Синица

Синица

Пролог

Природа всегда прекрасна, особо, когда вокруг тебя царит тишь и благодать. Вот как сейчас. Только изредка нарушаемое диким зверем или редкой птицей безмолвие; лёгкий, почти мистический полумрак древнего леса; пробивающиеся сквозь высокие кроны вековых деревьев редкие лучи света; случайный, тихий хруст попавшего под ногу валежника и тихое сопение идущей рядом подруги, всё это баюкает сознание и немного притупляет внимание. Живи и радуйся. Впрочем, двум девицам, лет четырнадцати, пятнадцати, почти бесшумно бредущим меж огромных деревьев, окончательно расслабиться не позволяли два обстоятельства. Первым из них было то, что имелась необходимость постоянно смотреть под ноги, чтоб не споткнуться о какую-либо корягу, или вылезшее из сырой земли корневище. Вторым можно считать нежелание не пропустить прячущийся от внимательного взора людей гриб. Немного беспокоило и то, что обе подружки, одетые в простые, повседневные передники и рубахи из домотканой материи, с вышитыми по вороту и подолу тотемными, да обережными кружевами, тайно вышли за пределы охранной засеки, ибо надеялись на редко посещаемом участке леса доверху наполнить свои лукошки грибами.

Вот, одна из девиц, с волосами цвета выцветшей соломы, "бросает" очередной мимолётный взгляд на подружку. А та, синеглазая девчонка по имени Первушка, видимо что-то обнаружила, потому что остановилась, прищурилась и используемой как посох длинной веткой, стала ворошить прелую листву. Однако, проходит ещё один мимолётный, короткий миг, и сознание Синицы улавливает что-то неправильное, а это, в этой ситуации, равнозначно сигналу приближающийся опасности. Что заставляет девицу ещё на секунду задержать свой взгляд на подружке. И именно в этот момент из зарослей густого подлеска, с треском выскакивает настоящий леший. Да-да, именно так, в первые секунды, девушка восприняла человека, увешанного несколькими ветками свежесрезанной зелени. Его тёмный силуэт, в два больших прыжка оказался рядом с Первушей и ..., одна рука чужого воина, точнее разбойника, обхватила девушку, прижимая её к ловцу, а вторая, крепко зажала её рот. Ещё ничего не поняв, но, при этом сильно испугавшись, Синичка резко присела, что на какое-то время спасло её от устремившихся к ней чужих, сильных рук. Сработал ещё один непредусмотренный ловцами фактор, девушка не застыла на месте, ожидаемо закрыв лицо ладошками, а на удивление быстро опомнилась от испуга и, не вполне быстро как ей хотелось, уже почти распрямилась в полный пост. Она даже успела сделать первый суетливый шаг, как почувствовала резкий и болезненный рывок. Как ей показалось, в этот момент чуть не оторвали голову. Всё просто, чужак успел схватить и резко дёрнуть её за косу. Действие чужака было настолько мощным, что жертва, взвизгнув, не удержалась на ногах и, разворачиваясь, подсознательно выставила руки, реагируя таким образом на потерю равновесия. Вот только радость победителя в этой скоротечной схватке была не долгой. Так как правая рука его полонянки сжимала незамеченный им маленький нож, которым она, во время сбора, срезала грибы, и именно он, по странному стечению обстоятельств, воткнулся в живот напавшего. Казалось, что всё происходящее нереально, нелогично, но..., что произошло, то произошло.

Синица всё же устояла на ногах, не упала и видела, как одетый в тёмную робу, с вымазанным в глине лицом незнакомец пошатнулся, затем удивлённо посмотрел на рукоять ножа, торчащего из его брюха, и голосом, полным ненависти, произнёс: "Жёлудь, ты, не поверишь. Но, эта гадюка меня убила. Как же так ...?" — Девушка ещё успела рассмотреть родовой знаки, вышитые на выглянувшем из грязной мешковины вороте рубахи чужака, и ещё, она поняла, что попала в руки злейшим врагам её рода — к Лютичам. Вот только окончательно понять в какое из племён, не успела. Сильный удар по затылку отключил её сознание.

