Глава 30

Из-за большого количества гостей и журналистов, зона пресс-конференции была устроена на открытом воздухе неподалёку от стрелкового полигона. Был смонтирован помост, украшенный государственными флагами и стандартными баннерами-логотипами компаний-поставщиков-спонсоров оборудования для ЦБО. На помосте, в центре, была установлена трибуна с микрофонами для выступающего, за ней, по краям, были расположены два стола для руководящего состава Центра и фоном для всего этого выступал большой экран для проектора, на котором сейчас крутилась эмблема ЦБО.

Для зрительских мест была изготовлена ступенчато-возвышенная конструкция по принципу театральной, чтобы все сидящие могли беспрепятственно видеть помост с выступающими. Сами места были разделены на три части по пять стульев в ряд и рядов двадцать в глубину. Путём несложных подсчётов выяснялось, что устроители рассчитывали на присутствие примерно трёхсот гостей, которые сейчас занимали свои места согласно номерам указанным в пригласительных билетах. По краям суетились телевизионщики, делая последние настройки своего оборудования. Репортёры местных онлайн-, теле— и радиостанций шастали среди гостей проводя какие-то свои блиц-опросы перед началом конференции. Всё как обычно на такого рода мероприятиях. Сэм ещё раз сверился с билетами — их места были в первом ряду с краю, что вызвало у некоторых присутствующих взгляды непонимания. Обычно, первые ряды отдавали наиболее важным и статусным персонам, а тут вроде обычный сотрудник в форме, две девочки-подростка и, незнакомая почти никому из присутствующих, молодая женщина, которые на VIP персон ну никак не тянули. Смысл этой рассадки сам Сэм понял, когда на подиуме за стол почти напротив их мест уселся его текущий начальник — Фрэнк Спрюэнс...

* * *

Раде было скучно. После небольшой порции веселья во время досмотра (люди так забавно реагируют на аватару в определённых позах, да и идея Никки с "маскировкой" наноматериала добавила забавных моментов) и кофе-брейка, больше ничего интересного для неё не было. Ну люди... ну общаются... бессмысленные вопросы-разговоры о здоровье, детях, погоде, работе... Полезной информации — ноль. А ещё, мистер Сэм пообещал, специально для неё, найти рулон скотча и заклеить ей рот, чтобы она не издевалась над окружающими (да кто же ему позволит), и ведь плевать ему на возможные последствия, если она обидится и на то, что подумают о нём окружающие.

Она было попробовала связаться с Никки или Асторией, но те были заняты управлением и внедрением развед-дронов (получившихся из подсунутых людям клинков) в ключевые точки и информационные узлы Центра... в общем, потребовали отстать и действовать самостоятельно по плану, прикрывая их деятельность. Они, значит, там развлекаются, а ей, значит, скучай... Нет, если бы это был бой, когда надо отвлекать на себя вражеский огонь, просчитывать траектории снарядов и ракет, маневрируя на полной скорости среди разрывов и ведя ответный огонь, она была бы в полном восторге. Но вот это?.. Тоскааа...

Рада достала, для виду, пригласительный буклет с анонсированной программой всего мероприятия. Она, конечно, могла извлечь его содержимое из своего архива, но, в целях конспирации, среди людей надо было поступать как люди, то есть пользоваться выданными подручными материалами. Так... через пару минут должна начаться так называемая пресс-конференция. При подготовке её (Раду) в приказном порядке (а по другому никак не получалось) заставили ознакомиться с несколькими записями подобного рода мероприятий в сети. Ну, что сказать... скучно и бессмысленно, как и многое придуманное людьми. Будет, скорее всего, много пустых, общих и красивых фраз, не несущих в себе никакой содержательной информации. А ей всё это сидеть и слушать, даже развлечься будет нельзя. Вот бы, к примеру, замечталась она, в самый пафосный момент запустить ракету и подорвать её в воздухе прямо над трибуной и посмотреть как все эти людишки будут разбегаться в разные стороны, словно стайка напуганной рыбёшки. Рада даже, от нечего делать, просчитала подходящий вариант с высотным подрывом — почти обычный салют (Мирабель и прочих она на всякий случай прикроет от случайных осколков) и с внутренним вздохом убрала его в личные запасники — Асти ни за что не даст разрешения на эту невинную (раз никто не пострадает от самой ракеты) шалость. Точнее, может быть, она и разрешила бы, но неподалёку сейчас шастает дивизион Майями, а уж эта точно тут же доложит Миссури о факте ракетной стрельбы.

