Пролог
Кто старое помянет, тому дроу в дом
Карл Ви'Хольм Тук
Просто так в этой жизни ничего не делается. Мне ли этого не знать? Беда в том, что в мире, где мне посчастливилось быть ректором Университета Маготворчества и Маготехнологий, для рас, его населяющих, настали непростые времена. Все началось пятьсот лет назад, когда на поверхность из своих нор и пещер выбрались темные эльфы, или, проще говоря, дроу. Разумеется, не стоит так их называть в лицо, это может быть чревато не только обвинением в расовой нетерпимости, но и просто смертью. Само слово "дроу" издревле считалось оскорблением. Темные, оказавшись на поверхности, быстро усвоили это. Теперь иначе как эльф, только темный, к ним обращаться не рекомендуется. Они весьма щепетильны в вопросах чести и достоинства.
Так вот, дроу. Много веков о них не было слышно, и некоторые народы, населяющие наш славный мир, вообще считали их сказочными созданиями, которыми было принято детей стращать. Поэтому, появление темных на поверхности вызвало немало волнений. Были и локальные конфликты, грозившие перерасти в полноценные войны, были и мирные договоры, были попытки переворота, в которых равно отличились как представители светлоэльфийского двора, так и все те же дроу.
Сейчас мы живем в относительном мире и местами даже в согласии. Но, дроу по природе своей существа злобные и беспринципные — это все знают. Они вышли на свет по вполне объективным причинам. Не грози их подземным городам перенаселение, они бы еще тысячу лет отсиживались в пещерах. Тем не менее, прогресс не стоит на месте. И какой бы жестокой не была изначальная религия того или иного народа, со временем она претерпевает существенные изменения. Процесс этот медленный. Но эльфы, не важно, темные или светлые, живут довольно долго, поэтому, рано или поздно, эволюция достигает и их консервативных взглядов. Собственно, именно это и случилось.
Богиня Ллос смягчилась, хоть темные никогда и не признают это открыто. Перестала требовать ужасных по своему масштабу жертвоприношений, когда во славу Ллос уничтожались целые Великие Дома, темноэльфийские кланы. Именно с этим связан ощутимый прирост населения в их городах. И кончилось это тем, что дроу были вынуждены податься на поверхность.
Отгремели бои, отшумели слухи о коварных интригах. Светлые, которые в первый момент восприняли явление дальних родственников в штыки, перебесились. Смирились с этим и даже снизошли до заключения с темными мирного договора. Бессрочного, что немаловажно. Мир, казалось бы, вздохнул спокойно. И вот тогда начались проблемы у меня, как ректора, и у всего нашего Университета.
Раньше на учебу темные эльфы не принимались. Кто стал бы обучать собственных злейших врагов и не чему-нибудь, а такой тонкой науке, как магия? Но теперь, по одному из пунктов мирного договора, наш Университет должен был принимать на обучение в том числе и темных эльфов, которые были официально признаны одной из разумных и мирных (вот это слово не мешало бы особо подчеркнуть) рас мира.
Я не питаю к дроу расовой ненависти. Хотя видел, какими они пришли в этот мир и сколько горя успели принести. Впрочем, стоит вспомнить расхожую пословицу — кто старое помянет, тому дроу в дом. Глупо звучит в данном случае, но, по большому счету, весьма красноречиво характеризует нынешнее отношение к темным эльфам со стороны других рас. Мы все стараемся по возможности не вспоминать о неприглядном прошлом. Иногда нам это даже удается. Я жестко пресекаю любое проявление расовой нетерпимости в стенах Университета, среди студентов и, что еще важней, преподавателей. Но после двенадцати лет мучений, признаю, что пришло время заняться вопросом адаптации новых членов студенческого братства, скажем так, с профессиональным подходом. О чем это я?
Все просто, я задумал создать особую службу, которая на первых порах будет подчиняться напрямую только мне. Я один из сильнейших магов этого мира и давно практикую такой вид отдыха от повседневных забот — как экскурсионные туры в иные миры. Так, в одном из многочисленных туристических агентств Междумирья, я наткнулся на предложение посетить небольшой полностью техногенный и лишенный магии мир. Его обитатели называли свой дом Землей. Собственно, именно оттуда я привез идею о службе психологической помощи студентам нашего университета.
