Чужие игры-23

"И что ты сумеешь сделать против такого количества демонов? — ответила себе обречённо. — Да они сожрут меня быстрей, чем я заклинание произнесу!"

"Ну и фиг! — разозлилась она. — Хоть одного с собой в могилу!.."

А дорога тем временем начала не просто опускаться.

Она шла кругами. И краем глаза Карина увидела странные ступени другой лестницы — воронкой. Как будто странно упорядоченное вулканическое жерло — где кругами идут ступени естественного происхождения.

"Да и они меня и в самом деле в ад..."

Внутри начало что-то гореть. Обливаясь злыми слезами, Карина вдруг сообразила: она начинает всё то же самое, что сделала когда-то, когда сожгла себя, чтобы не убить людей вокруг. "Я не хочу умирать!"

И только тогда она вспомнила, что ей говорила Оркена. Руки болтались и стукались о твёрдое тело демона. Согнуть руку в локте — получится ли? Хватит думать — пора действовать!..

Когда демон в очередной раз пошёл на следующий круг, ведущий в адские глубины, Карина велела себе забыть о боли, о судорогах по всему телу. Глубоко подышав, благо что здесь есть чем дышать — не то что наверху! — она рывком попыталась согнуть руку, но именно в это мгновение демон перепрыгнул с одной ступени на другую. Начавшая движение рука больно ударилась о его жёсткий живот. И поневоле пришлось снова расслабить руку и опустить её.

"Не получится, — сухо констатировала она, болтаясь на ходу и мимоходом с горечью сообразив, что потеряла не только меч, но и боевые спицы из причёски. — Да ведь, по сути-то... Я и заклинание не успею произнести — они тут же мне его... Но мне заклинания и не нужны!" — возразила она себе, надеясь обрести твёрдость и добиться своего, и тут же охнула: после очередного прыжка демона её голова ударилась щекой о его живот — той самой щекой, которой она проехалась по ступеням.

Но дальше ступени пошли не такие высокие, и Карины, прокусив до крови губу, подтащила руку — хотя бы не согнуть, хотя бы подвигать её! — к лицу. Получилось! Согнула! Теперь осторожно, задерживая дыхание, выполнить второй этап спасения, предложенного старой ведьмой.

"Но о чём мечтать? Какое у меня есть самое сокровенное желание? — подумала и тут же чуть не расхохоталась, вспомнив, что именно с этих слов началось её "внедрение" в этот мир. — Нет у меня желаний! Нет! — Но пропасть была бесконечной, и Карина чуть не пожала плечами, хотя несомой — сделать это было трудно. — Ну и подумаю! Чего бы моей душеньке хотелось? Чего?!"

Она вспомнила Индара... Небесный. Однажды у неё промелькнула мысль: если... нет — когда всё закончится, попросить его — глупо, по-детски, чтобы он взял её с собой — в небо! Она также мельком представила, как это было бы: как тогда, когда она "увидела" его глазами улетевшую вниз землю — и вокруг сплошное небо, сияющее солнце — совсем недалеко! — и облака, которые можно задеть крылом!..

Нет, это не та мечта, не то желание, которое может быть сокровенным...

Да и мечтать о таком, когда тебя тащат в ад...

Слёзы падали со лба, застревая на волосах...

Перебрав свои мечты, она снова убедилась, что заветной нет. А это значит... Пора сжигать себя, забирая с собой пару демонов, бегущих рядом?.. В последний раз после озвучивания мечты о том, чтобы судьба решила за неё, она полетела с овражного обрыва. Попросить судьбу о том же — о том, чтобы снова решили за неё? Но является ли такое желание самым-самым?.. Порочный круг. Не разорвать.

А изнутри уже всё горело. И эта боль соединилась с болью побитого о ступени тела. И этот спуск в темноту, которая становилась плотной — даже ступеней, края которых поначалу мерцали мелкими огнями, сейчас не видать...

Она снова вспомнила небо, солнце, зелёные деревья под крыльями...

"Я... Хочу! Взлететь!!"

И скрючила руку до упора, прижимая её к груди, чтобы уж точно...

Запястье словно кто-то ужалил — сильно-сильно.

А демон, который нёс её, внезапно повалился и вместе с нею упал — беззвучно, чтобы тут же покатиться вниз, приминая её под собой. Карина закричала от неожиданности и полыхающей боли.

А крик... перерос в рычание!

А боль неожиданно стала той, которую иной раз называют благой... И с изумлением, граничащим с паникой, Карина поняла, что подпрыгивая на лавовых ступенях, она почти не ощущает этого падения, как мучительной пытки.

А затем и вовсе... Демон вляпался!.. Точней...

