Глава 4

Глава 4

— Ты упустил их.

Заслышав этот голос со спины, мужчина поморщился. Не следовало даже хорошо знать говорившую, чтобы понять, что за этой фразой последует длинный и наверняка неприятный разговор — а уж зная Александрию, Легенда уже предчувствовал подступающую головную боль. Уж что-что, а прочищать мозг — или выносить его — эта женщина умела просто мастерски.

Тем более что в этот раз у неё был серьёзный повод.

То, что они не одни во вселенной, было известно — пусть далеко и не всем — но уже достаточно давно. Само наличие существ вроде Зиона было достаточно красноречивым подтверждением, и, если подумать, именно это знание наложило свой отпечаток, когда произошёл первый контакт с Землёй Алеф — в конце концов, несмотря на сугубо логическое обоснование всевозможных ограничений связи с Алеф имел место и банальный затаённый страх, несмотря на то, что Земля Алеф была "всего лишь" чуть отличающейся версией их мира. Они были не одни во Вселенной, они твёрдо знали это, но за исключением Зиона, который присутствовал в единственном экземпляре, и Земли Алеф, с которой они лишь обменивались информацией, это знание было абстрактным...

Было.

До тех пор, пока из одного из порталов Симург не появился чёртов поезд, а меньше чем через час спустя в разговоре с одним из присоединившимся к бою кейпом выяснилось, что этот поезд вместе с его пассажирами прибыл из другого мира.

— А что я должен был сделать? — повернувшись к собеседнице, наконец выдохнул он, отвечая вопросом на не слишком завуалированный упрёк. — Остановить их? Сейчас, после боя, в разгар перемирия Губителя?

— Ты меня прекрасно понял, — с этими словами Александрия мягко приземлилась на потрескавшееся бетонное покрытие крыши. — Не стоило их отпускать. Они не единственные, кто проник сюда через порталы Симург.

— Думаешь, они являются её бомбами? — с сомнением в голосе отозвался Легенда. Нет, подобный вариант не был совсем уж невероятным, но... — Дракон мониторила их. Я запросил отчёт по их браслетам, и ни один из них не превысил лимита времени.

— Они могли быть ими изначально, — надавила голосом женщина напротив. — В конце концов, зачем Симург перемещать абсолютно случайных людей?

— ... и настраивать портал так, чтобы её саму сбило поездом? — скептически произнёс мужчина. Конечно, в словах Александрии есть доля правды — но так, сходу, выдвигать обвинения? Тем более... — Успокойся. Они не бросались на окружающих с пеной изо рта. Они не...

— Легенда! — осадила его голосом собеседница. Хм? Поблизости никого нет... Или она просто перестраховывается? — Мы поговорим об этом потом.

— Да уж, хотелось бы, — в свою очередь понизил голос тот. — Не думай, что от случившегося сегодня можно отмахнуться. У меня много вопросов, Александрия.

Язык тела героини, стоявшей напротив не изменился — она разве что еле заметно покачала головой, но Легенда знал её достаточно хорошо.

Александрия волновалась.

И, чёрт возьми, у неё для того было достаточно причин.

Легенда прекрасно понимал, что он не столь осведомлён о происходящем, как его давняя знакомая. Да, он тоже знал о Котле, он тоже поддерживал Котёл — но его роль была не столь значительна. Он следил, чтобы никто не любопытствовал о Котле, направлял по ложному следу тех, кто всё же пытался. Он помогал особо важным клиентам Котла. Он был готов защищать Котёл, если и когда о нём стало бы известно общественности... И, вполне естественно, Котёл снабжал его информацией, чтобы он мог продолжать оказывать поддержку. Среди всех данных, что были ему доступны, было вполне достаточно информации о Делах 53 — впрочем, он бы и так знал о них, в конце концов, его ещё перед принятием формулы предупреждали о рисках и побочных эффектах. Кому-то везло, как ему, и это люди получали сверхспособности без побочных эффектов, а кто-то жалел о том, что принятие флаконов не унесло их жизни. Чего уж там, Легенда из-за своей должности в Протекторате и участия в делах Котла видел достаточно тех, кому не повезло...

