Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

Катерина Иволга

Наследница. Между светом и тьмой

Книга вторая

Нет ничего проще, чем взойти на престол, но только правители знают, чего стоит этот престол удержать. Когда в совете Альянса слова королевы ничего не значат, когда сама тьма вырывается из разлома, унося всё больше жизней, когда верного решения казалось бы не существует... У любого опустятся руки, но не у наследницы ликардийского престола. Даже не смейте думать, что у такой несносной упрямицы как Вивианна не хватит силы характера, чтобы не сдаться. В этой битве девушке не смогут помочь ни друзья, ни покровители, ни поданные. Так уж устроен клубок из нитей, объединяющий тысячи судеб. Неизменно одна из этих нитей выпадает, меняя весь узор. Вивианна пойдёт туда, где человеку не место. Она встретится с теми, кто презирает людей. Она столкнётся с самой тьмой, отчаянно борясь за то, во что верит. Кто знает, но может быть неопытная королева сумеет найти свет там, где его по определению быть не может?

Глава 1 — Разделяй и властвуй

Одним из основных определений чести является то, что никто не должен своими поступками давать кому бы то ни было преимущества над собой.

Георг Вильгельм Фридрих Гегель

— Если Вы не будете проводить хоть немного свободного времени с фрейлинами, это непременно плохо скажется на Вашей репутации! — В который раз вещал Мурт.

Морозным слегка пасмурным зимним днем Вивианна по обыкновению изучала бумаги и те, что не вызывали ее недовольства, подписывала. Именно этим и пользовался неугомонный Мурт — в такие моменты она не могла сбежать от надоевших разговоров на одну и ту же тему.

Не получив ответа королевы, старик не растерялся и продолжил свой монолог:

— Если Вы думаете, что это мелочи в сравнении c другими проблемами, то Вы ошибаетесь! Они юны и в скором времени найдут для себя развлечения, — Мурт сделал театральную паузу, — и Вам они не понравятся!

Вивианна оторвалась от бумаг и, откинувшись на спинку стула, произнесла:

— Поэтому я не устаю радоваться тому, что Вы, мой верный друг, тщательно наблюдаете и всячески содействуете тому, чтобы эти развлечения, как Вы их называете, не имели места при моем дворе.

— Я могу хоть по пятам ходить за ними, но это не поможет. Они избалованные богатые дамы, которые считают Ваше внимание неотъемлемой частью своего статуса.

Виви встала и подошла к советнику.

— Я формирую штат управленцев моего королевства, налаживаю внешнеполитическую переписку, контролирую успешное прохождение через море ликардийских торговых кораблей, ищу зацепки, которые могли бы привести меня к тем, кто хочет моей смерти, вместе с главой тайной службы составляю досье на каждого, кто смеет сомневаться в моей власти как здесь, так и в других королевствах, продолжаю защищать границы Кивара от непонятно чего! И Вы обвиняете меня в недостаточном внимании к избалованным дочкам богатых семейств? — Виви произнесла свою пламенную речь, не повышая голоса и неотрывно глядя в глаза своему советнику.

— Вы думаете, я не знаю о том, сколько на Вас навалилось? — Советник провел рукой по бороде. — Но поймите, через этих девушек можно добиться больше, чем через составление досье со всеми грехами вельмож.

Виви снова заняла свое место.

— Продолжайте.

— Если они будут Вашими подругами, то Вы удивитесь как много эти капризные дамы могут сделать. Как сильно они влияют на свои семьи и как удачно их будущие браки могут послужить престолу. Но пока Вы скорее наживаете себе недругов, — объяснял советник.

— Я знаю, советник, — Виви разгладила складки на своем безупречном лиловом платье. — Но я просто не могу сидеть без дела, болтать с ними и делать вид, что ничего не происходит.

