Маленькое предупреждение.
Это история для того, чтобы отдохнуть, не напрягаясь. Не ждите от нее серьезности и откровений. Герои могут вести себя глупо, самонадеянно, могут злить, могут радовать — и это совершенно нормально.
Пролог. Начнем с конца
Глава 1. Знакомство
Глава 2. Некрополь
Глава 3. Дела семейные
Глава 4. День зеленого эля
Глава 5. Долина перевернутых пирамид
Глава 6. Эксперименты скучающей магички
Глава 7. По дороге к оркам
Глава 8. Орда
Глава 9. Наемник останется наемником
Глава 10. Дрессировка
Глава 11. Древний маг
Глава 12. Вернуть утраченное
Вернемся к началу — Они не пара, но им плевать
Пролог. Начнем с конца
Софи, буквально, светилась от счастья. С её лица с самого утра не сходила широкая, полная озорства и задора улыбка, а глаза искрились от восторга и ощущения полного безграничного счастья. Сегодня просто замечательный день, который станет еще лучше! Иначе и быть не может! И дело вовсе не в том, что ярко светит теплое солнышко, что оно не печет, заставляя обливаться потом, а лишь пригревает, ласково касаясь её лица и золотистых волос, отливающих медью. Не в свежем легком ветерке, дарящем прохладу и умиротворение, игриво шелестящем в листве деревьев, и даже не в том, что вокруг благоухают яркие цветы и заливисто поют птицы. Сегодня! Именно сегодня, она выходит замуж за лучшего мужчину в этом мире, и неважно, что другие иного мнения! Даже не верится в то, что это, наконец, произойдет! И пускай, по большому счету, это всего лишь формальность, ведь они с Урагом давно живут вместе, все равно на душе магички разливалось волнующее томление. Она трепетала! Еще несколько минут, и она станет замужней женщиной. Это ответственный шаг, после которого ударить кулаком по столу и уйти хотя и возможно, но весьма проблематично. Готова ли она к этому? Способна ли она перед лицом богов и предков целиком и полностью отдать себя мужчине? И вроде бы стоит посомневаться для приличия, но девушка была тверда в своем решении. Далеко не каждой удается заполучить в мужья орка, так что упускать свой шанс нельзя! Да и что скрывать, она решила, что все так и будет еще в их первую встречу, в тот самый момент, когда увидела перекошенную от ярости и злости физиономию орка, услышала его утробное, почти звериное рычание. Это было настолько впечатляюще и возбуждающе, что сердце своевольной магички дрогнуло, а разум услужливо подсказал, что это и есть настоящий мужчина! Тот факт, что другие не видели преимуществ орка, ничуть не расстраивал Софи, напротив, убеждал в том, что никто другой не посягнет на её мужчину, так что проблем меньше, не придется испепелять надоедливых соперниц и накладывать на них изощренные проклятья. А что? Она может и не на такое ради собственного счастья пойти. Главное, самой быть всем довольной, а все остальное совершенно неважно!
Чего только ей не довелось наслушаться за те три года, что они с Урагом вместе, но все это мелочи, не способные повлиять на однажды принятое решение. Да и вообще, какая разница, что думают другие? Она счастлива, а общественное мнение может идти куда подальше!
'И что она только в нем нашла?' Ну, наверное, то, чего нет в других мужчинах. Уж всяко орк будет лучше напомаженных тоненьких эльфов, полдня проводящих перед зеркалом. И совершенно точно круче жадных гномов или расчетливых эгоистичных демонов. С людьми и вовсе лучше не сравнивать.
'Он же урод!'. Мужчина и не должен быть красив, скорее уж надежен и силен! Да и вообще, много эти курицы в красоте понимают! Ей нравится, и это главное! Ураг обладает суровой брутальной привлекательностью, и Софии готова была лично выцарапать глаза и вырвать языки тем, кто осмелится с ней не согласиться.
