Чужие игры-20

Глава двадцатая

Поскольку Индар продолжало держать Карину за руку, ей ничего не оставалось, как последовать за ним к входу в этот неожиданно появившийся коридор. У самого порога в него небесный остановился.

— У тебя хорошая одежда, — не глядя на неё, заметил Индар. — Будет лучше, если ты натянешь ворот на нос.

Карина заморгала, не сразу сообразив, что он говорит о водолазке, которую она надела под здешнюю одежду, как только поняла, что спать придётся в неотапливаемом помещении. Водолазка она надела для грибной охоты, потому что та была старенькой. И, случись что в лесу, её не жалко. Воротник-шалька после многих стирок давно растянулась, так что, немного сомневаясь, что правильно поняла небесного, Карина всё же сунула свой нос в неё. Повозившись, она устроила так, чтобы воротник крепко держался в этом положении. И лишь потом, когда Индар не просто внимательно, но придирчиво осмотрел её, сообразила спросить:

— А зачем? Зачем закрывать нос?

Сама-то она решила, что в коридоре... ну... например, какие-нибудь ядовитые грибки или мхи на стенах: пока стояли, пахнуло оттуда, из темноты, жуткой сыростью.

— В этом коридоре будет очень... — он поискал слово, а потом кивнул: — Да, очень ветрено. Из-за разгула неочищенной магии.

— Я думала — ты везде освободил ближайшие помещения от этой магии, — с недоумением сказала она. — А куда ведёт этот коридор?

— Не знаю. Он образовался недавно. — Небесный оглянулся. — Возьми факел со стены — он нам понадобится.

— Зачем тащить лишний предмет в руках, если можно воспользоваться магией? — проворчала Карина, выкручивая факел из настенной подставки.

— Никогда не знаешь, сколько понадобится магических сил — в том коротком путешествии, которое нас ждёт. Иногда до победы не хватает той малости, которая была потрачена всего лишь на освещение.

Пришлось притихнуть, хотя Карина скептически поморщилась. Она-то думала: если есть магические силы, то они неисчерпаемы!

Индар, по ощущениям, как-то не совсем уверенно потянул Карину за руку, перешагивая незримую черту, которая могла бы считаться порогом, отделяющим опасный коридор от холла с бассейном, полным магии. Небесный оказался прав, велев ей закрыть нос плотным воротником.

Едва она переступила тот "порог", как резкий порыв ветра словно влепил ей пощёчину, стремительно пролетевшими песчинками горячо обжёг скулы. Она даже невольно качнулась назад — инстинктивно выскочить из коридора. В следующий миг она шарахнулась от пламени факела, будто сорвавшегося с чаши. А потом внезапно стало спокойно. Боязливо открыв глаза, Карина увидела силуэт небесного — с рукой, вытянутой вперёд. Ладонь было открыта. Через секунды стало ясно, что Индар сделал нечто вроде магического ритуала, закрыв их обоих от бушующей здесь неочищенной магии.

— ... ина! — ударил в спину крик.

Обернулись оба: и Карина, и Индар.

На выходе из коридора, ведущего в "каминную" стоял и нервно осматривался Отсоа. Глянул туда, сюда, быстрым шагом дошёл до бассейна и снова закричал:

— Карина! Где ты?!

Изумлённая Карина смотрела на него, порываясь откликнуться, но Индар помалкивал, только следя за мужчиной-оборотнем, и она не решалась произнести хоть слово. Но ещё больше поражало, что Отсоа встал на верхнюю ступень к бассейну и медленно обводил ищущим взглядом весь холл. Карине даже показалось — он на мгновения остановил свой взгляд на ней и на небесном, но...

— Карина! — снова закричал мужчина-оборотень.

— Почему он нас не видит? — не выдержала она.

— Коридор магический, — тихо ответил Индар. — Поэтому закрыт от глаз обычных людей, не чувствительных к магии.

— Но ты... ты тогда точно уверен, что Нисса с детьми ушла сюда?

Отсоа ссутулился и медленно пошёл к "своему" коридору.