— Поймите же, даже чаепитие с ними, это уже дело в интересах Ликардии, — Мурт принялся расхаживать по кабинету. — Посмотрите, как Вы измотали себя за последние месяцы! Мало едите, плохо спите, Вы заняты каждую секунду! Королевы совсем не так живут.

Виви подняла на него взгляд и иронично улыбнулась.

— Напомнить Вам к чему в большинстве случаев приводит их праздная жизнь? Часть из них заводит фаворитов, о чем тут же узнают их благородные мужья. Остаток дней своих они коротают уже в статусе помощниц жрецов храмов светлых духов, а их милые мужья находят себе новых королев. Другая часть, чтобы разнообразить свою жизнь, тратят горы денег на платья, драгоценности и развлечения, а после закономерно получают ненависть собственного народа и все, что к ней прилагается. Вы такой жизни для меня хотите?

— Не сравнивайте жен королей с собой. Вы правящая королева, а это уже другая история, — выкрутился Мурт.

— Я королева без семьи и поддержки, мой дорогой советник. Поэтому, как только я расслаблюсь, тоже сделает и каждый из моих подданных. Но я благодарна за Ваше беспокойство.

Мурт немного помялся, прежде чем озвучить мысль, ради оглашения которой он и пришел.

— Вы не думали, что в нынешней ситуации было бы разумным начать выбирать мужа? — Мурт говорил так быстро, будто боялся, что его вот-вот выставят за дверь. — Сами подумайте, обязанности можно будет разделить надвое и успеть сделать гораздо больше.

Вивианна ждала, когда кто-нибудь рискнет озвучить то, что давно витало в воздухе.

— Позвольте угадаю, Вы уже и кандидатуру подобрали, — сладко улыбнулась она.

— Ну что Вы, — всполошился Мурт, — разве что Вы сами, поинтересуетесь моим мнением...

Виви лишь кивнула, понимая, что ее советник худший актер в истории придворного театра.

— Племянник короля Архана более чем прекрасно подойдет, — глядя на стол, а не на королеву, начал Мурт. — он не престолонаследник, что нам только на руку, очень богат, что тоже прекрасно, и имеет отличные связи в высших кругах Альянса.

— А по годам он верно Ваш ровесник, — заключила Вивианна.

— Что Вы, Ваше Величество! Какой ровесник? Вам же наследники от него нужны! Он молод и полон сил разного рода, — Мурт сконфуженно замолчал. — Ему всего — то минуло сорок лет.

— Всего-то, — глядя на советника, повторила Вивианна.

— Есть, конечно, и другие варианты, — снова затараторил советник.

— Позвольте мне обдумать этот, — остановила его Вивианна. — У Вас много работы.

Советник тут же поклонился и вышел, оставив свою королеву в раздумьях о том, что же дальше делать со своей безумной жизнью.

* * *

С невероятных событий осени минула уже половина зимы. Снег пушистой белоснежной шубой укрыл земли королевства. Камины стали топиться жарче, еду подавали горячее, а каждое утро начиналось с чистки дорог вокруг замка и методичным сбиванием сосулек с крыш. По Анате весело носилась малышня, бросаясь снежками, которые порой попадали совсем не в намеченные цели. Однажды, во время прогулки королевы один из таких снежков угодил в голову, сосредоточенного на проверке сетей, защищающих королеву, Элиаса. Парень не разозлился, не скорчил страшную рожу, и даже не попытался прогнать заигравшихся малышей. Он с совершенно невозмутимым видом вытряс снег, забившийся за его ворот, и продолжил путь, будто ничего и не произошло, лишь подмигнув разволновавшемуся озорнику, которому не посчастливилось задеть вельможу. Ребята тут же снова принялись за свои игры, а фрейлины, которые составляли компанию своей королеве, заливисто рассмеялись. В тот день Виви впервые увидела улыбку дочери генерала Софоса Альта.