'Это же извращение!' Да что они понимают извращениях?! Возможно, больше, чем хотят показать, но все же, они неправы! Быть с любимым мужчиной — прекрасно! Что может быть чудесней, чем чувствовать себя желанной, знать, что за тебя любому голову оторвут. И неважно, что ты и сама неплохо с этой задачей справиться можешь. Что до извращений, то это дело семейное и сугубо личное. Как говорится, каждому свое.
'Как можно выбрать орка?!' Как? Как? Легко! Увидела! Захотела! Заполучила! Другие лишь мечтать да фантазировать об этом могут, скрывая истинные желания. А ей на все плевать! Софии не сомневалась, что сделала все верно, ведь в противном случае не была бы так счастлива в этот день.
'Они не пара!', 'Бедняжка тронулась рассудком!', 'Да он же её раздавит!' 'Она еще пожалеет!' — все это, и еще много чего магичка слышала за своей спиной, и услышит ещё больше, в этом не приходилось сомневаться. Что ж, пусть трусливые завистники и неудачливые поклонники говорят и думаю, что хотят. Ей-то известно, что нет никого лучше Урага, что этот орк лучшее, что можно найти в этой жизни. А раз лучшее, то это должно принадлежать именно ей!
С этими мыслями Софи вышла на подготовленную для торжества поляну. Здесь собрались лишь самые близкие друзья, ну и те, кто отчего-то решил, что к таковым относится. Без просто любопытных и сочувствующих тоже не обошлось. Но все это неважно! Девушка смотрела лишь на него — своего любимого орка, с которым сегодня окончательно и бесповоротно свяжет судьбу. Сердце сладостно заныло, а на глаза навернулись слезы счастья. Она вовсе не сентиментальна, но сейчас ей вспоминалось все то, через что им пришлось пройти. У них было все, и ссоры с криками, битьем посуды и более глобальными разрушениями, и минуты нежности, и умиротворение, и море неприятностей, в которые она постоянно втягивала Урага и еще непременно втянет. Все это лишь их моменты, то, что привело к сегодняшнему дню. Улыбка магички стала еще шире, она смотрела лишь на жениха, мечтающего поскорее схватить уже жену в охапку и сбежать подальше ото всех. О, да! Она его прекрасно понимает. Но свадьба есть свадьба, и раз они решились, то стоит пройти этот путь до конца! С каждым шагом Софи была все ближе к своей судьбе, к тому, кого безгранично любила. Ураг все такой же, как в их первую встречу... Она помнит её, как сейчас, словно и не было этих трех лет, словно орк всегда был в её жизни...
Глава 1. Знакомство
Ураг бесшумно пробирался через лесную чащу, держа наготове боевой топор. Он чувствовал угрозу, а потому подбирался к добыче с величайшей осторожностью. Учитывая его размеры и массу это было весьма удивительно, ведь орк был довольно-таки крупным и тяжелым. И все же, опытный воин не издавал ни звука, ничем не выдавал своего присутствия. Даже заносчивые эльфы восхитились бы данному умению и выдержке Урага. Орков многие недооценивали, приписывали им разные черты, основываясь лишь на внешнем виде и собственном страхе. Прямолинейность и честность зачастую принимали за грубость, благородство и нежелание врать и хитрить — за глупость, традицию отстаивать свою честь в битве — за жестокость и агрессивность. О том, что из-за размеров и устрашающего внешнего вида их считали сильными, но неповоротливыми и шумными, и упоминать не стоит. Одно признавали все, без исключения: дикари — превосходные воины, знающие свое дело, они лучшие наемники из всех, ведь никогда не нарушали данного слова. Конечно же, орки не идеальны, у них полно недостатков, но вовсе не тех, что им приписывают.
