Чужие игры-20

Глава двадцатая

Поскольку Индар продолжало держать Карину за руку, ей ничего не оставалось, как последовать за ним к входу в этот неожиданно появившийся коридор. У самого порога в него небесный остановился.

— У тебя хорошая одежда, — не глядя на неё, заметил Индар. — Будет лучше, если ты натянешь ворот на нос.

Карина заморгала, не сразу сообразив, что он говорит о водолазке, которую она надела под здешнюю одежду, как только поняла, что спать придётся в неотапливаемом помещении. Водолазка она надела для грибной охоты, потому что та была старенькой. И, случись что в лесу, её не жалко. Воротник-шалька после многих стирок давно растянулась, так что, немного сомневаясь, что правильно поняла небесного, Карина всё же сунула свой нос в неё. Повозившись, она устроила так, чтобы воротник крепко держался в этом положении. И лишь потом, когда Индар не просто внимательно, но придирчиво осмотрел её, сообразила спросить:

— А зачем? Зачем закрывать нос?

Сама-то она решила, что в коридоре... ну... например, какие-нибудь ядовитые грибки или мхи на стенах: пока стояли, пахнуло оттуда, из темноты, жуткой сыростью.

— В этом коридоре будет очень... — он поискал слово, а потом кивнул: — Да, очень ветрено. Из-за разгула неочищенной магии.

— Я думала — ты везде освободил ближайшие помещения от этой магии, — с недоумением сказала она. — А куда ведёт этот коридор?

— Не знаю. Он образовался недавно. — Небесный оглянулся. — Возьми факел со стены — он нам понадобится.

— Зачем тащить лишний предмет в руках, если можно воспользоваться магией? — проворчала Карина, выкручивая факел из настенной подставки.

— Никогда не знаешь, сколько понадобится магических сил — в том коротком путешествии, которое нас ждёт. Иногда до победы не хватает той малости, которая была потрачена всего лишь на освещение.

Пришлось притихнуть, хотя Карина скептически поморщилась. Она-то думала: если есть магические силы, то они неисчерпаемы!

Индар, по ощущениям, как-то не совсем уверенно потянул Карину за руку, перешагивая незримую черту, которая могла бы считаться порогом, отделяющим опасный коридор от холла с бассейном, полным магии. Небесный оказался прав, велев ей закрыть нос плотным воротником.

Едва она переступила тот "порог", как резкий порыв ветра словно влепил ей пощёчину, стремительно пролетевшими песчинками горячо обжёг скулы. Она даже невольно качнулась назад — инстинктивно выскочить из коридора. В следующий миг она шарахнулась от пламени факела, будто сорвавшегося с чаши. А потом внезапно стало спокойно. Боязливо открыв глаза, Карина увидела силуэт небесного — с рукой, вытянутой вперёд. Ладонь было открыта. Через секунды стало ясно, что Индар сделал нечто вроде магического ритуала, закрыв их обоих от бушующей здесь неочищенной магии.

— ... ина! — ударил в спину крик.

Обернулись оба: и Карина, и Индар.

На выходе из коридора, ведущего в "каминную" стоял и нервно осматривался Отсоа. Глянул туда, сюда, быстрым шагом дошёл до бассейна и снова закричал:

— Карина! Где ты?!

Изумлённая Карина смотрела на него, порываясь откликнуться, но Индар помалкивал, только следя за мужчиной-оборотнем, и она не решалась произнести хоть слово. Но ещё больше поражало, что Отсоа встал на верхнюю ступень к бассейну и медленно обводил ищущим взглядом весь холл. Карине даже показалось — он на мгновения остановил свой взгляд на ней и на небесном, но...

— Карина! — снова закричал мужчина-оборотень.

— Почему он нас не видит? — не выдержала она.

— Коридор магический, — тихо ответил Индар. — Поэтому закрыт от глаз обычных людей, не чувствительных к магии.

— Но ты... ты тогда точно уверен, что Нисса с детьми ушла сюда?

Отсоа ссутулился и медленно пошёл к "своему" коридору.

— Уверен. Почему он искал тебя?

— Мне кажется, Лиадейн забеспокоилась, что я пропала.

— Вы подружились?

— Есть такое.

— Ладно, пора идти.

