Глава 12

Глава 12

Ноги у неё не дрожали только каким-то чудом. Рейчел даже не знала, что тут больше помогло — опыт общения с незаконным, который мог убить её в любой момент, привычка находиться в постоянном напряжении из-за затеянной ей игры, или же последствий суматошных последних недель, которые не могли не понизить критерии пугающего. Вот уж действительно, что она только не пережила! Убийца — пусть и его тень, но не менее жуткий! — столкновения с незаконными, преследования карательных войск, даже тот выход за пределы Башни... Да уж, после всего этого критерии того, что может повергнуть в ужас, как-то снижаются. Ну, ждёт её пара убийц-кейпов на единственном удобном пути отхода — и что с того? Её много кто пытался убить, и у некоторых даже почти получалось, так что, можно сказать, Рейчел к этому практически привыкла. В этот раз, хотя бы, у неё был план и козыри в рукаве — Звёздная Пыль работала исправно, подпитанная шинсу от спутника, и у неё будет возможность как атаковать, так и сбежать. Шансы на её стороне...

... а даже если нет, это будет не так уж и страшно.

Губы исказила горькая улыбка. Верно, она и так знала, что принятие предложения По Бидоу Густанга — это билет в один конец, и шансов пережить это у неё не будет. Для незаконного она была лишь букашкой, которая, тем не менее, какое-то время может быть полезна, как человеку бывают полезны пчёлы, приносящие мёд — но тех же пчёл люди потом используют и для апитерапии, что попросту убивает насекомых. Рейчел осознавала это с самого начала, и тогда же она сделала выбор: она хотела увидеть звёзды, а потом была готова и умереть. Осознавал её решимость и учитель, в конце концов, Звёздная Пыль указывала не только на её мечту, но и на методы. Она готова была сгореть, если это означало, что какое-то время она будет ярко сиять, и это было приемлемой ценой за исполнение её мечты.

Вот только теперь она уже видела звёзды, и они оказались не столь пленительными, как она представляла. Да, первая истинная ночь за пределами Башни не произвела на неё впечатления, потом звёздное небо было видно куда лучше, и оно было прекрасным — но звёзды не могли разогнать темноту ночи, как ей то представлялось, и ночь по-прежнему пугала её.

Звёзды оказались не тем, о чём мечталось Рейчел.

И умирать ради них не стоило.

Она не хотела умирать. Впервые за десять лет, прошедшие с того момента, как она взяла протянутую ей руку учителя и приняла судьбоносное решение, Рейчел по-настоящему хотела жить. Да, мир вокруг был тёмным и пугающим, да, она не была самой сильной, способной и красивой, как когда-то мечтала — но это не значило, что она собирается сдаваться. Она ещё найдёт новую цель, ещё поборется за свою жизнь, и рано или поздно обязательно засияет, как ярчайшая звезда, а не как сгорающая в атмосфере звёздная пыль.

И, если она намерена сиять, ей не стоит скрываться за чужими спинами.

Именно с этой мыслью Рейчел замедлила шаг, когда в густой пелене утреннего морозного тумана показались две фигуры, стоящие посредине пустого моста. Как там говорили про них местные герои на собрании в аэропорту? Топорылый и Ампутация? Слишком мало данных — разве что про способности Топорылого, из-за которых всем, кто не пользуется особым или местным Технарским вооружением, сложно иметь с ним дело. Ампутация же была тёмной лошадкой: её способности были не столь явными, и могли указывать как на способности вроде проекции лезвий или просто привычку отрезать противникам конечности, так и на наличие кладбища подопытных-пациентов... на что, впрочем, указывали и оговорки девочки. "Интересные образцы", "улучшение", "операционная"... Чёткого ответа это не давало — но, с другой стороны, это открывало другую возможность. Учитывая оговорки, нескрываемое любопытство и бешеный энтузиазм, Ампутация выглядела как исследователь Мастерских, а уж с такими Рейчел знала, как иметь дело; не умей она — не протянула бы так долго в коллективе "амбициозных и конкурентоспособных" учёных, в конце концов, даже покровительство учителя не сможет защитить от всего.

