Текст начинал писаться в соавторстве с Айфаром ( http://samlib.ru/a/ajfar/ ), но, к сожалению, после примерно 240кб у него пропал к проекту интерес, да и дела в реале навалились, так что всё свыше 240кб писал уже я с посильной помощью нескольких неравнодушных камрадов.
Натрезим
Небольшое предисловие:
Главный создатель и продюсер серий «Diablo» и «Warcraft» — Билл Ропер — ушёл из компании «Blizzard» сразу после выхода игры «Warcraft 3: Frozen Throne», кроме того, из-за разногласий с руководством насчёт «Diablo 3» тогда же компанию покинули и многие сценаристы данных серий. В результате, студия «Blizzard North» была расформирована, но часть оставшихся работников перевели трудиться над проектом «World of Warcraft». На некоторое время старых заготовок хватило, а дальше сценарием стали заниматься люди, которые никогда с этим миром не работали. Началось всё с мелочей, таких как изменение описания дренеев и истории Иллидана для «Burning Crusade», хотя последнее и сложно назвать мелочью, так как там идёт прямое противоречие фактам, изложенным в стратегии, на которой базируется весь сюжет сетевой игры. Следующий крупный отток людей, имеющих прямое отношение к созданию оригинальной вселенной, случился как раз после дополнения «Burning Crusade» и объединения с «Activision», тогда же старых работников, непосредственно занятых проработкой деталей игры, окончательно заменили непонятно кем, и игре пришёл полный Катаклизм. Хотя, там ещё оставались пятеро ведущих разработчиков (глава проекта и начальники отделов), работавших с девяностых годов, но и они все ушли в 2014-2015 годах.
Таким образом, на данный момент история вселенной Warcraft пишется людьми, не имеющими к её созданию никакого отношения, а реальные авторы не способны никак повлиять на судьбу своего детища. Причём доходит до абсурдного, когда многие из нынешних разработчиков Warcraft 1-3 в глаза не видели, то есть принципиально не способны написать что-то по этой вселенной, в связи с полным отсутствием элементарных о ней знаний, и тем не менее они пишут.
Данное предисловие написано для тех, кому действительно интересно знать причину, почему обновления игры «WoW» сверх дополнения «Lich King», а также ряд книжных изданий, таких как серия «Источник Вечности», нами не учитываются. То есть для людей, способных понять простую истину, что между правообладателем и реальным автором вселенной существует принципиальная разница. К глубокому сожалению, далеко не все, кто задаёт вопросы на эту тему, являются таковыми, однако, как и многое на этой странице, это предисловие написано именно для думающих людей, а не тех, кто пытается таковым казаться.
Глава 1. Бюрократы, чиновники и прочие достойные демоны
Сознание возвращалось медленно. Думать о чём-то было очень тяжело, вокруг царила непроглядная тьма. Отдельные несвязные мысли вспыхивали и тут же гасли в окружающей темноте, очень хотелось спать. Уютная, тёплая тьма совсем не располагала к суете, и сонливость накатывала всё настойчивее. Но вдруг что-то изменилось. В окружающую темноту пробились далёкие звуки, непонятные, сливающиеся в однородный гул, но они становились как будто ближе. Захотелось приблизиться к источнику звука и заставить его замолчать, чтобы он не мешал такому сладкому сну. Звук всё приближался, а к нему прибавилось тепло, источник которого находился в том же месте, что и звук. В какой-то момент неразборчивый гул превратился в рёв пламени и потрескивания раскалённого камня. Я попытался остановиться, но было уже поздно. Впереди горел красный свет, и, не успев испугаться, я влетел прямо в него.
