именно поэтому он предложил пилотировать Адский Экспресс, тем самым жертвуя собой? Оставалось лишь покачать головой в ответ на эти откровения. Как же её задрали придурки с чувством вины выжившего! Порой кажется, что нельзя ни шагу ступить, чтобы не наткнуться на этих идиотов. И как только Тейлор их терпит...

... впрочем, похоже, не терпит. Удивлённо моргнув, Рьюн уставилась на свою головную боль, одним слитным движением поднявшуюся с кресла, сделавшую шаг в сторону, чтобы сблизиться с Поро По — и отвесить ему звонкую затрещину. Ого! У кого-то кончилось терпение?

— Чтобы я больше этой херни не слышала, — процедила незаконная. — Ты что, поможешь мёртвым, если присоединишься к ним? Или твоим бывшим товарищам станет легче от того, что ты драматично и пафосно двинешь коней? Мне вот что интересно — ты совсем не подумал, что этим ты позоришь память вашей Роэн, пожертвовавшей собой ради того, чтобы вы жили?

— Ты... — начал было Поро.

— Нет, ты, — язвительно передразнила его Тейлор. — Ты не придумал ничего лучше, кроме как жертвовать собой, когда твои друзья отдавали жизни для тебя. Ты не придумал ничего лучше, чем предаваться унынию и пускаться в самокопание тогда, когда нас всех могут прибить. Знаешь, что я тебе скажу? Будь мы в одной команде, я бы за такие выкрутасы набила тебе морду, чисто в воспитательных целях. Будь я твоим другом, я бы посоветовала тебе жить, попытаться искупить все свои ошибки и не позорить память мёртвых — но я скажу тебе другое. Не подставляй всех нас. А ещё лучше — когда сойдёшь с Адского Экспресса, встреться с Дэниелом и Сачи. Думаю, они будут рады объяснить тебе, в чём ты неправ.

Какое-то время после этой отповеди Поро По молчал, и Рьюн еле удержалась от желания похлопать в ладоши. Пусть она и не любила Тейлор, пусть она и откровенно побаивалась её обаяния, но вот на что провожатой нравилось смотреть, так на то, как органично незаконная переняла её, Рьюн, подход. Слава пластичной подростковой психике! А ведь если бы не ярая неприязнь Тейлор к FUG, удалось бы распространить своё влияние на несостоявшуюся Убийцу ещё дальше...

... ладно, чего уж теперь. И так достаточно сносно получилось.

— В общем, так, — из размышлений Рьюн вырвал голос незаконный, и провожатая лишь моргнула, переводя взгляд на садящуюся обратно в кресло машиниста девушку. — Этого самоубийцу вы забираете с собой, и это не обсуждается. И ещё... поговорите с остальными, может, кто и последует за вами. Только быстро. У нас слишком мало времени.

— Хокни, не поможешь? — вопросительно произнесла Рьюн, поворачиваясь к провидцу и благодарно кивая, стоило только тому направиться к выходу — чтобы в следующую секунду повернуться обратно к собеседнице. — Что с Баамом? Я не хочу, чтобы всё, на что я ставила, обернулось прахом.

— Не беспокойся — мы вернёмся, независимо от нашего желания, — голос Тейлор звучал глухо. Даже так? — А что? Не рада? Ты же, вроде бы, хотела, чтобы я покинула Башню.

— Хотела бы я, чтобы ты свалилась с Башни, — недовольно буркнула себе под нос аловолосая девушка.

— Я смотрю, у тебя глаз лишний появился? — повернувшись, смерила её недовольным взглядом брюнетка.

— А я смотрю, тебя твой Кун совсем испортил.

— Испортил меня FUG, стресс и недосып.

— Мне казалось, что зло не дремлет.

— О чём я и говорю.

— Чёрт вас дери! — не выдержав их перепалки, вспылил Поро По. — Рьюн, прекрати капать ядом! Тейлор, сконцентрируйся на панели управления!

— Да-да, прости, — лишь махнула рукой та, прежде чем перевести взгляд обратно на рычаги и кнопки. — В общем, я сказала, Рьюн. Без обид, но Баама я тебе не доверю. Ему будет лучше отдохнуть и восстановиться там, где ни карательные войска, ни сам Захард до него не доберутся.

Хм, если рассматривать проблему с такой точки зрения...

— Ненавижу это признавать, но сейчас ты права, — недовольно выдохнув, скрестила руки на груди провожатая. — Что же... Силой мне его не забрать, верно? Позаботься о нём.

— Могла бы и не спрашивать, — в голосе незаконной слышалась улыбка. — И, Рьюн... Позаботься о себе, ладно? Не хочу, вернувшись, узнать, что кто-то прибил тебя за твой длинный язык.

— Свой сохрани, — не удержалась от колкости та. Всё же они с Тейлор, несмотря на взаимную неприязнь, слишком тесно сработались...

Ну что же, по крайней мере, Рьюн может доверить ей жизнь и благополучие своего Бога.

Сама же она не была уверена в том, что сможет в ближайшие несколько лет сберечь его своими силами.

* * *

Док Последней Станции встретил их ажиотажем, и Адриан лишь раздражённо выдохнул, пропуская мимо очередную команду, судя по нашивкам на рукавах курток — из числа спонсируемых. Собралось же их здесь! Нет, с какой-то точки зрения, это вполне логично: кого ещё загонять в зоны избранных, если не подобных вот кадров, чья лояльность обеспечена деньгами тех или иных спонсоров, которые в обмен на финансовую поддержку требуют предоставления своих интересах в зонах избранных или тех вопросах, где не хотят светиться лично... ну, или, как в случае его ученика, идеологической подготовкой. Вот и сейчас идущий рядом Леви проводил снисходительной усмешкой ту команду избранных, лишь покачав головой вслед, на что Адриан лишь прикрыл глаза, скрывая промелькнувшее во взгляде раздражение. Его ученик относился со снисходительным презрениям ко всем, кто работает за деньги — тогда как сам несколько лицемерно тоже брал плату за работу, пусть и в виде знаний и информации. В его возрасте пора бы уже отбросить столь мелочное презрение, не говоря уже о том, что лицемерие Леви однажды может свести его в могилу...