Сегодня перед Урагом стояла простая задача, требующая от него лишь физической силы и умения обращаться с оружием. Его наняли для того, чтобы расправиться с небольшой бандой грабителей, орудующих на торговом тракте. Этот кусок дороги трудно было назвать оживленным, но даже здесь было, чем поживиться. Орк уже вышел на след, ему оставалось лишь грубо и эффективно решить проблему, здесь даже убивать не обязательно, достаточно напугать, покалечить, дать понять, как скоротечна жизнь, когда за твою голову обещана награда. До напряженного слуха донесся шум, заставивший воина на миг замереть. Звуки не несли в себе ничего хорошего: похабный смех, обрывочные угрозы, не впечатляющие ругательства, треск, кажется, в гомоне мужских голосов он может даре различить тихий женский. Похоже, он появился вовремя, так что разберется с заказом прямиком на месте преступления, да еще и девицу спасет. Ураг раздраженно скривился. Что может быть хуже, чем беззащитная и неблагодарная девчонка под боком? Вот вечно так — спасаешь их, помогаешь, а они верещат. От них больше проблем, чем пользы, ведь пользы вовсе нет никакой. Может, подождать, пока они её прикончат? Несмотря на эту не самую добродетельную мысль, орк все же направился на звук. Женщин сразу не убивают, а ждать, слушать, позволяя другим всласть развлечься и получить удовольствие, воин не собирался. Чем быстрее он выполнит работу, тем проще. Ну, а девчонку, можно оставить и в лесу. Пусть сама выбирается, если, конечно, не решит оплатить ему услуги проводника и телохранителя. С каждым шагом Ураг был все ближе к цели, уже не было нужды таиться и прятаться, но мужчина все равно старался не шуметь. Мало ли что. Внезапность в любом случае пойдет ему на пользу.
* * *
Все, как он и думал. Четверо мужиков, сомнительной наружности окружили миниатюрную девушку. Пока что они довольствовались лишь взглядами, словами и смешками, но надолго их не хватит. Уже сейчас видно, чего они хотят. Банальным грабежом тут явно не обойдется. Ураг лишь раздраженно скривился. Иногда красота приносит лишь неприятности, является причиной вех бед. Человеческая девушка, столь неудачно оказавшаяся на торговом тракте, была невероятно милой: невысокая, стройная, с огромными глазищами и волосами цвета гречишного меда, а еще она была обладательницей очаровательного вздернутого носика. Ну, как допустить, чтобы такое личико испортили?
— Малышка, не ломайся, отдай нам свой кошелек и все вещи. Тогда, может быть, мы тебя не тронем, — приторно сладко произнес один из бандитов. Это настолько не вязалось с его видом и сальным взглядом, что ему никто бы не поверил.
— Нет, — девушка осторожно пятилась назад, стараясь сделать все, чтобы её не окружили. Она не выказывала ни капли страха, напротив, смотрела на вероятных обидчиков надменно и высокомерно, будто именно она была хозяйкой положения, словно стоит ее топнуть ножкой и все разбегутся в разные стороны и падут ниц. — И вообще, шли бы вы своей дорогой, мальчики.
— Дик, хватит чесать языками! Отымем эту сучку, покажем, как с мужиками говорить и где её место, — за этими словами последовал дружный хохот, и бандиты начали надвигаться на жертву активней. Им надоело играть, а вот развлечься хотелось.
Орк удобней перехватил рукоять топора — пора ему вмешаться... И дело вовсе не в милашке, попавшей в беду, а в том, что ему заплатят кругленькую сумму за выполненную работу.
— Я пыталась, — вздохнула девушка, качая головой. — Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, — в следующий момент её глаза наполнились голубоватым светом, заискрились молниями.
— Магичка?! — удивился Ураг, решая выждать, чтобы не попасть под горячую руку и заклинания.
Кто бы мог подумать, что в столь хрупком теле может скрываться такая сила... и ярость, достойная орка! Неожиданно! Сердце воина дрогнуло от представшего его взору вида. А посмотреть было на что. Магия искрящимся светом сочилась из ладоней девушки, переплеталась с её голосом, воплощалась в диком и необузданном танце порывов ветра и золотых молний, вонзающихся в землю, безжалостно пронзающих одного за другим бандитов. Все это сопровождалось треском, и воплями, проклятиями, попытками добраться до миниатюрной девушки, в которой так трудно было заметить угрозу. Все тщетно! Магичка не дала противникам даже шанса, расправилась с ними безжалостно, хладнокровно, даже не запачкавшись! Запахло паленым мясом и кожей, а бандиты рухнули на землю!
