Однажды в Друмире

Пролог

— Бабуля, школу показывают!..

— Иду, Саша, иду! Сейчас, суп сниму...

— Правда, это про Рому...

— Ох ты, господи... Бедный парень...

Поспешное шарканье шагов, и в комнату внучки вошла ей любимая бабушка. А из тридэ-визора, тем временем, вовсю лился поток слов в исполнении дикторши, с явно наигранным состраданием:

-...Отец отказался давать какие-либо комментарии. Наши репортёры взяли интервью у классной руководительницы и опросили одноклассников...

Последовал рассказ в исполнении старенькой грустной учительницы про то, как у ученика восьмого класса "Б" Громова Романа резко упала успеваемость, как он стал будто не от мира сего, прогуливал уроки, и вообще, создавал странное и болезненное впечатление...

— А вот что нам рассказала Завьялова Вика, одноклассница пострадавшего!..

Появившаяся на экране слегка испуганная девочка со смешными косичками начала сбивчиво лепетать про то, что с некоторых пор Рома вёл себя очень странно. Что в последний раз, когда она его видела, он сидел на уроках будто сам не свой и даже не обратил внимания, как ребята незаметно утащили у него прямо из-под носа учебный планшет. Он даже не стал искать его — в конце концов, просто вскочил прямо посереди урока и выбежал, будто все присутствующие вокруг для него не существовали и ничего не значили. Будто у него где-то там, далеко, есть что-то гораздо более важное, а возможно даже, случилась какая-то беда...

— Власти думают, как бороться с появившейся угрозой. На экстренном заседании Думы, вызванном этим нашумевшим случаем, был подготовлен проект свода законов...

— Бабушка, бабушка, а ведь Вика не то говорила! Я же рядом была! Как будто то, что она рассказывала, порезали на кусочки и склеили снова...

— Вот видишь, тебе урок на будущее. Не верь тому, что говорят по телевизору — они всегда рассказывают только то, что им нужно...

— Это не телевизор!

— Да какая разница, внученька, суть-то одна... И в интернетах этих ваших тоже врут только так... Хотя, в главном-то они правду рассказали, про Рому, так ведь? Просто преподали в таком виде, в каком им выгодно. И вообще, всё, хватит голову себе всякой чушью забивать! Пошли лучше, печенье печь...

И бабушка, грустно улыбнувшись, повела быстро загоревшуюся новой идеей и забывшую про случившееся с её одноклассником внучку на кухню.

Глава 1

Wendung

Тот вечер, после которого его жизнь начала меняться и становиться с ног на голову (а быть может, и наоборот), Рома запомнил очень хорошо. Он лежал на диване с книгой "Чингиз-хан". Да-да, именно с бумажной, настоящей книгой! И вовсе не из-за технофобии или нелюбви к чтению в электронном виде, просто, уж больно хорошая дома была библиотека, до сих пор так полностью не изученная. Звук отпираемой входной двери возвестил о том, что отец вернулся с работы, как всегда поздно. Но раздевшись, он не пошёл к себе или на кухню, как делал всегда, придя домой, а, в кои-то веки, заглянул в комнату к сыну.

— Привет, как дела? Как в школе?

— Да нормально всё, как обычно... — Рома точно знал — всё равно, что он сейчас ответит, вопрос задан только с целью начать разговор; удивлённо и выжидающе глядя на отца, он тщетно ломал голову, зачем же вдруг понадобился ему.

— Хорошо, молодец. Слушай, ты что-нибудь знаешь про вирткапсулы? У тебя есть кто-нибудь, кто в этом разбирается?

Парень слегка оторопел. Конечно же, он знал про них, и очень много, одноклассники только об этом и говорили, вызывая жгучую зависть. Сам же на подобное счастье никогда даже не рассчитывал, ещё с детства все просьбы купить что-нибудь всегда натыкались на непробиваемую стену и стандартные фразы — "а ты сам заработай", "всё равно сломаешь", или — "да зачем тебе это нужно". Зато, нужны были всякие бесполезные шмотки, ремонт, затянувшийся на долгие годы, машина, которая всё равно стояла в гараже из-за пробок, и так далее...

