Снег идёт. Так всегда после ударной волны колдунов. Он пойдёт даже в пустыне, или в африканских джунглях, даже в самую невыносимую жару, без разницы. Мы-то давно об этом знаем, и соответствующе экипированы. А вот местным не позавидуешь. Впрочем, изменённые холода не чувствуют. Зато прекрасно чувствуют запах живой крови. Как акулы, за двадцать километров. Я втянул в себя морозный воздух, выдохнув облачко пара. Пахло озоном. Похоже, мы успели вовремя, волна прошла совсем недавно. Небольшой украинский хутор как вымер. Впрочем, он и в самом деле вымер, в прямом смысле слова. Не было слышно ни единого живого звука, которые обычно сопровождает любую живую деревню — ни щебета птиц, ни мычания коров или лая собак. Это ублюдки как специально выцеливают места, где есть живые.

— Соболев, — раздался в наушнике, пробиваясь сквозь помехи, далёкий голос. — Соболев, слышите меня? Что у вас?

— Удар свежий, часа три назад, не больше, профессор — тихо ответил я в бусину микрофона, осторожно продвигаясь по скрипучему снегу, покрывавшему посеревшую траву. После волны магов всё выцветает, теряет краски. Трава, листва на деревьях, люди...

— Проход нашли?

— Пока нет.

— Чёрт...Выжившие есть?

— Не похоже.

— Не затягивайте. Ищите червоточину. Нам очень нужны образцы. Скоро армейские подтянутся, ограждение ставить будут. Изменённые?

— Пока не видно.

— Хорошо. Может хоть в этот раз обойдётся. Конец связи.

Двойной щелчок рации в подтверждение.

Идущий впереди разведчик Лось с эмблемой АМС на широкой спине, вдруг резко взметнул вверх сжатый кулак. Группа присела, ощетинившись во все стороны стволами. Тихо. Слышно только дыхание бойцов, да стук собственного сердца. Никого. Я осторожно, перекатывая ступню с пятки на носок, подошёл к замершему бойцу, напряжённо всматривавшемуся в наступившие сумерки.

— Что? — тихо спросил я.

— Не знаю, — так же шёпотом ответил Лось. — Что-то есть, но не могу понять, что. И никто на нас не лезет. Ни одного зомбака. Ни одной гончей или Танка. Не нравится мне всё это...

Плохо. Нюх на неприятности у Лося феноменальный. Тварей магов он за километр чует. Но нужно найти проход в мир магов. Только ради этого мы здесь. И действительно, странно, обычно к нашему прибытию изменённых уже достаточно, из-под каждого куста лезут, а тут ни одной. Лосяра прав, здесь что-то нечисто.

— Где?

— В том-то и дело, что не могу определить.

— Дерьмо... Группа, по сторонам смотреть, — коротко скомандовал я, как вдруг в мёртвой тишине раздался едва слышный детский плач.

— Здесь кто-то живой! Командир, это ребёнок! — Красавчик, пулемётчик группы, развернулся массивной тушей к тёмным проёмам двухэтажного дома, возле которого мы стояли, качнув стволом своего тяжёлого "Печенега". Всё-таки кто-то выжил.

— У нас другое задание. Надо найти червоточину, мы не спасательная команда!

— Но это же ребёнок, Соболь! Мы же люди, а не твари колдунов! — это уже Птиц, радист группы.

Твою мать...

— Красавчик, прикрытие. Лось, разведка. Птиц, Карлсон, за мной.

Бойцы знали, что делать. Лось беззвучно растворился в сумерках. Уже почти стемнело, а драться в темноте с тварями я и врагу не пожелаю.

— Глаза прикрыть!

Удар в дверь, светошумовая граната внутрь. Простейшая магниевая вспышка, ничего более технологичное просто не сработало бы. Твари магов свет не любят, и если они там есть, то несколько секунд мы выиграем. Хлопок, вспышка яркого света, ослепляющая даже сквозь плотно сомкнутые веки. Рывок внутрь, глаза выискивают цели сквозь намазанные фосфором мушки прицелов. Никого.

— Птиц, Карлсон, второй этаж.