— Уверен. Почему он искал тебя?

— Мне кажется, Лиадейн забеспокоилась, что я пропала.

— Вы подружились?

— Есть такое.

— Ладно, пора идти.

— Индар, а почему ты пошёл не сам, а взял меня с собой? — вырвалось у неё, когда они снова повернулись к темноте жутковатого коридора.

— Не хочу оставлять тебя в "каминной".

Ураганный ветер хоть и притих, отведённый небесным, но всё ещё продолжал бушевать. Слегка озадаченная Карина спешила за Индаром, чуть отворачиваясь от вихревого напора. "Хороший ответ — надо признать, — решила она. — Но ведь допытаться, почему ему не хочется меня там оставлять, тоже не получится. Он что — боится, как бы я опять что-то не устроила? Но ведь знает, что я больше не лезу в магические дела, если их не понимаю! Нет, здесь что-то другое. Как бы выспросить у него?" Но вскоре она придумала ответ на собственные вопросы и успокоилась: пусть у Индара свои причины взять её с собой, но, когда Нисса с детьми будет найдена, юной ведьме будет легче довериться небесному, потому что рядом с ним будет она, Карина.

И тут же снова нахмурилась. А доверять небесному можно?

— Индар, если я тебе пару вопросов задам, — осторожно спросила она, — ты сумеешь ответить, пока мы идём по этому коридору?

— Ты как-то странно спросила меня об этом. Что ты имеешь в виду?

— Ну, болтать можно, пока идём?

— Ну, предположим. Что ты хочешь узнать?

— Жертвоприношения демонам раньше были?

— Были. Два. Новая хозяйка старого замка была совсем молодой ведьмой. Когда магическая буря разыгралась, в замок как раз попали крестьяне с детьми. И демоны нашептали ей, что уйдут, если будет жертва.

— И... что?

— Она навела на детей морок и заставила их уйти в подвалы. Поскольку это ей показалось довольно лёгким решением проблемы, то в следующий раз она сделала то же самое. Правда, на этот раз ребёнок был один и принадлежал одному из приближённых короля. Ведьму казнили. В следующий раз, когда началась магическая буря, к замку выслали отряд боевых всадников, и они загнали демонов в их адские глубины.

— А демоны... — ужаснувшись, Карина про себя взмолилась, чтобы на следующий вопрос Индар ответил бы отрицательно. — Демоны не могли нашептать что-то Ниссе?

— Нет. На этот раз стены "каминной" окружены такой защитой, что даже их крик никто не услышал бы.

— Зачем ты заблокировал мои силы? — выпалила Карина, заторопившись и боясь, что на этот вопрос он не захочет ответить.

Он недоумённо покосился на неё.

— Я же оставил тебе то, что необходимо.

— Но...

— Ты нарушила мой запрет заниматься с Оркеной, — спокойно сказал он. — На всякий случай я закрыл тебе слишком большой выход личных сил. Ведь после занятий с ведьмой тебе приходится тренироваться. А тратить нужное количество силы ты пока не умеешь. С тем, что я тебе оставил, тренировки будут проходить без нарушений равновесия.

"Ух... Всё так, как я и думала! Ничего. Я теперь всё равно знаю, что мне надо сделать, если понадобится сил побольше! Ещё раз порезать руку в чрезвычайных обстоятельствах нетрудно, если ситуация поставит на грани выживания!" — выдохнула Карина и уже спокойней зашагала рядом. Спокойно — это только слово. В голове мешались новые вопросы, которые так хотелось задать, но Карина вынужденно помалкивала. Все вопросы — из разряда "неделикатных", например: он ни разу не упомянул, что знает о втором варианте жертвы — о себе самом. Почему?

Но чем дальше в магический коридор, тем меньше она думала об этих вопросах.