— Индар, а почему ты пошёл не сам, а взял меня с собой? — вырвалось у неё, когда они снова повернулись к темноте жутковатого коридора.

— Не хочу оставлять тебя в "каминной".

Ураганный ветер хоть и притих, отведённый небесным, но всё ещё продолжал бушевать. Слегка озадаченная Карина спешила за Индаром, чуть отворачиваясь от вихревого напора. "Хороший ответ — надо признать, — решила она. — Но ведь допытаться, почему ему не хочется меня там оставлять, тоже не получится. Он что — боится, как бы я опять что-то не устроила? Но ведь знает, что я больше не лезу в магические дела, если их не понимаю! Нет, здесь что-то другое. Как бы выспросить у него?" Но вскоре она придумала ответ на собственные вопросы и успокоилась: пусть у Индара свои причины взять её с собой, но, когда Нисса с детьми будет найдена, юной ведьме будет легче довериться небесному, потому что рядом с ним будет она, Карина.

И тут же снова нахмурилась. А доверять небесному можно?

— Индар, если я тебе пару вопросов задам, — осторожно спросила она, — ты сумеешь ответить, пока мы идём по этому коридору?

— Ты как-то странно спросила меня об этом. Что ты имеешь в виду?

— Ну, болтать можно, пока идём?

— Ну, предположим. Что ты хочешь узнать?

— Жертвоприношения демонам раньше были?

— Были. Два. Новая хозяйка старого замка была совсем молодой ведьмой. Когда магическая буря разыгралась, в замок как раз попали крестьяне с детьми. И демоны нашептали ей, что уйдут, если будет жертва.

— И... что?

— Она навела на детей морок и заставила их уйти в подвалы. Поскольку это ей показалось довольно лёгким решением проблемы, то в следующий раз она сделала то же самое. Правда, на этот раз ребёнок был один и принадлежал одному из приближённых короля. Ведьму казнили. В следующий раз, когда началась магическая буря, к замку выслали отряд боевых всадников, и они загнали демонов в их адские глубины.

— А демоны... — ужаснувшись, Карина про себя взмолилась, чтобы на следующий вопрос Индар ответил бы отрицательно. — Демоны не могли нашептать что-то Ниссе?

— Нет. На этот раз стены "каминной" окружены такой защитой, что даже их крик никто не услышал бы.

— Зачем ты заблокировал мои силы? — выпалила Карина, заторопившись и боясь, что на этот вопрос он не захочет ответить.

Он недоумённо покосился на неё.

— Я же оставил тебе то, что необходимо.

— Но...

— Ты нарушила мой запрет заниматься с Оркеной, — спокойно сказал он. — На всякий случай я закрыл тебе слишком большой выход личных сил. Ведь после занятий с ведьмой тебе приходится тренироваться. А тратить нужное количество силы ты пока не умеешь. С тем, что я тебе оставил, тренировки будут проходить без нарушений равновесия.

"Ух... Всё так, как я и думала! Ничего. Я теперь всё равно знаю, что мне надо сделать, если понадобится сил побольше! Ещё раз порезать руку в чрезвычайных обстоятельствах нетрудно, если ситуация поставит на грани выживания!" — выдохнула Карина и уже спокойней зашагала рядом. Спокойно — это только слово. В голове мешались новые вопросы, которые так хотелось задать, но Карина вынужденно помалкивала. Все вопросы — из разряда "неделикатных", например: он ни разу не упомянул, что знает о втором варианте жертвы — о себе самом. Почему?

Но чем дальше в магический коридор, тем меньше она думала об этих вопросах.

Магические ветры бесновались так, что даже со светом беспокойного факельного огня разглядеть можно было лишь на пару-тройку метров вперёд. Плохо было, что коридор оказался очень узким. Карина вскоре почуяла, что вновь испытывает уже привычные признаки клаустрофобии: потолок прямо над головой подрагивал, будто намереваясь начать опускаться, а стены... Рождалось стойкое впечатление, что коридор вот-вот закончится тупиком.

— Почему? — сорвался с языка новый вопрос. И Карина пригнулась: а если Индару сейчас не до её болтовни?

— Что — почему? — не оглядываясь, спросил небесный.

— Почему она вошла в этот коридор, зная, что он магический?

