Ролевик: Скаут

Глава 1

— Вечер добрый, — этими словами и взмахом руки я поприветствовал честную компанию, рассевшуюся вокруг костра.

Ну да... Широкая ровная площадка, что, впрочем, здесь, в степи, далеко не редкость. Каменная россыпь по центру, идеально подходящая для разведения на ней огня — костер посреди степи в середине лета палить дураков мало, чтоб потом убегать от перекинувшегося на сухую траву пламени, что ли? Ну и скромно притаившаяся рядом небольшая, заросшая кустарником, лощинка, по дну которой течет ручеек, берущий начало в источнике чуть подальше — в-общем, самое удобное место для отдыха на десяток верст вокруг.

Так что думалось мне чего-то в этом роде, да и в одиночку ночевать мне уже изрядно приелось — но встретить настолько большой отряд я не рассчитывал. Восемь разнокалиберных рож, столько же коней, привязанных к колышкам да с набитыми всяким добром чересседельными сумками... Вот повозок ни одной нет.

Оружие у всех под рукой, от пацана с едва-едва начавшей пробиваться порослью на верхней губе, до пары одинаково небритых и вообще одинаковых парней, постарше и покрепче меня. А на почетном закатном месте оказался по уши заросший черной кудрявой бородой, в которой уже проглядывала седина, высокий плотный мужик с короткой трубкой в зубах, с неприятным интересом разглядывающий меня.

— И тебе его же, — выдохнул клуб табачного дыма на самом деле оказавшийся старшим в отряде бородач и кивнул на костер: — Присядь к нашему огню, бродяга. Пусть солнце светит всем, а костер — лишь немногим...

— Но его тепло и свет греют в ночи, а не днем, — закончил я формулу нейтрального приветствия и спросил: — Что ж, за место у костра я могу расплатиться умной беседой или полезным разговором. Пойдет ли вам такая плата?

Повинуясь кивку мужика, сидящий ближе всего ко мне невысокий крепыш подвинулся в сторону сам и ткнул в плечо засмотревшегося на мою одежду подростка. Тот дернулся и тоже отодвинулся в сторону.

— Пойдет, — кивнул старший и закончил: — Поговорить со странником всегда полезно, тем более когда он идет оттуда, куда идешь ты. Мое имя — Эдукан, а это — Лимс, Шорт, Корг, Керуган, Емус, Нарен, Сеус и Оней.

— Джен из Севериуса, — назвался я. Старший уважительно кивнул, пацан рядом широко раскрыл глаза и уставился на меня, едва не протирая плащ взглядом.

Как иногда забавно складывается жизнь...

И как иногда можно вжиться в роль. Я тряхнул головой, отбрасывая видение костра и сгрудившихся вокруг людей.

Вокруг — не бурные пустоши сильно постапокалиптического мира, а небольшая комната, в которой мы с друзьями и расположились, чтобы немного поводиться по модулю. Хозяин места, мастер игры, а также первый и главный среди нас, сидящий на диване с ехидным выражением на лице Артем, поблескивая стеклами очков, рассматривал остальную троицу, окружившую стол. На столе горела свечка, изображая костер в темноте комнаты, за окном темнело вполне аутентичное ночное небо — почти как там, в пустоши.

Сергей, и так-то забавно выглядящий, с густой и окладистой накладной бородой превратившийся в натурального команданте Че, пробасил:

— Что же ты видел в дороге, Джен?

Ответить мне помешал звонок мобильника. Чертыхнувшись, я выпутался из пестрого покрывала, изображавшего «натуральное индейское пончо», кое-как нащупал телефон в кармане — и раздраженно рявкнул в трубку "Алле!".

— Женечка, когда будешь возвращаться, хлеба купи. Да и вообще поздно уже, давай возвращайся, — защебетала в трубке мать.

— Да я...

— И ни слова больше! Я сказала возвращайся! Все! — в выросшем до визга голосе родительницы четко проявились нотки будущей грозы. Хорошо хоть трубку она бросила сама.

— Что, опять не получится доиграть? — грустно спросил Вовка, идеально подходящий на выбранную роль младшего пацана в отряде старателей.

