Дар крови

Глава 1. Деревенские развлечения.

Задетый створкой колокольчик немелодично звякнул.

— Одну минуту, — крикнул откуда-то из подсобки женский голос. — Уже иду.

Вошедший осмотрелся без особого интереса. Помещение и обстановка были давно и неплохо знакомы.

Не смотря на достаточно большой размер внутренней площади прилавки, расположенные буквой 'п' оставляли совсем мало места для посетителей. Все свободное пространство лавки было заполнено многочисленными и разнообразными товарами.

Практически отсутствовали овощи, мясо, зелень и молочные продукты. Их продавали в других местах. Здешние хозяева специализировались не на питании, хотя кое-что имелось. Если уж рыба так морская, дорогие фрукты представлены ананасами, апельсинами, мандаринами, бананами, редкими сортами яблок, изюмом, орешками, а также товарами с далеких островов, как корица, сладкий и горький перец, ваниль и прочее не выращиваемое фермерами. Естественно, на вещи вроде шоколада спрос имелся не сильно великий и присутствовал скорее в качестве образцов. Позволить себе приобрести большую плитку могли немногие.

Зато имелось огромное количество изделий другого рода. Текстиль всяческих видов, скобяные и железные товары, вещи от шорника, сита, решета и прочие предметы домашнего быта. Ни одна хозяйка не обойдется без обычной иголки или булавки, а гвозди разных размеров лежат в бочонках и предлагаются на вес или поштучно, согласно желанию покупателя. Имелись одежда, обувь, головные уборы, нижнее белье, керосин, свечи, мыло, масло для лампадок, льняное, оливковое, подсолнечное. Присутствовали спички, часы и модные женские шляпки. И естественно венчало немалый ассортимент оружие. Холодного немного, в основном огнестрельное всех видов и калибров, с порохом, свинцом, новомодными патронами и приспособления для отливки пуль и дроби в охотничьих ружьях.

Вобщем тут было все, что производилось на островах и континентах, а чего отсутствовало, запросто можно было заказать.

— Здоровья тебе, — автоматически сказала приветствие вынырнувшая из глубины дома дородная хозяйка. — Вик.

Еще молодой парень с загорелым лицом и натруженными руками, отчего казался старше своих лет. Гость был ей хорошо знаком, как и каждый живущий Барановце и округе. Она много лет здесь работает и прекрасно знает, кто чем занимается, сколько зарабатывает, как живет. Это важно для того, чтобы оказывать кредит с расчетом. И не требуется далеко бегать за сведениями. Большинство сами приходят. Частенько во время покупок заводят разговор о соседях и сплетничают в полное удовольствие сколько угодно времени. Лавочница их не прерывает, охотно поддерживая разговор.

— Тебе здоровья, Надея, — столь же машинально ответил посетитель.

Он был одет в обычный наряд фермеров. На голове неизменная кепка, носимая в разных вариантах всем мужским населением района, кроме официальных лиц и очень богатых, щеголяющих модными шляпами. Солнце злое и без покрытой головы никто не выходит.

Тяжелые башмаки, косоворотка с жилеткой-безрукавкой и брюки из грубого полотна. Такие считались рабочими и завозились по дешевке уже сшитыми нескольких стандартных размеров. На побережье явно работала фабрика со станками от штукаря. Почему раньше никто не додумался, неизвестно. Вернее в принципе понятно, кучу станков не оживить, требуется нечто ими управляющее, а это уже достаточно сложно из-за размеров. Надо придумать 'штуку' достаточно оригинальную, раз уж до сих пор никто не сподобился.

Видать нашелся умник с нестандартным мышлением. Сообразил. Теперь озолотится. За счет количества всегда можно неплохие деньги зашибить, а если еще и расширяться станет... Разве станут палить такие мануфактуры недовольные ткачи, как прежде кузнецы мастерские гвоздарей.

— Я ждала только послезавтра.

— Матушка распорядилась, — ответил тот, едва заметно усмехнувшись.