Жизнь королевы немного изменила свой ход. Как только господин Пантиал появился на пороге ее спальни и заявил, что больше скрываться не станет, все пришлось несколько поменять. Как бы Виви не уговаривала его, все усилия были тщетны. Господин Пантиал, как, впрочем, и многие маги Альянса, почувствовал невероятное применение силы в день, когда Виви наполнила защитную сеть Кивара своей магией. Однако он, в отличие от многих, точно знал, кто за этой силой стоит. В то же мгновение они с Азорандой приняли решение о возвращении в замок. Супруги больше не видели необходимости скрываться, ведь все карты были выложены на стол лично Вивианной. Господин Пантиал и его жена были недовольны решением Виви, касающемся огласки ее силы, но порицать не стали. Как только Вивианна поняла, что сделанного уже не исправить, а упрямца деда переубедить невозможно, у нее в штате появилось на одного внешнеполитического советника больше, Азоранда же заслуженно заняла место главного придворного мага. Пусть Виви боялась возможных последствий их присутствия, но они за короткий срок невероятно облегчили ее жизнь.

Азоранда принялась за работу, будто не прошло и дня с ее отъезда. Она с первых минут знакомства с Элиасом, заинтересовалась юношей. Забыв уточнить его согласие, женщина в тот же день приняла его в ученики. Парень не мог поверить своему везению, ведь Азоранда была легендой в кругах одаренных. Он с радостью учился новым плетениям и заклинаниям, но ни на секунду не забывал о той, ради которой остался когда-то при дворе. Вивианна лишь радовалась тому, что парень незаметно сумел найти свое место.

Господин Пантиал, занимавший раньше место советника по внешней политике, быстро восстановил дипломатическую переписку, благо за пятнадцать лет в этих кругах мало что изменилось. Мурт занял привычное место советника по внутренней политике Ликардии. Сложнее всего было объяснить нежданное воскрешение господина Пантиала из мертвых. Сколько бы Вивианна и Мурт об этом не думали, сносного решения им не удалось найти, поэтому они не стали никому ничего объяснять, предоставив всем желающим самим сделать выводы о том, где советник провел последние пятнадцать лет. Конечно, тут же нашлись особенно активные дворяне, которые посмели обвинить господина Пантиала в пособничестве убийству королевской семьи, однако их удалось быстро заставить молчать с помощью тайной службы, руководитель которой, по распоряжению ее Величества, вовремя давил на болевые точки болтунов.

Финансовый советник Зоан Шарт стал настоящим кошмаром распорядителей. Он дни напролет проводил за документами и проверками деятельности распорядителей. Благодаря его усилиям и торговым кораблям, которые под покровительством Вивианны беспошлинно перевозили товары по землям Альянса, деньги стали снова поступать в казну. Это было только началом, однако и этого было достаточно для того, чтобы перестать вливать деньги в казну из собственных средств. Мурт принялся за восстановление капитала семьи Бамаретт.

Вивианна под протесты своих приближенных перестала скрываться за стенами замка. Она стала позволять себе утренние конные прогулки, посещение крупных мероприятий особенно влиятельных дворян. Больше всего удовольствия ей доставляли пешие прогулки по улицам Анаты. Естественно за ней следовала свита из фрейлин и охраны, но даже это не могло помешать ей любоваться прекраснейшим из городов.

После очередной такой прогулки, королева грела руки у камина в своем кабинете и обдумывала расписание. Она лишь усмехнулась, когда почувствовала, как в замке открылся ход. Девушка все еще не могла поверить, что силу, столько времени рвущуюся наружу, больше не нужно сдерживать.

Он без стука вошел в кабинет и, опережая приветствия, легко поцеловал ее в макушку.

— Ты, верно, не очень скучал, — сказала девушка, оборачиваясь. — Уж слишком сдержанное приветствие.

Леан с охотой повёлся на провокацию и поцеловал свою королеву так, что ее голова закружилась.

— Так лучше? — Его улыбке могли позавидовать самые роковые обольстители Анаты.

— Может быть, — улыбнулась девушка, очерчивая кончиками пальцев его скулы.