Бойцы, прикрывая друг друга, двинулись наверх, по скрипучим ступенькам деревянной лестницы. Осторожность никогда не помешает. Попавшие под Волну люди гибли, через некоторое время восставая и, и бросались на людей не хуже тварей магов. Их-то и называли изменёнными. Вернее, это яйцеголовые их так называли. Мы их называли просто зомбаками, только эти были куда сильнее и быстрее киношных трупов. Голливудские штампы здесь не работали.

Чёртовы ублюдки... Свалившиеся три года назад, как снег на голову, маги стали большим сюрпризом для всего человечества. Они не вступали в переговоры, хотя мы точно знали, что колдуны могут разговаривать на любом из человеческих языков. Они возникли ниоткуда, в разных частях света стали появляться вот такие прорывы. Всегда идеальные круги диаметром в двадцать километров. Сначала шла Волна, сжигающая всю электронику — связь, интернет, электричество, как после электромагнитного импульса, и превращающая всех живых в зомби.

После Волны появлялись твари. Солдаты колдунов. Разные. С этими, как и с зомбаками, разобраться было можно и обычным оружием, пули их, хоть и с трудом, но брали. А за ними шли колдуны. И вот с этими ублюдками справиться было совсем непросто. Обычно, если успевали вовремя засечь прорыв, первыми шли мы — антимагический спецназ. В нашу задачу входило найти червоточину — место, откуда лезли твари и их хозяева, и постараться проникнуть в их мир. Мы должны узнать, что там происходит, взять пробы для учёных, и понять хоть какую-то логику происходящего. Ну а если не успевали... То мы теряли эту территорию навсегда, она становилась частью чужого мира — мира колдунов.

После того, как маги Изнанки, как мы называли их мир, проникали в нашу реальность, привычные законы физики в месте прорыва переставали работать. Вся электроника и сложная техника внутри круга выходила из строя. Хорошо, что хоть стрелковое оружие пока срабатывало. Колдуны приносили с собой свою магию, настоящую, боевую, и всё наше оружие становилось почти бесполезным. Двадцатикилометровый круг накрывал незримый купол, сквозь который не могли проникнуть даже снаряды ствольной артиллерии. Химическое и бактериологическое оружие также не действовало. Как и ядерное оружие. Правительства нескольких стран пыталось прикончить магов таким образом, но не преуспели. Сквозь завесу могли пройти только люди, да и то не все. Мы — могли.

Мы постоянно отступали, теряя земли и людей. Обычная военная стратегия и тактика здесь не годилась, не было никакой линии фронта, разрыв мог возникнуть где угодно и в любое время, никаких разведданных тоже не было, как и перебежчиков с той стороны. Только "языки", если удавалось взять живьем, и допросить мага, но это была очень редкая добыча, колдуны всегда бьются до последнего, мы потеряли тысячи убитыми, прежде чем поняли, как выжить в столкновении с магом. Не победить. Просто выжить. Поэтому, пока не поднялись изменённые, и не появились твари и колдуны, надо найти этот чёртов разрыв-портал, и как можно быстрее.

Я огляделся по сторонам. Хозяева дома собирались ужинать — на обеденном столе стояли тарелки, стаканы, стояла большая сковорода с жареной картошкой и пузатый графин, наверное, с компотом. Большая семья. Я насчитал шесть тел. Хозяин — здоровенный мужик с окладистой бородой, лежал в нескольких шагах от входной двери, прикрыв собой двух маленьких детей. Добежать он не успел. Никто не успевает, Волна убивает почти мгновенно. Хозяйка — дородная женщина в украинской вышиванке, и двое старших детей, даже не успели встать из-за стола, застыв страшными посеревшими манекенами. И эти манекены в любой момент могут подняться, и напасть, ничего человеческого в них уже не оставалось.

— Командир, нашли! — раздался сверху голос Карлсона. Я посмотрел наверх. Бойцы спускались вниз, и радист Птиц нёс на руках прижавшуюся к его груди маленькую, лет четырёх, девочку. — Под кроватью пряталась, егоза такая. Не бойся, маленькая, тебя никто не обидит.

