Оракул смерти

Глава 1

Эх, если бы не та велогонка, так бы и жил скучно, со своими маленькими радостями и без приключений...

"Прошлого не вернуть и не изменить... даже не проси!" — сказал как-то раз один мой, будем считать, знакомый.

Но начну сначала, а точнее издалека, до событий, изменивших мою жизнь чуточку больше, чем полностью.

Однажды появилось навязчивое чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Пару раз, когда оглядывался, замечал неподалеку фигуру плечистого мужика — весь в чёрном в глухом капюшоне и плаще. Согласитесь, это выбивается немного из нормы, если вы конечно не на конкурсе косплея, где все одеты в своих любимых персонажей.

Со временем стал замечать чаще, но фигура по-прежнему была неподвижна, только иной раз плащ развевался от порыва ветра. Стоило отвести взгляд, моргнуть или потерять из вида хоть на секунду — эта фигура исчезала, как и не было.

Друзьям рассказывать не стал. Не хватало еще, чтобы меня сдали куда следует. Чувство что я "под колпаком" со временем развилось в паранойю, и я старался всегда быть на людях. Прекратил велотренировки в загородном парке, боясь встретиться с этим загадочным наблюдателем один на один. Дома же установил несколько вебок, для большего спокойствия. А может, удастся засечь чего или кого.

Целый месяц он меня преследовал, наблюдал. Когда же я собрался с духом и хотел к нему подойти, он пропал из вида. Позже я повторил попытку. И еще. Но каждый раз что-то отвлекало меня, и он скрывался.

В какой-то момент он пропал, день, два, неделя его не было. Прошла пара месяцев, как я перестал замечать...

Я вздохнул с облегчением, думая, что это у меня просто фантазия разыгралась. Возобновил тренировки и решил попытать удачу: подал заявку на участие в велогонке в честь дня города.

Пройдя квалификацию, получил номер и карточку участника. И, конечно же, с такими прекрасными новостями отправился в кафе, где меня ждали друзья — Макс и Марина.

* * *

— Наконец-то! Свершилось! — объявил я с радостью и плюхнулся в мягкое кресло за столик к Максу и Маринке.

Несколько посетителей кафешки за соседними столиками покосились на меня — счастливого и громкого.

Краем глаза я вновь заметил ту статную фигуру в костюме "тёмный властелин" и повернулся. Наблюдатель, заметив мое внимание, сделал приглашающий жест. Стоял он другой стороне улицы. Но когда между нами проехала фура, фигура исчезла, как и моя уверенность в том, что это был плод моей фантазии.

— Поздравляю! И как её зовут? Она хорошенькая? — с улыбкой спросила Марина.

Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик "удивление":

— Не-е-е! Я ща не про это, — выдержав паузу, похвалился: — Перед вами участник "Кросс-кантри"!

Маринка спародировала мой смайлик-удивление.

Пришлось пояснить:

— Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер... "счастливый". Тринадцатый. Ну да это ерунда!

Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды — он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.

Принесли заказ. Отпив кофе, я спросил:

— А как у вас успехи? Программа на день города готова?

— Моя команда готова, — ответил Макс.

Максим Четов — известный в нашем городе тренер по каратэ. После службы в армии он открыл свою школу и уже второй год проводил показательные выступления на день города.

— Час назад закончилась финальная тренировка, — продолжал Макс, — так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.

— Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Это удобно сделали, что на два дня растянули.

— А мне, наконец, одобрили мой номер на фаершоу! — выпалила Марина.

Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно — будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.

— Супер! Перед салютом будет, да?

Он кивнула, угощаясь маффинами.

Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.

* * *

Наступил день моего триумфа. День гонки. Досадно только, что пыль, наверное, была единственным, что Максу тогда удалось заснять...

Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.

А соперников жаль. Видно, для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом... так сказать, к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде хорошие ребята — мне так на старте показалось.

Наконец вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.

Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.

Проехав треть пути по колее, любезно предоставленной мне первопроходцами, я услышал два писка с разницей в пару секунд. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам в поиске странных звуков. Метрах в десяти справа снова увидел его.

И как-то засмотрелся, потерял управление — и на скорости налетел на кочку. Кувыркнулся через руль, приземлился на траву. Помню, что рядом звякнул велик. Помню, что успел подумать: "Повезло, что не на меня"...

Когда очнулся, кругом темнота, ни черта не видно. Только циферблат на наручных часах светится, и угадываются в темноте фосфорные наклейки на велобайке.

Светящиеся ярким светом стрелки часов показывали половину первого. Здорово же меня приложило! Полдня в отключке провалялся! Но неужели за двенадцать часов меня не нашли. Вот и верь после этого всяким...

Нащупал велосипед и, случайно задев кнопку, включил переднюю фару. И прямо себе в глаза!

На пару секунд ослеп, зажмурился. Потом снял фару с крепления, осветил свой транспорт. Изучил на предмет возможных поломок.