Все семейство госпожи Ксении послушно выполняло ее приказы. Причем и не так давно померший муж, и четверо сыновей, и обе дочки были людьми, что называется, с горячей кровью. Собственно, как и все фермеры и львиная доля горожан. Как заявил когда-то ее отец: 'Здешним упрямцам чуждо понятие мира любой ценой. Им даже на имущество начхать или золото. В жизни этих людей есть лишь одна, ни с чем не сравнимая ценность. Это — чувство чести'.

Ничего удивительного. Народ за редчайшим исключением подобрался крепкий и жилистый. Привыкшей к работе и обладающий своеобразной красотой — с резкими чертами, с выступающими скулами и ярко синими глазами выходцев из Средеца. Власти для них авторитетом не являлись, с жалобами к шерифу не обращались и лезть с нравоучениями не рекомендовалось.

— Как договаривались, привезли, — заявил между тем Вик, ткнув в сторону дверей и подразумевая телегу во дворе.

— Асен! — крикнула лавочница. — Подь сюда, быстро! Ты не один? — спросила Вика.

— Ивет тоже.

Надея отдала приказ появившемуся полуголому мужчине. Тот пришел в брюках и фартуке с недовольной рожей. Оторвали от каких-то важных дел по хозяйству. Уже взрослый сын, но выделять на особицу не собиралась. Куда лавку делить, не создавать же вторую неизвестно зачем? Да и не особо ему нравилось это занятие. А денег серьезных на обзаведение приличным участком или мастерской у нее не имелось. В такой дыре годовая прибыль в сотню 'кораблей ' уже замечательно. Батрак мог заработать 2-3 в месяц. Не так уж и богата она, как кажется со стороны. Да и работа отнюдь не из легких и приятных. Не лавка при ней, а она при лавке. Всегда открыта с утра до ночи, и в праздники, не покидает поста, как цепной пес конуру.

— Может поделишься секретом, — сказала со смешком, что твоя матушка кладет в каву?

— Юморишь, — хмыкнул парень.

Не смотря на схожее название данный напиток не имел ничего общего с достаточно распространенным кофе. Корень якона, из которого готовится широко распространен и является легким обезболивающим, мочегонным и расслабляющим средством. Существуют целые плантации, где растение выращивается сознательно именно под такие цели. Слабая кава способна успокаивать, освежать организм, снижать чрезмерный вес. Однако сильная бьет по мозгам не хуже алкоголя. При регулярном употреблении возникают желудочные расстройства, а порой и головная боль. Но существует кава и иного рода. Мозг человека, выпившего специально приготовленный настой, начинает работать острее и точнее. Память легче усваивает информацию. Эффект не очень длительный и лучше не злоупотреблять часто, но тем дороже стоит. Естественно такие рецепты хранятся в тщательном секрете и вне семьи ими не делятся. Там даже качество воды и температура заварки имеет серьезное значение и без обучения под присмотром умелого мастера повторить практически невозможно. Потому и идет в более цивилизованных местах за очень серьезную цену.

— 'Китами' возьмешь?

Это еще одна незамысловатая шутка.

— На обмен, — сказал он, выкладывая на прилавок список.

— Ну патроны, сахар и специи с кофе я понимаю, — поделилась лавочница, проглядев листок. — А вот куда вы деваете столько керосина? Я ж точно знаю, 'светильники' имеются.

— Сеструхам надо, когда замуж выходят, чтоб не хуже других? Сияну, — в смысле старшему брату, — когда отделился, тоже матушка много чего дала. Один и остался. Не пьем же, в самом деле.

— Слышал про приезжего антрополога? — спросила Надея, глядя на с натугой несущего мимо корзину с бутылками Асена. Ничего удивительного. В каждой четыре громадные бутыли из толстого зеленого стекла на галлон объемом. Потом лавочница никому не доверяя, разольет по мелким пузырькам. В розницу на побережье по приличной цене пойдет.