Да уж, обидно — не в первый раз мне так партию обламывают... Хм. А не пойти бы им.

— Черт с ней, — отмахнулся я: — Давайте дальше.

— Давай, — качнул бородой Серега и, зависнув на мгновение, спросил: — Слушай, а я забыл — как ты выглядишь-то?

— Ну как... Плащ и шляпа сверху, — я хлопнул по покрывалу на плечах и настоящему стетсону* на голове: — Походные сапоги и одежда, искательский пояс с амулетами и оружием, ранец и скатка за спиной... Все вроде.

* Стетсон — знаменитая ковбойская шляпа.

— Нет, я рожу твоего персонажа имею в виду.

— Рожа как рожа, ты ее сейчас видишь, — ухмыльнулся я и перескочил на роль: — В дороге я видел многое, но самым интересным на моем пути был забытый город...

Приключение общительного и удачливого бродяги-первопроходца в компании семьи суровых старателей затянулось заполночь. Бродили по степи, наткнулись на тот самый забытый город, напоследок свалив из обнаруженной под ним и осыпающейся за нашими спинами пещеры с сокровищами... Интересная жизнь, что ни говори. То ли дело здесь и сейчас. Скукотища. Что работа, что учеба. Говори да говори ни о чем, только лица меняются. Вот бы попасть куда...

Попрощавшись с друзьями, я отправился домой. Конечно, по ночной Москве бродить интересно, но... А, я ж еще и хлеба купить обещал. Пришлось на полдороги свернуть к круглосуточному киоску.

Чтоб дойти до него, нужно перейти дорогу... Я, не глядя по сторонам, рванул вперед — как под ногу подкатилась выбоина, и мне, взмахнув руками, пришлось взлететь аки птица и со всего размаху приложиться мордой об асфальт.

"Готов?" — внезапно спросил голос в голове. "Всегда готов!" — автоматически ответил голосу я.

— Ну-ну... Посмотрим на тебя в деле, пионер юный, — хмыкнул кто-то рядом.

Ответить неизвестному я не смог — мягкой, но тяжелой ношей навалилась темнота.

* * *

Над головой заскрипел кузнечик, вынудив меня поморщиться. Откуда он здесь взялся, певун? Ну что ж, раз он распевается — значит, уже утро. Пора вставать.

Я спокойно открыл глаза, уселся на одеяле, зевнул, потянулся было со всем удовольствием...

Челюсть вернулась на место с громким стуком, потом отпала снова, больно ударив меня по колену.

А как бы вы прореагировали на зрелище двух поднимающихся над горизонтом солнц?

Паники, правда, особенной не случилось. Хотя должна была быть. Но вместо нее был ступор. Минут на пять. Зато сумел присмотреться к небу. Там, где находилось левое солнце, небо было привычно-голубым, да и само солнце не особо отличалось от привычного — насколько я видел. Справа же оно становилось белесым, почти белым, и правое солнце пряталось за этой белой пеленой, размываясь в бесцветное яркое пятно. Ну и последним элементом местных небес оказалась ровная облачная полоса прямо над моей головой, немалой ширины, почти что в четверть небосвода, а в длину протянувшаяся от горизонта до — я провел взглядом вдоль нее, заглянув в итоге себе за спину — да, и заканчивалась она тоже где-то за горизонтом.

— Это что ж такое творится, вашу мать?! — набрав воздуха в грудь, взвыл я... Точнее, за полсекунды до начала вопля мне стукнулась в голову простая мысль, что орать в полный голос в таком интересном месте все же не стоит — и вместо вопля получилось сдавленное шипение.

Прошипев вдобавок некое экспрессивное выражение в сторону прикушенного языка, я поднялся и стал осматриваться.

Ну да хоть одет соответственно. Прочные ботинки наподобие берцев, штаны из грубой ткани, такая же рубаха. Все вполне приличное, хоть и грязно-желтого цвета — кажется, когда-то его называли маскировочным. Просторная одежда, и даже вроде бы удобная. Но центральным элементом все равно оказался пояс. Широкий, эластичный, с добрым десятком замков, креплений и кармашков по всей длине. Мать моя женщина, так он еще и на подтяжках!