— Да, кое-что знаю. И про капсулы, и тех, кто разбирается. А что?

— Да я тут услышал, что для них сделали эмуляцию Doom, с полным погружением. И ещё какую-то игру по Дикому Западу, хорошую. Подумал, может, прикупить, тебе тоже наверняка интересно будет...

Интересно ли ему будет?! Да это же просто осуществление мечты! Рома не мог поверить во внезапно свалившееся на его голову счастье.

— Не шутишь? Давай, конечно, купим, это ж такая полезная вещь! И для учёбы может пригодиться! — Тут он, правда, слегка кривил душой, прекрасно осознавая, что учиться с такой штукой дома не получится.

— Не шучу, когда я шутил-то. — С чувством юмора у отца и вправду было немножко туговато, — Предлагаю в субботу съездить и посмотреть, чего откладывать.

— Поехали! Я Серого с собой возьму, он на этих штуковинах не одну собаку съел.

Конец недели наступил быстро. Капсулу купили сразу — хоть выбор и был обширный, но из-за финансовых ограничений он сильно сужался, да и весьма опытный в этих делах Ромин одноклассник хорошо помог. Привезли домой, установили и настроили. Первым, конечно же, полез отец, играться в свои архаичные игрушки, но быстро понял, что для него всё слишком сложно, и без помощи не справится. И тогда настал вожделенный миг, когда крышка капсулы впервые закрылась над Роминой головой...

Так, нежданно-негаданно, в не особо богатой на радости жизни школьника появилась возможность на какое-то время погружаться в совершенно иные миры, которые назвать играми язык не поднимался, настолько они были неотличимы от реальности. Надо ли говорить, что учёба, книги, да и вообще всё было заброшено, в пользу нового развлечения? Как только заканчивались занятия в школе, Рома стремглав нёсся домой, стараясь хоть немного продлить время своей игры, которое заканчивалось, когда возвращался отец.

И, спустя какое-то время, наигравшись вдоволь во всевозможные шутеры и симуляторы, на которые давно уже облизывался, он совершил роковой шаг. Шаг, ставший очередным звеном в цепи событий, приведших в итоге к тому, что его жизнь неузнаваемо изменилась: рома установил относительно недавно появившуюся и уже порядком нашумевшую фэнтэзи-рпг "Друмир", которую постоянно обсуждали ребята в школе...

Что есть "Друмир"? Это классическая рпг, где даётся возможность играть за один из специализированных классов (воин-рукопашник, стрелок, маг, вор, друид, и так далее), с увеличением опыта улучшая характеристики своего персонажа, а также добывая в бою, или же покупая на полученные тем или иным способом игровые деньги, более качественную экипировку. В игре можно (и нужно) объединяться в группы, где игроки с разными специализациями дополняют друг друга. Есть возможность сражаться как с управляемыми компьютером существами, так и друг с другом. Кроме этого, "Друмир" изобилует множеством мирных специализаций и профессий. А учитывая, что полное погружение фактически симулирует реальность со всеми ощущениями, процесс игры становится неимоверно ярким и захватывающим...

Решившись приобщиться к красотам игры, Рома быстро наискосок проглядел всевозможные вики и гайды, практически сразу определившись с расой и классом. По поводу первого вопросов не возникало изначально — парень не любил всех этих придуманных колдовских существ, почему-то ставших эталонами для большинства современных книжек и фильмов (это особенно касается тех, мерзких, что с острыми ушами, и вне зависимости от пола похожи на девочек), и потому без колебаний решил брать человека. Что же касается класса, он недавно прочитал несколько книжек про некромантов и всевозможных служителей тёмных культов, и его серьёзно увлекла романтика повелителей смерти, демонов и тому подобного. С этой точки зрения идеальным выбором казался чернокнижник, предоставляющий аж четыре специализации на выбор: некроманта, рыцаря смерти, демонолога или одержимого (причём, это именно для игрока-человека; если бы какой-нибудь ненормальный светлый эльф, например, захотел играть за данный класс, ему были бы доступны только первые две специализации, а такому же ненормальному гному — лишь последние).

