Академия некромантии. Открытый набор

Академия некромантии. Открытый набор

Пролог

Мир постепенно отстраивался заново. Люди возвращались в родные места, если намечалось строительство. В первую очередь строили жилье, больницы, харчевни, таверны, кафе. Вспомнили и про школы с университетами. Магов среди людей почти не осталось. Каждый год сильные маги объезжали города и селения в поисках одаренных детей. Давно прошли времена, когда простолюдинов сжигали на кострах. В университеты начали брать деревенских знахарок. Их обучали ускоренно целительству, отсылали домой. Жизнь налаживалась. Вампиры, демоны и тролли обратились к людям с просьбой принять участие в восстановлении Академии некромантии. Король Вернон Первый дал своё согласие.

— Мы плохо знали темную магию и некромантию, считая их вредными науками. К чему это привело? — говорил Его Величество на Совете. — Светлые маги создавали и призывали тварей из Бездны. Знаний не хватило, потому монстры вышли из-под контроля, уничтожали всех подряд. Почти все маги гибли от собственной безграмотности. Лучше следить за магическим фоном, не допуская больших жертвоприношений. Поэтому мы примем участие в восстановлении Академии, что будет справедливо. Наборы студентов должны быть первое время открытыми, для всех желающих.

Место для строительства академии выбрали на территории бывшего парка. Старые развалины решили пока не разбирать без особой нужды. Хотя камни для новых зданий брали. Все расы приняли участие. Эльфы своей магией очистили ближайшую территорию для леса и парка. Кладбища трогать не стали, там ещё студентам предстояло учиться не одно поколение. На очищенной площади захотели поселиться часть строителей. Так появился небольшой городок с чистенькими улочками, ухоженными домами. Академия перестала быть предметом устрашения. Проблемы с библиотеками для студентов взяли на себя семейства с хорошими собственными хранилищами знаний. Здесь были как маги, так и аристократы.

За особые заслуги перед миром восстановили замок барона Ксантреля. Жители ближайших деревень обратились к королю для этого. Замок возвели на прежнем фундаменте. Ремесленники предоставили новую мебель бесплатно. Шума на открытии хватало. Его услышали и юные наследники. Явиться в истинном обличии не посмели, приняли внешность людей. Их разглядывали с большим интересом, утратив временно дар речи.

— Мы внуки одной из сестер покойной жены барона, — начал Джес. — Нас спасла тетушка Флорина, когда мы были ещё маленькими. Спасались в эльфийском Лесу. Наши дома разрушены, никого из родственников не осталось. Думали освоиться здесь. Родители у нас разные. Мы брат и сестра по отцовской линии. Джес и Берта к вашим услугам.

— Замечательно! — обрадовалась королева. — Я подруга вашей тети Фло. Вместе учились в Эндервиле. Надеюсь, вы окажетесь прилежными людьми, приведете округу в порядок.

— Я с радостью назначу вас новыми владельцами баронства! — объявил Вернон Первый. — Если вы не возражаете, то отныне даю вам новое имя и титул. Барон и баронесса де Ксантрель. Хотелось бы услышать о ваших намерениях подробней.

— Как старший и мужчина принимаю на себя всю полноту власти и ответственности перед короной и страной за вверенную мне территорию! — продолжал юноша. — Ещё в Лесу мы изучали местность и её особенности. Мне кажется, что надо наладить производство посуды в первую очередь. Во времена деда последнего барона в одной из деревень была замечательная мастерская. Глина добывается особенная, голубая. Посуда из неё при должной обработке не уступала изделиям демонов. Да, речь именно о тонком фарфоре и фаянсе. Местная глина немного уступает прославленной. Церковь объявила мастера еретиком и колдуном. Его сожгли, мастерскую разрушили. Именно её я хотел бы восстановить, если остались умельцы.