... впрочем, он обязательно разберётся с этим вопросом, и не будет откладывать его на потом.

Но — позже, когда они закончат дела на Последней Станции.

— Даже не знал, что такая лазейка вообще существует, — неожиданно раздавшийся голос ученика вырвал Адриана из размышлений, и он лишь мотнул головой. — Мне всегда казалось, что офицеры дают больше свободы своим стажёрам.

— Просто чаще всего стажёры проходят практику у офицеров из зон испытаний, а там их кураторы и так на расстоянии вытянутой руки, — лишь пожал плечами Адриан, не сбавляя шаг. — А поправка существует как раз для особых случаев вроде тебя, за которыми вроде бы и пригляд нужен, и которым приходится действовать в зонах испытаний или жилых зонах избранных.

— Удобно, — лишь усмехнулся Леви. Верно, действительно удобно...

Особенно — в контексте поступивших приказов.

Стоило лишь прокрутить в голове всё услышанное за последние несколько часов, как руки сами собой сжались в кулаки. Полученные приказы, новости о смерти Эллейн... Верно, очень удобно, что его ученик — именно Леви, и что он может оправдать этим проникновение в зону избранных. А остальное является лишь вопросом техники: найти информацию об убийце Эллейн, найти самого убийцу, спровоцировать его на нападение — и убить подонка. Просто, слишком просто! И стоило бы воспользоваться этой лазейкой раньше. Вот что ему мешало так же, в компании Леви, пробраться на ту треклятую станцию, спровоцировать Эллейн на атаку, украсть её имя и увести со станции? Да, прежнему удильщику его команды это бы далось нелегко, учитывая её отношение к семье, да, она бы не успокоилась — но, по крайней мере, Эллейн была бы свободна от станции и жива.

А теперь она мертва.

Только потому, что он промедлил из-за своей нерешительности.

— Ума не приложу, что произошло, раз уж поступили именно таковые приказы, — тем временем продолжал говорить идущий рядом рыжеволосый мужчина, не давая сосредоточиться на мыслях. — Ладно, захват ещё можно объяснить необходимостью допроса... но убийство участника? Пусть и незаконного? Даже не осмеливаюсь предположить, какие законы он успел преступить...

— Отставить дурацкие каламбуры, — раздражённо выдохнул блондин, поворачиваясь к собеседнику, который лишь вздрогнул от взбешенной усмешки. Вот и правильно... — Как будто ты недостаточно слышал об этой братии. Законы для них не писаны.

— Ага, если уж кто-то и живёт по законам, то незаконные предпочитают жить, как говорится, по совести, если вообще не чисто по ситуации, — нервно хмыкнул стажёр, покачав головой... хм?

— Леви, ты нервничаешь? — повернулся к собеседнику офицер.

— Есть немного, — неожиданно прямолинейно отозвался тот. — Что? Не смотрите так. Я сталкивался с самыми разнообразными противниками, но это моя первая встреча с незаконными, а уж о них я наслышан более чем достаточно. Вы видели записи из города Экспресса? Тот паренёк, Баам, чуть не разделал свою противницу на глазах у толпы ради получения информации, а вторая... Вы уж извините, шеф, но нормальному человеку свойственно недолюбливать насекомых, если и вовсе не побаиваться их.

— Неразумно бояться того, что неизбежно, — осталось лишь осадить голосом ученика — но, тем не менее, прислушавшись, он вывел из невидимого режима один из светочей. Раз уж у них есть ещё время до прибытия, будет разумно пересмотреть записи... — Давай, поспешим. Надо занять позицию.

— Надо — так надо, — демонстративно-равнодушно, явно скрывая волнение, пожал плечами младший из колдунов. — К слову, какой план? Найти цель и убить?

— Как ты узнал? — с ядовитой усмешкой отозвался старший. Вот же... нервы уже ни к чёрту, раз он начинает срываться...

— Да так... это было предсказуемо, — нечитаемо посмотрел на него идущий рядом мужчина. Хм? — Без обид, шеф, но мне кажется, что это задание для вас слишком личное.

Что?

— Что ты несёшь? — собственный голос, благодаря стараниям, не дрогнул — вот только спокойствием там и не пахло. Неужели его реакция настолько заметна со стороны?

— Ну, может, мне и показалось, — демонстративно-беззаботно пожал плечами собеседник — но, тем не менее, преисполненный любопытства взгляд выдал эмоции ученика. — Вчера вы странно отреагировал, когда я сказал о смерти Кайзера... даже улыбаться перестали, шеф! Вы ведь знали его?

Ох, вот же... Адриан лишь прикрыл глаза, пытаясь унять волнение. Всё-таки не удержался тогда, да? А впрочем, кто бы удержался! Та же Келли, хоть никогда и не была близка с Эллейн, была в шоке, узнав о её смерти... Вот и он сорвался — и хорошо, что об этом осведомлены только Леви и Келли: вторая разделяет его горе, и не будет лишний раз трепаться по этому поводу, а Леви, случись что, просто заткнуть, что ученик с его развитым инстинктом самосохранения и сам прекрасно понимает.

— Её, — глухо произнёс он — и, натолкнувшись на недоумённый взгляд слушателя, дополнил: — Кайзер — это женщина... вернее, Кайзер была женщиной. Ло По Биа Эллейн — так её звали. Мы покоряли Башню вместе, пока Эллейн не покинула нас. Она не особо распространялась о причинах своего ухода, лишь сказала, что это действительно нужно. Сам понимаешь, понимания такой ответ не вызвал: мы расстались со скандалом, и уже потом, когда два раза подряд провалили испытания парой этажей выше, узнали, что Эллейн осела на станции "Охота за именами". Честно говоря, мне до сих пор с трудом верится, что алчный правитель этой станции и наша тихая и спокойная Эллейн были одним и тем же человеком...