Неудивительно, что первым шагом к осуществлению моей задумки стал вопрос, с чего начать. И я решил сперва провести эксперимент. Пригласить на должность штатного психолога кого-то с Земли, ведь, как я успел выяснить, у них там очень щепетильно относились к этой профессии, которая на нашем языке могла бы звучать куда поэтичнее, чем у них, — лекарь душ. Я нанял одного человека. Разумеется, не сразу. Сначала мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы он смог адекватно отреагировать на мои слова о том, что работать ему придется в другом мире и с такими расами, как наши. У меня большой опыт в убеждении будущих сотрудников. Он согласился, но... Первая попытка оказалась неудачной. Я предпринял еще четыре, и, честно признаюсь, готов опустить руки и отказаться от всей этой затеи. И все потому, что эти люди в рамках своего мира считались просто непревзойденными специалистами, но, оказавшись у нас в Халяре (так называется наш мир), пасовали перед нашими студентами, которые, в сущности своей, были еще детьми. К несчастью, нормально с ними общаться у земных специалистов не получалось, какие бы я не прилагал усилия, чтобы помочь им.
Сегодня я решил, что сделаю последнюю попытку. Попробую выбрать кандидата не по рекомендациям, а наобум. Хорошо, не совсем наобум, но в первую очередь человек не должен иметь классического психологического образования. Знаем, видели. Уж лучше без тяжкого груза умных книг, что впихивают будущим психологам в голову их преподаватели. Пусть он просто будет хорошим человеком с живым юмором и светлой головой на плечах. Это мой последний шанс. Если и в этот раз мне не удастся найти для нашего университета нормального психолога, придется придумать что-то еще, прежде чем вырвавшиеся из-под родительского крыла детки сравняют наше славное учебное заведение с землей.
Рахманин Андрей Игоревич
А я что, я ничего. Разослал резюме и сижу себе, в ус не дую. В принципе, можно было не выпендриваться и пойти в какую-нибудь фирму, так сказать, "на телефоны", то есть, когда сидишь полдня за компом и по телефонной связи проводишь всевозможные резюме с людьми, номера которых по одному ему ведомому принципу высветил на мониторе твой электронный помощник. Но, честно признаюсь, захотелось хотя бы на этот год, когда еще можно позволить себе побездельничать, найти работу для души, ну, и чтобы платили исправно, хоть и не много — я не настолько зажравшийся и в подлинные чудеса не верю. Если работа тебе интересна, платят за нее всегда копейки. Но у меня ползет и в ус не дует пятый курс, диплом только через год, преподы в универе уже все свои, прикормленные. На занятиях можно не появляться, главное, не забывать материализовываться на экзаменах с зачеткой в зубах и чем-нибудь приятным в обеих руках, так надежнее. Поэтому я решил не идти простым путем, а сделал все из подвыверта. Потянуло меня тут на эксперименты.
Что я сделал — разослал свое резюме и объявление о поисках интересной работы по электронной сети, зарегился и засветился на нескольких популярных в кругах разношерстных работодателей сайтах. И сел на попу ровно — ждать. Неделю телефон молчал. Потом посыпались предложения, одно другого смешнее. Хотя попадались и дельные, но что-то меня все время останавливало. Не знаю, наверное, пятой точкой чуял, что не то. Правда, затягивать с поисками работы я тоже не собирался. Подрабатывать халтуркой, в виде написания курсовых и программ для студентов младших курсов, мне уже порядком надоело, а кушать, как известно, хочется всегда, да и за "коммуналку" платить как-то нужно. Так что к концу второй недели зависания в Интернете, решил, что пора с этим делом завязывать и что-то выбирать. И тут как раз мне снова позвонили.
— Андрей Игоревич, скажите, а Вы бы не хотели поработать штатным психологом в одном весьма приличном учебном заведении?