Затем покрутил фарой вокруг — трава, камни, мох. Ничего похожего на знакомую местность.

Надо выбираться отсюда, да поскорее. Но как? Мысль, конечно, верная, только вот еще бы знать в какую сторону идти. Но что двигаться надо, у меня внутренних споров не вызвало.

Присоединил фару обратно и побрел в случайном направлении, катя велик рядом. Ни бегом, ни на велосипеде я не рискнул бы в темноте через незнакомый лес. Мало ли что. Света от фары немного, да и лучше пешком.

С полчаса брел — трава и камни, деревья и кусты. Никакой дороги.

Наконец вдалеке послышались голоса. Я взял на них, но пошел осторожней.

Болтали наперебой. Гвалт стоял такой, что ничего не разобрать. О чем-то спорят.

Может меня ищут? Пропал черт знает где, на финише замечен не был, организовали, небось, поиски. Только как же далеко я должен был с трассы улететь, что до меня только к ночи добрались? Вот чудеса-то.

Пошел к голосам смелее, на лице улыбка. Хорошие все-таки у меня друзья, бросились на поиски.

Через некоторое время улыбка сменилась недоумением — а чего это меня с факелами ищут? В наш век высоких технологий без фонарей?

Ладно, подумал, если ищут давно, аккумуляторы сели.

Стоило подойти поближе, как на велике погас фонарь. "Да будет свет!", вздохнул я и пошел дальше. Благо, теперь есть ориентир — несколько факелов, горящих в полной темноте. Пошел, как мотылек на огонь...

Сначала спорщики с факелами затихли — и в наступившей тишине отчетливо хрустнула сухая веточка под моей ногой. Ближайший ко мне факелоносец заверещал не то мужским, не то женским голосом — это у него, наверно, сигнал такой, чтобы оповестить всех о своей находке, в виде шокированного меня...

От его визга в голове помутилось. Лес поплыл волнами, свет от факелов замер.

Есть у меня странность... Или особенность, неважно как назвать. Бывает, нахлынет, и вижу вариант своего будущего на следующие три-пять секунд. Кадры, кадры — понять толком не успеваю. Но потом, когда отхлынет, на несколько секунд появляется чувство дежавю.

Сейчас, может, и не эта странность. Может, вообще, шок. Обстановка неспокойная, адреналин бушует, удивление от увиденного, этот с факелом верещит. И я еще не говорю о комарах, которые не дают расслабиться, кусают меня промеж лопаток.

И вот во всем этом увидел я версию заготовленного для меня на этой поляне вероятного развития событий.

Увидел — и не понравилось. Ну а кому может понравиться быть жертвой сатанистов?

Увидел я следующее: лежу на холодном каменном столе, растянутый и связанный по рукам и ногам, в свете факелов надо мной застыл жертвенный атам, сжатый двумя руками какого-то психа с грязными ногтями.

Сеанс связи с будущим оборвался за миг до того, как лезвие кинжала коснулось бы моей груди.

Меня качнуло обратно, в "сейчас". Сознание вернулось в реальность. А тело уже мчалось прочь сломя голову, в переносном смысле, конечно, сломя. Просто прочь от этого места.

Рефлексы! Хорошие мои!

Пару раз кувыркнулся, оступаясь в овражки. Но ноги не сломал, хотя коленям печаль и боль. Бег в потемках по незнакомой пересеченной местности без последствий не проходит.

Вот она ночная жизнь! А днем, по-любому, это тихие и скромные офисные работники...

Добежав, вернее, быстро хромав, до своего велика, подключил динамку передней фары — есть у меня это излишество, когда батарейка сядет, а свет нужен. Включил свет — и рискнул еще больше себя угробить. Или оторваться от погони. Это уж как повезет.

Фара выхватывала стволы деревьев. Я едва успевал крутить руль, уворачиваясь. Боком зацепил колючий куст, кажется, порвал футболку.

Наконец, чтобы наверняка, свернул с тропинки в заросли.

Сзади было тихо. От погони оторвался и даже не убился еще больше.

Повезло!

* * *

Первое, что я услышал, было обрывком фразы:

— ...это вы его?

— Как я не догадался сразу, — устало вздохнул мужской голос, — отличница по физподготовке! И оковы повесили. Надеюсь, не перестарались в этот раз? — спросил он с нотками беспокойства, потом добавил: — Ладно, снимите оковы. Я не вижу в нем угрозы.

Что это были за оковы такие, я не понял. Но чувство "гора с плеч" было буквальным. То неземное облегчение, что я ощутил, можно сравнить разве что с гипсом на все тело, внезапно снятым через полгода.

Даже голова пошла кругом!

— Эли, вы все-таки переборщили с силой. Для простого человека это многовато. Был бы он хотя бы полуорком, пришлось бы в самый раз. Но он на полуорка не похож. Вы ведь так и раздавить его могли. Я бы даже сказал, что заклинание такой силы должно бы раздавить его. Жилистый паренек, а с виду так не скажешь.