— Из тихих и спокойных девушек вырастает что угодно, вплоть до серийных убийц, — хмуро буркнул Леви, засунув руки в карманы. Кхм... — Впрочем, я понял. Значит, из-за неё вы так рьяно взялись за эту работу, шеф? Ну что же, вы в своём плане. Думаю, вам полегчает, когда вы вырвете вашей цели сердце?

— Возможно, — с невесёлой улыбкой отозвался Адриан. Сердце, ну надо же... В его случае это звучит действительно иронично.

Не то, чтобы он отказывался от столь заманчивой идеи, конечно же.

— Значит, я тем более не буду путаться у вас под ногами! — преувеличенно-бодро произнёс красноволосый мужчина. — Я не вправе отбирать вашу месть, шеф.

— Скажи уж честно — тебе откровенно страшно влезать в бой с незаконными, пусть и всего лишь участником, — сделав шаг в сторону, чтобы пропустить идущую навстречу по коридору группу участников, блондин насмешливо покосился на собеседника... который сбился с шага. Хм? — Не волнуйся, трусость — не порок...

— Не в этом дело, — глухо произнёс ученик, разворачиваясь — и Адриану всё же пришлось остановиться. — Просто... кажется, я заметил смутно знакомое лицо. Эй! Хокни! Парень, ты же Дэвид Хокни, верно?

Что? Адриан лишь недоумённо нахмурился, смотря на машущего рукой Леви, который неотрывно смотрел на ту самую группу из трёх участников, только что прошедшую мимо них. Аловолосая девушка в спортивном костюме и с посохом не сбавила шаг, как и идущий рядом с ней беловолосый паренёк в синем пальто — тогда как третий из их группы, невысокий пухлый мужчина с шапкой чёрных вьющихся волос, жёстких даже на вид, обернулся...

... и Адриан понял, что его лицо смутно знакомо. Более того, почему-то ассоциируется с работой.

— Леви, — собственный голос звучал еле слышно — но, тем не менее, собеседник всё равно обернулся. — Кто это такой?

— Дэвид Хокни? А я вам не рассказывал? — лишь нахмурился тот — но, словно чувствуя что-то, тянуть не стал. — Дэвид Хокни — это бывший правитель станции "Грибная поляна", тот самый, который покинул станцию вместе с Тейлор Эбер.

То есть, сел на Адский Экспресс?

Этой мысли хватило, чтобы мозаика со щелчком сложилась. Верно! Он вспомнил, где видел того толстяка — это же, вроде бы, участник-стажёр, помощник машиниста Адского Экспресса. Но, раз он здесь... Неужели Адский Экспресс уже прибыл? Кордон же не должен был допустить его до станции! И, как назло, Адриан перевёл все каналы связи собственных часов в режим молчания, чтобы ему не мешали! Но тогда... нет. Если бы Адский Экспресс уже прибыл на станцию, поднялся бы знатный шум. Пусть другим офицерам сюда нет хода, но те же избранные, привлечённые к операции, не прохлаждались бы беззаботно в доках, а приступили к выполнению своего задания. Значит, эти избранные сошли с Адского Экспресса каким-то другим путём?

Впрочем, он выяснит это. Он ещё успеет задать вопросы... хотя бы потому, что эти трое никуда не убегут.

Созданный светочами барьер, перегородивший коридор, точно не даст им это сделать.

— ... а я же говорил... — стоило только барьеру вспыхнуть, как тот беловолосый парень, очевидно, и бывший Дэвидом Хокни, остановился. — На других путях я не видел засады.

— Другие пути были не столь выгодно для нас расположены, — с этими словами аловолосая девушка, остановившаяся вслед за своим товарищем, развернулась, демонстрируя красивое лицо, на половину закрытое маской, из-под которой выглядывала сеточка шрамов. — Чем обязаны, господа?

— Думаю, вы это и сами знаете, — с этими словами Адриан сделал шаг вперёд. — Господа... и дама... Боюсь, вам придётся немного задержаться.

* * *

Вид с мостика заставлял сердце биться чаще — и не только от вида облаков под потолком этажа, но и от волнения. Адский Экспресс, сбавляя скорость, приближался, и Юри не находила себе места. Чёрт возьми... Чем вообще думали эти мелкие кретины? Неужели нельзя было сойти с клятого поезда вместе с Машенни, которая уже вышла на связь и успела порядком помотать нервы Юри своими намёками? Ведь "сестрица" же недвусмысленно сказала, что у мелких адреналиновых маньяков был шанс буквально спрыгнуть с поезда — но нет же! Зачем, если можно ввязаться в новую авантюру?

Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы уложить бушующие эмоции. Верно. Ещё не всё кончено. Пусть и один из приказов отца, донесённых до неё, подразумевает убийство Баама, она ещё может что-то сделать. Вовремя же она оказалась на этом этаже! И то, что четвёртый дивизион королевских войск возглавляет сестрица Ха Чон Хи, тоже повезло — может, родственница и недолюбливает саму Юри, но хотя бы из норм этикета и правил приличия она просто обязана была пригласить Юри присоединиться к операции, чем та и воспользовалась, радуясь своей удаче. Ей повезло, что удалось солгать Чон Хи о задержке Эвана, который не успеет к началу операции, повезло, что собственная репутация после предыдущей авантюры играла ей на руку, повезло, что у неё был шанс хоть немного подготовиться, наконец, повезло, что Джин-Сунг всё ещё на борту Адского Экспресса и, случись что, сможет оказать помощь...

