|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог. Немного о прошлом
Жизнь — это попытка обмануть смерть,
а смерть — это расплата за обман.
/Безымянный философ/
Вот уже на протяжении нескольких дней я наслаждаюсь свободой и жизнью, все, что случилось до этого — далеко позади. Даже не верится, что свое существование на новом месте я начинал как пустое место, как душа, не имеющая ни тела, ни возможности влиять на мир вокруг себя. И посмотрите кем я стал — душа, сохранившая разум и волю, сущность, обретшая силу и плоть. Мне не составит большого труда взять под контроль любое тело и обосноваться в нем как в своем собственном, присвоив навыки прежнего владельца, а при желании и саму его душу...
Чем больше проходит времени, тем сильнее и опытнее я становлюсь. Но и мне доводилось совершать ошибки, самая крупная из которых — забыть, что к новой внешности прилагаются дела и поступки прошлого владельца, а также его друзья, враги и знакомые. И неплохо было бы интересоваться, из-за чего он оказался мертвецом на обочине дороги, прежде чем занимать чужую плоть. Кажется, это сущие мелочи, когда впервые за долгое время выпадает шанс вновь стать живым в полном смысле этого слова: дышать, ощущать голод и насыщение. Мелочи до определенного момента, когда за чужие грехи убить пытаются уже тебя.
Никогда бы не подумал, что мировоззрение может так быстро меняться, если речь идет о собственной шкуре, но факт остается фактом — с каждым прожитым днем чужое мнение имеет все меньше и меньше значения, а разум беспокоит только жизни тех, кто стоит плечом к плечу перед общим врагом... В итоге я стал воином, прибился к группе точно таких же воинов — охотников на измененных магией существ, они помогли мне в трудный момент, обеспечили заработком, стали верными друзьями, готовыми прикрыть от подлого удара в спину. И именно я, а не опасное ремесло, оказался причиной их гибели, с тех пор в моей жизни появился новый смысл — жизнь за жизнь.
Помогая себе и раздавая долги за убитых друзей, я умудрился вляпаться в самую грязь интриг между магом и службой дознания, получив отличную возможность собственными руками прикончить врага, шагающего по головам к достижению своих туманных идеалов. Мне было плевать на благородство и высокие цели, достаточно одной мести за себя и друзей, но и маг оказался не настолько прост, как хотелось. Он меня все же убил... Но в мире меча и магии даже мертвецы умеют больно кусать, очень больно кусать... К тому же умертвие сложно уничтожить, особенно умертвие, обладающее разумом и магией.
Не ожидавший этого маг отступил, исчез в мареве портала, исчез будучи уже мертвецом, безвозвратно и окончательно. Черт побери, до чего же это оказалось приятно — свести его в могилу, хотя бы ради этих коротких секунд полных триумфа, победы и адреналина стоило возродиться вновь. Жаль, что это были только секунды — живые слишком боятся и презирают нежить, особенно ту, которая способна забирать души убитых и магию одаренных. На лицах свидетелей моей расправы читался страх, а в разуме царило смятение и обреченность, желание бежать, но не покорится, не разделить судьбу погибших. То, что отражалось в глазах моих недавних союзников сбивало с толку, выводило из себя, но их можно понять. Они хотели уничтожить непонятное, вселяющее ужас существо — меня... Люди склонны бояться неизвестного и всеми силами стремятся стереть с лица земли источник своих страхов. Уйти было проще, чем остаться, начать сначала стало моим решением.
Я ушел порталом, позаботившись, чтобы перемещение не смогли отследить, но бывшие в то время рядом имперские маги оказались упорны. Зрелище того, как неизвестная проклятая тварь запросто пожирает души и заедает магическим даром точно таких же, как они магов, не испугало их до дрожи в коленях, а, напротив — заставило задуматься об иерархии силы, о своем месте в пищевой цепи. И им показалось чертовски обидно, что конкретно их звено, звено признанной элиты империи болтается чуть ниже того места, откуда обычно вырастают ноги. Не иначе как задетое самолюбие заставило в благодарность за помощь натравить на меня демона-пожирателя, который лишил меня не только тела, но и вещей, в которых содержалась хоть крупица магии, не многие из них пережили эту встречу. За что демон поплатился, сам пав жертвой уже моей прожорливости, полностью поглотив его, я стал таким же, получив присущие ему возможности, недостатки и достоинства.
К счастью, после этого я не причисляю себя к роду пожирателей слабых, сеющим вокруг хаос и разрушение. Напротив, прошло много времени, а значительных изменений я не заметил, разве что в истинном зрении как две капли воды стал похож на упомянутых мной убийц, разрушителей и ненавистников всего живого. А следовательно, скоро я вновь надежно скрою свою суть, найду новое тело, новое лицо и спрячусь под маской чужой плоти. С чистого листа начнется следующая жизнь, без старых врагов, друзей и союзников. На этот раз я отыщу свое место или же... Или же создам его.
Глава 1. Новое начало
Шок — это по-нашему.