Первым признаком того, что она жива и ей рано переходить через калинов мост, была сильная головная боль. Попытка открыть глаза, окончилась волной сильной тошноты, с рвотными позывами которой, пусть и удалось совладать, но далось это великим трудом. Немного погодя, почувствовалось онемение в связанных за спиною руках. впрочем, спутанными были и ноги.

"Ну что, очнулась? Змея подколодная — прозвучавший где-то в изголовье голос принадлежал явно молодому человеку, и был немного осипшим, злым. — Ты хоть знаешь, гадюка, как долго мой младший брат мучился перед тем, как уйти за кромку? У-у-у, змея...".

Судя по еле слышным звукам шагов, этот человек быстро приближался к связанной пленнице. Что вскоре подтвердилось. Вначале появился молодой, русоволосый охотник, имеющий пусть небольшую, но весьма густую, всклокоченную бороду. Его лицо, было уже отмыто от совсем недавно покрывавшей его глины, а чистая рубаха слегка мокрой, что бывает, если её отжать, да тут-же одеть на мокрое тело. Затем, последовал сильный удар ногою в живот. И как говорится: "На девушку посыпались, удар за ударом". — Разъярённый чужак бил куда попало, в грудь, лицо, живот, предплечье. Всё это сопровождалось отрывистым, монотонным причитанием:

— Ты, ты, ты .... Мерзкая гадюка! — Ты его — убила. — А ведь — он — в скором — времени — должен — был — жениться. Тятька — с мамкой — ему — уже и девку в жёны подобрали. И — с его — родителями — сговорились. Что я скажу его невесте — Яре. Мол прости девка, — я не уберёг — твоего суженного — единоутробного брата своего. ...

— Охолонь Рарок. Ещё забьёшь насмерть нашу полонянку. Как за это оправдываться будешь? — послышался ещё один, на этот раз весьма спокойный, мужской голос.

— И не жалко. Жёлудь, она же моего братишку убила. У-у гадина! — и новый, мощный удар ногой.

— Кому говорю, оставь её. Ну, убьёшь ты эту тварь. А дальше что? Уйдёт за кромку и всё.

— Не уйдёт! Таким тварям туда ходу нет! Ведь так? Ы-ы-ы! А ты чего предлагаешь? Сдувать с неё пылинки? Или поможешь мне покарать её, разорвав меж двух деревьев?

— А давай, поступим по-другому. Когда мы будем продавать меднолобым наш нынешний полон, предупредим их о её неумеренной строптивости и агрессивности. Даже поступим так, отдадим её им бесплатно — не жалко. А они, умеют и главное, любят ломать таких непокорных уродок. Эта гадина, ещё проклянёт тот день, когда вообще, взяла в руки этот нож. Особо то, что она подняла его на нашего родича. Жизнь рабыни не только трудна, она ещё и унизительна ....

Что там говорилось дальше, Синица не слышала. Очередной удар в голову, отправил её во мрак небытия.

Очередное возвращение в сознание было более жестоким, чем предыдущее. Помимо неизменной головной боли и тошноты, присутствовали иные, если можно так выразиться, признаки нарушения здоровья. А именно: слабость, сильное головокружение и в глазах всё двоилось, точнее, окружающий девицу мир, дрожал настолько сильно, что было невозможно хоть что-то разглядеть. А опрометчивая попытка привстать, окончилась тем, что Синицу повело в бок и она, не сумев более или менее существенно приподняться, вновь упала. Может быть, от удара о землю, а быть может ещё от чего-то, но в голове загудело, и весь мир, вновь поглотила тьма небытия.