Зато детишкам, похоже, не так везло. Отдать такие приказы? Бросить против кучки участников целую эскадрилью? Да они бы ещё Эль Лобину пригнали, придурки, дай им волю и время пригнать сюда эту громадину! Духи-хранители, что же такого случилось, что за детишек столь крепко взялись? Ну не оттоптали же они больную мозоль Захарду, в самом деле?

Ладно. Надо успокоиться. В какой-то степени собственную нервозность можно списывать на столь необычное задание, но увлекаться не стоит. Чон Хи, при всей своей условной лояльности родственницы, та ещё фанатичка, и может сглупить, если дать ей серьёзный повод для подозрений. Юри и так пришлось порядочно навесить ей лапши на уши, чтобы не лезть к Адскому Экспрессу в первых рядах, а остаться здесь, на мостике флагмана, наблюдая за происходящем через светочи Фонсенкала Драка. Через них она видела и то, как Адский Экспресс остановился, сильно не доезжая до кордона у станции, и то, как к одному из средних вагонов устремилась группа офицеров. Кого там привлекла Чон Хи к захвату? Мечница из семьи Ари, Шарон, здоровенный красный ящер, откликающийся на имя Паулер, коротко стриженный голубоволосый парень со здоровенной секирой, похожий на отпрысков Эдвана Куна, но представившийся как "просто Кай", без какой-либо фамилии... В первой группе всего трое, но, будь на Адском Экспрессе одни только участники, им бы и этого хватило с лихвой.

Они уже были у самого входа, и в этот момент Юри поняла — всё. Что бы ни произошло дальше — пострадает ли кто-либо из детишек при операции, или Джин-Сунг оперативно вмешается, выиграв им время на побег — после того, как эти трое поднимутся на борт Экспресса, всё изменится. Важен сам факт, сам прецедент вмешательства офицеров в дела участников. Если это не замять — а она, гори всё синим пламенем, и пальцем ради этого не пошевелит, скорее уж сама сольёт информацию Репеллисте! — то начнутся волнения. Нет, бунта не будет, в конце концов, при всём их количестве избранные просто не смогут завалить мясом офицеров, да и просто побоятся это делать, но это будет лишь началом. А учитывая и последний приказ, который донёс до неё один из командиров операции, офицер Стюа Артур...

Это будет война. Та самая война, которой хотели бы избежать старые хрыщи, ненавидящие перемены и боящиеся любых значимых изменений. В иной бы ситуации Юри не упустила повод колко пройтись по этим ископаемым, чья реакция отторжений на любые события, отклоняющиеся от привычных шаблонов, давно стала притчей во языцех, но сейчас у неё хватало сил лишь на горькую усмешку. А ведь она сама когда-то так хотела перемен, хотела перевернуть Башню с ног на голову... Ну, вот и дождалась! Так сказать, ешь и не обляпайся! Те самые перемены, о которых ей когда-то мечталось, могут обернуться такой кровью, что Башню ей просто зальёт — и теперь, видя это, Юри хотела задать солидную такую трёпку прошлой себе, которая даже не задалась вопросом о последствиях.

... но теперь уже поздно. Она не может остановить надвигающуюся волну, и остаётся лишь смотреть на один из экранов, откуда транслируется видео с орба-наблюдателя Шарон, уже ступившей на борт Адского Экспресса. Мечница из семьи Ари твёрдым шагом вошла в затемнённую пустую залу...

Нет. Не пустую. Прямо по центру располагалось какое-то устройство, словно наспех собранное из разнообразного хлама.

Устройство, на экран которого выводился обратный отчёт.

Тридцать секунд.

— Добро пожаловать на борт, уважаемые пассажиры! — в следующее мгновение через светоч раздался чуть хрипловатый женский голос — и Юри поражённо выдохнула. Тейлор? Вот ведь изворотливая засранка! — К сожалению, с вами говорит не машинист... но, тем не менее, мы рады видеть вас на борту Адского Экспресса! Специально для вас мы подготовили особый... можно даже сказать, горячий приём.

— Все прочь оттуда! — ошарашенная догадкой, метнулась к светочу Юри. Тейлор намекает на бомбу... Неважно, настоящая это бомба или нет — это весомый повод, чтобы выдернуть тех троих с борта Экспресса! И надо выдёргивать их оттуда быстрее, на таймере всего десять секунд осталось — если это блеф, через десять секунд он не сработает, если эта троица останется на борту. — Они подготовились! Сейчас эта хрень взорвётся!

— Что? — раздражённо рыкнул Паулер. — Я...

— Уходим! — к счастью, Кай послушался приказа... или просто поддался панике? А вот Шарон действительно послушалась приказа: девушка хладнокровно ухватила за шиворот своего голубоволосого напарника и бесцеремонно швырнула его с борта Экспресса, прежде чем пинком сбросила стоящего у самого порога Паулера, и только уж потом сама выпрыгнула, заслоняя вход плёнкой из светло-голубого шинсу, за которым тут же что-то взорвалось. Всё-таки не муляж, правда вот, мощность скорее была недостаточной... На что вообще надеялись эти детишки таким блефом? Разве что отвлечь внимание сойдёт!

Впрочем, в следующий момент она вздрогнула — когда следом раздался второй взрыв, разносящий стенки вагона. Что за хрень?! Бомба была не одна? Да чтобы подорвать с такой мощностью, они должны были дестабилизировать левитирующие кристаллы суспендия!

— Принцесса Юри! — с мысли сбил чей-то панический голос. А? Девушка лишь повернулась, смотря на ещё одного офицера, Холли, темнокожую фигуристую красавицу, ранее сопровождавшую Чон Хи. — Вагоны! Они сбрасывают вагоны!

Что? Обернувшись обратно к светочам, Юри лишь вздохнула, наблюдая, как один за другим вагоны Адского Экспресса, рассыпаясь, словно бусины с порванной нити, начинают падать вниз. Это и был план? Отвлечь, дезориентировать взрывом, а самим сбежать в сброшенных вагонах?