Оба-на, прямо так, без предисловия. Ни здрасти тебе, ни как зовут. Правда, голос у собеседника приятный. Тембр такой глубокий, ровный. Как у настоящего препода по какой-нибудь риторике или изысканной словесности. Я с трудом подавил готовый вырваться смешок. Даже рот себе рукой зажал. Но через секунду поспешил ответить.
— Я бы, может быть, и хотел. Но вопрос оплаты, как Вы сами понимаете, в наше время первостепенен.
— Оплата полностью Вас удовлетворит.
— А конкретно не можете сказать?
— Не могу. Иначе Вы сразу согласитесь, а мне бы хотелось иметь возможность убедиться, что Вы именно тот человек, который нам нужен.
— Ну так убеждайтесь. Я готов ответить на любые Ваши вопросы.
— Если я спрошу, как Вы относитесь к темным эльфам, что вы мне скажете?
Я растерялся. Даже на какое-то время дышать забыл. Проанализировал голос, которым был задан это нелепейший вопрос и как-то неожиданно для себя решил, что мужик на том конце провода не шутит, а вполне себе серьезен. Не могу сказать, что заставило меня так думать. Но признаюсь, что есть у меня небольшой пунктик. А, может, и большой. Я своему чутью верю. Что это за зверь такой? Ну, интуиция или предчувствие какое. Я, было время, игнорировал все эти посылы подсознания, но после того, как пару раз напоролся на "пары" в журнале еще в школе, а потом, уже в институте, чудом из-под колес бехи с пьяным в жопито водилой выскочил, зарекся. Я сам себе не враг, а интуиции собственной верить нужно, даже если непонятно, откуда на меня все эти озарения снисходят. Решив, что ржать как-то неуместно, да и иронизировать тоже вроде ни к чему, я попытался предельно честно ответить на поставленный вопрос.
— Скажу, что, похоже, Вы меня разыгрываете, несмотря на то, что голос у Вас звучит удручающе честно и Вам подозрительно хочется верить. Но, если предположить, что мы с вами разговариваем из двух разных миров, то я, пожалуй, не отказался бы сначала взглянуть на этих Ваших ушастиков, хоть темных, хоть светлых, а потом бы уже сказал, как я к ним отношусь.
— Вы меня, не стану скрывать, удивили, Андрей Игоревич, — ответил мне потенциальный работодатель и... повесил трубку.
Что за фигня, я не понял?! Тогда к чему был весь этот бессмысленный разговор? Хоть бы на собеседование пригласили, так вас раз эдак! Интересно же, что за школа такая, для работы в которой нужно свое собственное мнение об эльфах иметь?
Глава 1
Эльф ходит в гости по утрам
Андрей
Завтракаю. Никого себе не трогаю. В дверь стучат.
Живу я в трехкомнатной хрущевке. Досталась от бабушки. Бабулю родители себе, еще когда я только в универ поступил, забрали, и отселили меня, так сказать, от семейного быта. Собственно, я в ту пору был всеми конечностями "за", да и сейчас не жалуюсь. Отдельное жилье — это вещь! Так вот...
Утро. Под окнами мусоровоз пыхтит соляркой и ждет, когда жильцы близлежащих домов снесут ему в кузов аккуратные и не очень пакетики с мусором, кто-то даже ведра целиком по старинке тащит. До этих прогресс в виде мусорных пакетов, видимо, еще не дошел. В дверь стучат снова. Значит, уже проснулся и не ловлю глюки после вчерашних безрадостных событий. Приятно, однако, а то после того телефонного звонка я было начал думать, что крыша у меня в неполные двадцать четыре начала съезжать не по-детски.
Встаю и топаю к входной двери. Выглядываю в "глазок". И минут пять решаю, открывать или пойти порыться в дверце холодильника и заглотить что-нибудь для поддержания мозговой деятельности. Я не уверен, что в моей нехитрой аптечке есть таблетки для вправления съехавших набекрень мозгов, но поискать все же, наверное, стоит.
В дверь больше не стучат. Галлюцинация знает, что я на нее смотрю. Ну, по крайней мере, ведет себя так, словно знает. Вздыхаю. Чутье молчит, но, если не выгляну в коридор, никогда не смогу убедиться, что меня на самом деле всего лишь приглючило. Поэтому, плюнув на всякую осторожность, проворачиваю ключ в замке и решительно открываю дверь внутрь.
