Чужие игры-23

Глава двадцать третья

Но даже всезнающие маги отнюдь не прорицатели. В чём Карина убедилась спустя некоторое время... Впрочем, провидцы среди них тоже бывают.

Пока же она осмотрелась, стоя рядом с Индаром, который тоже довольно хмуро оглядывал будущее место битвы.

Бассейн на возвышении спускал к двум коридорам — к ведущему в жилые помещения в том числе и к "каминной", и ведущему во тьму — туда, где небесный уже пожёг демонов. Именно этот коридор считался самым опасным. За самим бассейном высилась глухая стена, с полуотвалившейся от неё мозаикой. Неудивительно, что Индар велел барону Мазуину всё-таки перегруппироваться. Мужчины нехотя встали полукругом со стороны "тёмного" коридора. Женщин, даже старуху Оркену, впрочем не возражавшую против приказов, небесный оставил наблюдателями на время первых минут боя. В том, что битва будет, Индар был совершенно уверен. Поэтому, когда принцесса Лилера с претензией спросила, неужто демоны будут вот-вот здесь, он ответил спокойно, объясняя саму суть:

— Смерть демона, прятавшегося под личиной Оркены, послужила им сигналом. Ведь он ходил среди нас, связанным с ними своими, тёмными заклинаниями. Когда действие заклинаний закончилось, они двинулись сюда. — А через небольшую паузу добавил чуть тише, как нечто несущественное: — Да и слышу я, как они идут сюда.

Впечатлённая, Лилера больше не задавала вопросов, как и остальные, внимательно слушавшие небесного.

Распределив будущих бойцов, Индар подозвал к себе Лилеру и Ниссу и стал им объяснять, какие заклинания, оборонные и усиливающие действие человеческого оружия, они могут использовать, прячась среди мужчин... Утомлённо сидевшая чуть поодаль Оркена поймала взгляд Карины и кивнула ей приблизиться.

— Присядь, — тихо велела она, и Карина, оглянувшись на Индара, пристроилась рядом с ней на одной ступени. — Не бойся. Ему пока не до тебя. Успеем переговорить. Нисса сказала — демон тебя учиться позвал.

В сипловатом голосе с ощутимой одышкой Карина расслышала вопросительные интонации и быстро рассказала о паре занятий у псевдо-Оркены.

— Как они только о тебе и проведали... — прошептала старая ведьма и устало опустила глаза. — Хотя чего искать... Всё ты им сама и показала...

— Но... — начала было смущённая Карина, вспоминая все свои огрехи в магии.

Старуха перебила.

— Тихо. Не договорила я, а говорить мне трудно. Демонов слышишь?

Хотелось ответить: "Ты меня с небесным не перепутала ли? Это он может их издалека услышать!" Но сообразила опустить ладонь на ступень, где сидели. И стало страшно: будто приложила руку к стене дома, мимо которого с рёвом и грохотом мчатся сплошь большегрузы со стройки. Сколько же их, этих демонов, спешит сейчас в холл, чтобы силой отобрать у людей вожделенную ими жертву?

Движение рядом слабое, но Карина учуяла. Старая ведьма, искоса глянув на небесного, приподнялась на своём месте и из тяжёлых складок своей потрёпанной юбки, достала... Сначала показалось — боевую иглу. Из тех, что Карина сунула себе в новую причёску, подчиняясь каким-то поразительным инстинктам, — в первый же день пребывания в этом мире. Но, приглядевшись, поняла: это кинжал, но с таким узким клинком, что при первом взгляде на это оружие его легко спутать с боевой иглой. Если бы не рукоять — сплошное очарование мелких рисунков на металле, завораживающих взгляд. А потом пришлось вглядываться дальше, потому как поманило за собой с трудом замеченное сиреневое сияние, буквально на полмгновения мелькнувшее по клинку.

— Видишь — это хорошо, — тяжело сказала старая ведьма и вздохнула. — Индар тебя бережёт и правильно делает. Но мужчины самонадеянны. Вечно думают, что только они могут справиться с напастями и защитить женщину... — И зорко всмотрелась в Карину. — Ты не думай — я в Индара верю. Он сильный. Но свою обережку тебе всё-таки дам.

