Школа Командора

ПРОЛОГ

Дежурство Сэуж Ангеды — начальника смены патруля космической станции сектора Ф-15 подходило к концу. Из гиперпространства за ее смену прибыло семьдесят кораблей— дозорных, которые уже отрапортовали на командный пункт станции о спокойствии в различных секторах, двадцать пять грузовых кораблей с боеприпасами и всем необходимым, обеспечивающим жизнедеятельность станции, и транзитных торговых судов порядка шестидесяти. Досмотр космических судов был уже закончен, бригад всегда хватало — патрульная станция находилась в очень оживленном месте, поэтому руководство сектора заботилось о комфорте путешественников и держало несколько смен патрульных.

Суэж ждала прибытия последнего корабля, который маленькой мерцающей звездочкой маячил на экране радара ближнего действия. Пора было уже запросить путешественников, согласно регламенту, чтобы определить в какой из боксов их направить для досмотра.

— Борт 45879, запрашивает патруль сектора Ф-15, доложите цель визита, состав команды! С Вами говорит начальник патрульной смены Сэуж Ангеда. Прием.

В наушниках раздалось шипение, легкий свист, через который пробивался чей-то голос. Сэуж переключила на громкую связь и повторила запрос, автоматически нажав сигнальную кнопку "Внимание. Внештатная ситуация", которая означала только одно — боевое оснащение станции мгновенно было приведено в боевую готовность, в любой момент Сэуж теперь могла нажать еще раз на кнопку, и от корабля, не ответившего на запрос патруля, осталась бы только огненная пыль, а потом ничего. Безопасность есть безопасность.

— Борт 45879 приветствует патруль, корабль "Звездная пыль" является частным торговым транспортом, на борту один пилот — Неда Старис. Прошу разрешения на посадку.

— Разрешение на посадку Борту 45879 даю. — Сэуж дрожащими руками нажала на кнопку "Отбой" и переключила связь только на прием. Но на служебной волне было тихо.

Начальник патрульной смены попыталась справиться с волнением. Она подошла к иллюминаторам и нашла в пространстве перед станцией приближающуюся точку — Борт 45879. Странный набор цифр означал, что за шесть месяцев земного времени от начала нового года ( чисто земная традиция, упорно и с радостью сохраняемая везде, где жили представители человечества) станцию посетило 45878 кораблей.

"Как странно, через столько лет я слышу ЭТО имя, ЭТОТ голос!"

Чувство смятения охватили ее, радость и тревога сменяли друг друга, но Сэуж уже через несколько минут смогла взять себя в руки, а когда корабль пришвартовался в один из доков, отдала приказ, чтобы пилота для опроса препроводили к ней.

Бесшумно открылись раздвижные двери в командный отсек, пилот в потрепанном комбинезоне и шлемом в руках, в сопровождении двух патрульных предстала перед нею.

— Приветствую, Неда Старис. Какова цель визита в сектор Ф-15?

— Приветствую, Сэуж, ты уже начальник патруля сектора? — вошедшая женщина улыбнулась. Она стояла спокойно и уверенно, немного расслаблено, Сэуж подошла к ней, внимательно рассматривая, одновременно дав понять патрулю, что он свободен.

— Да, начальник патруля. Как ты оказалась здесь?

— Разве в этом есть что-то странное?

— Тебе запретили появляться ближе, чем в секторе Х!

— Это было, если считать по времени сектора Ф-15... десять лет назад, две недели как истек срок приговора, Сэуж, вернее, начальник патруля! Можете проверить по компьютерным данным.

— Уже проверила. Твои данные автоматически высветились на экране, как только ты произнесла свое имя. Если бы что-то было не так, твой корабль расстреляли бы...

— Тогда... к чему этот вопрос? Приговор выполнен, срок истек, я — свободный пилот галактики, космоса, всех секторов!

— Так зачем ты прибыла на нашу, именно нашу станцию? Хочешь свести старые счеты? Какова цель твоего прибытия?

— Торговля. Поступление в школу военных пилотов Альянса.