Ей нужно просто разговаривать.

Просто тянуть время, что она и так умеет.

— Отличное утро... не горы расчленённых трупов, но тоже ничего, — кивком поприветствовала противников она, стоило только приблизиться к ним — и увидеть в тумане за их спинами и перевёрнутую набок машину, и пару тел на асфальте. Они действительно убивают даже гражданских, которые стремятся покинуть город? — Похоже, вы намерены плодотворно провести день, раз начали так рано.

— Они хотели уйти, — голос Топорылого звучал глухо. — Так же, как хотели уйти и вы.

Ладно... Намёк недвусмысленный. Их всё-таки отслеживали. Ну что же, теперь есть, от чего отталкиваться...

— Так же, как хотела уйти моя бывшая команда, — демонстративно-спокойно пожала плечами Рейчел. Чуть ли не впервые она жалела об отсутствии карманов в комбинезоне — сейчас ей было банально некуда убрать руки, и пришлось сомкнуть пальцы в замок за спиной. Да, жест превосходства, и это оставляет ей полностью открытой... но лучше уж так, чем показать, что она нервничает. — Увы, нам пришлось расторгнуть наш альянс из-за разных приоритетов. Они хотят спасти свои жизни, мне же, как исследователю, куда интересней прояснить один вопрос. Как вы отследили нас? Я бы заметила, если бы было наблюдение через животных, да и жучки можно было засечь...

— Это было несложно, — небрежно пожала плечами Ампутация. — Синтезировать феромон, закрепить установку с распылителем на дверях аэропорта, через который вы все прошли, да модифицировать нескольких крыс... Всего-ничего работы!

— Не скажи — у меня без нормальной лаборатории все этапы процесса заняли бы несколько дней, — оторопело отозвалась светловолосая девушка, кинув взгляд на клетку с грызуном, стоящую у ног собеседницы. Подумать только, крысы... И как просмотрела? Впрочем, она привыкла отслеживать более мелкие цели вроде насекомых, а крыс — тем более, обычных, а не шинхэо — просто не рассмотрела в качестве угрозы... особенно, если противник использовал их не для слежки, а в качестве своеобразного компаса. Действительно, интересный ход. — Вы же только недавно прибыли в город? Получается, работать пришлось буквально на коленке... Это впечатляет.

— Там действительно не так уж и много работы, чтобы это было чем-то впечатляющим, — ей показалось, или девочка напротив зарделась? — Куда впечатляет то, что ты можешь сделать то же самое. Это должно выходить за рамки твоей специализации, судя по костюму! Кстати, а какая у тебя специализация?

А? Рейчел лишь ошарашенно моргнула. Специализация? Как у Технарей из рассказов Барнс... Стоп. Ампутация выбрала её в качестве "кандидата", поскольку приняла за Технаря?

— Прости, но я не Технарь, — изобразила смущённую улыбку она, пытаясь не показывать признаков волнения. Как, чёрт возьми, ей выбраться из этого дерьма? — Костюм был создан моим учителем... а я же просто исследователь. Если уж говорить об исследованиях, то я специализируюсь на создании живого активируемого оружия... и, пожалуй, в какой-то мере работаю с суперсилами.

— С суперсилами? — тут же подалась вперёд собеседница. Неужели это её так заинтересовало? — Ты тоже изучаешь принцип работы пассажиров?

— Пассажиров? Ты имеешь в виду спутников? Ну, существ, предоставляющих нам силы? — в замешательстве произнесла Рейчел. Подумать только! Сам факт того, что суперсилы предоставляли некоторые существа, смог обнаружить только учитель — ну, ещё Эбер за счёт Чёрного Марта, но это не вполне считается — а тут... эта пигалица... Ладно, теперь она серьёзно испытывает искушение пройти эти испытания Бойни хотя бы затем, чтобы поговорить с Ампутацией. — М-да, вот он, минус параллельно проводимых независимых исследований — проблемы с соотнесением терминологии...