/Из рекламы/
В этом огромном мире найдется множество мест, где не ступала вездесущая нога человека, излишне много таких мест, а еще больше невероятно обширных территорий, где по каким-то причинам люди не спешат селиться и возводить города. Тут одно из двух: либо я пошел не в ту сторону от ближайшего поселения, либо ближайшее поселение не в той стороне... В этом есть несомненные плюсы — у меня появилось время обдумать дальнейшие планы, и по всему выходило, что стоит на время осесть в каком-нибудь людном местечке, подождать сможет ли кто-то распознать во мне не человека. Звери не в счет, зачастую они гораздо умнее людей и закономерно предпочитают обходить меня стороной, животным чутьем определяя более сильного хищника.
Дни, недели, месяцы..., они перестали иметь прежнее значение, мне не страшна старость, больше некуда спешить или торопиться, я могу позволить себе жить обычной, размеренной жизнью и ждать. Ждать, когда преданная лично мне вампир-убийца, в отличие от своих соплеменников свободно разгуливающая под палящими лучами солнца, исполнит мою волю и разыщет для меня подходящий замок, или хотя бы маленькую уютную крепость в каком-нибудь захолустье.
Зачем мелочиться, проводить жизнь в скромности, если одного моего желания достаточно, чтобы стать владетелем немалых земель? Нужно набраться терпения и ждать подходящего случая, но нет ничего хуже, чем ждать одному. Живая татуировка змеи на плече — плохой собеседник, наши редкие разговоры напоминают монолог, перемежающийся приглушенным шипением, а это не избавляет от ставшего назойливым одиночества. К счастью, все имеет свойство заканчиваться и, спустя несколько часов, я встретился лицом к лицу с пегой лошадкой, которой тихонечко правил немолодой уже бородатый крестьянин.
— Тпрууу, родная! — и лошадь сама, без каких-либо усилий с его стороны остановилась. — Здоров будь, молодец, с добром к нам али как? — Без тени сомнения в ответе простодушно спросил он.
— С добром, дед, с добром. Не подскажешь, в какой стороне город? — В ответ старик неопределенно махнул рукой, из чего я сделал вполне очевидный вывод — он и сам не особенно в курсе.
— Постой дед, не торопись, — я немного напрягся и постарался добыть хоть каплю так необходимой сейчас информации. — Где искать людей и других разумных?
— Дык, там вон деревенька моя, — простоватый крестьянин снова не слишком понятно взмахнул рукой, — часа два пути всего. — Там быть город должен, дале-ече только, — узловатый палец указывает мне за спину, в сторону, откуда я недавно пришел. Складывается ощущение, будто неразумному, но вполне безобидному чужаку объясняют всем известные истины, — а там эльфы, стало быть,— небрежный взмах ладонью чуть в бок, в сторону леса. Не густо, прямо скажем.
— Спасибо, дед, — чуть разочарованно пробурчал я, наблюдая, как из воза с сеном вылезает заспанное и порядком помятое тело, разбуженное нашей беседой.
— Демон! — услышал я враз охрипший от страха голос.
— Где?! — ехидным, притворно напуганным тоном поинтересовался я, разглядывая новое действующее лицо, между прочим, очень правильное лицо. Если бы не взлохмаченный вид, заостренные уши, и застрявшая в волосах солома — был бы вылитый юный аристократ, а так обычных эльф — полукровка.
— Вот... демон, — обвиняюще ткнул в меня трясущейся рукой перепуганный парень.
— Ааа..., — протянул я, — совсем забыл! Ты не бойся, я вроде как, добрый... и голодный, — в голосе прорезались немного хищные нотки.
— Взаправду, демон? — Вмешался не поверивший ни единому слову старик, но, тем не менее, порывшись у края телеги, протянул мне краюху хлеба и бурдюк с водой.
— Ох, не поверишь, дед, — с благодарным кивком приняв еду, горестно вздохнул я, да и было от чего. Стоило один единственный раз, чтобы выжить, раскрыть свои возможности, выпустить наружу силу, что заставляет цепенеть разум, и меня попытались убить те самые люди, на сторону которых я встал. С тех пор предпочитаю избегать как демонов (вот уж с кем не ищу новой встречи, так это с ними), так и могущественных магов. За неимением лучшего собеседника, я основательно проехался по ушам благородным слушателям.
— Ладно, бывайте, смертные. Быстрой дороги, — сказал я, и чтобы не заржать в голос над раскрывшим от удивления рот парнем, развернулся и потопал напрямую по направлению к деревне. Там была отличная возможность навестить ближайшее кладбище на предмет свежих могил, а я не настолько брезглив, чтобы ее упускать, мне вполне подойдет труп не старше пары дней и черта с два меня больше кто-то раскусит.
— Ступай, милок, пусть не обделит тебя Пресветлая богиня своей благодатью, — уже со спины благословил меня крестьянин, наверное, больше по привычке, нежели от большой любви. Но я был рад даже такому "дежурному" доброму слову.
* * *
Отступление
Юная, изящная Девушка склонилась над выложенной камнями могилой.
— Сколько времени прошло, а мне его все так же не хватает, — грустно произнесла она, роняя слезу. Высокий статный юноша положил ей на плечо руку, желая утешить плачущую сестру.