Магические ветры бесновались так, что даже со светом беспокойного факельного огня разглядеть можно было лишь на пару-тройку метров вперёд. Плохо было, что коридор оказался очень узким. Карина вскоре почуяла, что вновь испытывает уже привычные признаки клаустрофобии: потолок прямо над головой подрагивал, будто намереваясь начать опускаться, а стены... Рождалось стойкое впечатление, что коридор вот-вот закончится тупиком.

— Почему? — сорвался с языка новый вопрос. И Карина пригнулась: а если Индару сейчас не до её болтовни?

— Что — почему? — не оглядываясь, спросил небесный.

— Почему она вошла в этот коридор, зная, что он магический?

— Этого я сказать за Ниссу не могу.

Снова замолчали, хотя шагали по каменному полу не слишком быстро.

Когда эта мысль "не слишком быстро" сформировалась, Карина обратила внимание, как идёт небесный. Индар двигался мягко, большой кошкой на охоте. И в то же время — как-то сторожко. Словно прислушиваясь не только к тому, что услышит впереди, но и опасаясь наступить на... или в капкан! Вроде шагал размеренно, но постоянно виделось, что, прежде чем опустить ногу для следующего шага — он присматривается к тому месту, которое надо пройти. Карина из-за этого невольно начала опускать факел к полу, пока Индар достаточно раздражённо не попросил:

— Держи огонь выше!

Воспользовавшись, что на этот раз первой прозвучала его реплика, она спросила:

— Как ты думаешь, они далеко ушли?

— Нет, следы ещё свежие.

— Следы?!

— Магические, — терпеливо объяснил небесный. — Несмотря на магическую бурю, Нисса оставляет свои магические следы.

— А дети? — встревожилась Карина. — Дети рядом с ней?

Она страшно боялась, что он ответит: "У детей магический след не настолько ярок, чтобы я увидел его!". Но, к счастью, он затих на время, а потом ответил:

— Да, два слабых следа я тоже чувствую.

— Почему ты их чувствуешь? — немедленно спросила она и тут же объяснила, опасаясь, что он взорвётся из-за её въедливости: — Я должна учиться и знать! Я маг, который не помнит, что он маг!

— Они недавно занимались магией, — бесстрастно сказал небесный. — Именно поэтому их следы тоже прочитываются.

— Они играли в магические прятки, — тихонько вздохнула Карина.

— Нисса искала способы спрятать их? — неожиданно заинтересовался Индар.

— Да, она считала с Оркены про жертву и испугалась. Но потом, когда дети научились играть, она сказала, что прятки хороши тогда, когда на детей смотрят обычные люди. Маги всё равно видят "спрятавшихся".

— Она права, — кивнул Индар. — По-настоящему спрятаться могут только те маги, которые делают защиту в несколько слоёв. У Ниссы такого умения нет.

Они прошли ещё немного, сопротивляясь магическому ветру, и Карина заметила, что коридорный пол начинает опускаться.

Сначала она решила, что это особенность приступа клаустрофобии, но, когда небесный, шедший чуть впереди, стал чуть ниже обычного... Вот тут-то клаустрофобия разыгралась по полной. Она чувствовала тёплую ладонь небесного, который всё так же продолжал держать её. Она знала, что он рядом... Тем не менее, сначала участилось дыхание. Потом ей показалось, что воздух в магический коридор жёстко перекрыт, а того, что оставался за спинами, слишком мало. Хуже того — факел, в который она вцепилась, так чадил, что ей, постепенно впадающей в панику, почудилось, что именно факельное пламя пожирает столь необходимый ей воздух.

— Индар... — жалко просипела она, страшась, что ноги вот-вот подломятся и что она постыдно свалится на месте.

Он оглянулся, продолжая идти.

— Ещё немного — и впереди будет просторное помещение, — ровным голосом, будто не понимая, что с ней (а ведь он знает!), сообщил он.

Вздрагивая на каждом шагу, но твёрдо веря, что небесный врать не будет — и она сумеет преодолеть это "немного", Карина буквально вбивала ноги в пол, чтобы почувствовать его твёрдость и незыблемость.

Лучше он промолчал!..