Нет. Слишком примитивно. С учётом изворотливого паршивца Куна, с учётом самой Тейлор, у которой ветер в голове дивно сочетается с умением выкручиваться из самых разнообразных ситуаций... Они бы не положились на столь примитивный и ненадёжный план, а значит — в вагонах их нет.

... но остальные-то этого не знают!

— Остановите вагоны! — повысила голос Юри. Верно, откуда посторонним знать, насколько умны эти детишки? — Внизу жилая зона!

— Думаю, Дориан справится, — неуверенно произнесла Холли. — Ему будет, конечно, тяжеловато, но он сможет удержать вагоны своим артефактом. Не беспокойтесь, принцесса, ни один из них не достигнуть поверхности этажа.

— Я не о том! — повернувшись к ней, рявкнула та. — Они рассчитывают сбежать!

— Что? — от раздавшегося со спины голоса Чон Хи она чуть не вздрогнула. Некстати же вернулась родственница! — О чём ты? Это...

— Обманный манёвр! — поражённо выдохнула помощница сестрицы. Да! Удалось всё-таки навести её на эту мысль! — Они рассчитывают сбежать в падающих вагонах! Тот взрыв был не ловушкой — это было отвлечение! Участники на борту подготовили запись и заготовили взрывчатку, а затем открыли двери, привлекая наше внимание именно к этому вагону! Они специально уничтожили вагон, чтобы все последующие упали! Видите, как они падают? Даже сцепления между вагонами отсоединили! Ставлю свою зарплату, они в одном из тех вагонов!

— Духи-хранители... — негромко выдохнула Чон Хи — прежде чем развернуться к микрофону. Купилась! — Всем задействованным отрядам! Остановите падающие вагоны и приготовьте группы захвата! Начинаем операцию...

— Командир дивизии! — раздался поражённый возглас сбоку. Ну кто ещё там? Юри раздражённо повернулась, окидывая взглядом высокого шатена в сине-оранжевых традиционных одеяниях, представленного как Юрю. — Смотрите! Адский Экспресс... он тронулся!

Нет. Не Адский Экспресс тронулся — это малолетняя психопатка в кабине машиниста тронулась, и притом давно. Нет, Юри знала, что незаконные неординарные личности, но Тейлор — вообще со всех сторон ненормальная! По крайней мере, нормальный человек не направит Адский Экспресс к докам, чьи двери не только закрыты, но и спрятаны за кордоном судов. Вот уж воистину, даже если кажется, что сколько бы о Тейлор не говорили плохого, ей всегда есть, что добавить!

— Ублюдки даже курс не меняют! — раздражённо выдохнула родственница, прослеживая курс Адского Экспресса. Верно, на такой скорости и таком расстоянии они просто не смогут повернуть... — Щиты суспендолётов на полную мощность! Адепты света, окажите поддержку барьерами!

Чёрт возьми, они так если не завязнут в барьерах, то точно разобьются — для полноценного тарана ещё недостаточно инерции! Юри лишь стиснула зубы, пытаясь не отводить взгляд от вида поезда, приближающегося к кордону...

И поэтому она не упустила из виду, как почти столкнувшийся с плёнкой барьера головной вагон Экспресса исчез.

А затем ещё один.

И ещё.

И...

От осознания она замерла — а затем прикусила губу, еле удерживаясь от смеха, стоило только ей рассмотреть на экране светоча слабую, но донельзя знакомую по десяткам записей ряд. Портал! Эти малолетние психопаты переместили Экспресс через портал! Они не просто сбежали таким образом, они прихватили с собой и Адский Экспресс! Впрочем, от Тейлор, с её-то жадностью, которую сама незаконная называет хозяйственностью, другого и не стоило ожидать — после ограбленного на десять миллиардов главы семьи Ло По Биа следовало быть готовой к рецидивам. Когда всё будет закончено, надо будет подколоть мелкую хапугу на предмет того, что половину Адского Экспресса она всё-таки упустила...

— Что за... — раздавшийся из-за спины голос Чон Хи вырвал её из размышлений. — Какого хрена?

— Похоже, на борту Адского Экспресса не двое, а трое незаконных, — повернулась к ней Юри, пытаясь не рассмеяться. В такой ситуации смех в лицо предполагаемому союзнику будет воспринят как-то неадекватно... нет, так подставляться она не имеет права! — Или ты забыла, сестрица, что сейчас покоряют Башню трое незаконных? Порталы — способность Эммы Барнс... правда, я понятия не имела, что она сможет создавать подобные по масштабу порталы.

— Значит, они... — родственница кинула взгляд на экран светоча, за которым виднелись запертые двери ангара. — Свяжитесь с Ли Ся Уном! Потребуйте пропуска на станцию офицеров — привлечённые к операции участники не справятся с подобным противником. И прикажите ему блокировать док Экспресса! Это должно хоть немного замедлить цели!

— Приказ передан, командир! — спустя какие-то несколько секунд откликнулся Юрю — и замер, сосредоточенно смотря на экран светоча. Хм? — Командир... От Ли Ся Уна ответное сообщение. Он утверждает, что Адский Экспресс не вошёл в док.

Что?

— Что? — оторопело выдохнула Холли. — Не вошёл? Но куда он мог деться?

— Командир дивизии! — ещё один голос раздался через светочи. — Мои светочи засекли движение Адского Экспресса! Он направляется прочь от станции, к переходу на сорок третий этаж! Повторяю, Адский Экспресс отправляется к переходу на сорок третий этаж!