— Он был хорошим отцом для нас обоих, — это было сказано настолько уверенным тоном, что нельзя не проникнуться сыновним уважением к родителю. — Мы сделаем, как было завещано. Ты поступишь в академию и станешь сильным магом, а я, не имея дара, пойду по пути меча, и буду прикрывать твою спину, чтобы не случилось. Не бойся, мы будем рядом, и я всегда буду заботиться о тебе.
— Спасибо, Герд, — с искренней благодарностью в сердце ответила девушка своему брату и, вытерев заплаканное лицо, плотнее прижалась к единственному родному человеку в этом огромном мире.
— Завтра мы покинем деревню. Отец, можешь быть спокоен за нашу судьбу, мы не опозорим твою память. — Уверенности юноши и твердости его характера можно только завидовать. Но это и понятно, если не он, то кто позаботится о сестре? После смерти отца от тяжелой долгой болезни в деревне у них не осталось родственников, здесь они пришлые. Нет, их никто не прогонял, и, безусловно, селяне помогли бы сиротам, но отец видел в своей дочери сильного мага, а в деревне развить такой талант невозможно. Для сына же он пророчил путь умелого мечника, верного заступника своей младшей сестры и пока были силы, пытался передать ему эту непростую науку.
— Ты должен стать сильным, чтобы заботиться о сестре, — постоянно повторял отец, — а для этого нужно отправиться в город. — Конечно, поступить в академию меча и магии не просто, к тому же придется постоянно много работать, чтобы свести концы с концами, но они справятся. Уже почти год справлялись. С того самого времени, как в горячке слег отец, Герд сам вел хозяйство и понемногу откладывал на обучение. У нас все получится, обязано получиться.
Неожиданно со стороны кустов раздался громкий треск и на небольшое деревенское кладбище, вышли три обтрепанных неопрятных мужика в дрянных, старых доспехах.
— О! Ты посмотри, какая девка! — Обрадовался идущий первым и стал потирать грязные руки, — поди не порченная еще, чур я первый. — И быстрым шагом пошел в сторону детей.
— Гыы, — ответил второй, раздвинув губы в глуповатом подобии улыбки, при этом демонстрируя всем желающим почерневшие от дурной пищи и отсутствия ухода зубы. — Удачно мы, это, зашли.
— Эй! Ты токо не убивай сразу, чтоб еще живая была! Вот, парня прирежь, пока шума не поднял, а девке я рот, пожалуй, заткну. — посоветовал последний, самый многословный, и все трое двинулись в сторону выложенной камнем могилы, рядом с которой стояли подростки.
* * *
Анст
Понятия не имею, как объяснить факт, что в поисках этой захудалой деревни я плутал не полных три часа (хреновый из старика навигатор), потом обходил ее кругом по широкой дуге в поисках кладбища, из-за чего прошло еще не менее часа. Так вот, прихожу, "костюмчик" себе не слишком разложившийся собираюсь выкопать, лопату подходящую по пути прихватил (конечно, бесхозную), а тут занято место! Слишком много живых, которые могут неправильно понять честного демона, разрывающего могилы в поисках тел, а тогда все по известному сценарию: вилы — факелы, хватай, лови, руби... Ладно, до ночи осталось не так долго, потерпит "костюмчик", не сбежит, а живые пусть пока такими и остаются.
Но дальше больше, к двум дружным подросткам лет шестнадцати-восемнадцати из ближайших кустов присоединилось еще трое крестьян. Или не совсем крестьян..., но совершенно точно началось невероятное для деревни действо: девчонку, которая начала убегать, повалили на землю и заткнули рот. Парень, не желающий терпеть подобное оскорбление на месте, где покоятся предки, получил в грудь нож, но, кажется, тоже успел кого-то серьезно ранить.
Они что, с ума посходили?! Она же совсем ребенок! Уж насколько я беспринципная сволочь, собираюсь украсть из могилы покойника, но это...! Твари..., когда кругом столько свежего материала, по назначению лопату использовать я не собираюсь, (на лице появилась предвкушающая улыбка) никого откапывать не придется, скорее наоборот. Я вышел из скрывавшего мое присутствие подлеска и легкой хищной походкой смертельно опасного зверя направился в сторону людей, направился на охоту, чтобы убивать. К первой жертве я подошел со спины, из этих отбросов никто и не догадался смотреть по сторонам, настолько все были заняты созерцанием бедной девчонки, на которой успели разодрать платье.
— Скоты..., — тихо, сквозь зубы прорычал я, приблизившись к первой жертве на расстояние удара. Не понимаю, почему этот вонючий мужик выглядел таким удивленным, но его голова словно мяч покатилась с холма с настолько недоуменным выражением лица, что стало смешно, смешно и грустно одновременно. Итого — минус один дефект в человеческом роде. Второй успел среагировать и вытащить длинный стилет, но запутался в собственных спущенных штанах, и с посильной помощью силы тяжести отлично на него же и напоролся, не без моего вмешательства, конечно. Пока свой земной путь закончили двое, оставляя в моих загребущих руках свои похотливые, пропахшие насилием и смертью души, третий оправился от внезапного нападения и успел приготовиться к бою. Да только чем ему это поможет?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