И не будь он столь удачлив, он мог бы сейчас пополнить собой ряды тех, кого Симург выбросила в Мэдисон через порталы.

Эксперименты на людях. Эти пугающие сами по себе слова и то, что стояло за ними, были обратной стороной прогресса Котла. Ещё когда всё начиналось, Легенда узнал об этом — в конце концов, сложно не узнать, когда калеке вроде него предлагают шанс на жизнь, пусть и мизерный, пусть и слишком высокой ценой. Котёл, как он узнал чуть позже, делал подобные предложения слишком многим, и мало кто отказывался: когда человек стоит одной ногой в могиле, он готов пойти на любые сделки. Кому-то везло, как ему, и они возвращались в общество кейпами, лояльными Котлу, кому-то порой из-за шока, а порой и из соображений секретности стирали память, и через порталы обратно выбрасывались те, кого позднее назвали Делами 53. Правда вот, он думал, что это было лишь поначалу — Доктор и Александрия говорили, что с экспериментами на людях покончено, что Счетовод может определить вероятность успеха каждой формулы...

Но теперь в это веры не было.

И ему не хотелось думать, что если Котёл солгал ему в этом вопросе, то вполне мог солгать и в чём-то ещё.

— Ты получишь ответы на свои вопросы, — тем временем продолжила говорить Александрия. Её голос звучал успокаивающе — как и всегда, когда ей надо было мягко убедить собеседника, что случалось не так уж и часто. — Но... ты думаешь, что мы можем позволить себе им верить?

— Мы не можем позволить себе разводить бессмысленные конфликты там, где можно прийти к сотрудничеству, — уверенно произнёс Легенда, пытаясь скрыть досаду. Склонность Александрии из двух дорог выбирать наиболее тяжелую и опасную и раньше доставляла неприятности, но сейчас... нет. Он не хочет об этом думать. — Особенно — когда это выгодно. Как в случае с...

— Я понимаю, о чём ты, — перебила его женщина. И вот опять — замалчивание на ровном месте... — Я видела, как вы сражались плечом к плечу. Та твоя атака... Это было довольно впечатляюще. Козырь-усилитель, верно?

— Предварительно — просто Козырь, — лишь покачал головой тот, даже не пытаясь скрыть улыбку. Во-первых, против Александрии, с лёгкостью читающей язык тела собеседника, это попросту бесполезно...

... а во-вторых, его расчёт полностью оправдался.

Он и был далеко не полностью осведомлён о делах Котла, но даже без этого в качестве кейпа Протектората Легенда был знаком как с самой системой сдержек и противовесов, обеспечивающей определённые правила при работе со злодеями, так и с её причинами — как гласными, так и не очень. Однако если гласно им нужны были все силы на случай атаки Губителя, и с этой точки зрения неблагоразумно было уничтожать под корень сильных злодеев, которые умеют держать себя в рамках, то негласно... Им нужны были все, кого только можно будет использовать, чтобы спасти мир, и в свете этого Козырь, который мог бы усиливать его атаки — или усиливать Эйдолона, который постепенно слабеет — пришёлся бы кстати. Не говоря уже о команде, которая сопровождала этого Козыря: пусть уровень их сил и был неизвестен, но проскользнувшие в разговоре слова об "отморозках", которые способны "разнести тут всё к чёрту без должного надзора". Даже если это и было пустой угрозой и блефом, более-менее сработанная команда кейпов — это актив, который может быть однозначно полезен.

Предсказать ход мыслей Александрии было нетрудно. Ей принадлежало авторство доктрины Протектората и СКП, ей принадлежала идея системы сдержек и противовесов — и она всегда умела использовать то, что попадается ей под руку.

— ... верно, — напряженные плечи женщины напротив чуть расслабились. Действительно купилась, или играет? — Прости. Я сейчас несколько на взводе.

— Мы все сейчас на взводе, — ободряюще улыбнулся мужчина. Раз уж собеседница пошла на уступки, нужно дать ей возможность отступить и самому сгладить напряжённый момент. — Не волнуйся. Я не оставил их бродить без присмотра.