— Торговля? И чем же ты будешь торговать? А хватит ли тебе ке для оплаты обучения?

— Трюмы моего корабля заполнены партэгисэм, начальник патруля. Думаю, что теперь хватит.

— Партэгисэм?! Заполнены трюмы?! Ты шутишь!

Нэда Старис звонко рассмеялась.

— Нет, не шучу, наконец-то хоть что-то напомнило начальнику патруля, что мы когда-то были на "ты"!

— Хорошо, с торговлей разберемся позже. Но поступление в школу военных пилотов Альянса, ты это серьезно?

— Абсолютно серьезно. Что может мне помешать?

— Приговор десятилетней давности. Неужели ты не понимаешь?

— Сэуж, насколько мне известно, после истечения срока приговора, который вступил в силу, если пилот остался жив, аннулируются все претензии к нему. Пилот имеет право начать все снова. Или меня это не касается?

— Проблема в другом, Нэда...

— В чем же?

— Никогда, за всю историю правосудия, никто не возвращался живым...

Две женщины, стоявшие напротив друг друга, растерянно молчали, осмысливая информацию. Первой прервала молчание Нэда.

— Но я вернулась. Буду поступать в школу военных пилотов Альянса, и с этим Вам, правосудию и кому там еще, придется смириться! Мне плевать, что такого не было! Я вернулась и никому не позволю, слышишь, Сэуж? Никому не позволю лишить меня моего права на жизнь среди людей! Я исполнила приговор. Теперь я никому ничего не должна!

— Ты вернулась, чтобы отомстить?

— А что, те, кто обрек меня на десятилетний приговор правосудия, все еще живы? — рассмеялась Нэда, ее смех заставил Сэуж напрячься.

— Да. Все живы. Они достойно несут свою службу, некоторые — лучшие пилоты нашего сектора, абсолютно все — добропорядочные граждане Альянса... А что стало с теми двумя ненормальными пилотами, которые улетели с тобой?

— Ты забыла, как их зовут? Как же коротка твоя память, Сэуж... — Нэда продолжала улыбаться, Сэуж нахмурилась.

— Неужели они тоже живы?!

— Конечно... как ты догадалась?

— По твоей улыбке, если бы они погибли, ты не улыбалась бы. Почему же тогда они не прилетели с тобой? Или ты не указала их в отчете?

— Забавно, ты боишься, что они внезапно выпрыгнут из моего трюма, поливая все вокруг лазерами? — Нэда рассмеялась еще звонче — Потому что, Сэуж, не правосудие их отправило в никуда, а ... они отправили правосудие в...кхм... ты помнишь, куда. Они ничего не должны Альянсу. Так зачем им лететь сюда?

— Значит я права, ты прилетела мстить? Это запрещено законом!

— Да полноте, начальник патруля! Если бы закон смотрел так пристально, то все станции альянса были бы уже давным-давно пусты — всех за мордобой отправили бы по нашим следам! Повторяю, целью моего визита является продажа крупной партии партэгисэма и поступление в школу военных пилотов Альянса, которую мне не дали окончить!

— Послушай, Нэда, если визит связан только с торговлей, это одно. Ну, подивятся и позавидуют твоей, вернее, вашей общей удачливости, с открытыми ртами выслушают твои байки о приключениях. Это никого и ничего не смутит. А вот школа пилотов — это никому не нужное дело.

— Ты ошибаешься. Это самое важное дело. И оно нужно мне. К кому я еще должна зайти, кроме начальника школы военных пилотов?

— Ни к кому. Я ставлю тебя в список наблюдаемых. Как понимаешь...

— Разумеется, спасибо, теперь мне не придется тратиться на личную охрану — такой партии партэгисэма еще не знал ни один сектор... по крайней мере, если со мною что случится — будет ясно, как и кто. Я могу идти?

— Да. Последнее предупреждение, Нэда, не пытайся мстить.

— Я вернулась не для мести, передай это ИМ. Но, пусть не стоят у меня на пути, или за моей спиной!