Новое пробуждение. Судя по звукам и частым толчкам, девушка догадалась, что её куда-то тащат. Всё заглушают шуршащие звуки, издаваемые примитивной волокушей, изготовленной из срубленных веток, и кажется, через этот фоновый шум пробивались чьи-то негромкие всхлипы. Возникла убеждённость, что плачет или взрослая девица, или даже молодая женщина. Синичка, балансирующая на грани очередного обморока, была не уверена в правильности возникшей ассоциации. И ещё. Её слухом были уловлены отзвуки негромкого разговора мужчин. Вот только собрать всю полученную информацию воедино и осознать её, не получилось. Так что, через несколько мгновений на девушку вновь накатила темнота. Понять, что это, сон или очередная потеря сознания, даже по истечению некоторого времени, у узницы так и не получилось. А на данный момент, не было даже малейшего понимания того. Где она находится? Почему ей так плохо? Куда и кто её тащит?

Небытие вновь отступает, и вполне предсказуемо, что ненадолго. На сей раз, это происходит от того, что тело начало зябнуть от ночной прохлады. Вокруг темно, и мысли Синицы по-прежнему в полном разброде, отчего понять, что творится вокруг не реально. Хотя нет, неоспоримо одно, ничего хорошего. Далее девушка, осознав, что на сей раз, она не связана, слегка приподнялась на локтях, осмотрелась. Снова, не смотря на отсутствие пут, не исчезает ощущение беззащитной беспомощности. Это оттого, что благодаря отсветам далёкого костра видно — рядом с ней сидят несколько человек, их шеи повязаны длинной верёвкой, "сковывая" их в одну цепочку. Откуда-то из дальних уголков сознания, приходит понимание того, что это такие же, как и она, невольники, они ей незнакомы, но, это мало о чём говорит. Впрочем, из этих людей, на неё никто не смотрит, так как почти у всех полоняников полные ненависти взгляды устремлены они куда-то в сторону. Куда именно? Не понятно. Но. Это уже и не важно, так как даже это, не большое усилие вызывает очередную волну слабости во всём теле, руки отказывают и тело падает на землю, благо сознание отключается раньше, чем голова соприкасается с землёй. Затем, следует целая череда полу яви, полу сна. Поэтому, остаётся неясным, были эти пробуждения реальностью, или плодом мечущегося в небытие сознания.

Это пробуждение начинается более радостно и ясно, головная боль не такая сильная, да и зрение радует чёткой картинкой. Взгляду открывается умиротворяющая картина. Высокие, разделяемые дорогой лесные исполины, несмотря на то что они упрямо тянут друг другу навстречу ветви своих крон, не везде достигают в этом деле успеха. Точнее нет, это не дорога и не тропа, это узкая лесная поляна, на которой представители разбойного соседского племени, устроили привал.

— Ой, Синичка, ты никак жива, подруженька. — почти возле самого уха прозвучал суетливый, сильно изменившийся голос Первуши.

— Как видишь Первушка, жива. И жалею, что до сих пор не умерла.

— Ой. Что ты говоришь? Да как же так? Как ты смеешь такое думать? — запричитала девушка. — Ты даже не представляешь, как мне было плохо, пока ты прибывала в беспамятстве. Это просто ужас. Тот чьего брата ты зарезала, так тебя бил.... Даже мне было жутко и страшно на это смотреть. Затем появился их старший — до жути грозный воин, все его называют Мстивоем. Страшный, как Кощей. Лицо рассечено от левой скулы до подбородка глубоким шрамом, таким жутким. Брр-р-р. На левой руке двух пальцев не хватает. Такой злой, что можно от одного его взгляда уписаться. ...

— Пусть он злой и страшный, Первуша, так что мне то, что от этого? — осматриваясь по сторонам, не подслушивают ли их, зашептала Синица. — Кстати, понимаешь, мне жить не хочется, лучше смерть, чем прозябание в неволе. Так что, если ты мне настоящая подруга, помоги. Оторви с моего подола полоску ткани, да удави меня, по-тихому. Сил нет, самой всё это проделать, чтоб довести задуманное до конца и безвозвратно. Кстати, вот ещё одна беда, подарок моего тятьки, выкованный его руками ножичек, у меня отняли. Нечем даже вены взрезать ... Не уберегла я отцов подарок.