— Какое счастье! — воскликнула Марфа. Та самая, что указала некогда путь к замку детям. — Дедушка дожил до счастливых дней! Он у нас хранитель семейного ремесла, собирался на днях передать секреты моему братцу. Сам почти не видит, но будет рад объяснить нам, его потомкам, как обустроить печи и мастерские. Только средств у нас нет.

— Тетушка Флорина в своем последнем послании описала нам место захоронения семейных ценностей. Клад хранится со времен первых баронов. Его только пополняли постоянно, — пояснил наследник. — Суммы должно хватить на основные нужды и оплату работ. Надеюсь, сельчане не откажут в помощи по строительству. Мы хорошо заплатим.

— Полезное начинание, — отметил король. — У меня остался вопрос по управлению хозяйством. Вы, может быть, очень умны, но молодость не позволит вам править первое время. И учиться вам надо.

— Лучше организовать конкурс среди жителей баронства. Выбрать троих из разных мест. Они будут отчитываться перед нами. Серьезные изменения выносить на суд Вашего Величества. Сеять и собирать урожай сельчане могут сами, не спрашивая указаний. Вопросы строительства дорог, благоустройства лесов мы решим на общем собрании. Устанавливать размер налога должна королевская служба. Они же и соберут ежегодные платежи, — рассуждал вслух Джес.

— Мудрое решение, — согласился Вернон Первый. — Советник по экономике назначит представителей для подобных случаев. Думаю, не вы одни остались без поддержки взрослых. Нравится мне и восстановление мастерской. Какие ещё желаете обозначить изменения в баронстве?

— Леса надо восстановить. Из местных изберем лесничих, которые будут следить за посадкой и вырубкой деревьев. Если живности нет или мало, то придется завозить животных, птиц и подкармливать их первое время. Насадить посадки между полями. Думаю, работы достаточно. Мне бы хотелось не брать первые пять лет налоги с местных сел. Люди пострадали от войны. Хозяйства пока слабые. Не смогут они обеспечить всем необходимым себя и выделить деньги в казну. Разумеется, время уже не настолько голодное. Следует учитывать, что расширение посевных угодий, восстановление лесов отнимут много средств и сил. Мне же хочется видеть богатое баронство с обильными урожаями и здоровым населением.

— Это мы обсудим на моем Совете. Не одни вы понесли убытки. Однако, посильную помощь городам должны оказать. Где-то бесплатно продукты завезти в больницы, казармы. Ту же посуду подарить, к примеру. На таких условиях можно будет решать вопрос о налогах. Сейчас весна, поля уже засеяны. Подождем урожая. Осенью вас пригласят во дворец, — объявил Его Величество. — Где намерены учиться?

— У нас небольшие магические способности, — потупив взор, отвечал Джес. — Хотим подавать документы в Академию некромантии. Факультет высшей некромантии.

— Магией Хаоса владеете? — заинтересовалась Ульрика.

— В пределах семейных традиций. Собственно, поэтому и Лес покинули. Услышали про восстановление оплота некромантов, — не поднимая головы, продолжал юноша. — Мы учимся по дневникам тетушки Флорины.

— Не мне оспаривать ваш выбор. Как показывает практика, есть и прекрасные лекари среди некромантов. Важно не направление, а сами люди. В этом году состоится первый набор. Желаю вам удачи при поступлении, — сухо сказала королева. Все же она не одобряла этот вид магии.

Вскоре были избраны управляющие. Началось восстановление мастерских, ремонт печи. Довольный Джес потирал руки. Они замечательно вживались в роль людей. Осталось преподавателей академии обмануть.

Глава 1.

— Не сильно радуйтесь! — остудил их пыл Ксо. — Кто из вас Лаки возьмет? Мне он в лаборатории ни к чему. Ваша провинность, сами разбирайтесь.

— Берта, ты его бери в качестве фамилиара, — предложил братец. — Раз уж намерена поступать как ведьма.

— Самый умный, да? — уперла руки в бока сестричка. — Где ты видел фамилиара такого размера? Разве он похож на кота? К тому же он расти будет, раза в три крупнее станет.