Нэда кивнула, в знак прощания, и, нажав на кнопку, вышла из командного отсека. Время не стерло из ее памяти маршруты станции, она уверенным шагом направилась в приемную школу военных пилотов Альянса, гадая про себя, сообщит ли Сэуж о ее прилете руководству станции, а так же всем, замешенным в давнишнем деле лицам. Решительное и спокойное выражение на лице Нэды демонстрировало твердую решимость добиться намеченных планов.

Сэуж повернулась к панели управления, она подряд нажала на десяток кнопок и включила громкую связь. Раздался треск и эфир отозвался многочисленными голосами, которые подтвердили свою готовность слушать.

— Говорит начальник патрульной смены Сэуж Ангеда. У меня сообщение — сегодня на патрульную станцию сектора Ф-15 прибыла Неда Старис. Две недели назад истек срок ее приговора. Она собирается продать крупную партию партэгисэма и поступить в школу военных пилотов Альянса. Прием.

— Спасибо за информацию...

— Можно было бы сообщить что-то получше...

— Н-да, новость не из лучших...

— Кто предупрежден — тот не побежден...

Прослушав еще с десяток подобных ответов на свое сообщение, Сэуж отключила связь. Подошел конец ее дежурства, пришел новый начальник смены патрульных, они дружелюбно кивнули друг другу, и она покинула командный пункт.

Что касается Нэды, она спокойно нашла приемную школы военных пилотов и терпеливо отвечала на вопросы дежурного офицера.

— Вы были исключены с третьего года обучения, пилот... С четвертого уровня...

— Так точно, сэр!

— Прошло... десять лет, пилот, оборудование, оружие изменились... Альянсу, конечно нужны пилоты, но не слишком ли поздновато?

— Никак нет, сэр... Все эти десять лет я практически провела за штурвалом корабля, навыки не потеряны, сэр! Новое оружие... мне знакомо все, что сектор Ф-15 изобрел и выставил на вооружение, сэр!

— Вот как? Ах, да... контрабандисты... Контрабандисты — самая древняя профессия в галактике, к сожалению, пилот! Хорошо, я принимаю Ваши документы, курсант Старис, а это значит, что через 24 часа Вы должны будете показать все что умеете и знаете на тренажерах, мы определим ваш боевой уровень и определим в группу, можете...

В отсек вошел седой мужчина, нашивки, погоны, знакомые черты лица... Нэда не ошиблась — это был начальник школы военных пилотов Жац Трокс. Хороший военный и отличный пилот. Он лишь мельком взглянул на Нэду и бросил дежурному офицеру:

— Документы приняли? Оформили?

— Так точно, сэр!

— Зайдите ко мне, курсант Старис!

— Есть, сэр! — Нэда, забрав направление в спальный отсек школы военных пилотов, прошла в кабинет начальника школы. Когда двери бесшумно закрылись, Жац Трокс протянул ей руку для приветствия, но не удержался и обнял ее:

— Не думал, что когда-нибудь мы встретимся, Нэда!... Рад, рад, что ты жива и снова с нами!...

— Я тоже рада видеть Вас, командор!..

— Не буду спрашивать ничего — все в прошлом, но главное — ты жива и снова здесь, теперь постарайся сдать все тесты и окончить школу, ты — отличный пилот!

— Постараюсь, сэр!

— А как те два офицера, Стэмпл и Гэрдс? Они живы?

— Так точно, сэр, все остались в живых! Но, они не прилетели, решили остаться дома... Там, где мы нашли новый дом.

— Жаль, очень жаль, наш Альянс переживает не лучшие времена, а они хорошие пилоты... Но...это их выбор! Я получил сообщение от твоего отца о твоем прибытии, он через некоторое время будет здесь.

— Вот как? — на лице Нэды возникла недовольная гримаса.

— Ну-ну, ты сама понимаешь, что он не в силах был помочь тебе и изменить приговор!

