Мерзавец (Знахарь 3)

Мерзавец.

Пролог.

Паша и Сильвестр проводили Алёну в гостиницу, та решила утром следующего дня выехать обратно в Пограничье. Сильвестр предложил сопроводить её, она не возражала. Павел навязал Сильвестру свой отряд, тот не смог отказать старому другу.

— Неужели эльфа лучше "гномихи"? — спросила Алёна Пашу, когда они на секунду остались наедине.

Тот промолчал.

— Приезжай. Хотя бы ради Володи, — ей показалось, что она чувствует эмоции Павла Ильича, как это уже было раньше.

— Приеду. Но сначала я хочу разобраться с артефактом, со структурой заклинания, с орденом. Если не найду решения, приеду и мы снова попробуем сотворить из тебя Святую Магиню.

— И зачем ты валял дурака целых два часа? — обняла его Алёна.

— Ты влюбилась в имперского офицера, я — в графиню-эльфу, оставим всё так, как есть, — высвободился из объятий Павел.

— Какой же ты ребенок, "дядя Паша"!

Павел Ильич уехал не прощаясь, он собирался уже сегодня встретиться с Третьим. Ехал он неторопливо, вспоминая свою последнюю встречу с магом, пытаясь определить, что собой представляет Третий. В памяти весь разговор сохранился до мельчайших деталей, но это был взгляд "Кюна", а не сегодняшнего Павла Ильича. Сейчас Павел смотрел на тот давнишний разговор как бы со стороны, анализируя мимику и интонации Третьего, и выводы ему не нравились. Будучи "Кюном" Павел Ильич безжалостно уничтожал и слуг, и магов ордена Смерти. Такого тотального натиска не мог выдержать ни один из магических орденов. Ответные удары судьба отводила от "Кюна" и орден сдался, даровав магу без памяти жизнь и свободу. Поверит ли Третий, что "Кюн" вернулся за знаниями, а не для новой резни магов? Сможет ли Павел убедить его в своей терпимости, в том, что он дорожит каждой человеческой жизнью, что плебеи для него теперь такие же люди, как и дворяне, и их жизни ценны одинаково?

Глава 1.

Слуга Смерти.

Темная эльфа Анна.

Холодный осенний день завершился моросящим дождем с пронизывающим ветром. Карета застряла в двух шагах от города, и не могла сдвинуться с места, несмотря на все усилия кучера и охранников. Низкое темное небо давило весь день, и к вечеру настроение у графини стало совершенно мерзким. Всё было плохо, все были виноваты.

Старые, устоявшиеся взгляды на смысл жизни были разрушены, оценки пересмотрены и вся предыдущая жизнь казалась Анне ненужной и пустой. То, ради чего она растратила свою молодость, стало неважно. Её работа представлялась теперь гадкой, начальство превратилось в хозяев, их задания вспоминались с содроганием, а её преклонение перед ними, желание работать на них — магией подчинения, иначе Анна не могла объяснить себе своего поведения. Впору было вешаться.

Помогли сдвинуть с места карету крестьяне, из стоящей сзади телеги, им самим надоело ждать.

Карета Анны, наконец-то, въехала в столицу и ей добавилась ещё одна головная боль — возможность ареста, официально, ей было запрещено посещать столицу человеческой империи.

Волей случая графиня остановилась в той же самой гостинице, что и Паша, но он ужинал в номере, и в этот день им не суждено было увидеться.

Павел Ильич.

Беседовать с Пашей Третий не захотел, вернее отложил разговор на пару дней. Маг по первым фразам понял, что бывший барон Кюн осознал, кто он есть, и захотел еще раз обговорить с Первым, давно продуманную позицию.

Павел вернулся в гостиницу. Последние десять лет жизни на Земле он не любил дождливую погоду, его болячки каждый раз давали себя знать. Сейчас его идеальное здоровье позволяло ему не замечать ни резких падений давления, ни всплесков солнечной активности, но старая неприязнь к осенней слякоти и промозглой погоде осталась. Павел магически протопил комнату так, чтобы комфортно чувствовать себя в одной рубашке, развалился в кресле с бокалом вина и попытался проанализировать разговор с Третьим. Вместо этого в голову полезли совсем другие мысли.