Она ткнула стилет (вспомнилось словечко) в руки Карины так, чтобы никто не заметил передачи оружия. Хотя кому смотреть? Все внимательно следили за небесным и слушали его распоряжения.

От неожиданности Карина улыбнулась. Оберег? Вот эта колючая игрушка? Разве если только магический! Как оружие в бою — вряд ли эту мелочь можно использовать. Да ещё против демонов, вооружённых мечами!

— Вам, молодым, лишь бы посмеяться... — просипела старуха, пока Карина впустую рассматривала бесполезную игрушку. — Слушай меня, девочка! Нож этот спрячь в рукаве. Видишь — у него на рукояти камешек голубой? Ткни в него — с нижней стороны под камнем этим застёжка появится. Вот! Видишь? Теперь сунь этот нож в рукав и застегни. Эх, в непривычку тебе! Дай я сама сделаю...

Пока Оркена возилась со стилетом, пристёгивая его к руке, Карина отметила, что голубой камешек игрушечного оружия упирается в одну из странных букв той самой татуировки, которую, как сказала Лиадейн, сделали старые боги этого мира. Она поёжилась: боги, да ещё живые, хоть и старые... Жуть какая... Специально ли так укрепила стилет старая ведьма? Или случайно?

Рывком дёрнув камзольный рукав, чтобы закрыть миниатюрный нож, старуха посидела, отдыхая от активной возни с застёжкой, а потом снова беспокойно глянула на Индара. Но тот всё ещё был занят, и Оркена, отдышавшись, сказала:

— Он-то тебя бережёт, помня, кто ты. Всё понимаю. Но, если вдруг случится так, что смерть тебе будет скалиться в лицо, вспомни о ноже! Согни руку и напряги её!

Выждав, не скажет ли ведьма ещё что, Карина удивлённо переспросила:

— И всё? Согнуть руку и напрячь?

— Всё, — заверила та. — Только после того как согнёшь, помечтай о том, что тебе больше всего хочется. Да... Помечтай — пусть даже тебе вроде как не до того будет. Вспомни о том желании, которое тебе особенно дорого и которое ты до сих пор не выполнила. Просто вспомни. Вот... Теперь, кажется, всё. Больше ничего не надо. Трудно будет, но, может, и выберешься. — И тревожно заворчала, снова глядя на "тёмный" коридор: — Всё в спешке, всё второпях... Ах, жизнь наша...

Карине её ворчание внезапно напомнило брюзжание старушек, оккупировавших обычно по вечерам приподъездные скамейки. И так пахнуло летним теплом от этого мимолётного воспоминания, что она даже повеселела. На секунды. Пока не вспомнила ещё кое-что. Что значат слова Оркены: "Трудно будет, но, может, и выберешься"? И всё тепло куда-то сразу улетучилось. Впрочем, минутой позже стало не до размышлений.

Что-то говоривший Индар внезапно замолк на полуслове.

Одновременно встрепенулась Оркена. Требовательно протянула руку вставшей Карине и заставила поднять себя. Остальные ещё ничего не поняли, а Карина услышала лишь, что демоны уже очень близко.

— Индар, — предостерегающе произнесла старая ведьма, не глядя на него, а уставившись на тёмный зёв "тёмного" коридора. — Всё не так, как мы думали... Тебе придётся... Индар, ты слышишь меня?

Небесный обернулся и быстро отыскал глазами Карину.

— Не смей ввязываться в бой!

"Что происходит?!" — поразилась она, когда Индар снова отвернулся к "тёмному" коридору, шум из которого уже начинал заглушать робкие реплики остальных.

Никому не отвечая, небесный бросил:

— Оркена!

— Да знаю я! — досадливо ответила старая ведьма, судорожно сжимая в руках рукоять меча поднятого со ступени ниже. — Только сумею ли...

Неожиданно Карина, чей пульс частил как бешеный, подспудно поняла их отрывистый разговор. Всё пошло не так, как полагали небесный и старая ведьма. Поэтому Индар, меняя на ходу всё, что придумано заранее, хочет, чтобы старуха проследила за всеми, кто собрался у бассейна, — чтобы не геройствовали, типа. А Оркена боится, что собрался здесь народ настолько разный, что — послушаются ли её?