На пороге стоит парень с холодным взглядом, военной выправкой, темно-красными волосами, спускающимися куда-то далеко ниже плеч, и ушами, каждое из которых, если мерить от мочки до острого кончика, добрых тридцать сантиметров. Хлопаю глазами и тупо пялюсь на пришельца.
— Я могу войти?
Вздыхаю и отхожу в сторону. Пропускаю чуду-юду в квартиру. Нафига я это делаю? Глюк, он хоть и глюк, но все же свой, домашний. Раз пришел, чего уж его теперь на пороге держать?
Теперь я куда лучше могу рассмотреть красноволосого и длинноухого. Одежда у него под стать внешности. Высокие сапоги-ботфорты до середины бедра, кафтан — или эта часть мужского гардероба камзолом называется? — не так важно. Кафтан этот весь в серебряном шитье, а сам темно-синий. На шее у парня цепочка, на ней висит медальон с непонятными символами. В правом ухе пять или шесть сережек. Та, которая на самом кончике, с большим красным камнем. Волосы у него не такие длинные, какими показались вначале. Всего-то лопатки прикрывают. А на плечах какие-то нашивки. Похоже, этот мужик — военный или кто-то типа того. Ладно, не пора бы уже спросить, чем обязан визиту.
Он тем временем изучает меня. Увиденное, судя по всему, ему не нравится. Мне, в принципе, по барабану. Но ничего, сейчас я этого красавца с девчачьей мордашкой просвещу.
— Если нечего сказать, проваливай, — выходит грубо, знаю. А что он хотел? С глюками так и надо, чтобы потом неповадно было.
Парень едва уловимо морщится, но с непередаваемой миной на породистом лице заявляет:
— Я по поручению ректора Ви'Хольма.
— И кто это?
— Он связывался с вами вчера.
— Тот, кто про ушастиков спрашивал?
— Каких ушастиков? — В первый момент тушуется красноволосый.
О, похоже, кто-то себя в зеркале давно не видел!
— Ну, таких же, как ты.
У него в лице что-то меняется. Нет, честно. У меня даже появилось ощущение, что этот напыщенный эльф — или под кого он там косит — сейчас мне прямо в морду зарычит что-то типа: "Ты кого ушастиком назвал?!" Но нужно отдать парню должное, сдержался. Зато на "ты" тут же перешел без всяких проблем.
— Если ты такое скажешь кому-нибудь из темных, больше уже ничего сказать в этой жизни не сможешь! — прошипел он, прожигая меня взглядом. Ой, боюсь-боюсь!
— Что, такие вредные родственнички? — невинно полюбопытствовал я и развернулся в сторону кухни. И, пока он придумывал, что мне на это ответить, даже успел спросить, — Ты что будешь, чай или кофе? Только у меня кофе — растворимый. Бурда бурдой.
— Ты что, лишен инстинкта самосохранения? — спросил меня гость, застыв на пороге кухни.
Я почесал тыковку и честно попытался сложить два плюс два. Я, вообще, далеко не так туп, как обо мне некоторые думают. Просто у наших преподов учиться мне не нравится. Они ведь у нас в последнее время выучили только ту часть, которую им по учебному плану знать полагается, а если вопросы начинаешь задавать по теме, но умные, сразу ты, значит, дурак и незачет по тебе плачет. Короче, я с вопросами своими завязал еще на первом курсе, когда первая сессия мне крылышки хорошо так обломала. Но с логикой у меня всегда было все в порядке. Значит, если этот приперся по поручению того, я все-таки своим ответом произвел неизгладимое впечатление. А что мне успел сказать первый? Что нужен ему психолог, и не куда-нибудь, а в школу или еще какое-то учебное заведение. То есть с детьми работать предстоит. А потом был этот идиотский вопрос про эльфов. И вот теперь передо мной, если мне глаза не изменяют и чутье не подводит, стоит один из этих самых эльфов, только не маленький, а большой. Наверное, тоже сотрудник их фирмы.