— Этого я сказать за Ниссу не могу.

Снова замолчали, хотя шагали по каменному полу не слишком быстро.

Когда эта мысль "не слишком быстро" сформировалась, Карина обратила внимание, как идёт небесный. Индар двигался мягко, большой кошкой на охоте. И в то же время — как-то сторожко. Словно прислушиваясь не только к тому, что услышит впереди, но и опасаясь наступить на... или в капкан! Вроде шагал размеренно, но постоянно виделось, что, прежде чем опустить ногу для следующего шага — он присматривается к тому месту, которое надо пройти. Карина из-за этого невольно начала опускать факел к полу, пока Индар достаточно раздражённо не попросил:

— Держи огонь выше!

Воспользовавшись, что на этот раз первой прозвучала его реплика, она спросила:

— Как ты думаешь, они далеко ушли?

— Нет, следы ещё свежие.

— Следы?!

— Магические, — терпеливо объяснил небесный. — Несмотря на магическую бурю, Нисса оставляет свои магические следы.

— А дети? — встревожилась Карина. — Дети рядом с ней?

Она страшно боялась, что он ответит: "У детей магический след не настолько ярок, чтобы я увидел его!". Но, к счастью, он затих на время, а потом ответил:

— Да, два слабых следа я тоже чувствую.

— Почему ты их чувствуешь? — немедленно спросила она и тут же объяснила, опасаясь, что он взорвётся из-за её въедливости: — Я должна учиться и знать! Я маг, который не помнит, что он маг!

— Они недавно занимались магией, — бесстрастно сказал небесный. — Именно поэтому их следы тоже прочитываются.

— Они играли в магические прятки, — тихонько вздохнула Карина.

— Нисса искала способы спрятать их? — неожиданно заинтересовался Индар.

— Да, она считала с Оркены про жертву и испугалась. Но потом, когда дети научились играть, она сказала, что прятки хороши тогда, когда на детей смотрят обычные люди. Маги всё равно видят "спрятавшихся".

— Она права, — кивнул Индар. — По-настоящему спрятаться могут только те маги, которые делают защиту в несколько слоёв. У Ниссы такого умения нет.

Они прошли ещё немного, сопротивляясь магическому ветру, и Карина заметила, что коридорный пол начинает опускаться.

Сначала она решила, что это особенность приступа клаустрофобии, но, когда небесный, шедший чуть впереди, стал чуть ниже обычного... Вот тут-то клаустрофобия разыгралась по полной. Она чувствовала тёплую ладонь небесного, который всё так же продолжал держать её. Она знала, что он рядом... Тем не менее, сначала участилось дыхание. Потом ей показалось, что воздух в магический коридор жёстко перекрыт, а того, что оставался за спинами, слишком мало. Хуже того — факел, в который она вцепилась, так чадил, что ей, постепенно впадающей в панику, почудилось, что именно факельное пламя пожирает столь необходимый ей воздух.

— Индар... — жалко просипела она, страшась, что ноги вот-вот подломятся и что она постыдно свалится на месте.

Он оглянулся, продолжая идти.

— Ещё немного — и впереди будет просторное помещение, — ровным голосом, будто не понимая, что с ней (а ведь он знает!), сообщил он.

Вздрагивая на каждом шагу, но твёрдо веря, что небесный врать не будет — и она сумеет преодолеть это "немного", Карина буквально вбивала ноги в пол, чтобы почувствовать его твёрдость и незыблемость.

Лучше он промолчал!..

Смутное пятно света, засиявшее поначалу так туманно, что этот свет давил на глаза, постепенно не только становилось ярче, но и расширялось. Карина выдохнула и заспешила так, что вскоре шагала вровень с небесным. Тот не обращал на неё внимания. Казалось бы. А на деле она не сразу осознала, что он то и дело сдерживает её желание выбраться из узкого коридора, в котором на последних шагах она обнаружила ко всему прочему, что ветер стихает. Ну как обнаружила? Пропал тот ветерок, который оставался после магических манипуляций Индара.

"Там, наверное, что-то вроде оазиса!" — с надеждой вздыхала она, стремясь побыстрей оказаться в спокойном месте.

Правда, Индар не обещал, что место будет спокойным. Он обещал лишь широкое помещение. А что там их ждёт...