— Никуда от бассейна! — резко крикнул небесный и побежал по ступеням вниз, сдирая с себя на ходу одежду.

Люди обомлели — другого слова Карина подобрать не сумела, оглянувшись на всех и оценивая их состояние. Сама она бессмысленно следила за Индаром, бегущим к "тёмному" коридору, и только повторяла про себя: "Неужели ничего другого нельзя сделать?! Неужели?!"

Рубаха лопнула на плечах небесного, а Карина глупо подумала, взял ли кто для Индара запасную одежду, что ему придётся надевать, если...

Чёрная волна, в которой еле-еле можно было разобрать отдельные очертания демонов, составляющих её, с грохотом хлынула из чёртова коридора — под крик людей возле бассейна, под крик, беззвучный, утонувший в топоте и рычании. Карина только мельком и увидела отчаянно разинутые рты.

А потом навстречу чёрной волне ударил вал ослепительно огненный. Дракон, вставший напротив входа в "тёмный" коридор, с рыком выпустил струю, больше похожую на сумасшедшую горную реку, переполненную по весне. Она пенилась и легко уничтожала демонов, но...

Но демоны будто сами обезумели! Они рвались вперёд, будто их пытались сжечь с двух сторон — со стороны холла и со стороны того же коридора! Будто второй дракон гнал их в холл! Поэтому вырывались из коридора и продолжали мчаться вперёд, словно не замечая, что мгновенно превращаются в пепел, едва только выбегают из своего коридора, что драконий огонь не щадит никого из них!..

Что происходит?!

Вскоре возле бассейна творилось нечто жуткое. Жар убийственного для демонов драконьего огня был настолько свиреп, что людям просто отвернуться — уже стало мало!

Карина дышала, сунув нос в рукав камзола. Нисса быстро поливала тряпки водой из прихваченных кувшинов и окутывала мокрыми тряпками головы детей и всех тех, кто уже совсем не брезговал прятаться под лохмотьями, которые она бережно прибрала из "каминной". А нашествие демонов не заканчивались! Они всё бежали и бежали, на выходе из коридора вспыхивая, словно бумажные фигурки в яростном драконьем пламени! И огонь небесного не становился меньше, бликуя на его бронированной коже! И жар, естественно, становился всё сильней именно наверху. Как именно здесь, наверху, а значит, у бассейна, начал пропадать воздух.

Дышать становилось невмоготу. И смотреть было трудно — чадящий дым от сгоревших демонов выедал глаза, заставляя их слезиться.

Карина, часто вытирая мокрые глаза, дыша краткими вдохами через мокрый же, облитый водой, рукав и уже покашливая от едкой гари, обернулась к детям: те ревели и кашляли так, что надрывались... Она шмыгнула сопливым носом и шагнула к ним — зачем, сама не понимая. Утешить? С ними — Нисса и Лиадейн... Но...

Один из подростков-оборотней (она до сих пор не отличала двойняшек друг от друга — Брэди или Грэди?), прижимая мокрую тряпку к лицу, неловко повернулся на узкой ступени, явно собираясь дойти до малышей. И оступился, неуклюже покатившись по лестнице, безуспешно хватаясь за любую опору...

Будто дождавшись именно этого мгновения, пол перед входными дверями в замок вдруг взорвался! И, не дожидаясь даже, пока обломки упадут, из подполья полезли демоны! Много демонов!

Свидетели нового прорыва закричали, но дракон их не услышал в бушующем грохоте и рёве огня, как не услышала и Лиадейн, и все взрослые, потому что видели, как упал подросток лишь дети и пажи... А демоны, словно и в самом деле только и дожидались этого падения, бросились к ступеням лестницу: жертва сама падала в их руки!

Карина бросилась вниз, размахивая мечом и вопя что-то несуразное:

— Не трожь его!! Не тро-ожь!