Боли не было. Я оказался в каком-то зале, или даже пещере, стены и пол которой состояли из гранитных плит, зрение было расплывчатым, но я мог поклясться, что вижу текущие вдалеке реки раскалённой лавы. А прямо передо мной стоял демон, в полтора раза выше меня. Огромные, загнутые назад рога, отливающая красным металлическая броня, покрывающая торс, плечи и ноги, огромные копыта и мускулистые руки, пальцы на которых заканчиваются такими когтями, что не каждый кинжал сравниться может. Ну и конечно крылья, могучие кожистые крылья, также отливающие краснотой в полумраке гигантской пещеры. Из глаз демона как будто вырывались струйки чёрного дыма, а вот кожа у него была отнюдь не красной, вполне обычный светлый оттенок, ну, может быть, немного серый.
Это что, Ад? Я попал в Ад?! Как это возможно?!
Но демон не обращал на меня внимания, глядя куда-то вбок. Я попытался повернуться, но понял, что сделать этого не могу. Тело не слушалось! Однако спустя секунду оно всё же начало поворачиваться, но повинуясь не моей воле! В месте, куда смотрел демон, вспыхнула арка портала, из которой вышел ещё один демон, в точности такой же, как и стоящий передо мной, только его броня и крылья отливали желтизной, и он был значительно ниже, такого же роста, как и я.
Тут мой разум затопил холод. Зрение уже стало вполне чётким, и я смог разглядеть боковым зрением себя. Я тоже был таким же демоном! В момент поворота головы я заметил у себя на плечах такие же металлические наплечники, а за спиной у меня лежали два чёрных кожистых крыла.
Из шокового состояния меня вывел начавшийся разговор, только что прибывший демон на неизвестном, но почему-то понятном языке обратился к тому, которого я увидел первым:
— Ну что, Тикондрус? Всё идёт как задумано? Лорд Архимонд требует отчёта.
Тикондрус?! Я уже слышал это имя. Точно слышал. И Архимонд! Но где?
— Молодой рыцарь хорошо послужил нам. Даже слишком хорошо... Не удивлюсь, если у Нер'зула имеются на него особые планы, — глубоким и могучим голосом ответил Тикондрус. Вот и ещё одно знакомое имя, где же я мог их слышать?
— Этот человечишка столь же недолговечен, как и другие смертные. А Нер'зул не посмеет вмешиваться в наши дела, — вступил в разговор... Я сам! Тело действовало само, вернее, им управлял демон, в которого я, судя по всему, вселился, а он этого ещё не заметил. Песец! Полный, полярный Песец!
— Плеть должна выполнить своё предназначение. Если мы утратим контроль над ситуацией, Лорд Архимонд оторвёт нам головы! — вновь подал голос "жёлтый".
«Опять Анетерон паникует, служба адъютантом у Архимонда явно не идёт ему на пользу, как можно быть настолько трусливым?» — отчётливо прозвучавшая в голове чужая мысль вновь заставила мой разум заледенеть. А вместе с приходом льда в моей памяти, наконец, прорвало плотину. Тикондрус, Архимонд, Нер'зул, Легион, Плеть, Молодой Рыцарь... Я попал в Варкрафт. В тело одного из Повелителей Ужаса. Мысли были спокойными. Никакой паники не возникло, только холод ещё сильнее затопил разум, даря кристальную чёткость мышления. Тем временем разговор Повелителей Ужаса продолжался:
— Поверь, брат, ни Король Мёртвых, ни его прислужники не помешают пришествию Легиона.
Ага, конечно! Насколько я помню, к "Ледяному Трону" большинство упомянутых в разговоре личностей откинули копыта, причём в самом прямом смысле. А в самом ЛТ Сильвана с радостью добила оставшихся.
Неизвестно, как моя мысль повлияла на сознание демона, но сам Повелитель Ужаса отреагировал так:
— Я тоже не доверяю Плети. Возможно... — тут до демона дошло, что он говорит что-то ему несвойственное, да и взгляд Тикондруса заставил сжаться в комок, меня — выражаясь фигурально, а самого Повелителя Ужаса — почти что буквально, — Но пока ситуация под контролем.