— Рада это слышать, — с явным облегчением кивнула Александрия. — Надеюсь, с ними кто-то лояльный и достаточно сильный, чтобы выполнить эту задачу.

На этих словах улыбка Легенды чуть померкла. И вот как бы сказать о кандидатурах тех кейпов, кого он успел привлечь к этой задаче?

* * *

— ... ладно, — только и выдохнула Мышь-Защитница, стоило ей выйти из портала и увидеть открывшуюся перед ними сцену. — Это более чем серьёзно.

— Шутки в сторону? — ядовито отозвался Кента, ненамного опередивший героиню и уже успевший окинуть взглядом перекрёсток перед ними. — Вот уж от кого-кого, а от тебя я серьёзности не ожидал.

— Не путай моё чувство юмора с ублюдочностью, — чуть повернулась к нему героиня, и Тейлор буквально кожей ощутила её недовольство. — Я могу смеяться над многим — но это? Нет. Я не настолько отморожена, чтобы смеяться над бойней.

И да — перед ними на перекрёстке развернулась картина самой настоящей бойни.

В какой-то степени Тейлор ожидала увидеть на месте исчезновения Агеро следы боя — если быть честной с самой собой, пожалуй, она утешала себя мыслью, что Агеро вряд ли просто провалился в портал, в конце концов, парень не страдал особой неуклюжестью и нерасторопностью. С другой стороны... м-да. У Агеро была какая-то специфическая удача, буквально заставляющая его собирать все шишки, и неважно, физически или ментально. Именно поэтому, приступая к его поискам, Тейлор ожидала практически всего...

Чего она не ожидала, так это прибыть на место форменной резни.

Заградительный пост, находившийся за смятым и разрушенным ограждением, был буквально уничтожен. Где-то догорало пламя, местами асфальт, стены домов неподалёку и машины СКП были буквально разрублены неведомым гигантским лезвием... И — тела. Всюду были тела в смутно-знакомой тёмной форме. Сожжённые, разрубленные, изломанные.

И — ни единого выжившего.

— ... ладно, вот такого я не ожидала, — негромкий голос Марии разорвал напряжённую тишину. — Арлен...?

— Выживших нет, — глухо произнесла та, мотнув головой. Ни одной развитой нервной системы поблизости... Хотя нет, есть одна, и даже приближается — но конкретно эта нервная система, со следами застарелых травм и изъятия спутника, была Тейлор знакома. — Вообще никого.

— Похоже, кто бы тут ни был, они не сдерживались, — с этими словами подруга присела около одного из тел. — О, а вот этого не просто убили, а добили! У него и ожоги, и перерезанное горло... Похоже, мы тут не единственные, кто хотел бы избавиться от свидетелей.

— Если бы не чей-то длинный язык, этот вопрос бы даже не стоял, — недовольно проворчала Тейлор, оглядываясь. — Чёрт... И когда вообще пройдёт наша чёрная полоса?

— Походу, чёрная у нас не полоса, а фон, — от раздавшегося голоса из-за спины она не вздрогнула — чего нельзя было сказать об окружающих. И если Мария, знающая Джин-Сунга, просто вздрогнула, а Кента даже не отреагировал, наверняка почувствовав его заранее, то Мышь развернулась ему на встречу, выхватывая меч. — Ну и ну! Вот это я понимаю — тёплый приём!

— Спокойно, мы на одной стороне, — негромко выдохнула Тейлор, успокаивающе положив руку героине на плечо, прежде чем обернуться к вновь прибывшему...

... и запнуться, увидев над его головой светящийся баанг, напоминавший по виду нимб, который выглядел, как закольцованный поток воды. Что за...?

— Это что? — лишь выдохнула она, не отводя взгляда от неизвестной техники. Она, конечно, знала, что Джин-Сунг с его опытом и наследием семьи Ха не окажется здесь безоружным, как знала и то, что он способен к конверсии шинсу как Лауре, разве что с использование другого источника — но это...

