Нагибатор из открытого космоса

Глава 1

Шанс заполучить большой приз в Национальной лотерее равен одному на сто тысяч. Вероятность вынырнуть из гиперпространства в неизвестной области — в разы меньше. Почему я никогда не выигрывал в лотерее?

Когда перегрузки прекратились, и челнок оказался в открытом космосе, навигатор скучным механическим голосом объявил, что понятия не имеет, где мы находимся, тревожно помигал и погас без всякого постороннего вмешательства.

— Вот я попал, — сказал я, глядя на голографическую карту звёздного неба.

Судорожные попытки найти там хоть что-то знакомое, закончились полным фиаско.

Мы не просто промахнулись, челнок оказался где-то глубоко в неизведанном космосе. Возможно, в другой галактике, не имеющей ничего общего с вытянутой дорожкой Млечного пути.

В базе навигатора не имелось данных для определения точных координат. И неточных тоже.

Для повторного входа в гиперпространство не хватало сущего 'пустяка': запаса антивещества, на котором работали гипердвигатели. Я пилотировал одноместный курьерский челнок, а не военный крейсер или, на худой конец, тяжёлый грузовик.

Вылететь из точки А в точку Б, доставить пакет, на месте заправиться и домой. На более сложные манёвры челнок не был рассчитан, как и на длительную автономку.

— Полный попадос, — продолжил развивать прежнюю мысль я. — Просто эпический! Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

Пока я изливал свои чувства, мозг корабля, он же ИИ — искусственный интеллект — лихорадочно посылал сигналы 'СОС' по всем доступным каналам. Почему-то во мне нарастала уверенность, что у него не получится.

Я оказался прав. Уже сутки корабельный мозг, заключённый в прозрачную силовую полусферу, переливался всеми цветами радуги, что означало высшую степень напряжения ресурсов. И никакой обратной связи.

— Остановись, — приказал я вслух, хотя с мозгом гораздо проще общаться телепатически. — Ты же видишь, что это бесполезно. Хватит тратить энергию на всякую ерунду.

— Я выполняю Протокол... — попробовал оправдаться мозг.

— Где был твой Протокол, когда мы вышли из гиперпространства?

— Я действовал в штатном режиме.

— Переключись на что-то более полезное. Ну, не мне же тебя учить...

— Слушаюсь, — отрапортовал мозг. — Я займусь тестированием систем.

— Отлично. Заодно посмотри по сусекам: я хочу знать, чем мы располагаем.

В принципе, ответ мозга не особо был нужен. Любой вменяемый пилот всегда знает полный расклад по своему кораблю. Но и мне, и корабельному мозгу было нужна деятельность, чтобы не сойти с ума.

У меня оставалось три варианта действий.

Первый — залечь в глубокий сон в криокамере, включить маячок и надеяться, что лет через две-триста меня обнаружат.

Второй — найти пригодную к жизни планету, высадиться, опять же — врубить маячок и ждать, играя в Робинзона. Мне двадцать пять. Если дотяну до стандартных ста пятидесяти, может, на закате жизни снова увижу кого-то с Земли.

И третий вариант, самый простой и радикальный: разнести башку из лучевого пистолета.

Кого я обманываю? Меня занесло в самую задницу открытого космоса, куда человечество доберётся через пару миллионов лет. Или не доберётся вообще.

С каждым днём третий вариант привлекал меня всё больше и больше. Но прежде надо было разобраться в причине, почему челнок сбился с курса. Хотя бы из принципа.

Догадка промелькнула, когда я вскрыл секретный инфопакет, ради которого и был затеян этот полёт.

— Ни хрена себе! — воскликнул я примерно через полчаса.

В пакете находилась настоящая информационная бомба. На кристаллы памяти был записан внушительный компромат на группу высокопоставленных чиновников, которые занимались коррупцией и воровством в планетарных масштабах.