— Это который бабочек и зверушек ловит?

— Нет, те вроде зоологи. Наш собирался изучать следы древнего человека и дикарей.

— А... Из этих. Очередной искатель сокровищ и любитель легкой наживы.

— Да вроде настоящий ученый. Даже бумаги от высокого начальства показывал.

Вик поморщился недоверчиво.

— А почему в пошедшем времени?

— Полез искать картины в пещерах...

Вик невольно хохотнул. Местная байка, на которую регулярно ловились приезжие. Кое-кто даже за деньги водил дурачков смотреть. Только им не рассказывали, что рисунки не имели отношения ни к древним развалинам, ни к хорошо известным зверолюдам. Лет сто назад местный дурачок развлекался. Изображения, тем не менее, были достаточно реалистичные и многим нравились. В детстве практически все лазили посмотреть на животных аж на потолке и высоко на стенах. Как он туда забирался никто не смог бы объяснить.

— Даже не доходя до Сасны, навернулся и ногу сломал. А потом его доели сутигры.

Место там было нехорошее. Жутко изрезанные скалы, будто земля билась в конвульсиях и куча провалов. Сама пещера тянулась на десяток миль и имела множество ответвлений никому до сих пор неизвестных. Без опытного проводника никогда ничего не найдешь, разве наткнешься случайно. Заблудиться легче легкого.

— Это уже не хорошо.

— Ну что ты, — она прекрасно поняла собеседника. Тот не жалел чужака, а беспокоился по поводу попробовавших человеческого мяса зверей. — Как остатки тела нашли, целую облаву наш шериф устроил. Загнали и застрелили. Хотя по мне, в чем вина бедняг? Нашли подранка и доели. Недосуг им было выяснять, зачем шляется по плоскогорью и какое образование в столицах получил, — она внимательно посмотрела на тащившего очередную корзину с бутылями с мученическим видом Асена.

Как и ожидалось, Ивет и не подумал поучаствовать в разгрузке. С того где сядешь, там и слезешь. Наверняка отговорился необходимостью стеречь ценный груз. Будто у них в Барановце кто-то когда-то воровал. Убить — это запросто. Скот угнать иногда случается, но не в самом же городе. А чужое тронуть — никогда.

— Короче осталось от него кое-что, — объяснила, выкладывая на прилавок сверток, замотанный в старую дерюгу. — Я подумала, может тебе интересно будет. Ты ж у нас любитель.

Внутри оказалось три книги. Немалой толщины том четвертый из серии 'Острова' с подзаголовком 'Дальний'. Куча параграфов: Географическое положение, история заселения, рельеф, животный мир, растительный.

Полистать, конечно, занимательно, но вряд ли грамотеи с севера могут ему нечто новое рассказать про страну, где он живет с рождения, а предки уже триста лет.

А вот две другие были достойны внимания. 'Мятеж клана Берзаса', как постоянно внушает Учитель важно знать не одну версию, для вынесения справедливого решения. И 'Происхождение, сходство и различия рас'. Даже не догадывался, что книжники занимаются такими вещами. Строение тела, то есть закономерности вариаций роста, массы, окружности груди, мозга, пропорций и т. д. Социальные отношения, археологические находки.

— Это я бы взял, — сообщил Вик, похлопав по обложкам. — Только с деньгами напряг, откуда у меня.

Книги стоило дорого, эти могли обойтись в пару месячных зарплат работника, а то и свыше. Все ж не развлекательные брошюры и тираж маленький. Такие на дороге не валяются. Матушка своих детей монетами не баловала, лишь иногда мелочь на праздник. И то, поскольку до города далеко, случалось не часто.

— Да ладно, так все отдам, — махнула она рукой.

— И в чем подвох? — насторожился парень.

— На последней странице штамп стоит, — ничуть не обижаясь, объяснила Надея с улыбкой. — Собственность 'Дома Мудрости' город Хуст. Продать нельзя. Вроде как торговля краденым. А отсылать, у нашего шерифа бюджет такое не предусматривает. Письмецо с сообщением отправил и успокоился.