Принц хотел поцеловать ее руку, но девушка быстро спрятала руки за спиной.

— Ты же знаешь, мои руки зимой похожи на самый колючий свитер, даже Юна ничего не может поделать с реакцией моей кожи на холод, — девушка на всякий случай отошла от мужчины еще на шаг. — Весной делай все, что хочешь, а пока...

Не дослушав, Леан в несколько движений заполучил обе ее руки, будто издеваясь, поцеловал каждый участок воспалившейся кожи.

— У тебя волшебная кожа, не вздумай на неё наговаривать.

— Если ты не понимаешь на общем языке Альянса, может тебе объяснить на языке Равула? — Скорее из упрямства продолжила Виви, пытаясь освободиться от его рук.

— Можешь пытаться хоть на всех языках мира, есть ли разница? — Мало кто мог устоять под взглядом его невероятных глаз, но Виви отчаянно сражалась.

— Ты же понимаешь, что не можешь находиться в замке без веской причины? О нас и так болтает весь Альянс, — как бы девушка не пыталась избегать этой темы, больше тянуть было нельзя.

— Пусть болтают, — ответил парень, но все же оторвался от ее рук.

— Речь идет о моей чести, Леан, — девушка взглянула ему в глаза. — Нужно быть осторожнее, если для тебя это конечно имеет значение.

Принц отпустил ее руки и принял серьезный вид.

— Ты хочешь все прекратить?

Виви смотрела на него и думала о том, что на земле еще не родился мужчина, способный понять женщину. Неужели он не понимает, что все, чего она хочет — это определенности. Чего ей ждать от их отношений? Они никогда не говорили о будущем, проживая каждый день как последний, но королева не может позволить себе такой роскоши. Мурт уже не в первый раз заикается о браке, но что она может ответить ему? Не может же она, глядя в глаза своему принцу, уточнить, не собирается ли он на ней жениться, хотя бы в отдаленном будущем!

— Не хочу, — ответила она. — Просто не знаю, как быть.

— Разве того как мы счастливы сейчас недостаточно? — Снова приближаясь к ней, спросил Леан.

Ей отчаянно хотелось сказать "нет", ведь этого действительно было мало. Как она может быть счастлива, когда уже через несколько месяцев начнут поступать первые предложения о браке, на которые у нее не будет ответов?

— Я не смогу без тебя, — почти неслышно сказала девушка, обнимая мужчину и пряча голову на его груди.

— Не говори глупостей, я всегда рядом, — обнимая ее в ответ, сказал принц.

Вивианне хотелось ответить, что единственный человек, болтающий глупости в этой комнате, это он сам. Ведь стоит ему еще немного потянуть с решением вопроса их будущего, и судьба сама примет решение за них. Но Вивианна не смогла произнести эти мысли вслух. Ее гордое девическое сердце отчаянно желало искренности в его чувствах. Если мужчина не делает серьезных шагов в отношении женщины, которую он любит, это значит лишь одно: он к этому не готов.

Сложившаяся ситуация осложнялась еще одной небольшой деталью: Вивианна Бамаретт решительно не хотела выходить замуж в ближайшем будущем за кого бы то ни было. Поэтому с ее стороны было бы глупее, чем можно себе представить, требование о немедленном предложении руки и сердца, на которое в данный момент, она не сможет ответить радостное "да".

Вивианна Бамаретт обнимала своего ненаглядного, желанного и самого любимого принца, понимая, что он выбрал в возлюбленные самую непростую девушку, пожалуй, всего Альянса.

* * *

Пока королева направлялась на чаепитие со своим фрейлинами, ей казалось, что она все еще чувствует его прикосновения, будто они и не расставались вовсе. Что же с ней происходило? Они ведь никогда не клялись друг другу в любви, но что это, если не любовь? В вопросе чувств у нее, к сожалению, не было личного советника, в этом случае он очень бы ей пригодился.