Мать, говоришь... Я облегченно выдохнул. Ну хоть сегодня очередного скандала не будет. А уж пока доберусь домой, может, и соскучиться успею. Да и друзей порадую такой историей... Ведь всё закончится хорошо, и никак иначе.

Обшаривать висящее на поясе добро не стал, вместо этого глянув вниз, на землю. «Постель», в которой я проснулся, состояла из плотной подстилки, на которой я лежал, набитого чем-то рюкзака, исполнившего роль подушки, и длинного плаща.

Я нагнулся, поднял и задумчиво покрутил ее в руках. Кажется, именно это называется плащ-палаткой. Какая универсальная вещь — например, ее можно запросто укоротить раза в два и носить поверх рубахи как куртку. Пара манипуляций — хм, не только можно, но и вполне себе уместно смотрится.

Рука, потянувшаяся почесать затылок, наткнулась на какое-то препятствие... Ух ты как интересно. Сдернув шляпу с головы, я обнаружил в руках привет из дома. Тот самый стетсон, который я сегодня одел на игру.

Игру... Ну ничего ж себе. Это что, значит, я в той самой приключенческой степи, где вечное постъядерное лето?! Но там не было двух солнц на небе!

Бегать кругами вокруг места стоянки я поостерегся, орать в пустоту тоже, прыгать на месте прекратил после третьего прыжка — так что просто плюхнулся обратно и схватился за голову. Впрочем, усидеть больше пары минут не получилось.Нее... Надо чем-нибудь отвлечься.

Так, а что у меня на поясе висит? Тяжеленький ведь девайс, подтяжки на плечи в прыжках сильно давили и сейчас давят.

И я стал по очереди выкладывать груз на подстилку. Первым пошел узкий чехол из плотной... кожи, как я понимаю, который мирно висел под правой рукой. А что внутри? Внутри, как и положено — ножик, да складной. Причем необычным способом — лезвие откидывается в сторону и прижимается к рукояти, а не отгибается вниз, как обычно у нас, чтоб в рукоять войти. Ну да ладно, сам по себе ножик вроде неплохой — острый и удобный.

С другой стороны висел чуть другой чехол из той же кожи, но неудобной и непонятной формы — как мешок, в который запихали кривую загогулину и он так и застыл. Хм, а внутри на самом деле кривая загогулина. Я покрутил конструкцию в руках... Э, а что это такое вообще?

Хм, а если вот это потянуть, а это отвернуть, и за вот эту рамку потянуть... Клик-клак — и у меня в руках обнаружилась... Что бы вы думали? Рогатка! Натуральная рогатка, чтоб ее изобретателю икалось. Пусть и совсем не то деревянное убожество, что мы делали в детстве из ближайшего дерева и подходящей резинки. ЭТА отличалась от той, как пулемет от кремневого ружья. Мягкая цепкая рукоятка, приклад, единая на вид с рожками тяга, даже прицельная мушка есть... Вундервафля, блин. А чем из нее стрелять? Из такого обычными камушками не постреляешь... О, точно — в одном из невзрачных мешочков на поясе рядом с рогаткой, ну, тем место, где она висела, нашлась горсть разноцветных мелких шариков, вымазанных какой-то вязкой пакостью. Я очень осторожно — слишком уж опасными они казались — осмотрел их, чуть приоткрыв мешочек. В-основном желтые, но есть и красные, и оранжевые... О, и даже пара синих. Ладно, потом разберусь — и я с каким-то облегчением закрыл зарядник. Рогатка была опробована на мощность и удобность, тоже одобрена — и вслед за ножом вернулась на место.

Ну, емкость с зарядами я уже знаю, а что вот это такое за магазин?... Ага. Соль, спички, еще что-то подобное, распиханное по отделениям. А этот карман с завязкой — похоже, кошелек. Что характерно — ни одной бумажки, сплошь монетки. Белые, желтые, красные. Хм. Ну да, странно было б надеяться, что они похожи на знакомые мне рубли. Но вот то, что я понимаю надписи... «Корона» — это на желтой. «Горсть» — на красной. Белая же надписей и рисунков не имела — просто тонкая круглая пластинка. Интересно, а есть что еще почитать здесь? Проверить знание местного языка на более сложных текстах, так сказать.