Единственная надежда на "развлечься" оставалась на дальнейшую экскурсию и некую анонсированную "демонстрацию" умений сотрудников ЦБО. Никки, естественно, была в курсе планов людей, но, эта шлюпка, по недоразумению являющаяся старшей сестрой, наотрез отказалась сообщать подробности, заявив, что: "если тебе так охота узнать, то надо самой научиться добывать информацию, а не функционировать на всём готовом". А это тоже скучно — чтобы найти у людей хоть капельку нужной информации, надо исследовать и проанализировать целые моря бессмысленных, противоречивых и недостоверных данных, а у неё всегда есть более привлекательная и полезная альтернатива. Решено. Так как от неё никаких активных действий сейчас не ожидается, а сидеть и слушать бессмысленную болтовню людей ей совсем не интересно... она устроила поудобнее аватару на стуле, придала той на лице выражение сосредоточенного внимания и переключила своё сознание на собственный корпус... Лучше она сейчас потратит время на личную профилактику, что-то, ей кажется, крышка левой пятой ракетной шахты открывается несколько туговато. Да и правобортный маневровый водомёт как-то странно чешется, не дай судоверфь моллюсков подхватила за время стоянки...

* * *

Амели, не подавая виду, с облегчением уселась на положенное ей место по правую руку от мистера Сэма. Пускай относительно недолгое, но стояние и ходьба в туфлях на шпильках немного не совпадает с понятием — удобно и комфортно. И это несмотря на огромный плюс того факта, что данные туфельки были просто идеально подогнаны по её ноге. Да и костюм, в который она была одета (а уж в этом она профессионально разбиралась), сидел на ней как влитой, буквально обтекая фигуру. А ткань костюма? Она могла поклясться, что таких тканей ей в руки никогда не попадалось и она даже не слышала существовании материалов с такими свойствами. Хотя та и выглядела очень плотной и непрозрачной (совсем не подходящей для текущей погоды), на самом деле была очень лёгкой, воздушной, дышащей, не мнущейся, а ещё к ней не приставала никакая грязь и пыль. Просто фантастика. Хотя...

Когда, после уже нормального знакомства со всеми в доме мистера Сэма, он озвучил присутствующей Раде (кстати почему Рада, ведь она точно помнит, что при первом посещении её звали Астория? Волосы другие, и стиль одежды другой, и поведение, но... Да и в показанных мистером Сэмом приглашениях было указано "Астория". Прозвище?) проблему с одеждой, то та, внимательно осмотрев и, даже несколько бестактно, обойдя её по кругу, заявила, что на самом деле никаких проблем нет, сейчас они всё организуют по высшему классу. После чего без спросу ухватила её за руку и потащила в одну из комнат, где ей немедленно всучили весьма пухлый каталог с различными моделями одежды.

Несмотря на то, что ей хотелось высказать этой Раде за её бесцеремонность на грани хамства, но пришлось сдержаться — сейчас не время. Лучше она пока сделает вид, что всё нормально и посмотрит, как её планируют успеть приодеть. Всякую безвкусицу она надевать не собирается и лучше тогда вернётся в больницу или займётся своими проблемами, коих накопилось ну очень много. Она с любопытством, ещё не открывая и сохраняя для себя интригу, попробовала оценить врученный каталог с точки зрения "эксперта". Профессионально занимаясь дизайном, она регулярно покупала и изучала различные издания "конкурентов", чтобы быть в курсе всех веяний моды. Но вот именно такого каталога она никогда не встречала: на лицевой, плотной части обложки был изображён замысловатый серебряный узор на голубом фоне и самое примитивное непритязательное название — "Образцы верхней одежды". На оборотной стороне и форзаце был всё тот же узор и больше ничего: ни издателя, ни владельца, никаких данных. Бумага на ощупь была высококачественной и более всего, наверно, походила даже не на бумагу, а очень и очень плотный шёлк. То есть, даже навскидку, стоимость изготовления такого каталога была запредельной. Тем интереснее будет изучить его содержимое. И она открыла первую страницу...