— Одна из техник Хан-Сунга... как оказалось, она идеально подходит для областей с низким сочетанием шинсу, — только и развёл руками Джин-Сунг. — Называется "Петля шинсу". Она позволяет накапливать шинсу путём его непрерывного течения через серию баангов, чтобы усиливать атаки в течение продолжительного времени. Сейчас, после боя, вокруг разлито шинсу — не так много, как я привык, но на безрыбье приходится обходиться и этим. Я предпочёл сделать некоторый запас, пока концентрация более-менее высока.

А ведь и верно! Датчики шинсу в визоре показывают отличный от нуля фон на месте боя — и разумно было воспользоваться этим, особенно учитывая, что сейчас их статус находится в подвешенном состоянии, а Агеро пропал. Следует приготовиться к любому исходу.

— Когда всё успокоится, я с вас с живого не слезу, пока не освою эту технику, — наконец кивнула она, утвердившись с курсом действий. Чёрт... Стоит только подумать о том, сколько всего не успел рассказать Хан-Сунг, как она жалеет, что он умер просто так! Нет, однозначно надо будет, когда ситуация чуть нормализуется, не только осваивать Петлю, но и заняться данными Хан-Сунга, чтобы выжать из них всё, что только можно.

— Уверена, ученица? — на лицо Джин-Сунга выползла лукавая усмешка. Хм? К чему это он? И Мария сбоку как-то странно закашлялась... — Как бы отреагировал твой яндере, услышь он эти слова?

... и вот все её усилия по поддержанию боевого настроя канули в Лету.

— Думаю, я была бы счастлива, если бы он это услышал, — собственный голос звучал сухо. — По крайней мере это значило бы, что он где-то рядом и способен слышать.

Этих слов хватило, чтобы Джин-Сунг помрачнел. Не стоило ей, конечно, давить на больную мозоль... но и ему не стоило говорить про Агеро в таком контексте. Не сейчас.

— Мне жаль, — негромко произнёс высокий мужчина. Ч-чёрт... Вот теперь уже она чувствует себя стервой за то, что напомнила ему! — То, что произошло...

— Он ещё жив, — не выдержав, перебила его темноволосая девушка — и, подметив, как осёкся собеседник, продолжила. — Он ещё жив. Я чувствую его способность, просто не могу понять, где он. В последний раз он был где-то здесь, и отсюда нам следует начинать его искать.

— Звучит очень обнадёживающе, — буркнула себе под нос Мышь-Защитница. Да уж... На фоне картины резни сразу кажется, что шансы у них не очень. — Кто-нибудь вообще понимает, что тут произошло? Судя по всему, призванные Симург монстру прорвались через ограждение здесь. Навскидку могу сказать, что среди них был пирокинетик... и всё. Что вообще могло так разрубить трупы? Проекции клинков?

— Сомневаюсь, — с этими словами учитель отошёл, чтобы опуститься на одно колено у прорези в асфальте. — Глубина трещины неравномерна — мельче по краям и глубже к центру, с плавным переходом. Если это и были проекции клинков, то разве что серповидные или круглые, как...

— Чакрамы! — поражённо воскликнула Мария. Что? — Послушайте... может, это и прозвучит безумно, но... у меня есть идея. Нужно тут всё осмотреть! Если рядом с этими прорезями или в них самих есть следы воздействия высокой температуры, тогда... чёрт, сама не хочу в это верить, но тогда у меня есть плохие новости.

Что?

— Что? — повернулся к ней Кента. — Ты что-то знаешь?

— А... просто сталкивалась с подобным, — тут же смутилась светловолосая девушка — и, окинув всю их компанию взглядом, повернулась к Тейлор, после чего начала говорить, явно осторожно подбирая слова. — Арлен, помнишь Кейджи? Из команды Рейчел? Его оружие — чакрамы с функцией компрессии. В сжатом виде они выглядят как небольшие метательные диски, однако они способны увеличиваться минимум до пары метров. Жутко тяжелые, в том бою на Экспрессе этот урод только так перерубил трубы, на которых укрывались мы с Кисеей... но интересней другое. Эти его чакрамы — активируемое оружие, и они как раз могут воспламеняться.