— Ничего страшного! — буквально просияла собеседница. — У нас ещё будет возможность соотнести терминологию исследований! А ещё...

— Хватит, — неожиданно перебил девочку мужчина. Вот козлина! Неужели нельзя было помолчать в тряпочку ещё совсем немного и дать ей потянуть время? Туман уже рассеивается, ещё чуть-чуть — и можно будет увидеть противоположный берег, а там уж они её не догонят, особенно если она успеет обрушить мост! — Райли, не отвлекайся на слова этой любительницы молоть языком.

Сам он любитель! В деле молоть языком Рейчел может называться только профессионалом, кто бы что ни говорил — в конце концов, иначе бы она так долго не прожила.

— А я надеялась, что мы сможем поговорить, как цивилизованные люди... — демонстративно-удручённо произнесла Рейчел, просчитывая планы. С Ампутацией ей сражаться не хотелось — судя по тому, что она узнала от Барнс, Техрани были аналогом артефакторов, создающих активируемое оружие, и кто знает, какие есть козыри в рукавах этой маленькой девочки. Нет уж, лучше атаковать Козыря... — Ну что же, пусть будет так. Райли, не так ли? Не возражаешь, если я уделю немного внимания твоему нетерпеливому другу? Мне позднее хотелось бы поговорить с тобой, и не хотелось бы портить впечатление безобразной дракой.

— Я... я не думаю, что это соответствует правилам Джека, — а вот теперь голос Райли звучал рассеяно — и Рейчел не смогла удержать ликующей улыбки. Да! Удалось вывести из равновесия самого опасного противника!

— А я и не спрашивала, — негромко выдохнула она. Вывести из невидимого режима светоч, где хранились конфискованные бомбы Ванг-Нана, ухватить одну из них...

И — использовать Звёздную Пыль, перемещаясь за спину Топорылого.

Прежде чем взорваться, шинсу-бомба ударилась об обух вскинутого топора. Чёрт! Знала же, что телепортация за спину противника слишком предсказуема — но другого выхода не было! По крайней мере, Рейчел успела укрепить тело шинсу, и поэтому её лишь отбросило взрывом, который на мгновение перекрыл ей обзор. Но, тем не менее — она была готова, и поэтому лишь пробороздила ногами мост, хоть ей и пришлось согнуться, опираясь на руки, чтобы удержать равновесие. А ведь сейчас ей ничто не преграждает путь! Подумать только, она могла бы сбежать прямо сейчас...

... нет. Не лучшая идея. Туман ещё не окончательно развеялся — и не факт, что её противники мертвы. Если сбежать сейчас, то они вполне могут успеть нагнать их команду, и тогда всё будет куда хуже.

Нужно ещё потянуть время.

Вот только Рейчел поколебалась в этом решении, стоило только дыму рассеяться, показывая чуть потрёпанного, но всё ещё живого и боеспособного Топорылого, держащего свободной рукой Ампутацию. Вот же... Им даже ничего не сделалось! Хотя, кажется, она догадывается, почему — либо один из козырей Бойни заключался в наличии у Топорылого не только способностей Козыря, но и силы Бугая, либо же специальность Райли как Технаря заключается в модификациях живых организмах. Те её слова про феромоны, про модификацию крыс... По идее, Технарю с подобной способностью не должно составить труда модифицировать своих товарищей — и чёрт знает сколько ещё неприятных сюрпризов есть у этой девчонки. Чёрт, они действительно проблематичные противники, что вместе, что по отдельности! Ей действительно хочется, чтобы эти двое сдохли прямо сейчас! Да уж, вряд ли с такими противниками получится потянуть время...

— Знаете, у одного моего хорошего знакомого есть дурная привычка использовать бомбы по любому поводу, да ещё и шутить на эту тему, — наконец определившись с идеей, произнесла Рейчел. После одной бомбы от неё будут ожидать и дальнейшего применения подобного снаряжения — так почему бы не оправдать это ожидание? — Как я и думала, его это всё-таки свело в могилу... вот только я не думала, что последую его примеру. Он был не так уж и неправ, не так ли?