— Я просила уйти с дороги. Надо было слушать, — девушка не испытывала ни отвращения, ни страха, ни сожаления, словно для нее подобное в порядке вещей. Её ничуть не волновало, что она только что испепелила нескольких человек.
Ураг лишь хмыкнул — магичка смогла впечатлить его, но она слишком самонадеяна, а потому рано расслабилась. Зря! Если бы она лучше подготовилась, больше выяснила об этой местности и событиях, то знала бы, что бандиты приучили красных огненных волков. Как им это удалось, только богам известно, но факт остается фактом, эти мерзкие твари помогали грабить торговцев и простых путников, именно они были главной угрозой, а вовсе не люди, ведь их пламя могло испепелить так, что даже пепла не останется. Орк слышал и ощущал их приближение, почти бесшумное, неумолимое и угрожающее. Они все ближе... Воин приготовился к битве, на этот раз настоящей! Как ни крути, но придется помочь беспечной магичке, а заодно и гонорар отработать!
* * *
Смотря на поверженных врагов, которые больше никого не смогут ограбить или покалечить, Софи презрительно фыркнула! И на что только рассчитывали эти мужланы? Очевидно же, что она магичка, так что связываться с ней глупо. Да, её утонченный и нежный внешний вид многих вводил в заблуждение, убеждал в том, что она слабая и беззащитная, но даже слабый маг способен за себя постоять. Видимо местные бандиты напрочь были лишены мозгов! Раз так, то их совершенно не жалко, они понесли заслуженную кару, причем, не за нападение, а за собственную глупость. Стоило только девушке расслабиться и решить, что все кончено, как за спиной послышался треск и леденящий душу вой, запахло тлеющими углями и костром. Сердце екнуло, а инстинкт самосохранения заставил отпрыгнуть в сторону. В следующий момент огненная струя ударила в то место, где секунду назад стояла Софи.
— Огненные волки, — простонала девушка, чувствуя себя последней идиоткой.
Она же знала, что они обитают в этой местности и последнее время зафиксировано множество нападений пылающих тварей на путников. Но сопоставить этот факт с бандитами не смогла! Рыжие хищники уже успели окружить её и теперь медленно наступали на жертву. В их голодных глазах-угольках она видела голод, злость, желание сжечь дотла. Опасные противники! Опасные уже потому, что никогда не охотятся по одиночке, а нападают одновременно со всех сторон. Отбиться от своры в одиночку почти невозможно. Придется отбиваться! Софии резко метнулась вперед, уходя от очередной огненной струи, сразу же пригнулась, с трудом избегая прямого попадания огня в лицо, в повороте увернулась от волка, решившего воспользоваться раскаленными, как магма клыками. Она так долго не продержится! Магичка заскрежетала зубами, не хуже своих голодных противников, а в ее глаза вновь полностью наполнились искрящейся сияющей магией.
Волки внезапно потеряли интерес к девушке, повернулись в другую сторону, откуда исходила настоящая угроза. Злобно скалясь, взъерошенные хищники смотрели на огромного орка с боевым топором в руках. Он выскочил прямо из кустов, сопровождаемый треском и боевым кличем и сразу же кинулся в бой. Воин не тратил время на разговоры и представления, кажется, даже не обращал внимания на застывшую в неудобной и нелепой позе девушку. Орк наслаждался каждым мигом, разрубал волков с одного удара, одного за другим. Ему был нестрашен огонь и раскаленные зубы, Ураг двигался быстро и стремительно, предугадывая каждое новое нападение, каждый удар! До чего же упоительно! Горячая кровь лилась рекой, заставляя ощущать все больше ярости. Огненные волки бросались на орка, накинулись со спины, с боков, пытались вгрызться в глотку воина, теперь приходилось орудовать не только верным другом боевым топором, но и мощными кулаками-кувалдами, которыми с легкостью можно было забивать гвозди с одного удара.