Войдя в игру, забив имя персонажа — "Громозабой", просто первое пришедшее в голову и достаточно грозное, указав расу и класс, а также раскидав характеристики с уклоном в использование магии и с ущербом физическому развитию, Рома перешёл к настройке внешнего вида персонажа. И с горечью понял, что встроенный родительский контроль автоматически определил его возраст, и ему не доступны изменения внешности, визуально делающие старше: ни бороду не добавить, ни морщин, ни увеличить себя до размеров дяди из "боёв без правил"... Из чего следовало, что так и придётся бегать пятнадцатилетним пацаном, которого и всерьёз-то воспринимать, наверное, никто не станет. Не говоря уже о том, что такие соблазнительные штуки, как виртуальный секс, останутся недоступными... Будучи настоящим порождением своей эпохи, Рома, конечно же, прекрасно знал, что взрослые дяди и тёти друг с другом делают, и, естественно, мечтал и сам попробовать. Но — что делать, деваться было некуда... Ввод, ввод, да, согласен, всплывшее какое-то дурацкое и непонятное напутствие, про "вечность времени помноженную на бесконечность возможностей", и вот, наконец, после недолгой темноты, парень обнаружил себя стоящим на живописной поляне, между маленьких и стройных берёзок. Глубоко вдохнув, удивился тому, какой же в игре оказался чистый и непривычно свежий воздух, весь насыщенный запахами девственного леса, не тронутого ещё человеком.

Осмотрев себя, обнаружил, что одет в плотные льняные штаны и рубаху. На ногах была какая-то потешная обувь, вроде как шлёпанцы, только из кожи. В небольшой потасканного вида сумке, прицепленной к поясу, оказалась бутыль с водой и чёрствый сухарь. Повертел перед лицом рукой — забавно, вот и привычные родинки, и шрам, тело воспроизвелось очень достоверно. Или просто память подсказывала все эти мелочи, дорисовывая обозначенную поверхностными и грубыми мазками транслируемую в мозг картину.

Отвлёкся на интерфейс игры: на периферии зрения мигала пиктограмма. После мысленного нажатия на неё, вылезла здоровенная простыня сообщения, в двух словах говорящая о том, что молодой служитель Неназываемого должен явиться к представителю Тёмной Гильдии города Мастеру Груму, что скрывается от гнева светлых в небольшой деревеньке южнее, на берегу Бурого Ручья, для того, чтобы научиться азам тёмной магии. Дочитав, Рома, не долго думая, быстрым шагом направился в ту сторону, определив направление по встроенному компасу. Времени на игру было совсем чуть-чуть, а успеть хотелось как можно больше.

Деревня оказалась совсем недалеко. Здоровенная баба с мускулистыми ручищами, кормившая поросей, показала, как пройти к дому Грума, который находился на отшибе, у самого леса. Парень подошёл, постучался, но никто не ответил. Приоткрыл дверь, заглянул внутрь, но единственная комната избы оказалась пустой. Обошёл кругом, тоже никого не увидел, да и вообще, всё хозяйство показалось чутка запущенным. Рома снова вернулся ко входу, намереваясь проникнуть внутрь и поискать запропастившегося куда-то хозяина там, но вдруг услышал сзади кряхтение. Обернувшись, увидел, что по тропинке со стороны деревни шло, согнувшись под тяжестью вязанки дров, странное смешное существо с длинными ушами, которые были, к тому же, синего цвета. Видимо, гоблин, подумал парень, вспомнив сведения о расах в игре. Да ещё и, похоже, весьма преклонного возраста.

— Кто такой, зачем пожаловал? — Не слишком вежливо запищал гоблин.