"Зачем мне всё это? Человеческая инерция. Я могу нежиться на солнце на уютном пляже в Египте, я могу мгновенно очутиться в гостях у Харда, могу Елену доставить домой одну или вместе с Сильвестром, но упрямо терплю неудобства столичной гостиницы, трясусь на лошади долгими неделями, питаюсь, чёрт знает чем. Хотя маскировка под обычного человека не так уж сильно меня обременяет. Ни к чему Сильвестру лишние знания обо мне, пусть прогуляется до Роззе, сопроводит Леночку, отведет мой отряд, лошадей. Старый солдат далеко не сахарный — не растает на дожде", — философствовал не в первый раз Павел. Но на этот раз из окна, чуть приоткрытого для доступа свежего воздуха, пахнуло такой смесью столичных запахов, что, отвыкший от этих "прелестей", Павел передумал, и отправился в гости к Алексею в Роззе телепортом.

Друзья-приятели долго обнимались, хлопали друг друга по плечу, ахали и охали. Екатерина, жена, Алексея сразу послала за Володей и, конечно, Хардом. Несмотря на поздний вечер, Роззе был на пару часов восточнее, компания собралась мгновенно.

— Днем виделся с Аленой, она сообщила мне о заболевшей руке Володи, — не соврал, сказал чистую правду Павел, но все подумали, что причиной его появления было желание скорее вылечить Володю.

— Сейчас, наколдую своё фирменное заклинание, ты только напитай его силой. Смотри, не заморозь Володю в лёд, — засмеялся Хард.

— Да! Сначала попробуем пойти стандартным путем, сила, сила и ещё раз сила. Если не поможет, тогда буду разобраться до тонкостей, — поддержал Харда Павел. Ему было легко и весело. Он не понимал, почему так долго тянул с возвращение "домой". Это на самом деле был его дом.

Темная эльфа Анна.

Анна закончила ужинать раньше всех и оставила обоих охранников и кучера в зале, еще немного выпить, по парочке кружек пива. Завтра никуда не нужно ехать, утром можно не торопиться вставать и заниматься делами. Эльфа попыталась подняться на второй этаж, в свой номер, но насторожилась. Чувство опасности, присущее ей с раннего детства, кричало "берегись", Анна, не мешкая, бросилась к выходу.

Не успела эльфа дойти до двери, как вся жилая половина, включая её комнату, в которую она чудом не попала, в буквальном смысле взлетела в воздух. Маги атаковали комнату на втором этаже, в самом торце здания, их удары были невероятно сильны. Обломки стен и пола, куски стропил, черепица и остатки мебели, вперемешку с трупами людей взлетели высоко в воздух. Анне всё это было прекрасно видно, перегородка дома исчезла. На мгновение все оцепенели, эльфа пришла в себя на пару секунд раньше других, дернула за шиворот своего охранника, вставшего из почтения к хозяйке, и выскочила за дверь. Через пару секунд в дверях образовалась свалка, здание начало заваливаться, люди закричали в панике.

Из здания успел вырваться только тот охранник, которого поторопила Анна, второй охранник и кучер оказались под обломками. Эльфа снова вывела охранника из ступора и потащила за собой под навес у входа в конюшню. Сделала она это крайне вовремя — обломки гостиницы начали падать, калеча и убивая зевак.

Павел Ильич.

Павел вернулся в столицу только ранним утром. Ему захотелось проводить Елену, убедиться, что его маленький отряд благополучно выехал из предместий столицы, попрощаться с Сильвестром.

Первый снег выбелил грязные улицы столицы, прикрыл мусор и город приобрел благородный вид. Даже городская вонь ранним утром не так била в нос Павлу, по-деревенски чувствительного к запахам.