— Райли, в сторону! — воскликнул мужчина напротив, поняв, к чему ведёт дело. Верно, стоит убрать более физически уязвимого союзника в сторону, когда тут всё заполыхает! — Ты...

— Активация! — выдохнула Рейчел...

... вновь активируя Звёздную Пыль.

Было бы лучше разорвать дистанцию, переместившись на другой берег, который уже смутно угадывался в редеющем тумане — вот только теперь, после очередной починки Звёздной Пыли, во избежание нестабильности она не рисковала перемещаться за пределы её поля зрения, а крутить головой сейчас времени не было. И именно поэтому Рейчел оказалась на другой стороне моста, метрах в двадцати за спинами противников, когда впереди всё рвануло. Ого, ну и грохот! Похоже, ей удалось обрушить часть моста без применения Звёздной Пыли! И это определённо к лучшему — она не успела полностью заполнить накопитель, и количество доступных перемещений сейчас резко ограничено. А ведь ей ещё нужно было оставить немного на побег...

М-да. Похоже, придётся немного потянуть время, как бы это ни было страшно. И как та же Эбер постоянно выдерживала такие ситуации? Она ведь смотрела записи со второго этажа, когда незаконная ещё полностью не осознала свою силу — и та всё равно держалась уверенно, непонятно как находя силы блефовать. Впрочем... почему непонятно?

Рейчел, замявшись на секунду, кивнула своим мыслям: как раз ей-то это и было понятно. Мастерские, с амбициозными учёными, каждый из которых тянул одеяло финансирования на свои проекты, научили Рейчел нескольким простым истинам. Расслабишься — умрёшь. Дашь слабину — умрёшь. Покажешь себя не подходящей — умрёшь. Именно это и научило её притворяться более непредсказуемой психопаткой, чем те коллеги, которых она боялась... Ну, похоже, сейчас ей пригодятся именно эти навыки. В конце концов, а как ещё можно общаться с другими психопатами?

Первое правило такого общения — подкреплять свои слова действиями. Нащупать рукоять одного из последних оставшихся метательных ножей, прицелиться в отвлёкшуюся на взрыв девочку, метнуть... а, чёрт! Девушка лишь раздражённо выдохнула, когда начавшая отворачиваться от взрыва Ампутация заметила движение и вскинула руку, прикрывая голову — и принимая на руку удар ножа. Чёрт, да он еле вонзился! Тут либо те же способности Бугая, заменяющие укрепление тела шинсу, либо физическая модификация!

— Ой, неужели вы не знаете, что наблюдать за взрывами совсем не круто? — задорно улыбнулась Рейчел, копируя интонации Элии. Вот уж кто-кто, а несостоявшаяся принцесса Захард идеально вписывалась в образ неконтролируемой психопатки... — Серьёзно, неужели вы поверили, что я была готова подорвать себя? Это даже обидно...

— Райли, не лезь, — негромко произнёс Топорылый, отодвигая раненую девочку в сторону и начиная приближаться к Рейчел. Сначала — шагом, потом — постепенно ускоряясь и переходя на бег... чёрт, он быстрый! Слишком быстрый для человека без укрепления тела шинсу или даруемой спутником способности! Раздражённо выдохнув, Рейчел отпрянула в сторону от удара топора, нашаривая ещё один кинжал — и еле сдерживаясь от ругательств, когда удар топора расколол асфальт. Чёрт возьми, да из чего же у него оружие, раз не ломается от таких фокусов? И взрыв оно тоже пережило! А ведь у неё была идея нацелить атаки на оружие, чтобы уничтожить то и нивелировать хотя бы одно из преимуществ противника... А ведь он снова замахивается! Нет уж, в таком темпе она долго не протанцует против него, на ближней дистанции-то! Нужно оторваться, хоть на ограждение моста вскочить...