— В темноте не видно было, — оправдывался женский голос, — и некогда было разглядывать! Он железную калитку вышиб, на меня вылетел. Остановила, чтобы меня не задавил.

Голос был молодым, красивым и очень мелодичным. Мне захотелось, чтобы она еще немного пооправдывалась.

Погодите-ка. Полуорки... Заклинания...

Что за летний лагерь "ролевик-затейник"?

Открыв глаза, я увидел стоящих перед собой мужчину, достаточно преклонных лет в домашнем шелковом халате, и девушку с потупленным стыдливо опущенным взглядом. Милое личико, накладки на ушах, для схожести с эльфийками.

Ну и лес! Шагу ступить нельзя, чтобы не попасть в какую-нибудь ролевуху или ритуал с жертвоприношением!

Немного оклемавшись и дождавшись, когда головокружение прекратится, я облокотился о стену за собой, подтянулся, привстал. И решил заговорить с этими дружелюбными на вид людьми:

— Здрасти. У вас тут, в лагере, есть телефон? Мне бы позвонить друзьям, чтобы они не беспокоились. Сказать, что со мной все в порядке... вроде.

— Те-ле-фон, — будто смакуя слово, произнес мужчина в халате.

Он перевел взгляд с меня на девушку и обратно, в задумчивости погладил бороду:

— Нет, пожалуй, такого фона у нас здесь не наблюдается, я бы заметил... Наверное, Мелар вас все-таки сильно приложила, — добавил он тихо, словно бы для себя, затем обратился ко мне: — Как ваше самочувствие? Встать и пройтись до моего кабинета сможете? Ночами все-таки прохладно, а вы вдобавок лежите на земле.

Я кивнул и поднялся. Голова больше не кружится, иду ровно. И думаю — куда делся мой велик? куда же это я угодил? в чьи угодья?

Скрываясь от тех сатанистов, свернул в кусты. Но и представить не мог, что они обитаемы! Заботы было — как бы ноги не переломать.

А вдруг это их база? Может, это были такие же ролевики, а я им всё испортил своим появлением, а они даже из роли не вышли? Придут, те, которые в роли сатанистов по ночному лесу бегают, и впаяют проникновение на частную территорию...

Пока это все обдумывал, мы вышли на тротуар, освещенный фонарями на столбах, оформленные в средневековом стиле. Я смотрел, проводов нет, свет мечется, дрожит, как живой. Понять не мог, что так светится — на светлячков похоже, но как-то ярко.

— Хотелось бы узнать, как вас зовут и откуда вы узнали про черный ход в нашей академии? — спросил мужчина и приглашающим жестом указал направление мимо фонарей.

Вон оно как! Академия целая! Не простой лагерь, подумал я.

— Кирилл Ужонкин меня зовут, можно просто Кир. А в те кусты я сиганул, чтобы спастись от бледнолицых сатанистов в черном, с факелам, внушающих ужас дикими гортанными воплями. Я даже забыл про свою больную ногу, топил педали и не знал, что там овраг, — я махнул рукой в ту сторону, где меня нашли. — Что пару метров вниз находится ваша академия, даже не представлял. Пока летел по обрыву, увидел калитку, правда, в последние секунды. Времени тормозить не было. Спрыгнув на скорости, кувыркнулся пару раз. Ударился обо что-то — и все. Помню, как очнулся, и вы передо мной.

Мой собеседник пробормотал под нос:

— Странно. Вроде кристаллус нормально работает, но все равно не понятно. Молодежь...

Позади девушка с ушами под эльфийку слегка прыснула.

— Хм-м, — кашлянул бородач в халате, — позвольте представиться. Магистр Малус Дегорр, ректор Академии Магических Искусств объединённого королевства Далекс. А сопровождает нас этой ночью, — он развернулся и жестом указал на девушку, — Эльвиолин Мелар. Адептка факультета боевой магии и прорицания.

Девушка в ответ слегка присела в реверансе.

— Стоп! — выпалил я и застыл. — Какая еще академия магии? Это-то посреди леса, на нашей среднерусской равнине?

Ректор удивленно поднял одну бровь. Но, ничего не сказав, остановился. Его широко открытые глаза покрылись белой пеленой.

Мне стало нехорошо.

Вскоре он заговорил:

— Господин Кир Ужонкин, мы с вами сейчас, ночью, так же, как и вечером минувшего дня, находимся в Лангерском заповедном лесу. Вероятно, вы что-то напутали. Купили карту другого мира или очень сильно ударились головой. В таком случае мне понятно, почему вы говорите так, что даже криссталлус не может адаптировать вашу речь.

— Йошкин кошкин... — я приложил ладонь ко лбу.

Это что же получается-то. Я в каком-то параллельном мире?.. Географию я знаю неплохо и, насколько помню, ничего подобного Лангерскому лесу у нас нет на земле, не то что на родине.