Елена с Сильвестром уже завтракали, удивив Павла своим ранним подъемом. Он присоединился к ним, хотя дружеский ужин в Роззе закончился всего час назад.

— Черный кофе без сахара и сливок? Непохоже на тебя, Паша. Эльфа приучила? — с милой улыбкой поинтересовалась ехидная Алёна.

— Наведался в гости к твоему бывшему, ты сама вчера меня озадачила его здоровьем, — вернул ей Павел шпильку обратно. И уже другим тоном сообщил, — к утру, внешне, Володя стал похож на себя, прошлогоднего. Но рука пока без изменений. Одним сеансом здесь не обойтись.

— А мы тут всю ночь не спали, — без задней мысли сообщил Сильвестр, — гостиница на "эльфийском" въезде в город подверглась нападению вражеских магов, гномы совсем обнаглели. Взрыв взбудоражил весь город. Алёна волновалась, гадала, твоя или нет та гостиница.

— Меня не было в городе, спасибо Леночка за заботу, — искренне поблагодарил Павел, — сейчас стража начнет ловить гномских магов, нам нужно поторапливаться. На заставе я Алёну прикрою от магов стражи, но дальше вы будите путешествовать одни, лучше опередить патрули.

* * *

Возвращаться в гостиницу Павлу не хотелось, он догадывался, кто скрывался под личиной гномских магов. Ничего ценного в комнате не осталось, и Павел решил сменить место жительства. Его недолгие раздумья на перекрестке завершились, и он, взяв извозчика, отправился к замку Дюк. С каждым разом Павел тратил всё меньше времени на изменение внешности, поэтому он не стал задерживаться. Если бы он побыл на улице лишних пять минут, то встретил бы эльфу, но их дороги опять разошлись.

"Пора заняться сбором информации, бросить чистоплюйство и начать читать мысли", — решил Павел.

Захват "языка" для Павла не был проблемой, огромная практика "работы" с человеческими телами дала ему бесценный опыт. Павлу требовалось сделать совсем маленькое воздействие, чтобы обездвижить, или убить человека, ни одна защита не способна была сопротивляться. Защищать приходилось большой объект — человека, а Павел атаковал мизерную его часть. К тому же магическая мощь Павла превосходила в разы противостоящих ему магов. Раньше он проигрывал им в искусстве, но теперь, именно в этом приеме, Павел преуспел, стал виртуозом. Он был уверен, что в благородном поединке одолеет любого мага, но знал, что поединки будут только "подлыми", нападения исподтишка, отравления, ловушки, бесчестные приемы, не всегда магические, чаще всего неожиданные.

* * *

Павел планировал захват главы ордена, первого из тринадцати членов совета. Для этого ему нужна была информация, много разной информации от многих людей. От слуг и служанок, от охранников и служащих, от послушников и магов. В самом конце Павел рассчитывал дополнить собранные сведения, информацией от Третьего. Тот был неосторожен, войдя в контакт с "Кюном". Павел тогда не знал о своем умении телепортировать любого, хорошо знакомого ему человека. "Настройка на объект" позволяла ему "забрать" человека из совсем незнакомого места и затем вернуть обратно, чем Павел достаточно часто пользовался.

За весь день Павел успел захватить и допросить всего лишь дюжину человек, и только двое представляли для него интерес. Раньше, будучи Кюном, с грузом сотен убийств на совести, Павел Ильич быстро бы успокоил себя целесообразностью и необходимостью, и убил всех, как только те стали ему бесполезны. Война — дело грязное, не он её начал, не ему испытывать угрызения совести. Сейчас, обремененный моралью, он отправил пленных в Роззе, в который раз загружая Харда лишними хлопотами. Павел убил единственного захваченного им мага, никакая охрана на каторге не сможет удержать его от побега.

Вечером Павел наведался в Роззе. Разговор с Хардом был неприятен. Того не удивило, что орден восстановил свою численность, столь существенно уменьшенную этим летом "Кюном".