Логично предположить, что эти 'товарищи' были готовы на всё, чтобы груз не добрался до места.

Поняв, что нахожусь на правильном курсе, я продолжил копать в этом направлении. С искусственным интеллектом корабля работал профессионал экстра-класса, понадобилось две недели, чтобы отыскать следы вмешательства. Услуги таких спецов стоят целое состояние. Что ж, кто-то не выкинул кучу бабла на ветер. Пакет был обречён болтаться вместе со мной на века вечные.

Разгадав этот ребус, я стал думать, что делать дальше, и снова вернулся к варианту номер три.

В аварийный комплект любого космического аппарата, вне зависимости от того военный он или гражданский, всегда входит оружие. Чаще всего — лучевой пистолет с батареями, заряжающимися от солнечной энергии. Штука практичная и крайне надёжная.

Мой челнок не стал исключением. Пистолет и спецкобура держались в миниатюрном сейфе, способном выдержать взрыв ядерной бомбы. Замок был оборудован сенсором, считывающим радужную оболочку глаза. Технология старая, но выдержавшая проверку временем.

Я открыл сейф и достал пистолет. Кобура была мне без надобности, поскольку использовать по назначению оружие я собирался только однажды, когда совсем приспичит.

Быстрая смерть лучше бесконечного ожидания.

Однако убить себя оказалось не так уж и просто. Палец отказывался нажимать на спусковой крючок. Инстинкт выживания победил. Я всерьёз вернулся к варианту два.

Вдруг на пути подвернётся планета, существование на которой может оказаться сносным для землянина вроде меня?

Чудо случилось примерно через месяц, когда я подзабил на самодисциплину и стал использовать крем для сведения растительности на лице не каждый день, а только три раза в неделю. В бытность курсантом в военно-космическом училище сидеть бы мне на гауптвахте, однако здесь не было ни 'губы', ни старшего сержанта Орлова, который регулярно меня туда упекал за различные проделки. Тогда я мечтал его отметелить до полусмерти. Попадись он мне в эту секунду, я бы его расцеловал.

Сержант оставался дома, за хреналиард световых лет отсюда.

Зато поблизости обнаружилась звезда, по всем параметрам близкая к Солнцу: типичный жёлтый карлик с температурой поверхности в пять тысяч восемьсот кельвинов и массой в одну целую и одну десятую массы родного светила. В принципе, ничего удивительного, двойников Солнца полно.

Вокруг звезды вращались полтора десятка планет. Парочка могла оказаться пригодными для жизни. Особо перспективной выглядела та, что была четвёртой от солнца.

Взгляда оказалось достаточно, чтобы меня охватил приступ ностальгии. Я был готов десантироваться хоть сейчас, хотя инструкции требовали длительных проверок и тысячи анализов. Вот только у меня не было ни времени, ни возможностей.

Челнок послушно лёг на орбиту планеты. Отсюда можно было приступить к исследованиям. Наверное, как первооткрыватель я имел полное право дать планете имя. Но пока в голову лезла всякая чепуха, и я решил повременить с этим делом.

— Поздравляю, Шарик, ты балбес! Не можешь придумать ничего путного! — хмыкнул я.

Я запустил три зонда на поверхность планеты и принялся ждать.

На удивление всё прошло благополучно. Зонды приземлились без повреждений, сразу включились в работу и информация потекла валом. Она обнадёживала меня всё сильнее и сильнее.

Планета начинала мне нравиться. Вполне привычное тяготение, стандартное распределение температуры с жаркими и холодными областями, при этом холоднее минус сорока на полюсе и жарче, чем плюс тридцать на линии экватора — не было, атмосфера идентична земной, разве что кислорода чуть больше. Три четверти планеты покрыты водой. Где вода — там и жизнь.

Вот и один из её представителей: бирюзовая гладь разошлась, из глубины выскочило нечто, похожее на кита, развернулось на сто восемьдесят градусов и плюхнулось в воду, обдав округу мириадами брызг.