— Вот и проследи за тем, чтобы такая ситуация не менялась. Лорд Архимонд не прощает ошибок, — Анетерон развернулся и взмахом руки открыл обратный портал в Дренор. Знание о том, что и как он сделал, пришли естественно и легко, будто они всегда были моими. — Да, и... Мефисторот, раз уж ты влез в этот разговор... Ты тоже, что ли, хочешь на войну?
«Ещё чего — делать грязную работу?» — подумал Мефисторот. Но вслух он, на удивление для самого себя, высказал то, что подумал сейчас я:
— Лучше сильнее держать их в кулаке сейчас, чем в один прекрасный момент выяснить, что это мы для них, а не они для нас выполняли всю грязную работу.
Натрезимы переглянулись.
— Ну как знаешь, — холодно сказал Анетерон. — Тогда оставайся здесь, помоги Тикондрусу. И тоже... проследи.
«Да что ж это такое... И чего я влез? Тикондрус меня в самое пекло бросит, а у Анетерона я был главным помощником. Да что такого в этом мирке, что меня туда тянет?»
Пока демон внутренне сетовал на нежданного внутреннего советчика, Анетерон шагнул в портал, и мы с Тикондрусом остались наедине.
— Хочешь на его место? — усмехнулся "красный" демон.
— Не хочу подыхать в этом мирке, когда буду в рядах непобедимой армии идти в расставленную союзником ловушку, — высказался... именно я.
«Это позор для натрезима», — согласился демон.
— Ты сомневаешься в моих способностях? — Тикондрус высказался абсолютно спокойно, но нам с Мефисторотом захотелось провалиться сквозь землю.
— Нет. Я слишком хорошо знаю способности Лорда Кил'джедена, — нашёлся я с ответом.
— Поясни, — и без того жутковатые глаза демона утратили всякую человечность, просто прищурившись.
— Нер'зул — это шедевр Лорда Кил'джедена. Кто знает, на что он на самом деле способен? — продолжил я выдавать информацию из послезнания. — Никто ведь раньше не создавал Короля Мёртвых.
— Подхалим, — констатировал Тикондрус. — И лжец.
— Для меня честь слышать такое от вас, — это уже Мефисторот влез в диалог.
— Хорошо, — хмыкнуло моё теперь уже непосредственное начальство. — Вот только здесь война. И тебе придётся заниматься настоящим делом, раз уж ты решил сменить покровителя.
— Я служу Легиону! — гордо заявил "мой" демон.
— Вот и послужишь.
* * *
— Итак, резюмируя всё мной сказанное ранее, я хочу сказать следующее... — делал я доклад в импровизированном штабе. Сам "штаб" представлял собой сборище натрезимов, собравшихся на выжженной адским огнём горе. Вот уж точно — слёт нечисти на Лысой Горе! — Я не доверяю Нер'зулу. Я не доверяю Артасу. Да и местные аборигены могут доставить нам немало неприятностей.
— Ты трусишь, Мефисторот? — деланно изумился Бальназар.
— А ты в это на самом деле веришь? — отозвался я. Не знаю, когда пропала грань между моей личностью и личностью натрезима, это прошло мимо моего сознания. Но в один по-настоящему прекрасный момент Мефисторот перестал огрызаться на подколки "братьев", которых изрядно забавляло то, что я сменил тёплое местечко в Дреноре на войну в Азероте.
— Я сужу по твоим поступкам.
— Хорошо, — вздохнул я. — Пройдёмся ещё раз по вышесказанному.
— Копытами? — ухмыльнулся Вариматас.
— Желательно — чистым разумом, — продолжил я, не обращая внимания на подначки. — Итак, план привлечения Артаса, проведённый Кел'Тузедом по приказу Нер'зула, чуть было не стоил нашему брату Малганусу жизни. И стоил карьеры — Нер'зул его ухитрился использовать, как какую-то пешку, и где сейчас его дух — неизвестно.