На добрый десяток минут затянулись поиски, и наконец в одном из наколенных карманов нашелся обрывок какого-то «пергамента», больше похожего на туалетную бумагу качеством. На нем кривым и косым почерком, похоже, при помощи валяющегося там же черного камешка, была проведена жирная черта, подписанная «Край», коряво нарисованы два солнышка на восходной стороне... Не надо считать меня гением, слово «восход» я тоже прочел на листе. И кстати, когда я поднял голову, солнца не отдалились друг от друга ни на шаг, хоть и успели немного подняться над горизонтом. Но на карте осталось еще самое главное — с какой-то любовью, едва ли каллиграфически на фоне остальных каракулей, была выведена стрелка и аккуратное облачко с надписью «Дом». Стрелка при том была направлена к «дому»...

Ну что ж... Если дом там — я посмотрел направо, в сторону белого неба — то туда однозначно стоит сходить. Тот, кто это рисовал, слишком сильно хотел туда попасть.

Недолго думая, я поднялся и принялся сворачивать стоянку. В смысле — дотянулся до ранца, в котором булькнула емкость с чем-то, и запустил туда руки. Загребущие, да.

В мешке с лямками, которым и был ранец, на самом дне и на самом деле оказалась фляжка. Ее, флягу то есть, я тут же достал и опробовал содержимое на вкус. Прохладная вода с чем-то, придающим приятный вкус. Хорошо. емкость я вернул на место, но рядом с ней обнаружилась небольшая сумка, в которую я тоже не преминул залезть. Банки, баночки, пузырьки, все как на грех не подписанные. Блин. А если это аптечка? А если она мне понадобится, я ж болеутоляющее от слабительного не отличу... Эх, ладно, будем надеяться — пронесет нелегкая.

Больше в ранце особо ничего не нашлось — похоже, смена одежды, белья, насухо копченое мясо, заботливо завернутое в бумагу, еще что-то съедобное. Отчего-то захотелось есть... Даже не так — жрать!

Впрочем, я сумел ограничиться малым и на завтрак себе выделил небольшой кусок мяса... Да нож в деле опробовал заодно.

Пожевал, подумал... И продолжил сворачиваться. Что-то мне подсказывало, что засиживаться мне здесь и сейчас не стоит. Совсем не стоит. Подстилку скатать и прицепить к ранцу, ранец на плечи — и ходу отсюда, а то что-то дергает меня нехорошее ощущение...

Да не просто дергает, а за пояс. Что?!

— Оп-ля, — я вытряхнул из еще одного отделения на поясе груду дергающихся камушков. Выбрал один, покрутил перед глазами...

— Шутники, мать вашу и папу! — в сердцах высказался я, пытаясь дочитать полустертую надпись на поверхности самого натурального амулета.

Глазам не верю... Жирным белым шрифтом на плоской стороне толстой, коричневой с черными прожилками, каменной пластинки было написано «Лучшие амулеты! Только в лавке Каюши Старого!». И куда мельче и чётче, полукружьем, на другой стороне, под и между искусно выгравированными змейками, расползающимися в разные стороны — «От гадов ползучих».

Реклама, блин. Средневековая... А который из них дрожал? Хотя не все ли равно сейчас... Уходить надо.

Накинув на плечи ранец и выпрямившись, я внимательно осмотрелся.

Однако, место для ночевки выбрано правильно. Небольшой песчаный холмик, этакой пупырышек, метров на пять возвышающийся над плоской желтой степью, протянувшейся влево до самого горизонта. Так же поросший редкими пучками степной травы, как и желто-зеленая бесконечность степи, холм, похоже, был выбран еще и по той причине, что недалеко от вершины, буквально в паре метров от нее, уютно разместилась небольшая ровная площадка, прикрытая почти со всех сторон песчаным валом высотой примерно с лежащего человека. А открывалась она прямо на восход — что тоже весьма удобно.