Я укрупнил картинку. Тварь впечатляла не только размерами (а она была крупнее самого большого из земных китов), но ещё и устрашающего вида пастью. Любая акула от зависти утопится.

Скорее всего, это хищник. Значит, имеется и добыча. Надеюсь, не столь огромная и опасная. В идеале ещё бы и не ядовитая.

Корабельный запас провианта растаял. Если приземлюсь, придётся сходить на рыбалку. Концентраты в меня уже не лезли. А тут хоть побалуюсь ушицей.

Или сунусь в лес по грибы и по ягоды. Растительности на планете было в избытке.

— Командир, вам стоит на это обратить внимание, — торжественно объявил мозг.

— Хорошо, — кивнул я. — Показывай, чем хочешь удивить.

Мозг включил прямую трансляцию из зонда, приземлившегося на окраине леса.

Появилось голоизображение двуногого существа: низкорослого и чересчур косматого. Такими часто изображают первобытных людей — неандертальцев. Сходство усиливали массивная башка на короткой, почти невидимой шее, и мощные надбровные дуги.

— Кто это? — поинтересовался я, завороженно разглядывая голограмму.

— Абориген, и абориген разумный. Видите, у него в руках дубина.

— Вижу.

В коротких лапах 'неандерталец' действительно держал увесистую сучковатую дубинку.

— По-моему, от подобных субъектов лучше держаться подальше. Как думаешь — он агрессивен? — спросил я.

— У меня нет информации.

— А если предположить?

— Судя по тому, как он пытался cломать антенну зонда, миролюбивым его не назовёшь. Вы правы, командир, это существо лучше обходить стороной.

— Что с зондом? — встревожился я.

— Он достаточно прочен, чтобы выдержать удары этого человека.

— Ты всерьёз называешь это ископаемое человеком?

— Думаю, вы можете принадлежать к одному общему виду.

— Не знал, что ты у нас поклонник Панспермии, — хмыкнул я.

— Одно из доказательств этой гипотезы у вас прямо перед глазами. Вряд ли между вами и этим пещерным человеком большая эволюционная разница. Впрочем, если бы у меня было больше биологического материала, я дал бы более конкретный ответ, — мечтательно проговорил мозг.

— Ты же не думаешь, что я специально слетаю за этим типом внизу, чтобы ты смог провести над ним свои опыты?

— Не думаю, хотя и был бы вам весьма признателен.

— Забудь, — твёрдо сказал я.

— Приказ командира для меня закон.

— Отлично. — Я выключил голограмму, когда 'неандерталец' замахнулся дубинкой в очередной раз. Ему никак не давали покоя антенны зонда. Но раз мозг утверждал, что они выдержат удары и посильнее, не имело смысла переживать.

— Есть ещё что-то полезное для меня?

— Информации много. Мне понадобится время, чтобы её проанализировать и обработать.

— Но хоть что-то ты можешь сказать прямо сейчас? Скажи главное: планета пригодна для жизни? Тип вроде меня может туда высадиться без защитного скафандра и цистерны с кислородом?

— Да, — лаконично ответил мозг.

Я задумался. Мозг деликатно молчал, терпеливо дожидаясь, когда мне в голову стукнет светлая мысль. И она не заставила себя долго ждать.

— Присмотри для меня подходящее местечко внизу, — распорядился я. — Я намерен сегодня же приземлиться и разбить лагерь на планете. Готовь катер со всем оборудованием.

— Вы уверены, командир? Позвольте сделать маленькое замечание: это очень рискованно. Я не хочу подвергать вашу жизнь опасности, — заволновался мозг.

Иногда он чем-то напоминал мне заботливую бабушку, которая души не чает в непутёвом внуке.

— Не переживай. А чтобы не рисковать понапрасну, выставь вокруг лагеря охранную систему и силовой барьер. Кажется, я могу позволить себе такую роскошь хотя бы на пару дней, — предположил я.