Дальше. Артас — воин выдающихся способностей, это очевидно. И почему такой талантливый генерал, умудрившийся крайне ограниченными силами разбить Малгануса, наступает напрямик, без всякой тактики и ухищрений, давя противника численностью войск и их живучестью? Потери Плети огромны! Даже Легион не смог бы столько поддерживать подобное наступление. Артас перед этим превратил в нежить целую страну. Так зачем он гробит такие гигантские резервы? Может быть, понимает, что эта армия скоро не будет его личной?
Теперь насчёт плана компании. Итак, мы воскрешаем Кел'Тузеда, он помогает призвать Лорда Архимонда, и все счастливы. Кроме Нер'зула, конечно же. И почему мы решили, что эта замороженная куча костей не рискнёт нас обмануть во второй раз?
— Мы поняли, — прервал моё словоизлияние Тикондрус. — Твои предложения?
— На ключевые должности командиров Плети назначить натрезимов. Раз мы собираемся воевать именно этой армией, мы должны её контролировать.
— Этой... этими извращениями магии? — презрительно отозвался Бальназар. — Управлять ею через доверенных лиц — куда ни шло. Но самолично... вести этих недодемонов в бой... Ты точно натрезим, Мефисторот?
Моё слияние с демоном не прошло бесследно. Его способности, умения, знания и даже личная храбрость слились с моим сознанием, но теперь я уж точно не был натрезимом. И дело было не только в послезнании. В самом отношении к жизни я здорово отличался от безжалостных и коварных Повелителей Ужаса. С другой стороны, даже мои, надо признать, очень умные "братья" могли закрывать глаза на очевидные мне факты, если они хоть как-то шли вразрез с их самомнением. А для серого кардинала позволителен любой грех (как для государственного деятеля, конечно, а не как для священнослужителя) — кроме гордыни.
Натрезимы не хотели меня слушать, хотя я выкладывал им точное будущее. В этот момент я понял, почему под горой Хиджал произошла военная катастрофа.
Слившись с демоном, я (теперь я не отличал себя от Мефисторота) перестал быть фанатиком Легиона, но всё ещё считал эту сторону своей, родной. А как геймер в прошлой жизни, считал родной для себя и нежить. В конце концов, демонические орды в "Ледяном Троне" герою-натрезиму не давали под командование.
— Подожди, Бальназар, — вмешался Тикондрус, кривя губы в усмешке. — Право на своё мнение наш брат Мефисторот имеет. А значит, он и будет выполнять своё предложение. Ты хотел командовать нежитью, Мефисторот. Я предоставлю тебе такую возможность. Отправишься на границу с Кель'Таласом, построишь там форпост Плети, а заодно и проследишь за Артасом. Поздравляю, генерал.
Последние слова прозвучали откровенно издевательски. Что же. Помочь Легиону не получилось. Осталось лишь одно — помочь себе.
Глава 2
*Хряск! Хряск! Хряск!*
Этот не самый приятный хруст первое время изрядно действовал на нервы, даже на мои — стальные и демонические. Отослав меня на восточную границу Кель'Таласа, Тикондрус дал в помощь небольшую армию нежити, большую часть которой составляли старые добрые гули, они же вурдалаки. То есть сами гули были относительно свежесозданными, да и кротким характером ну никак не отличались, но для моей геймерской души вид вкалывающих на лесоповале вурдалаков навевал приятную ностальгию.
*Хряск! Хряск! Хряск!*
К моему глубочайшему счастью, Мефисторот принёс в наш симбиоз свои рефлексы и моторику движений. В первое время после слияния я старался не задумываться о таких вещах, как почесать когтистым пальцем ухо. Или уложить крылья, когда ложишься вздремнуть. Если не задумываться — рефлексы справятся сами. Но к этому нужно было привыкнуть.
Вот и сейчас, проснувшись и выйдя из своих покоев, я чисто машинально поскрёб когтями камень парапета, выбивая каменную крошку. Неплохую цитадель отгрохали прислужники, стоило заметить. Да и вообще, за последние три недели они построили хорошо укреплённый лагерь. Но этого было мало.