— Ищу Мастера Грума, чтобы он обучил меня основам магии...

— Всё вам обучи да обучи. Проходу никакого нету, прут да прут, нерадивые. Чего это я должен тебя обучать-то? — Грозно взвился Грум, бросая свою ношу на землю и сверля Рому своими глазками.

Тот слегка растерялся.

— Ну как, это, квест у меня...

— Квест, говоришь? Вот перетащи мне дрова, что я у Деда Игната купил, тогда и будем говорить, квест у него понимаешь... — Невежливый гоблин плюнул на землю и засеменил куда-то по своим делам, не обращая больше на незадачливого посетителя никакого внимания.

Рома вернулся в деревню и разыскал дом Деда Игната. Ужаснулся огромной куче дров, на которую тот ему показал. Но — что делать, задание дано, надо выполнять. Благо, в сумку удавалось напихать порядочно (да, было бы так в реальности), плюс ещё в руках получалось унести немало. Единственное, было бы вообще очень хорошо, кабы некоторые особо непослушные полешки время от времени не выскальзывали и не падали на землю. Но, как бы там ни было, где-то за пол часа молодой чернокнижник с грехом пополам перетаскал всю здоровенную кучу, и, облегчённо вывалив последнюю охапку, опять столкнулся с проблемой, что непоседливый Мастер запропастился не пойми куда. Уже привычно обежав несколько раз вокруг дома и зайдя внутрь, он вдруг заметил посередине комнаты открытый люк в полу, из которого, даже на расстоянии, веяло холодом, и откуда вырывались слабые блики, будто бы от живого огня. Видимо, мерзкий гоблин спрятался там и обделывает свои грязные делишки, подумал парень. Не колеблясь ни секунды, он вошёл, спустился вниз по скрипучей лестнице, и оказался в просторном сыром и весьма жутковатом помещении с заплесневелыми каменными стенами, на которых тут и там висели лохмотья паутины. Да ещё и здоровенный блестящий чёрный паук сучил лапками рядом с единственным на всё помещение чадящим факелом...

Грум был тут как тут, стоял, отвернувшись, перед каким-то столом, и по шевелению плеч и спины было ясно, что он что-то делает руками. Услышав шаги за спиной, гоблин с торжественным видом повернулся и запищал:

— Лёгок на помине, голубчик! Что ж, первую часть квеста ты выполнил, молодец. А теперь, должен доказать свою верность Павшему, и показать мне, что можешь повелевать Тьмой. Принеси жертву! — Глаза коротышки кровожадно полыхнули. Грум отошёл от стола, и Рома увидел, что до этого он закрывал собой шевелящийся мешок и лежащий рядом с ним ржавый нож. Парню сразу стало немного не по себе, к такому он не был готов.

— А... Это... Обязательно?.. — Несмело промямлил он.

— Конечно! Если струсишь, я всё равно это сделаю. Но магических способностей тебе, в таком случае, не видать. Как своей спины, хахаха! Давай, чего встал, мне некогда ждать всяких сопляков, пока они тут рассусоливают!

Рома медленно подошёл к столу и развязал мешок. В нём оказался крохотный мохнатый и лопоухий щенок, серо-чёрно-белого окраса, чем-то отдалённо похожий на волчонка. Отойдя от первого потрясения и переведя взгляд с маленького существа на нож, а потом на гоблина, парень, наконец, решился.

— Хорошо, мастер Грум, я выполню ваше задание. Только одно условие — отвернитесь, я стесняюсь.

Старый гоблин хмыкнул, но, тем не менее, послушался. И только он сделал это, Рома, схватив щенка и нож, со всех ног понёсся к лестнице, ведущей из подвала. И на пол дороги застыл намертво — какое-то хитроумное заклятие подлого Мастера парализовало его движения, и удивительно, как ещё парень умудрился не упасть — ведь его остановило в очень неудобной позе. А Грум повернулся к беглецу, и его мерзкая рожа расплылась в широченной улыбке.