— Выдашь его за медведя. Будешь такой оригинальной из себя. У всех коты, а ты медведя выбрала! — не унимался Джес.

— Он и на медведя не очень-то похож, — с сомнением разглядывала бурую тварюшку Берта.

— Дрона тоже не забудьте прихватить! — раздался строгий голос хранителя.

— Это уже твои проблемы, братишка, — хихикнула девушка, уклоняясь от подушки. — Решил показать, какой ты крутой. Эльфийская магия в тебе есть! Вот и укрощай свое пятиметровое чудо.

— Каким образом? — возмущался парень. — Он же высоченный! Его просто так не возьмешь.

— Уменьши в три раза, сделай бонсаи, — пренебрежительно фыркнула сестра. — Всему тебя учить надо. Кадку ему организуй с землей, дырки для корней проделай.

— Дырки, — ворчал Джес. — Он же любопытный до ужаса. Вечно через плечо подсматривает за мной. Может и читать умеет. Кто его поймет. И шустрый. Мигом окажется на другом конце комнаты. Что я соседям скажу? Если они в обморок упадут от такого чуда?

— Некроманты?! В обморок?! — от удивления Берта чуть дар речи не потеряла. — Чего им тогда в академии делать, если кустика боятся?

— Знаешь, не всякий меня поймет, — упрямился брат.

— В любом случае у меня уже есть комнатная зверушка, — выдала девушка. — Сам решай свои проблемы.

Лаки появился случайно. Дети решили вызвать тварь из Бездны. Появился бурый комок шерсти с громадными клыками в пасти и утробным рычанием. Берта начала читать заклинание возврата. Это чудо рухнуло на пол, завизжало обиженно, захныкало, заскулило. Возвращаться тварь явно не желала. Джес стер кусок пентаграммы, чудо выскочило, кинулось к девушке, радостно повизгивая. Оно как собачонка ткнулось в руку, требуя ласки.

— Какой миленький! — не удержалась Берта, погладила малыша.

— Этот миленький растет очень быстро, — предупредил брат. — Я читал о них в справочнике. Живет в пустыне, питается магией, поглощает её в любых количествах.

Сестренка сразу пальнула в зверушку огненным шариком, тот слизал языком. Обозначились глазки-бусинки. Демоницу разобрал азарт. Она кидалась атакующими заклинаниями, а зверь их поглощал с утробным урчанием. Файерболы полетели с двух сторон. Питомец пришел в неописуемый восторг. Он подпрыгивал, кувыркался в воздухе. Его подвижности можно было позавидовать. Дети утомились.

— Джес, — удивленно заметила Берта. — Мне кажется, или он действительно подрос?

— Он раза в два вырос! Ничего себе скорости! — подтвердил парень. — Не надо его так раскармливать. Наверное, он за всю жизнь столько не съел, сколько мы ему сейчас дали.

— Назовем его Лаки, — предложила девушка. Так у них появился первый питомец.

Дрона создал Джес, когда хвастался наличием эльфийской магии. Деревце оказалось на редкость живым. Оно упорно отказывалось сидеть в кадке с землей, ходило за создателем по пятам, смешно передвигая корнями. Ещё он научился хватать детей ветками. Больше всего Дрон любил смотреть через плечо братца, когда тот читал или готовил зелье. Выросло деревце быстро. Оказалось, что оно тянет магию жизни из демонят. Пришлось ставить мощные блоки от вторжения.

Про Академию некромантии узнал вездесущий хранитель лаборатории. Он же предоставил детям нормальное жилье и питание. Нет, библиотека и лаборатория с тренировочными залами находились в специальном пространстве, где время как бы останавливало свой бег. Сама Флорина не знала о существовании жилой зоны. Она ей была не нужна. А вот детям очень пригодилась. Кухня, столовая и четыре спальных комнаты, плюс зал, туалет и ванная. В этом комплексе течение времени можно было установить синхронно с любым из ближайших миров, что Ксо и сделал. Поэтому дети выглядели на свой возраст.