— Орден, фактически, государственная организация, даже если ты убьёшь всех магов ордена, он снова возродится. Есть только две возможности. Во-первых, уничтожить артефакт Смерти, находящийся в замке Дюк. Во-вторых, самому захватить власть в империи. Выбирай!

— Я не хочу ни того, ни другого. Я хочу понять, чем занимается орден. Эти жуткие истории могут быть вымыслом, а могут быть, частично, правдой. Сломать машину проще, чем починить, дураку понятно.

— Орден не допустит вмешательства постороннего мага в свои дела.

— Очевидно.

— Из-за этого ты такой пасмурный?

— Нет. Из допросов пленных мне стало известно, что моя эльфа, графиня Анна, вернулась в столицу. Орден следит за ней.

— Забери эльфу сюда, в Роззе.

— Заберу её на рассвете. Если Анну захватили, то к утру допрос уже закончится, и она будет в камере одна, тогда маги ордена не смогут сделать правильных выводов о моих способностях, телепортация для них невозможна. Не время раскрывать секреты.

Темная эльфа Анна.

Чудом оставшись в живых, при нападении магов на гостиницу, Анна решила прекратить поиски Паши. "Это знак свыше", — решила она. Без вещей, почти без денег, эльфа устроилась переночевать в самую дешевую гостиницу, оплатив место на утренний рейс дилижанса.

Всю ночь ей снились кошмары.

"Граф, её законный муж, горький пьяница и завзятый дуэлянт подружился с нищим молодым дворянином из далекой провинции, аморальным и беспринципным. Этот дворянин ворует вино, не платит по счетам, да ещё соблазняет чужих жен, не брезгуя чередовать их. Другой приятель мужа, внешне святоша, а на самом деле распутник и бабник, живет за счет дам, обирая их мужей. Анне снилось, что юный дворянин соблазнил её служанку и, воспользовавшись этой связью, проник к Анне в спальню, где выдал себя за Пашу. Случайно увидев клеймо у нее на плече, он рассказал своему приятелю, графу, об этом. Тому удалось хитростью получить себе индульгенцию на убийство. Приятели схватили Анну, желая убить её, одновременно страшась этого злодеяния."

Сон был необыкновенно реален и потому страшен.

"Банда мерзавцев во главе с её мужем дождалась полуночи, когда все спят, и только луна может свидетельствовать против них. Граф приказал слугам вести свою Анну к реке.

Багряная луна тускло освещала ужасную процессию. Уходящая в сторону гроза раскатами далекого глухого грома создавала мрачный звуковой фон ужасному преступлению. Темные свинцовые воды реки напоминали легендарную Стикс. "Они меня хотят утопить", — ужаснулась эльфа и забилась в руках двух слуг, связанная и беспомощная. Последняя молния уходящей грозы осветила растущие вдоль реки плакучие ивы. Внезапный порыв ветра превратил их ветки в хищные лапы невиданных зверей.

Душный влажный воздух не давал вздохнуть. Анне казалось, что сердце остановится, и она умрет раньше, чем её казнят.

Господа чуть отстали, и Анна сказала слугам:

— Обещаю каждому по тысяче золотых, если вы поможете мне бежать!

Старый преданный слуга графа колебался, другой слуга и боялся, и хотел получить эти огромные деньги.

Но тут мерзавец-муж заподозрил, что Анна заговорила со слугами.

— Моя жена что-то сказала, я слышал, слугам теперь нельзя доверять, — предупредил он своих сообщников-дворян.

Граф отослал слуг назад, и сам повел Анну к реке. На берегу он связал ей еще и ноги.

— Трусы, жалкие убийцы! Сколько вас собралось, чтобы убить одну женщину!

— Ты не женщина, — возразил граф, — ты монстр.

Анна испустила стон, который мог разжалобить любого.

— Неужели вы меня утопите? — жалобно спросила она мужчин.

Молодой приятель графа не выдержал, с состраданием повернулся к графине. Граф направил оружие острием ему в грудь.

— Если ты начнешь мне мешать, я убью и тебя вместе с ней!