Смутное пятно света, засиявшее поначалу так туманно, что этот свет давил на глаза, постепенно не только становилось ярче, но и расширялось. Карина выдохнула и заспешила так, что вскоре шагала вровень с небесным. Тот не обращал на неё внимания. Казалось бы. А на деле она не сразу осознала, что он то и дело сдерживает её желание выбраться из узкого коридора, в котором на последних шагах она обнаружила ко всему прочему, что ветер стихает. Ну как обнаружила? Пропал тот ветерок, который оставался после магических манипуляций Индара.

"Там, наверное, что-то вроде оазиса!" — с надеждой вздыхала она, стремясь побыстрей оказаться в спокойном месте.

Правда, Индар не обещал, что место будет спокойным. Он обещал лишь широкое помещение. А что там их ждёт...

Они вышли в такой слепящий свет, что в первые мгновения Карине показалось — они вышли вообще из старого замка, да ещё — в солнечный день, к свету которого трудно привыкнуть, потому что слишком долго находились в темноте, ну — или в полутьме.

И она не сразу поняла, почему он молча заставил её встать за его спиной. Не позволил пройти дальше порога в это расширенное пространство.

Глаза потихоньку привыкали к этому свету. Как уши мало-помалу начинали слышать странные, неожиданные звуки.

Она выглянула из-за широкой спины Индара и сама крепче вцепилась в его руку.

Квадратная комната без единого признака мебели.

В каждом из четырёх углов — чёрные, словно облитые смолой фигуры. Демоны.

А посередине комнаты — на коленях — Нисса! Руками опирается в пол, почти пластаясь над телами Лукаса и Иты, закрыв их собственным телом. Дети живы?! Или...

Очень хотелось разразиться вопросами, обращаясь к небесному: что делать и как делать?! И когда начать?!

То ли ужас, то ли благоразумие заставили промолчать.

Они всё-таки завели Ниссу в ловушку?! Ведь... Карина снова выглянула из-за небесного. Да, так и есть. Комната — коридорный тупик.

— Не опускай факел, — услышала она шёпот Индара.

— Не оставляй меня! — всполошённо отозвалась она таким же шёпотом, испугавшись, что он пойдёт драться с демонами, оставив её у порога в коридор.

— Ни за что...

Он стоял и ничего не делал. Просто смотрел.

А может, и не просто.

В комнате ни одна фигура не шевельнулась.

Карина — бочком, бочком — встала рядом с небесным. В первую очередь её интересовало состояние Ниссы и детей. Пусть Индар думает, как справиться с демонами. Её дело, Карины, сообразить, что происходит с живыми.

Вспомнив приём направленного взгляда, который помогает выявить, жив человек или нет, она про себя прошептала заклинание, с холодком вспоминая, что это заклинание ей помогала разучить Нисса. И вперила сосредоточенный взгляд в юную ведьму.

В первые секунды чуть не впала в панику. Приём магической нити, воткнутой в человека, должен был показать, дышит ли он, нет ли. Но магический "щуп" уткнулся в холодное и сухое. Почудилось — Нисса давно умерла, и её тело превратилось в застывшую мумию. Но вскоре Карина разобралась со своими ощущениями. Выяснила, что "щуп" вошёл в одежду, а надо было его присоединить к телу. Копаясь в памяти, она одновременно лихорадочно размышляла: "Почему я это делаю, вместо того чтобы подбежать к девушке и помочь ей? Почему?! — И тут же отвечала на вопросы: — Потому что не хочу мешать Индару. Если подбегу к Ниссе, ему придётся выручать и меня, и девочку. А если я начну, типа, помогать ему, я сорвусь и начну орать от страха! Поэтому лучше заняться единственным делом, которое мне сейчас под силу — затем хотя бы, чтобы не психануть... Что же он медлит?! Почему медлит?! Не лезь! Он лучше знает! Смотри лучше на Ниссу!"

Внутренний монолог внезапно оборвался.

Индар резко сжал её ладонь, а потом так же резко расслабил свои пальцы — и исполнил ужаснувшее Карину предположение, что оставит её возле двери.