— Слушайте, оболтусы, — заявил однажды призрак. — Сколько времени собираетесь меня терроризировать? Не пора ли вам начать учиться?

— Я бы хотел высшей некромантией заняться, — выдал Джес.

— И мне она нравится! — не отставала от братца Берта.

— Академия восстанавливается силами всех рас. Первый набор обещают сделать открытым. Это означает прием всех студентов, не зависимо от направления их магии. Сюда вошли светлые эльфы и ведьмы. Вы можете, конечно, идти со своим внешним видом, — начал Ксо.

— А что не так? — покрутилась Берта, вильнув хвостом.

— Слышал я от своего хозяина очень занятную историю. Некогда в Бездну пришли семь могущественных демонов. Трое правят до сих пор. Двое удалились изучать науку в пустыню. Двое пришли в наш мир. При этом они утратили часть своей силы, чтобы создать условия для государства демонов. До этого времени тела созданий Бездны разрушались под воздействием мира. Так демоны проникли и обустроились в этом мире. Один из бессмертных стал первым королем. Именно его потомками являлась правящая семья. Второй сначала помогал, позже ушел в народ. Его потомки стали оппозицией правителю. По закону только прямой потомок бессмертного владыки может править демонами. Всё понятно? — хранитель хитро смотрел на притихших близнецов.

— Причем здесь мы? — не выдержал Джес.

— Ваш отец последний известный потомок владыки. Вы несете его кровь. Поэтому Лаки с радостью служит вам. Любой демон или тварь Бездны почует вашу кровь. Они склонятся перед вами, признавая в вас старших, правителей. Как вы думаете, что произойдет, когда вы призовете демона? — Ксо смеялся. — Правильно! Вас схватят, упекут во дворец, не давая шагу ступить, дабы правители не поранились. А вы учиться собрались!

— Что же нам делать? — приуныли оба.

— Личину людей наденете. Под видом племянников вашей матери предстанете перед королем. А дальше можете поступать как брат и сестра. Или ты явишься под видом ведьмочки. Сами выбирайте.

— Ведьмой буду! — сразу заявила Берта. — Не хочу быть сестренкой. Надоело. Он опять меня опекать начнет.

— Так и договоримся. А пока потренируйтесь маскировке.

Близнецы с радостью приняли предложение хранителя. Они слегка изменили внешность, спрятали хвосты, а у Джеса ещё и рожки. Ксо подсказал им, как сделать специальные амулеты, чтобы не тратить много сил на поддержку личин. Тут кстати усилился шум на месте замка. Представление прошло успешно. В лаборатории, конечно, интересно, но дети нуждались в общении с другими людьми, и не только. Они с радостью включились в жизнь баронства. В замке появились слуги, охрана. Сельчане радовались, что у них остались прежние хозяева. Не хотелось, чтобы король закрепил владения за кем-то другим. Ксантрели зарекомендовали себя с хорошей стороны. Деревни богатели.

За месяц восстановили мастерские по лепке посуды. Старый дедушка, хранитель знаний, помолодел на глазах. Дело его жизни возрождалось. Первую партию продали на ближайшей ярмарке. Заказы сыпались со всех сторон. Марфа с младшей сестрой расписывали, а братья лепили и обжигали. Дело спорилось в умелых руках.

Нашлись и лесничие, чтобы восстановить лесное хозяйство. Три семьи переехали жить в леса. Джес радовался, что не придется животных завозить. Они ухитрились выжить среди пожарищ и тварей.

— Много денег потратил? — интересовалась Берта. — Здорово придумал про клад. Никто и не подумал, что ты нагло врешь!

— Не мог же я им сказать, что это наследство досталось нам от Лесниэля. Тратил я очень экономно. В сундучке ещё много камней и украшений осталось, — успокоил брат. — Тебе на бусики хватит! Не плачь. Нам учиться надо лет десять, не меньше. Тогда получим специальность.