Промелькнула дурацкая мысль: "Какой меч?! Сейчас бы сюда пулемёты!" А глаза следовали за падающем кубарем мальчишкой!.. Он остановился у подножия лестницы к бассейну и, видимо, растерялся, потому что прямо так — на четвереньках, попытался побежать по ступеням, а было неудобно, и Карина кричала ему впустую — не слышит же, зато себя подбадривала тем воплем:

— Встань и беги! Встань и беги-и!

Демоны были дальше от мальчишки, чем она, но эта разница — шагов десять-двенадцать, потому что они-то уже бежали по ровному покрытию, а она хоть и бежала, прыгая через ступеньку, а кое-где и через две, но всё ещё опасалась бежать в полную силу, страшась упасть. А мальчишка, раскрыв рот — кажется, выл, полз по ступеням к ней — медленно-медленно, то и дело оглядываясь!

И Индар не переставал поливать огнём всех тех, кого демоны отдали в пешки — на пожирание драконьему огню, лишь бы прихватить себе жертву так, чтобы никто не ожидал! Карина стиснула зубы и на последней к мальчишке-оборотню ступени быстро склонилась к нему.

Удар по спине был так силён, что она упала животом на ступени, вскрикнув от боли и отворачивая голову — лишь бы не разбить лицо!

Мимо пробежали ноги мальчишки-оборотня. Но застыли на верхних ступенях, и она закричала, с трудом прорывая хрип:

— Беги, дурак, беги!

Потом уже говорить не могла — в ноги вцепились с такой силой, что она завизжала от боли. И дёрнули вниз — уронив на последние ступени, по которым она проехалась щекой, крича от полыхающей боли из-за разодранной кожи. И плача — и удивляясь, что глаза ещё целы, а потом... Услышала, как загремел меч, — нет, не услышала, почувствовала дребезжание лестницы, по которой прокатилось, падая, оружие...

Успел ли мальчишка добежать до спасительного бассейна?

Предупредил ли он, что её, Карину, поймали?

А если и так, что сумеют сделать, когда узнают?

Индар уничтожает демонов, которых ему подсунули ради того, чтобы отвлечь дракона! Он попросту не сумеет оставить "тёмный" коридор" без своего огненного внимания!.. Кто же знал, что эти демоны настолько хитры...

... Потом её просто бросили животом на чужое плечо, отчего она чуть не задохнулась, потому что из тела элементарно выбило воздух, а потом... Потом она перестала соображать, только воспринимала происходящее как страшно болезненный и кошмарный сон: демон, на плече которого она оказалась, бежал уже в окружении целой толпы демонов — и все они были такие высокие, гораздо выше, чем он. И не сразу, но даже до её взбаламученных мозгов дошло, что они его прикрывают. Чтобы от бассейна не заметили, что её несут куда-то вниз, в развалины. И стороной чувствовала, что дракон продолжает обливать огнём демонов, отданных ему на заклание.

Она подпрыгивала на плече этого жуткого существа и лишь на ощущениях понимала, что они бегут куда-то вниз, но куда?

И главный вопрос: почему они схватили её? Именно её?

Она не настолько низкоросла, чтобы её перепутали с ребёнком...

Охнула от боли, когда демон, несущий её, прыгнул куда-то на осколок от пола. Молчаливая охрана бежала следом, а Карина пыталась хотя бы поднять голову — и не могла: шаги демона были такими неровными, что то и дело заставляли её обессиленно падать, и руки мотало во все стороны, как у тряпичной куклы. Вскоре она пришла в себя до такой степени, что сумела поразиться: она никогда не представляла, что может быть до такой степени слабой!

Стороной, глядя вынужденно только искоса, она видела, что демоны уходят под землю. И, наконец, до неё дошла нехитрая истина: знают они или нет, что взяли не ту жертву, но они вознамерились унести её в самый ад — где кипит та самая грязная магия, из которой, по словам старой ведьмы, и вышли. И унесут! Если она ничего так и не предпримет. "А что я могу сделать в таком положении?!" И сама себе яростно ответила: "Когда не надо — умеешь же! Придумай хоть что-то, чтобы пустить в ход личную магию, ты же очень сильная!"