Пожалуй, не будь вокруг столько свидетелей, Юри бы не удержалась от аплодисментов. Вот паршивцы! Сперва отвлечь внимание блефом и ложной ловушкой, затем заставить сконцентрироваться на отброшенных вагонах, после — внести смятение якобы самоубийственным манёвром, потом перенаправить внимание к станции... и сбежать! Просто и элегантно! Они даже фору заполучили — небольшую, но, с учётом наличия порталов, они вполне могут успеть добраться до перехода на сорок третий этаж, а туда за ними никто не сунется из-за общеизвестного приказа Захарда. И при всём желании их вряд ли выйдет перехватить: поддержание щитов суспендолётов на максимуме расходует слишком много энергии, и те корветы, заблокировавшие подходы к станции, теперь не смогут лететь на полной скорости, часть кораблей и их экипажей всё ещё занята вагонами, а остальных... С учётом масштабов Адского Экспресса — даже его оставшейся части — их слишком мало.

Да, у детишек есть все шансы сбежать.

Но это не значит, что она может себе так нагло подыгрывать им.

— Всем свободным суспендолётам — в погоню, — скомандовала Юри, наклонившись над светочем. — Офицерам и экипажам, занятым удержанием и досмотром сброшенных вагонов — продолжать работу. Оставшимся — удерживать блокаду станции! И, кто-нибудь, обыщите станцию. Проверьте идентификатор на каждых часах! Вполне возможно, наши цели переместились порталом на станцию и рассчитывают смешаться с избранными там. Никого не выпускать, пока мы не удостоверимся, что наших целей там нет.

— Думаете, это тоже может быть обманным манёвром? — повернулась к ней Чон Хи. Ну что же...

— Сестрица, я знаю достаточно незаконных, — в ответ повернулась к ней Юри. — Я пережила резню во дворце Захарда, устроенную Фантаминумом. Я сталкивалась с Уреком Мазино. Я лично видела всех незаконных младшего поколения, пусть я в определённый момент и не знала о сущности двадцать пятого Баама... Вот что я тебе скажу, сестрица Чон Хи: их нельзя недооценивать. Как только ты решишь, что поняла их и попробуешь предсказать их действия, они обязательно выкинут что-нибудь новое, да такое, что ты будешь лишь за голову хвататься. Или тебе не хватило примера?

— ... признаю вашу правоту, принцесса, — на секунду замялась родственница. — Я лично присоединюсь к погоне.

— Рассчитывай на меня, сестрица, — с этими словами Юри развернулась к дверям, направляясь вслед за собеседницей — вот только у самого выхода с мостика остановилась. — Ах да, офицер Холли: вы ставили на кон свою зарплату.

— Н-но... — голос темновожей девушки дрогнул. Вот же... Самой противно от своих действий — но сейчас она должна выглядеть жёстким командиром, и кто-то должен поплатиться за провал операции, пусть даже и в материальном плане.

— Я не виню вас, что вы сделали неверные выводы из моих слов — это вполне простительно, — сухо произнесла брюнетка. — Но это далеко не всё. Вы отвлекли своих коллег и, пусть и невольно, ввели своего командира в заблуждение. Я не хочу спускать всех стальных угрей на вас, но уведомляю — после окончания операции я лично уделю внимание вашим ошибкам. На этом позвольте мне оставить вас. Возвращайтесь к работе, господа.

С этими словами она вышла с мостика, отсалютовав напоследок...

... вот только этот жест предназначался не офицерам, нет. Это был знак уважения безрассудным паршивцам, которые сами спасли себя — и пусть они его и не увидят, Юри не могла себе отказать в этом удовольствии.

Во всяком случае, они это полностью заслужили.

* * *

— Господа... и дама... Боюсь, вам придётся немного задержаться.

От этих слов Рьюн лишь нервно облизнулась. Вот и она — та развилка на пути, которую она видела. Один из опасных поворотных моментов, который вполне можно было бы избежать, но предотвращение которого аукнулось бы им в будущем, как тогда, на станции "Охота за именами". Но если в результате её промашки следующий за их пополнением мститель не мог доставить критических проблем, здорово уступая сильнейшим участникам их команды, то повторение той ошибки может обеспечить их всех приличными такими проблемами в лице медленно звереющего от жажды мести офицера, а это не то, с чем они готовы столкнуться. Поэтому приходится подставляться, рисковать собой... Впрочем, о чём это она? Ей же не привыкать! То под атаку незаконной подставиться, чтобы практически лишиться половины лица, то быть до полусмерти избитой участником В-ранга...

Нет. На этот раз нельзя доводить до такого — ещё одного раунда в таком духе Рьюн рискует просто не пережить.

— Прежде, чем мы начнём... — практически мурлыкнула она. — Позвольте мне задать своей команде вопрос. Ну что, господа — один раз живём, или головой подумаем?

— А мы можем? — ядовито отозвался Хокни. Ну да, у него есть все причины быть недовольным, после того, как она наплевала на его видения... впрочем, в чём уязвимость его способности — так это в том, что в плане предвидения отдалённых событий его глаза практически бесполезны, слишком уж нестабильна эта часть дара...

... впрочем, и это можно исправить. И у Хокни даже будет на то время. Вот только займётся своим даром он не под её руководством.

— Спасибо за ответ, — широко улыбнулась Рьюн, выдёргивая из-за пояса пару ножей. — Погнали!

С этими словами она метнула один из ножей. В офицера — а простой участник не смог бы создать барьер из светочей на таком расстоянии от себя и так быстро — целить не только бессмысленно, но ещё и безопасно, так что первый нож достался не ему, а его аловолосому спутнику. Конечно, офицер попытался вскинуть барьер, прикрывая этого Леви, как он его назвал... вот только трофейным ножам, доставшимся Шаше после операции на станции "Охота за именами" от первой любви её Бога, было как-то наплевать на барьеры. Тонкое лезвие прошило барьер сквозь масло, вонзаясь в грудь аловолосого мужчины ...

... в то время, как второй нож, который провожатая всё ещё удерживала в руке, пропорол барьер.

— Ходу! — скомандовала она, увлекая за собой обоих товарищей. Поворот всего в двух шагах — пока офицер отвлёкся на своего раненого сопровождающего, они успеют повернуть! — Поро, выпускай свою зверюгу!