Они вышли в такой слепящий свет, что в первые мгновения Карине показалось — они вышли вообще из старого замка, да ещё — в солнечный день, к свету которого трудно привыкнуть, потому что слишком долго находились в темноте, ну — или в полутьме.

И она не сразу поняла, почему он молча заставил её встать за его спиной. Не позволил пройти дальше порога в это расширенное пространство.

Глаза потихоньку привыкали к этому свету. Как уши мало-помалу начинали слышать странные, неожиданные звуки.

Она выглянула из-за широкой спины Индара и сама крепче вцепилась в его руку.

Квадратная комната без единого признака мебели.

В каждом из четырёх углов — чёрные, словно облитые смолой фигуры. Демоны.

А посередине комнаты — на коленях — Нисса! Руками опирается в пол, почти пластаясь над телами Лукаса и Иты, закрыв их собственным телом. Дети живы?! Или...

Очень хотелось разразиться вопросами, обращаясь к небесному: что делать и как делать?! И когда начать?!

То ли ужас, то ли благоразумие заставили промолчать.

Они всё-таки завели Ниссу в ловушку?! Ведь... Карина снова выглянула из-за небесного. Да, так и есть. Комната — коридорный тупик.

— Не опускай факел, — услышала она шёпот Индара.

— Не оставляй меня! — всполошённо отозвалась она таким же шёпотом, испугавшись, что он пойдёт драться с демонами, оставив её у порога в коридор.

— Ни за что...

Он стоял и ничего не делал. Просто смотрел.

А может, и не просто.

В комнате ни одна фигура не шевельнулась.

Карина — бочком, бочком — встала рядом с небесным. В первую очередь её интересовало состояние Ниссы и детей. Пусть Индар думает, как справиться с демонами. Её дело, Карины, сообразить, что происходит с живыми.

Вспомнив приём направленного взгляда, который помогает выявить, жив человек или нет, она про себя прошептала заклинание, с холодком вспоминая, что это заклинание ей помогала разучить Нисса. И вперила сосредоточенный взгляд в юную ведьму.

В первые секунды чуть не впала в панику. Приём магической нити, воткнутой в человека, должен был показать, дышит ли он, нет ли. Но магический "щуп" уткнулся в холодное и сухое. Почудилось — Нисса давно умерла, и её тело превратилось в застывшую мумию. Но вскоре Карина разобралась со своими ощущениями. Выяснила, что "щуп" вошёл в одежду, а надо было его присоединить к телу. Копаясь в памяти, она одновременно лихорадочно размышляла: "Почему я это делаю, вместо того чтобы подбежать к девушке и помочь ей? Почему?! — И тут же отвечала на вопросы: — Потому что не хочу мешать Индару. Если подбегу к Ниссе, ему придётся выручать и меня, и девочку. А если я начну, типа, помогать ему, я сорвусь и начну орать от страха! Поэтому лучше заняться единственным делом, которое мне сейчас под силу — затем хотя бы, чтобы не психануть... Что же он медлит?! Почему медлит?! Не лезь! Он лучше знает! Смотри лучше на Ниссу!"

Внутренний монолог внезапно оборвался.

Индар резко сжал её ладонь, а потом так же резко расслабил свои пальцы — и исполнил ужаснувшее Карину предположение, что оставит её возле двери.

Правда, далеко он не ушёл — два шага, не больше.

Облизав пересохшие губы, Карина быстро огляделась и прижалась спиной к стене: в одной руке факел, в другой — судорожно вынутый из ножен меч. Спина защищена — посчитала она. Значит, случись что — защищаться можно будет, не думая о том, что позади... Индар не мешал её обзору, так что она, частя дыханием и уговаривая себя не сорваться, снова обратила внимание на Ниссу.

Показалось — нет? Девушка шевельнулась? Нет, положение тела не изменилось. Карина выдохнула: то, что ей почудилось движением — было магическим "щупом", дошедшим до тела и начавшим передавать бешеный стук сердца юной ведьмы.

Карина прижала руку с мечом к бедру. Чтобы эти гады не заметили, что рука трясётся от напряжения, от стресса. Ничего, она и из этого положения сумеет отбиться.

Индар сделал ещё один шаг — влево. К демону, застывшему в левом углу комнаты.