— Возьмите с собой три комплекта батарей. Пока один работает, второй заряжается. Третий же останется в резерве. При таком использовании ресурса может хватить надолго.

— Ты просто умница. Я слишком долго болтался в космосе и успел забыть, что такое земная твердь. Кажется, пришла пора навёрстывать упущенное, — потянулся на кресле я. — Ты даже не представляешь, какое это счастье — лечь и проснуться не на корабле!

— Вас понял, командир. Ещё будут приказания?

— Только одно: оставайся на связи. Если что — сделай всё, чтобы эвакуировать меня на челнок в целости и сохранности.

Глава 2

Я не врал, когда рассказывал мозгу — какое это блаженство после корабельной палубы ступить на земную твердь. Особенно, после того, как проболтался в космосе столько времени. Я был на седьмом небе от предвкушения. И пусть эта планета отнюдь не матушка Земля, дни и ночи в челноке надоели мне хуже горькой редьки.

Мозг как всегда оказался на высоте. Покуда я дрых, он усердно выполнял мои расплывчатые указания. За те года, что мы были вместе, ИИ изучил меня как облупленного, предугадывая любые капризы.

Иногда я не знал, кто из нас действительно человек.

Утренний доклад мозга сразу поднял градус моего настроения. Место для базы было выбрано идеально — холм на опушке леса, с которого отлично просматривалось пространство на многие сотни метров вокруг. Если появится незваный гость, будет время подготовиться к достойной встрече. Совсем необязательно убивать: можно испугать, отогнать, усыпить — гуманных способов воздействия у охранных систем как у дурака фантиков.

Жаль, я не мог забрать мозг с собой на планету. Он — неотъемлемая часть корабля, родился и умрёт вместе с ним.

— До скорого, — сказал я, садясь в десантный катер. — Свяжусь с тобой после посадки. Надеюсь, эксцессов не будет.

— Я функционирую в полном объёме. Вредоносное программное обеспечение удалено. Ячейки памяти восстановлены.

— Приятно слышать.

— Мягкой посадки, командир.

— Спасибо. Беру управление на себя

Сразу же включилась сенсорная панель. Мозг заранее ввёл в навигатор нужные координаты, и они высветились передо мной.

Шлюз распахнулся. Я взялся за штурвал и аккуратно вывел катер в безвоздушное пространство. Где-то внизу меня ждала новая планета, покрытая перьями облаков.

Челнок остался на орбите. Оттуда ИИ будет присматривать за мной и помогать при необходимости. Эдакое всевидящее око в небесах.

Катер вошёл в атмосферу как нож в масло. Машину затрясло, слегка повело в сторону, началась болтанка. Корабль попал в турбулентный поток. Ничего страшного, обычное дело. Немного манипуляций, и всё пройдёт.

— Но-но, не балуй. — Я вцепился в штурвал, чтобы вернуть катер к намеченному курсу.

Тряска быстро закончилась. Аппарат вынырнул из облаков. И снова пришлось заложить крен в сторону — прямо на меня нёсся косяк птиц. Я успокоился, когда они остались далеко позади.

Сюрпризы на этом закончились. Катер плавно приземлился в точке назначения.

— Мозг, у меня хорошие новости, — сказал я. — У нас получилось, я на месте.

— Как прошло?

— Спасибо, посадка была на высшем уровне.

— Командир, стоит вам только подумать, и я верну вас на челнок.

— Уже соскучился? Ничего, я тебе ещё надоем.

Из соображений безопасности я облачился в защитный костюм — облегчённый вариант скафандра для выхода в космос. Благодаря сервоприводам, костюм ощущался второй кожей, не сковывал движений и значительно усиливал физические возможности: в нём я мог подпрыгивать на два метра и гнуть подковы.

Зажглась инфопанель. Я пробежал глазами по колонкам формул и чисел.