— Это мой последний шинхэо! — сердито отозвался тот. Дебил! Сейчас не время откладывать что-либо на потом!

— Возмещу со своих кровных! — рыкнула провожатая. — Выпускай!

— Да чтоб тебя... — процедил сквозь зубы Поро, откидывая рукав с запястья — и выпуская из браслета-контейнера здоровенную пантеру, перегородившую коридор. Путь, ведущий к побегу, резко окреп... неужели офицер не оставил здесь светочей? Впрочем, ей это на руку! — И что дальше... эй, ты куда! Мы пробежали мимо поворота к докам!

— Спокойно — мы знаем, что делаем! — неожиданно поддержал её Хокни. О, уже увидел это будущее? — Рьюн, ты чокнутая!

— С кем поведёшься — от того и нахватаешься, — широко улыбнулась та, первой подбегая к окну и прикасаясь рукой к плёнке. Всё-таки не стекло... Ну да, под станцию ведь был переоборудован суспендолёт гражданской модели, дополнительные ресурсы в виде весьма дорогостоящего укреплённого стекла не использовались, и окна закрывает лишь плёнка шинсу, что довольно распространено на судах подобного типа. — Держитесь!

С этими словами она упёрлась посохом в пол — и одновременно вонзила нож в плёнку барьера, лопнувшую от такого надругательства. Тут же ударил порыв ветра снаружи, чуть не снося с ног — даром, что она оперлась о посох, за который зацепился и Поро, а Хокни упёрся в пол своей удочкой. М-да... Даже так — слишком рискованно. Она бы предпочла уходить через док, благо, кольцо блокады вокруг станции ещё не захлопнулось, но сейчас до дока попросту не добраться, не говоря уже о том, что вылететь оттуда не получится. Поэтому придётся рисковать...

В том числе — и полагаясь на помощь личности, которая с удовольствием открутила бы Рьюн голову.

— Да ты охренела, — первые слова, донёсшиеся через часы, стоило только установить соединение, были на диво предсказуемы.

— И я тебя тоже люблю, — мягко улыбнулась Рьюн, смотря вниз. Ну да, чего и стоило ожидать — эта злопамятная сука всегда предпочитала летать на дорогих суспендолётах, оснащённых модулями визуальной маскировки... — Радость моя, пожалуйста, открой люк и готовься принимать подарки.

— Да ты охренела! — теперь в уже повторившихся словах сквозило не только раздражение — но и восхищение. Ну что же, их билет на свободу готов!

— Да ты охренела, — вторил её давней знакомой Поро По, очевидно, понявшей замысел. — Я не буду этого делать!

— Жить захочешь — будешь, — раздражённо прошипела Рьюн. Как он её достал! Сколько этот гад ей крови попил, как и его бывшее начальство! — Летать умеешь?

— Что...? Нет! Рьюн, нет! — панически воскликнул бывший помощник машиниста.

— Рьюн, да! — кровожадно оскалилась она... прежде чем дёрнуть посох на себя — и отвесить собеседнику увесистый пинок. — Полетел!

— М-да... — лишь потянул Дэвид, смотря вслед падающему и испуганно кричащему товарищу. — Если что, меня направлять не надо.

— Тогда вперёд, — издевательски поклонилась Рьюн, наблюдая, как коротко выругавшийся провидец сигает в бездну... и оборачиваясь к часам, когда за спиной послышался рёв. — Спасибо, Юто. Позаботься о них.

— Ты... не идёшь? — замялась на секунду собеседница. — Рьюн... спускайся. Приказы наших Богов для меня куда выше желания открутить тебе голову.

— Охотно верю... но со мной вы не сможете уйти, — мотнула она головой, вслушиваясь в рёв шинхэо за спиной — который в одночасье превратился в вой, полный боли. — Уходите, Юто.

— ... не сдохни там, — еле слышно отозвалась другая провожатая, прежде чем деактивировать часы.

Только тогда Рьюн позволила себе обернуться. Взгляду открылся и залитый кровью коридор, и буквально перекрученная туша шинхэо... м-да. Конечно, она знала, что высокоранговые адепты света могут и убивать телепортацией — но лично подобное видит впервые.

Впрочем, это не так впечатляет, как идущий к ней напролом через лужи крови и ошмётки плоти офицер.

— А вот теперь можно и поговорить, — с этими словами Рьюн перевела и часы, и посох в невидимый режим... после чего вскинула руки. — Я сдаюсь!

От этих слов офицер сбился с шага. Не ожидал, да?

— Ты серьёзно? — впрочем, визави быстро восстановил самоконтроль, и сейчас от его взбешенной улыбки провожатой стало не по себе. — После того, как ты загнала нож в грудь моему человеку?

— Между прочим, я не задела ни сердце, ни лёгкие, ни важные артерии! — возмущённо отозвалась аловолосая девушка. Пусть она и не так мастерски обращается с ножами, как некоторые представители семьи Кун, но с такого расстояния промахнуться она просто не могла! — Ничего смертельного, чистый и филигранный удар... к тому же, вы были рядом. Неужели вы не помогли подчинённому? До медика он точно должен дотянуть...

— Хватит мне зубы заговаривать, — с этими словами подошедший достаточно близко офицер ухватил её за плечо, оттаскивая от окна. — Ты идёшь со мной. И расскажешь мне всё.

— Непременно, — лишь кивнула Рьюн, поморщившись от боли...

... впрочем, эта боль как раз и помогла ей скрыть улыбку.

В конце концов, всё шло по плану.

* * *

Есть всё-таки особый шик в пилотировании. Даже не в полёте — пусть Тейлор и нравилось летать, пусть ещё была свежа в её памяти белая зависть Александрии, но полёт не приносил такой радости, как пилотирование. Даже если дело касалось малых суспендолётов и каров, ей нравилось ощущать, как довольно тяжелая машина слушается малейших движений штурвала. С полноразмерными суспендолётами, имеющими в наличие и вспомогательные системы, и вооружение, это было ещё интересно...