Начальник школы присел за стол и предложил это сделать Нэде, указав на вертящееся кресло:

— Послушай Нэда, я должен тебя предупредить, то, что произошло десять лет назад, изменило многие отношения, взгляды и принципы. Мы стали немного другими, но тогда, трибунал вынес справедливый приговор — ты нарушила приказ. Будет неразумным, это мягко, а конкретно — преступным ворошить прошлое, пытаясь свести счеты...

— Так точно, сэр, не спорю, я рада, что в нашем Альянсе, хоть и таким путем, но восторжествовала справедливость. А насчет помощи от отца... я никогда не рассчитывала на нее, Вам, сэр, это известно.

— Да... Ну что ж, Нэда Старис, приступайте к обучению!

— Так точно, сэр! Спасибо... — Нэда встала и вышла. Жац Трокс нажал на пульт связи и, когда на другом конце раздался голос, произнес:

— Мы встретились, она в прекрасной форме, сенатор. Да, несколько слов о Вас, она удивлена тем, что Вы прибудете на станцию. Она согласилась с тем, что тогда Вы не могли ей помочь, сэр. Не думаю, сэр, что кроме прощения было что-то еще...

Нэда Старис, для начала, решила посетить биржу сырья, чтобы прицениться, за сколько она сможет продать партэгис.

Сырьевая биржа станции впечатляла своими размерами. Она была поделена на три неравные части. Первая занимала четверть всего пространства, огромные доки, шлюзовые камеры позволяли кораблям станции сразу же разгружаться после прибытия, а уже потом швартоваться на своих стоянках в доках вокруг всей станции. Половина же была отведена под склады, где хранилось абсолютно все, начиная от бумаги и заканчивая сырьем для изготовления оружия и космических кораблей. И только четверть помещения была отведена под саму биржу, где стояли многочисленные столы, а стены мерцали названиями сырья, продуктов. Красные огоньки высвечивали цены.

Нэда прошла вдоль стен к углу, где располагались оценщики редких ископаемых, найдя позицию с партэгисэм, она довольно улыбнулась — цена была высока, выше процентов на сорок, чем ожидала, но, самое главное — не было ни одного лота с этим материалом. Она могла поздравить себя — теперь, Нэда Старис была богата.

"Я даже... неприлично богата!" — не смогла сдержать довольную улыбку Нэда.

— Простите, что хотите купить или сдать? — служащий подошел к ней и попытался определить, следя за взглядом Нэды, что ему готовы предложить.

— У меня крупная партия партэгисэма.

— Замечательно, его сейчас мы готовы скупать в неограниченных количествах! Острая нехватка, да что я Вам объясняю — Вы и сами знаете! Поздравляю Вас с удачной находкой месторождения, пилот!

— Спасибо. Думаю, что мне нужен отдельный бокс.

— Вы что-то еще привезли?

— Нет, только партэгисэм.

— И... Вам нужен бокс под партию партэгисэма? — Нэда кивнула. Служащий пытался смущенной улыбкой скрыть свое непонимание. У него не укладывалось в голове, что под патртэгисэм хотят снять целый бокс. Ведь боксы снимают под сталь для обшивки космических кораблей, под оружие; продукты также сгружались всегда в разные боксы. Но партэгисэм пилоты всегда приносили в контейнерах, в руках, но никогда не заказывали целый бокс. Этого материала, служащего для получения энергии сначала было много, стоил он дешево, и население космических секторов опрометчиво перешло на новый тип энергоносителей, которых требовалось совсем мало. Но, со временем, а может, с бурным развитием военной промышленности все известные месторождения были выкачаны. Считалось особой удачей найти хотя бы жменю, хотя бы, как шутили пилоты — ложку партэгисэма, которая давала возможность нашедшему жить богато несколько лет.

— Да, мне нужен отдельный бокс, партия партэгисэма большая. Продается целиком и сразу!

— Это порядка...

— Я не измеряла, но пятнадцать отсеков в моем корабле загружены очищенным партэгисэм.

— О... Простите, это так неожиданно! Я вынужден пригласить Вас к директору нашей биржи, Вы сможете обговорить с ним цену и партии...