— Ты это чего удумала, Синичка? Ты это, не смей про такое даже думать. — испуганно запричитала Первушка, по-бабьи прикрыв рот руками. — Этот страшный Мстивой, когда увидел, как тебя, его воин, ногами добивает, так осерчал, что единым ударом сбил с ног своего неразумного сородича. Да как на него гаркнет: "Не смей ноне, при мне, баб сильничать, или смертным боем бить! Ты их селение на меч не брал, знать не имеешь на это права!" — Ну, ему и отвечает тот, ну, кого Жёлудем кличут:" Вождь, она, девка эта. Брата Рарока зарезала, когда тот пытался её пленить". — Страшилище этот засмеялся, да на это и ответил: "Тем более, не троньте её! Давно я други такую невольницу ищу. Мне Аврелий, за такую, воительницу обещал уплатить тройную цену" — После этого, пообещал твоим обидчикам, что если ты не выживешь, то они пожалеют о содеянном ими самодурстве. Ну а те, в свою очередь, поручили мне тебя выхаживать, да поить сонным варевом. Говорят, мол, если ты будешь много спать, то во сне излечатся твои травмы головы. А если я тебя не выхожу, то меня разденут донага, свяжут, да кинут в муравейник. А со вчерашнего дня, перестали давать этот взвар, мол, мы скоро прибудем в нужное место, и ты должна побольше двигаться, дабы восстановиться после своего длительного бездействия ....

Глава 1

Аврелий немного, где-то на сутки, опаздывал на встречу. Но это, не пробуждало в нём ни каких мук совести или каких-либо других неприятных чувств. Во-первых, в назначенном месте, его ожидали дикие варвары, коих он временно возвысил, удостоив чести вести с ним торговлю. А это значит, что эти невежды должны быть ему благодарны — пожизненно и знать своё место. Во-вторых, в последнее время, он занимался более важными делами. А именно, по устной договорённости с префектом, его караван доставил в Хальдербергскую заставу товары, для расквартированного там легиона лемитанов ((сторожевые, пограничны войска)(дружественные Риму племена, имеющими с ним договор) варваров. Ведь в том, что восточные соседи никогда не прекратят заниматься мелкими, разорительными набегами, можно было и не сомневаться. А произойдёт означенная встреча с приручёнными дикарями вовремя, или несколькими днями позже, так это их проблема, а ни в коем случае не его. Это у них есть необходимость приобрести римское, а значит "лучшие" в мире оружие, а не у него. А что насчёт того, что эти невежды, обменивают на этот бросовый ширпотреб своих сородичей и жалкие крохи имеющегося у них золота, так это их решение, он никого не принуждает. Пусть его гладиаторская школа и нуждается во всём этом, но, неотёсанные Венеды сами, с превеликой радостью доставляют ему всё необходимое. Причём, если даже исчезнут эти горе торговцы, то они всё равно, не единственные кто пожелает занять осиротевшее место. И пусть радуются тому, что Рим согласен вести с ними хоть такие дела, а не завоёвывать их земли.

Мысли не молодого, но всё ещё брутального мужчины, лет сорока на вид, одетого в качественный доспех, путались и сознание, перескакивало с одной на другую. Впрочем, ничего из этой бредовой мешанины, в голове не "задерживалось". Так как всё это были последствия преклонного по местным меркам возраста и прочих неприятных неудобств долгого нахождения в пути, таких как жажда, усталость — вызванная физическим и психологическим напряжением. Да и бывалые бойцы его охраны, также устали и как Аврелий подозревал, в данный момент, исполняли свои обязанности без надлежащего рвения. Поэтому, во избежание гипотетической возможности быть захваченными врасплох, что в лучшем случае, было равносильно мгновенной гибели, стоило озаботиться о привале и отдыхе. Места, в которые он приехал, были пограничные, дикие, безлюдные, так что, бесчестные аборигены могли совершить нападение в любую минуту.

"Аврелий, мы приехали. — голос человека, говорившего с владельцем школы гладиаторов был тих и спокоен. — Прикажешь разбивать лагерь на прежнем месте?"