... но чем-то настолько крупным, как Адский Экспресс, она управляла впервые. И от осознания, что столь неповоротливый и многотонный транспорт послушен движениям рук и необычно манёврен из-за порталов, голова чуть ли не кружилась от восторга.

— Скажи мне вот что: тебе было сложно открыть портал не за сантиметр от барьеров, а чуть подальше? — эти слова застывший за спинкой кресла Оракул выдавил через силу. — Впрочем... нет, можешь не отвечать. Вот в такие моменты я и понимаю Рьюн...

Кхм...

— Оракул... помнится мне, ограничения снимали с твоего функционала, а не с языка, — недовольно покосилась на собеседника Тейлор...

О чём она в следующий момент пожалела.

— Чёрт возьми! Сконцентрируйся на штурвале! — голос спутника в человеческом теле буквально ударил по ушам. — У нас погоня на хвосте!

— О, а вот это уже полезней... — удовлетворённо кивнула девушка, кидая взгляд на тумблеры. Чёрт, скорость и так максимальная — вернее, максимальная на данный момент: за такой промежуток времени Адский Экспресс, пусть даже и освобождённый от части вагонов, не может разогнаться сильнее. Придётся брать порталами и перемещать в разных направлениях... Кстати, об этом! Кивнув своим мыслям, девушка перещёлкнула пару кнопок, активируя громкую связь в вагонах. — Уважаемые пассажиры! С вами говорит не машинист. Нас ждёт весьма любопытный этап полёта. Нас, возможно, немного потрясёт, а потом мы вообще взорвёмся. Спасибо за понимание.

— И после этого ты говоришь, что у меня ограничений на языке нет? — смерил её нечитаемым взглядом спутник, контролирующий тело мальчика.

— А ты хочешь, чтобы они, не зная причин, орали что-нибудь в духе "о боже, боже, мы все умрём"? — сухо отозвалась Тейлор, откидывая лезущую в глаза прядь. — Ладно, пошутили — и хватит. Координируй.

— Они заряжают оружия... на пятьсот метров влево, живее! — воскликнул собеседник — и Тейлор открыла портал, выводя поезд по указанным координатам, и только после этого ощущая, как в её зону чувствительности вторгаются чужие нервные системы. Быстро же их нагнали! — Два километра вправо, давай! Потом — уводи вверх!

— Надо срочно учиться перенаправлять по нитям чужие атаки, — раздражённо буркнула себе под нос Эбер, выводя поезд из очередного портала. Теоретически, можно попытаться и сейчас... но давящее ощущение шинсу снаружи подсказывает, что этим на данный момент она скорее порвёт все выстраиваемые нити из шинсу, чем перенаправит атаку. — Что дальше?

— ... клещи! — поражённо выдохнул он... впрочем, Тейлор и сама это чувствовала — сверху, словно из пике, постепенно выравнивая курс, приближались две нервные системы. Вот же...! — Вспомнили, что надо убивать не всех!

Что? То есть — не всех? Ладно, она бы поняла, если бы за ними гонялись с целью задать вопросы о связи с FUG, или же просто хотели прибить... но что это за выборочное милосердие? И времени же выяснять нет! Тейлор лишь стиснула зубы, готовясь создать портал для Адского Экспресса...

... и дёрнулась, когда над ухом прозвучал щелчок пальцев.

— Не смей, — от голоса собеседника она чуть не выпустила из рук штурвал. В смысле — не смей? — Истребители пилотируют офицеры! Если они пролетят слишком близко от портала, его дестабилизирует от фона шинсу!

А слишком близко создать портал она не может! Разве что...

— Маневрировать? — изумлённо выдохнула она. — На этом?! Ты совсем свихнулся?

— Если есть альтернатива, с радостью выслушаю! — рявкнул Оракул. — Вырубай поток энергии с левого манёвренного кристалла!

— Я не впишусь!

— Впишешься!

— Не впишусь!

— Впишешься! Вырубай!!!

Да гори оно всё синим пламенем! Скрипнув зубами, Тейлор щёлкнула кнопкой, вырубая поток — и ощущая, как поезд заносит. Но развернуться удалось, чисто по инерции! А теперь — врубить обратно, через несколько секунд то же сделать с правым кристаллом суспендия...

— Чёрт, даже Лиен так не делала! — поражённо выдохнула она, когда удалось выровнять курс и вновь нырнуть в портал, ещё немного приближая Адский Экспресс к варп-переходу на сорок третий этаж. — Если кто будет недоволен поездкой, я так и скажу, что это была твоя идея!

— И кто тебе поверит? — от реплики собеседника отчётливо захотелось побиться головой о панель управления. Верно, собственная репутация в вопросе пилотирования давно и надёжно стремится даже не к дну, а к этажу Хеадона, пробивая потолки и перекрытия других этажей... — Всё нормально, Тейлор. Знаешь, угон Адского Экспресса наглядно покажет всем, что как пилот ты чего-то стоишь.

— О да — если не задастся с восхождением, всегда можно будет сделать карьеру в другой области, — ядовито отозвалась Тейлор, прежде чем повинуясь оклику "полтора километра налево!" переместить Экспресс через портал...

... а потом ещё через один.

Чтобы вылететь из него у самого варп-перехода.

И только когда гудение, сигнализирующее о процессе синхронизации с варп-переходом, распространилось по всему корпусу, Тейлор позволила себе откинуться на спинку кресла и облегчённо выдохнуть.

У них получилось.

Они выжили.

От этой мысли на лицо выползла непрошенная улыбка. Да, они отделались от противников лишь временно — но даже это в их случае является самой настоящей победой. Пусть впереди непростое приземление, пусть им ещё придётся искать другой выход с Этажа Смерти, пусть ей после выхода из кабины попытаются открутить голову товарищи — Тейлор была по-настоящему счастлива.

Они сбежали, и были свободны.