Содержимое превзошло все её ожидания. Изображенные модели были настолько реалистичными, что создавалась иллюзия объёма и жизни, и казалось, что они вот-вот подмигнут ей со страниц и закружатся по листам, рассматривая себя и демонстрируя очередной наряд. Причём все модели (большинство молодые девушки, ориентировочно, лет восемнадцати, плюс-минус) были ей незнакомы и она могла поклясться, что ни одной из них она нигде не встречала. Более того, в парочке моделей она бы признала молодую себя, если бы точно не была уверена, что в такой фото сессии никогда не участвовала. Поражённая Амели медленно листала каталог, не до конца воспринимая содержимое, а посмотреть там было на что: платья классические, вечерние, бальные, тюльпаны, фантастические... костюмы: брючные, юбочные, с шортиками, купальные... Всех видов и расцветок... Она ошарашенно уставилась на шепчущихся, дабы ей не мешать, девочек. В голове у неё было пусто... Подготовить заранее, специально для неё, такой каталог, было за гранью реального. Это же попросту невозможно. Хотя, если вспомнить слова той же Астории, о неких не публичных, закрытых или "секретных" технологиях, то логично напрашивался вывод, о наличии некой "таинственной" организации, скорее всего государственной, для частной оставаться в тени, без выхода на широкий рынок — смерти подобно ибо нерентабельно. И это можно попробовать уточнить.

— Девочки, а откуда это?

— Секрет, — широко улыбнулась Рада и поспешила похвастаться. — А создатель именно этого каталога — я! — После чего поторопила, — Вы уже выбрали для себя образец? Время-время, нам скоро надо выезжать!

— И я могу выбрать любую модель? И она у вас есть? — неверяще уточнила девушка.

— Ага! — туманница энергично кивнула, а Мирабель тихо, стараясь не казаться невоспитанной, отвернувшись захихикала в кулачок от вида ошеломлённой девушки.

— Но это же невозможно! Вы, наверное, шутите!

— Мисс Амели, — горделиво выпрямилась Рада. — Если МЫ говорим, что это возможно, значит — возможно. И точка! Других вариантов программой не предусмотрено. Выбирайте!

— Ну хорошо, я вас за язык не тянула. Тогда, вот это! — Амели ткнула пальцем в одну из приглянувшихся классических моделей.

Рада даже не соизволила привстать с кровати и посмотреть на выбор девушки. Более того, она даже упала навзничь на кровать на которой сидела и изучая потолок сквозь полуприкрытые глаза лениво уточнила.

— А цвет какой?

— А что, я ещё могу и цвет выбирать? Ну хорошо, тогда белый.

— Угу, — кивнула Рада и, казалось, задремала.

— Эй! Ау! — выждав полминуты и, не дождавшись другой реакции, окликнула Амели. — А костюм скоро привезут?

— Чего? — приоткрыла один глаз Рада. — Вам что, так сложно встать, открыть шкаф и просто переодеться? Или вы предлагаете нам вас ещё и одевать, а не слишком ли?

Амели, со свистом втянула в себя воздух... Мистер Сэм предупреждал, чтобы она не обращала внимания на их манеру общения. Ладно... она выскажет этой за её неуместные шуточки чуть позже, пусть только в шкафу ничего не окажется. Девушка рывком встала и отодвинула вбок дверцу платяного шкафа-купе. В "полностью" пустом шкафу, на плечиках, одиноко висел выбранный ею костюм. Под ним в прозрачной упаковке лежали, судя по всему, блузка, нижнее бельё и полагающиеся украшения. Рядышком стояли элегантные, ослепительно белые лакированные туфельки-лодочки. Она медленно закрыла дверцу и открыла снова — костюм всё также висел.