Никто не знает, почему некоторые люди выживают после Волны. Нет никаких объёдиняющих черт. Это были и младенцы, и старики, мужчины и женщины. Многие дивизионные шептались, что выжившие сами сродни колдунам, поэтому и не погибли после волны колдунов, и они тоже наши враги, Из-за подобных разговоров несколько раз происходили нешуточные драки. Мало кто знал, что все бойцы АМС как раз из таких, выживших. Только мы могли хоть как-то сопротивляться, не превращаясь в мёртвые куски мяса в течение нескольких минут после боя с тварями, и нескольких мгновений после встречи с колдунами. Волна, убивавшая всё вокруг, каким-то образом придала выжившим особые силы и умения. И пройти сквозь завесу и выжить тоже могли только мы.

Да и как может эта перепуганная до полусмерти девчушка быть врагом? Врагов я знаю в лицо. Вернее, в мерзкие морды. Люди должны стоять за людей, иначе мы сами ничем не отличаемся от колдунов и их тварей.

— Больше никого?

— Нет, командир.

— У нас мало времени. Не нравится мне всё это. Да и Лось что-то учуял.

Карлсон подобрался, поправив ремень перекинутой через голову мощной винтовки с оптическим прицелом. К предчувствиям Лося стоит прислушаться, это за два года существования АМС знали все бойцы нашего подразделения. Тут, хочешь не хочешь, станешь суеверным.

— Командир, движение! — раздался в наушнике громкий шёпот разведчика. — Твари.

— Кто? Сколько?

— Стая гончих. С ними маг. Уходите, я их задержу!

— Отставить из себя Рембо строить! — уже не скрываясь, заорал я в микрофон, выбегая из дома. Нас засекли, поэтому на скрытность уже можно забить. — Ноги в руки! Мы их примем! Карлсон, займи позицию на том пригорке, — указал я на небольшой, поросший кустарником холм. — Отстреливай гончих, колдуна мы сработаем.

— Ясно-о-о, ко-о-манди-и-р, — как всегда в боевой ситуации растягивая гласные, ответил Карлсон, шустро взбираясь на холм.

— Птиц, Красавчик, работаем по схеме три. Птиц, береги девчонку.

Бойцы молча кивнули, и заняли свои позиции, изготовив оружие. Птиц осторожно отцепил от себя вздрагивающую девчушку, поставил её на запорошенную снегом землю, и присел рядом на корточки.

— Не бойся, моя хорошая. Дяде нужно работать. Сюда идут очень злые колдуны, но мы их всех победим. Стой здесь и никуда не убегай. Ты меня понимаешь, егоза?

Девочка подняла на бойца заплаканные глаза, и очень серьёзно кивнула. За девчушку я спокоен, Птиц в детях души не чает, у него самого трое было. И за ребенка тварей зубами рвать будет, если придётся.

Надеюсь, у нас всё получится. Колдуны не глупы и осторожны. Но и мы не пальцем деланы, уже приходилось сходиться накоротке. Позиция у нас неплохая — почти закатившееся за горизонт солнце за спиной, свет будет бить в глаза магам и адским гончим, а солнце они не любят. Да и отпора они не ожидают. Я вытащил из-под ворота камуфляжа нательный крестик — память от бабушки, поцеловал его и перекрестился. Не знаю, кому как, а мне помогает. Правду сказал кто-то из великих — в бою и в окопах атеистов не бывает.

Вот и Лось. Вылетел на просвет между домами, проламываясь сквозь кустарник. Впрочем, когда надо, Лось может быть очень тихим, иначе не стал бы лучшим разведчиком АМС. Я коротко свистнул, обозначившись. Разведчик понятливо кивнул и перекатом ушёл за ствол дерева. Вовремя. Спустя пять ударов сердца на открытое пространство перед нами выкатилась пятёрка адских гончих. Огромные, покрытые костяной чешуёй, в холке по грудь взрослому человеку, они, коротко взрыкивая, неслись прямо на нас. А за ними... Вот он, враг. Колдун.