"А если... пока ты разбираешься с этим, — стискивая ляскающие зубы, мысленно говорила с ним Карина, — другие трое накинутся на Ниссу?"

Теперь, когда она убедилась, что Нисса жива, ей до боли захотелось магически видеть всё происходящее. Быть слепой в таком деле — сойти с ума легко. Поглядывая на невыносимо медленно идущего к демону Индара, она колебалась, ранить руку о меч или выждать-таки? Но чего ждать? Мешал лишь факел в левой руке. Как бы исхитриться, чтобы порезать кожу до крови? Дико не хотелось оставлять меч прислонённым к бедру даже на мгновение. Но иного выхода она не видела.

— НЕ смей!

Тягучий от напряжения голос небесного ударил в сердце, заставив заледенеть от неожиданности. Кому он это говорит?!

— Тебе!

"Ух ты... Мысли читает, что ли? А почему? Почему нельзя резать до крови?.."

"Дура, — задыхаясь от ужаса положения, в которое они все попали, ответила она себе. — Думаешь, он сейчас в состоянии обстоятельно объяснять тебе, почему нельзя, чтобы демоны знали о твоей силище? Жди — он же велел ждать, вот и послушайся его!"

То и дело поглядывая на небесного, она продолжала изучать состояние Ниссы. Под стуком её сердца она расслышала другой неровный лёгкий стук. Дети живы! Карина чуть не расплакалась от переживаний и злости и — жутко пожалела, что не может кинуть всю ту магическую силу, которой обладает, чтобы выручить подругу и её племянников.

Небесный уже стоял напротив демона, замерев так, словно превратился в статую.

Карина стремительно подняла перед собой меч и, торопливо прошептала заклинание пронизывающего взгляда — всё, что сумела в этой ситуации.

Теперь, видящая, она поняла, почему Нисса не могла встать.

Все четыре демона не просто смотрели на свою добычу, а стреножили её красными нитями, которыми продолжали стрелять в девушку. Нити вылетали из пустых глазниц — последнее Карину ввело чуть ли не в ступор: разве такое может быть? Пришла в себя от болезненно саркастичной мысли: а то ты знаешь анатомию демонов, чтобы рассуждать, может ли такое быть — нет ли. Чудо, вообще, что её собственная идентифицирующая нить сумела войти между демоническим плетением!

Разобравшись, что происходит с Ниссой, Карина обернулась к Индару.

Небесный стоял на пути выстреливающих красных нитей — и... вбирал их в себя. Если стреляющие в девушку нити демонов связывали её, оплетали надёжной паутиной, то нити, которыми стрелял этот конкретный демон, утопали, пропадая из виду, в едва видимой сияющей оболочке Индара. В магической защите — вспомнила Карина уроки Оркены. И тут же испугалась за Индара. Небесный ради спасения юной ведьмы и её племянников выдал демонам своё местонахождение в старом замке!

Но небесный явно уже не думал о том, чтобы маскироваться. Вытянув из первого демона красные нити, он шагнул к нему — и внезапно в руках Индара оказались два меча! Откуда он только их достал!.. Оружие вспыхнуло ослепительно жёлтым светом — демон отшатнулся. Но за спиной — всего лишь угол, и смоляная фигура только и успела снова шарахнуться, как оба меча обрушились на него.

От первого демона осталась кучка чёрного пепла.

Трое других демонов не шелохнулись. Дрожащая от напряжения Карина сообразила для себя так: они настолько сосредоточены на оплетении Ниссы своими красными нитями, что не видят смерти — или простого исчезновения четвёртого демона.

Второй демон был уничтожен точно так же.

Когда дело дошло до третьего, четвёртый забеспокоился. Это выразилось в том, что его нити стали медленней и реже вылетать из пустых глазниц.

Едва Индар прикончил-таки третьего и встал перед четвёртым, Карина не выдержала и бросилась к Ниссе. Красные нити, сплетённые вокруг тела юной ведьмы, казались уязвимыми для их уничтожения, и Карина сунулась было просто разорвать их. И вскрикнула от боли, когда оборванный мечом кончик неожиданно изогнулся и впился в её собственную руку.

"Факелом!" — услышала она раздражённый голос Индара, который даже не обернулся, чтобы увидеть и подправить.