— Ааа, это как? — сдавленно просипела она.

— Мать моя судоверфь, — непонятно пробормотала Рада. — И почему я всегда крайняя?.. — и уже громче добавила. — Мисс Амели, а это ну "очень страшный" секрет! Лучше просто побыстрее переодевайтесь. Мистер Сэм ждёт, а вам ещё макияж накладывать.

— Эээ, девочки, вы не могли бы тогда выйти?

— Неа, — отрицательно помотала головой Рада. — Мира, если хочет, может выйти, а я останусь, вдруг надо будет, что-то подправить. Вы переодевайтесь-переодевайтесь, не стесняйтесь, мы же тоже девочки, да и не настолько вы страшная, чтобы мы отворачивались, — не смогла удержаться она от шпильки...

Когда полностью переодевшаяся и накрасившаяся девушка вышла в гостиную, мистер Сэм при взгляде на неё судорожно сглотнул и мучительно покраснел, отведя взгляд. Его явное восхищение отозвалось в её груди приятной теплотой и она даже слегка простила Раду за её шуточки в процессе...

* * *

Уже чуть позже, на выходе из дома, Сэм, придержал Раду и тщательно следя, чтобы Амели невзначай не услышала, прошипел:

— У вас, что — совести совсем нет? Зачем вы мне весь процесс по телевизору показывали?

— Ну, вам же очень понравилось, раз глазели не отрываясь? Тем более вам никто не мешал и не заставлял смотреть... Вот именно поэтому! Можете не благодарить. — Рада была радостно непрошибаема.

* * *

— Уважаемые дамы и господа! Нашу пресс-конференцию на тему "Роль, функционирование и достижения Центра Береговой Обороны Сан-Диего" объявляю открытой. Попрошу на трибуну бессменного руководителя ЦБО последних лет — Га-арольда Труппеля!!!

Амели ранее уже неоднократно бывала на различных мероприятиях подобного толка, правда несколько другой направленности и поэтому не ожидала сейчас ничего такого интересного. Начало вполне подтверждало её ожидания: невысокий, старше среднего возраста, но плотный, не обрюзгший мужчина, с явной военной выправкой, начал формально-пропагандистский рассказ о целях и задачах подчинённого ему центра. Пока он несколько занудливо перечислял чем занимаются сотрудники, девушка постаралась осторожно оглядеться. Зрителей можно было условно разделить на две группы: первая, судя по всему, представленная сотрудниками этого самого центра, почти неприкрыто скучала, вторая... к которым в большинстве относились родственники и журналисты всех мастей, ещё проявляла сдержанный интерес, но и у них иной раз на лицах мелькало некое непонимание — зачем занудливо перечислять то, что и так общеизвестно. Эту атмосферу скуки и недоумения прочувствовал и сам докладчик, его речь всё больше сбивалась и, в конце концов, он не выдержал.

— Да пошло оно всё!!! — пачка бумаг, лежащая перед ним, была отправлена в мусорную корзину. — Задолбало, я не даун, чтобы по подготовленной бумажке текст читать. Значит так! Скажу, как привык! Вы все знаете кто я, что я и как я! Я, вы и, все мы вместе, делали всё что могли и даже больше, защищая побережье, жителей и нашу страну от всем известной вам угрозы. За что всем сотрудникам, честно выполнявшим свой долг и неоднократно рисковавших жизнью, от меня — искренняя благодарность. Но... этим @#$% туманникам, как и всяким @#$% сидящим в глубине материка, вдали от опасности, и ценящим только @#$% деньги — глубоко насрать на все наши потуги (Сэм встревоженно оглянулся на Раду, но та сидела ровно и спокойно слушала, будто и не было сейчас оскорбления туманников). Поэтому... я... с сегодняшнего дня... подаю в отставку и далее руководить центром будет другой @#$%! Я всё сказал!