Ошарашенно уцепившись когтями за ступени лавовой лестницы... Что?! Когтями?! И помогая себе крыльями, она только и удержалась на месте.

Демоны сопровождения бежали следом, ещё не догадавшись, что произошло.

Карина подняла рогатую голову и, ощерившись, дохнула на них направленно прогудевшим пламенем. И заморгала обалдевшими глазами... Хм... Тяжеловато — моргать-то быстро, веки вон какие тяжеленные. Очнувшись от собственных странных движений, снова выдохнула огонь, стараясь, чтобы он был точным! Получилось!

Пепел разлетелся в стороны, а потом медленно опал в пропасть бездонной лестницы в адские глубины. Открыв пасть, Карина проводила ошеломлёнными глазами рваные лепестки, когда-то бывшие живыми (если, конечно, живыми) существами.

Помотала головой, приходя в себя. Посмотрела с трудом под чудовищные лапы. Э... Демон-то, который её тащил. Ну... В смятку!

Хватит. Пока там, внизу, не хватились посланных, надо выбираться и помочь Индару! И, взмахивая тяжёлыми крыльями, она полезла из пропасти, собираясь решительно сжигать всех тех, кто бы попробовал встать её поперёк дороги.

Лезть пришлось довольно много, поскольку крыльев не распахнуть во всю ширь. Это ранее, когда её саму тащил демон, круговая лестница казалась громадной. Но не теперь, когда она сама похожа на маленький самолёт. И злорадно хихикнула: если не на вертолёт со сложенными крыльями!..

И, пока лезла наверх, вспомнила всё, что было предпосылками к её поразительной метаморфозе.

Оркена сказала: пифия предсказала рождение сильнейшего мага.

В этом мире сильнейший маг — небесный!

Тогда она умерла, обратив драконий огонь на себя.

Хотя могла обратить его на тех, кто ей досаждал.

Индар с Оркеной бережно старались вырастить в ней настоящего мага, чтобы не причинить ей, Карине, боли от вынужденного оборотничества.

Им не повезло. Неочищенная магия именно в это время решила, что ей слишком мало место в преисподней.

Или это совпало не просто так?

И последнее: демоны спровоцировали её! Они специально обошли Индара и специально сделали так, чтобы мальчишка оборотней свалился со ступеней! Потому что видели: только Кариан оставалась рядом с детьми! А от подосланного демона они уже знали, как она печётся о детях! Знали, что она помчится к упавшему! Они похищали не ребёнка, а небесную!

Знала ли Оркена, отдавая ей заколдованный стилет, как воспользуется им Карина?

Она выползла из ямины обрушенного в замковом холле пола и огляделась.

В холле дым и огонь — столбом!

Индар продолжал сжигать демонов, прущих из "тёмного" коридора, а люди, засевшие вокруг бассейна с чистой магией, отбивались от демонов, которые остались после удачной вылазки с похищением Карины. И что-то показалось Карине, что защитников у бассейна осталось маловато. Испуганная (первыми погибают беспомощные! А здесь самые беспомощные — дети!), Карина рыкнула и выпустила первую струю огня, пытаясь лентой пламени буквально обвить лестницу у подножия бассейна. Первые попытки совладать с выпуском огня получились неплохими: огонь сделал именно то, на что она рассчитывала: демоны скорчились в пламени, который был не слишком сильным, как у того же Индара, например. Но небесному хорошо! Он выпускал поток огня в противоположную сторону от людей!

Очистив зону вокруг бассейна от небольшого количества демонов, она посчитала, что можно уходить на подмогу Индару: оставшихся демонов, которые слишком близко к людям, люди же и уничтожат! А из дыры в полу вряд ли кто-то полезет. Там думали, что легко поймать человека, пока он не в форме дракона, но сейчас...

Индар даже не повернул голову, когда она очутилась рядом с ним.

Два огненных потока сожгли остатки демонической армии.

Выждав, не появится ли кто из "тёмного" коридора, но получив лишь дымные облака, драконы переглянулись. И одновременно задрали морды к потолку.

На подгибающихся ногах к ним спустилась Оркена, ведомая двумя девушками. Следом за ними — мужчины. Оглянувшись на дыру в полу, старая ведьма велела мужчинам:

— Откройте двери замка!

А когда её распоряжение было выполнено, она кивнула драконам:

— Летите! Здесь мы уже сами!

Неуклюже передвигаясь в необычной форме, помогая себе крыльями, Карина первой вышла в тихий вечер. Магическая буря стихла. Медленно, громадной ящерицей протопал мимо небесный. Будто кивнул — и распахнул крылья. Немного посомневавшись: сумею ли повторить его взлёт? — Карина неуверенно расправила крылья и лапами оттолкнулась от земли.

Последняя глава в воскресенье.