"Ему хорошо! — жалобно проныла она мысленно. — Ой, тебе хорошо! А вдруг подожгу одежду Ниссы? — И сама себе ответила: — Тебе-то куда спешить, в отличие от него? Действуй аккуратней, блин! И будет тебе то, что надо!"

Но, помня о том, что её меч может порезать нити, она сумела клинком (который чуть не трясся в её руке) плашмя приподнять одну нить, после чего поднести к ней факел. Опасалась, что огонь помчится от нити по одежде девушки. Получилось по-другому: огонь побежал по демонической нити, словно используя её, как своеобразный бикфордов шнур, и таким образом, уничтожая нить, освобождал Ниссу.

Последний демон очнулся от состояния сосредоточенности — возможно, именно из-за этого, что по последней нити огонь кинулся к нему самому, огибая стоящего перед ним небесного. Пока Карина поспешно вытаскивала детей из-под упавшей от изнеможения Ниссы, прятавшей их под собственным телом, и тащила их по одному к порогу, пока потом прямо по земле, по полу волокла саму юную ведьму, в помещении, до сих пор тихом, раздался лязгающий звон металла: демон вступил в схватку с небесным. Недолгую — демон дрался одним мечом, а Индар — двумя, да ещё переполненными, как поняла Карина, магической силой, от вспышек которой демон отшатывался всякий раз, когда мечи оказывались на опасном для него расстоянии.

Прижатый в угол, демон не сумел сопротивляться и превратился в ту же кучу пепла, как и остальные.

Индар вложил мечи в ножны и обернулся к Карине.

— Не трогай их, не тревожь, — сказал он странным, неестественно равнодушным голосом. — Из них выпили почти всю жизнь. Я заставлю Ниссу встать, и она пойдёт сама. Мы с тобой возьмём по ребёнку.

Он подошёл к ведьме и, склонившись, положил ладонь на её голову. Нисса встала, помогая себе руками, которыми опиралась на стену. Поначалу удивлённая, почему Нисса пойдёт налегке, Карина затаила дыхание: девушка стояла, покачиваясь, пустыми глазами глядя мимо всех. "Он её зомбировал, что ли?"

— Иди к бассейну, — глухо сказал Индар, нагибаясь к Лукасу.

Карина взяла на руки Иту и заторопилась за небесным, подгоняющим девушку.

У бассейна, опустив слабую, словно спящую Иту у бортика, она обернулась к Индару. Тот проследив, чтобы Нисса села на бортик и запустила руки в переливы магической силы, тяжело сошёл со ступеней — и почему-то прошагал прямиком к коридору, закрытому от демонов.

Оглянувшись было на спасённых, Карина вдруг уловила краем глаза что-то непонятное, что заставило её обернуться уже к магическому коридору. Того не было. Потрясённая, она даже подошла к тому месту, с которого они начали путь к комнате-тупику, где чуть не погибла Нисса с детьми. Карина даже потрогала стену, чтобы убедиться: нет здесь никакого коридора!

Поражённая, она побежала к Индару, чтобы допросить его, но замедлила шаги, видя, как небесный сел на входе в демонический коридор в "лотос" и то ли кашлял, то ли что ещё... Осторожно приблизившись, чтобы не мешать ему, она оторопела: небесный хрипло выкашливал какую-то чёрную дрянь. Он со свистом втягивал воздух, а потом, словно заправский курильщик, выхаркивал целые космы чёрных нитей, а они, будто вытянувшиеся пиявки, быстро расплетались и уползали в темноту... Карина на цыпочках отошла от него. Не надо вопросов, чтобы сообразить, в чём дело. Те красные демонические нити, которые впивались в него, были им поглощены. Теперь же Индар избавлялся от них таким странным способом.

Заслышав слабый стон, Карина бросилась к бассейну.

Нисса сидела на коленях перед бортиком, запустив в бассейн руки, и плакала навзрыд, содрогаясь всем телом. Карина обняла девушку и зашептала:

— Теперь всё будет хорошо! Всё!.. — она оглянулась на Лукаса, сумевшего сесть на ступеньке и заставившего сестрёнку прислониться к себе. — Слышишь, Нисса? Всё будет хорошо!

Следующая глава в четверг.