Поскольку хозяйка лавки совмещала свою торговую деятельность с должностью начальника почты (в Барановце все равно отдельного здания не имелось), безусловно могла об этом говорить с полным знанием.

— Так может, еще чего было?

— Ну как, ружьишко неплохое, мелочи всякие. Дневник. Он там чушь всякую записывал про хозяйственные расходы и впечатления. Но то вроде как личное. Будет бессмысленно у шерифа в сарае валятся, пока не сгниет.

Ну да. Так и поверил. Наверняка у городского оружие не хуже прочего.

Винтовки ценятся довольно до?рого, доходят на месте до 40, 50 и даже более 'кораблей' серебром. Зажиточные иногда платят за хорошее ружье по нескольку голов рогатого скота или лошадей, а баранов от?дают за них десятками. Патроны тоже недешевые.

— А ты ж непременно вернешь, — без всякой иронии сказано, — если родичи покойного заедут?

Чужаки в округе появлялись не часто. Уж очень сложно добираться по бездорожью. Шансы на появление неких наследников, мечтающих вернуть особо ценные башмаки или даже книги минимальны. Поездка дороже обойдется.

— А то! — с воодушевлением подтвердил Вик, принимаясь заворачивать в тряпку внезапно доставшиеся сокровища.

Конечно Надея непременно попросит рано или поздно об услуге, но ничего ужасного. На грабеж не пошлет. Разве свежего мяса с охоты. С удовольствием притащит кабанчика в следующий раз. Хорошие отношения великое дело!

— Э, — промычал Асен, внося предпоследнюю корзину с бутылями, — ну там это... Ивет с Томашевскими сцепился.

Вик, не дослушав, метнулся мимо него наружу, позабыв о хозяйственных делах и приятной беседе. Он прекрасно знал, как и вся округа, семейство Томаша. Они были приезжими, то есть лет тридцать назад осели, но своими до сих пор не считались. А еще отнюдь не бедными. Отец считался уважаемым человеком и неплохим коммерсантом. Начинал сам кожевником, однако быстро перешел к закупкам кож. Овец и прочей живности в округе полно, отдавали по дешевке. Выделанную кожу охотно брали на севере и на него работало несколько человек. Тем не менее, дети вышли порченые. Пили и регулярно дрались. Причем жестоко и подло, используя грязные и гнусные уловки, не стесняясь налетать втроем на одного и бить ногами лежащего. Многие боялись с ними связываться.

На улице дрались уже вовсю. Ивет отмахивался сразу от двоих здоровенных парней, а третий ворочался чуть в сторонке в пыли, пытаясь встать и глядя мутными глазами. Похоже ему крепкая плюха уже прилетела. Не раздумывая, Вик ударил носком ботинка в голову стоящего на коленях, опрокидывая того на землю и рванулся к следующему противников. Тот успел заметить нового врага и развернулся, двинув Вика в ухо. Удар вышел неловким и скользящим. Зато Вик вцепился в него и они вместе свалились на землю. Покатились, молотя и пиная друг друга. В какой-то момент Вик умудрился высвободить руку и двинул прямо в лицо парня, раздавив нос. Кровь так и брызнула, а тот завизжал, уже не пытаясь сопротивляться. Еще два быстрых удара, в лицо, а затем Вик оставил избитого в покое, поднимаясь. Со злостью пнул ногой в бок, однако тот скорчился в клубок и вряд ли что-то серьезно повредил.

Ивет между тем демонстрировал нрав в полной мере. Работать он не слишком любил, зато в драке был в своей стихии. Не зря с ним втроем справиться не могли. Не будучи огромным или чересчур могучим, он натурально зверел в подобной ситуации. Попадись ему сутигр, нагло загораживающий дорогу, очень быстро бы стал мечтать не скушать двуногого, а сбежать, пока Ивет не забил его голыми руками.