Выстрел. Тяжёлая экспансивная пуля из Barret M82 Карлсона ударила переднюю гончую прямо в голову, взорвав её, как гнилой арбуз. Первым делом надо убрать вожака стаи, остальные замешкаются на время, чем мы и воспользовались. Сдвоенный выстрел из РПГ "Оса" по колдуну. На месте, где находился маг, возник гриб огня, во все стороны полетели куски земли, пыль и ветки. Я откинул пустой тубус и перекинул со спины АК с подствольником. Знаю, что Птиц сделал тоже самое — отработка боевого взаимодействия в группе доведена до автоматизма, иначе не выжить. А вот и Красавчик вступил. Звук выстрелов его "Печенега" ни с чем не спутаешь. Красавчик долбил длинными очередями по колдуну, окутанному прозрачной плёнкой защиты. Тварь, успел всё-таки щит выставить. Опытный, ублюдок...

— Карлсон, прикрывай Красавчика! Птиц, Лось, сбивайте щит! — заорал я, выстрелом из подствольника снимая гончую, кинувшуюся на пулемётчика.

Главное, не дать ему времени скастовать атакующее заклинание, иначе мы все покойники. Тактика боя с магами в том и состоит — уничтожить тварей, чтобы колдун остался в одиночестве, залить свинцом щиты, которые он будет вынужден держать, накачивая их силой, пока не выдохнется. А когда щиты сдохнут, колдуна можно убить, без своей магии они ничто. Другое дело, если маг попадётся сильный. Тогда он может продержать щиты дольше, чем у нас есть патронов. И тогда всё, амба. Вот такая лотерея. И это только один на один, слава всем богам, что колдуны всегда ходят в одиночку, с группой из нескольких магов, боюсь, не справились бы все объединённые силы АМС.

Сегодня нам крупно повезло. После очередного выстрела из подствольника полупрозрачный пузырь защиты вокруг колдуна с тихим звоном рассыпался, а сам маг со стоном рухнул на перепаханную пулями и осколками землю — очередь из штурмового автомата Птица перебила ему ноги.

— Аптечку, быстро! Не дайте ему сдохнуть!

Я быстро перезарядил калаш, вытащив магазин из разгрузки, закинул автомат за спину и быстрым шагом направился к лежащему без сознания магу, вблизи оказавшемуся совсем мальчишкой. Карлсон уже успел достать из аптечки жгуты, и перетягивал колдуну простреленные выше колен ноги. Если задета бедренная артерия, то всё без толку. От дохлого мага никакой информации не добьёшься, а инфа нам сейчас была нужна позарез.

Я подошёл, и присел на труп лежащей рядом адской гончей.

— Лось, проверь.

Разведчик коротко кивнул и растворился в наступающей темноте. Надо убедиться, что на нас больше никто не выскочит — шума мы наделали много.

— Карлсон, вколи ему адреналин, чтобы очухался, и достань свой набор. Птиц, присмотри за ним, — я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

Флегматик-швед споро вкатил в плечо обмякшего мага дозу адреналина из одноразового пневмошприца.

— Может, имеет смысл доставить его в бригаду, Соболь? Там допрашивать удобнее.

— А дотащим? И если он придёт в себя, силёнок поднакопит? Даёшь гарантию, что он нас всех здесь не положит?

Снайпер покачал головой.

— Вот видишь... К тому же, кто его допросит лучше тебя?

— Есть, командир, — коротко ответил Карлсон, мгновенно превращаясь из добродушного героя детской сказки в жёсткого, непримиримого бойца.

— Птиц, дружище, помоги привязать его к дереву.

Радист группы Птиц — небольшого росточка, с круглыми глазами и большой головой на тонкой шее, действительно похожий на встопорщенную птицу с вечно удивлёнными глазами, заботливо укрыл свою рацию клапаном тактического рюкзака и, схватив раненого мага за отворот куртки, одной рукой рывком поднял его в воздух и швырнул к стволу растущего неподалёку дерева. Сила, несмотря на вид дрища-ботаника, у Птица была богатырская. Проникшая вместе с колдунами в наш мир магия не только соединила наши миры, но и, как в насмешку, наделила некоторых выживших после прорыва странными способностями и силой.

↓ Содержание ↓