Warhammer Fb - Малус Темный Клинок Ii: Кровавая буря

ДЭН АБНЭТТ и МАЙКЛ ЛИ

WARHAMMER FB: КРОВАВАЯ БУРЯ

(Малус Темный Клинок — 02)

Аннотация:

В поисках источника могущества, Малус Темный Клинок прошел через полчища врагов, Пустоши Хаоса, и лишился всех своих спутников. Но вместо обещанной силы он обрел лишь рабские цепи, незримые и крепкие, связавшие его с отродьем Хаоса. Теперь он остался один, если не считать верного науглира, да голоса демона звучащего в его голове, и неумолимо напоминающего ему о расплате, что наступит когда выйдет установленный срок. Чтобы спасти свою жизнь и душу, друкхи заключил с демоном сделку: его свобода в обмен на освобождение Ц'аркана из древней тюрьмы, куда того заточили несколько могущественных магов прошлого. Для этого темный эльф должен собрать несколько древних артефактов, чьи следы давно потеряны во тьме веков...

Приключения Малуса Темного Клинка продолжаются!.

* * *

Кровавое время, темное время, эпоха демонов и колдовства. Век битв и смерти, закат мира. Но, кроме огня, пожаров и ярости, это еще и час могучих героев, легендарных свершений и великой отваги.

В самом сердце Старого Света широко раскинулась Империя, крупнейшее и самое могущественное из человеческих государств. Это земля высоких гор, стремительных рек, густых лесов и больших городов, славящаяся своими инженерами, колдунами, коммерсантами и солдатами. Император Карл-Франц, потомок Зигмара, святого основателя государства, и нынешний обладатель его волшебного молота, правит ей со своего трона в Альтдорфе.

Но сейчас настали неспокойные времена. По всем уголкам Старого Мира, от рыцарских крепостей Бретоннии до скованного льдами далекого северного Кислева, прокатились отзвуки близящейся войны. Племена орков собираются на возвышенностях гор Края Мира, готовя новое вторжение. К Принцам Пограничья, в дикие южные страны, стекаются бандиты и ренегаты. Ходят слухи о крысолюдах-скэвенах, появляющихся из коллекторов, и заполоняющих страну. А со стороны северных запустений постоянно нависает угроза Хаоса, демонов и искаженных силами Темных Богов зверолюдей.

Время последней битвы все ближе, и Империя как никогда ранее нуждается в своих героях.

ГЛАВА 1

БЛУДНЫЙ СЫН

Науглир зашипел, словно кровь на раскаленной стали, а его мускулистые ноги тяжело и дробно топали, неся огромную рептилию по узкому проходу. Малус Темный Клинок пригнулся, стараясь удержаться в седле, а из-под когтей холодного летели комья снега и черной сажи. Позади, перекрывая грохот копыт, эхом разносились в воздухе улюлюканье и свист. Мимо уха Малуса разозленной осой прожужжал арбалетный болт. Выровнявшись в седле, высокородный зло и дико оскалился, и вновь пришпорил Зловреда. Впереди Дорога Копий вела через жуткую Долину Тени, а вдалеке он уже мог различить кинжальные башни Хаг Грэфа, вырастающие из колышущихся щупалец ночного тумана. Еще один болт пронесся в ладони от лица высокородного, а третий — молотом ударил его между лопаток. Широкий стальной наконечник стрелы пробил толстую и грубо выделанную шкуру зверолюда, которую Малус нацепил вместо плаща, и звякнул по наспинной пластине доспеха. Стальная пластина и толстый кожаный кхейтан погасили большую часть силы выстрела, но наконечник болта ледяным когтем впился в его спину. Высокородный без слов заорал, и, пригнувшись, распластался на спине Зловреда. Преследующие Малуса бандиты издали дикие крики, словно почуяв, что погоня близка к завершению.

С того дня, как Малус и его свита ускользнули из Хаг Грэфа и направились на север, на поиски истока древней силы скрытого в Пустошах Хаоса, прошло почти три месяца.

Бессчетные лиги снегов, крови и голода оставили свои следы на всаднике и звере. Толстую шкуру холодного покрывали шрамы от мечей, секир и когтей, а подпруга седла была туго затянута на выступающих ребрах. Плащ высокородного, из грязного серого меха, был рваным, а серебристый металл доспехов исцарапан, и потемнел от долгого ношения. Его одежды и кхейтан пропитались потом и кровью, а обувь была изодрана колючками и камнями. Темные глаза Малуса ввалились и лихорадочно блестели, лицо заострилось и утратило краски. С тонкими потрескавшимися губами и ввалившимися щеками, он походил на ожившего мертвеца.

Смерть шла за ним с того момента, как началось это путешествие. Погибли все спутники, которые последовали за Малусом из Хаг Грэфа, и кое-кто из них пал от его собственного меча. И все же он вернулся из Пустошей не с пустыми руками: по бокам Зловреда тяжело хлопали четыре седельные сумки, заполненные золотом и драгоценными камнями, предназначенными драко.

Впрочем, нельзя было сказать, что сам Малус вернулся в полном одиночестве.

Зловред припустил вниз по длинному пологому склону долины, и на мгновение звуки погони остались на дальней стороне склона. Малус потянулся и снял с седла арбалет. Весь обратный путь до Хаг Грэфа был исполнен опасностей: стаи зверолюдей, искаженных Хаосом тварей, и банды грабителей-друкхи жаждали его крови, мяса, или сокровищ из седельных сумок. Меч высокородного был весь в зазубринах, а стрел почти не осталось.

— Я не хочу сдохнуть, уже увидев свой дом, и пройдя весь этот путь, — ругался Малус, призывая всех проклятых богов, которых только мог вспомнить.

"Ну, так, поубивай их", ответил ему холодный голос, отдавшийся в груди Малуса болью старой раны, "Их всего-то восемь, маленький друкхи. Пусть их плоть накормит твоего холодного".

Малус зарычал, сдерживаясь, чтобы не постучать себя кулаком в латной рукавице по груди, — Пустые слова для демона, которому не ведомы слабость и голод.

"У тебя, Малус, есть твоя ненависть", прошептал демон Ц'аркан, и его слова отдались в черепе высокородного жужжанием мухи, "А с ненавистью, возможно все".

— Будь это и вправду так, я бы давным-давно от тебя избавился, — фыркнул высокородный, перезаряжая арбалет, — А теперь, заткнись и не мешай!

Он ощутил, как сознание демона отступает, а его кости задрожали от издевательского хохота Ц'аркана. Временами, Малус просыпался среди ночи, и чувствовал шевеление демона в груди, словно вокруг его бьющегося сердца скользил целый клубок гадюк.

На север его загнали отчаяние и жажда силы, для победы над врагами. Он искал силу, которую мог бы противопоставить интригам отца и других его детей, испить их боль и искупаться в их крови. И он обрел все это в храме на дальнем севере, добравшись до огромного кристалла, окруженного многочисленными кругами магической защиты и сокровищами дюжины королевств. Став беспечным от жадности и жажды власти, Малус не мог не попасться в ловко расставленную на него ловушку. Высокородный взял из кучи сокровищ всего одно кольцо с изумительным кабошоном, подобным капле сияющей крови и надел на палец. И, ужасный демон, заточенный в кристалле, взамен забрал его душу.

Стальная струна тетивы натянулась до нужного уровня, и Малус вложил в канал выстрела один из последних оставшихся у него болтов. Когда первый завывающий волком бандит показался на гребне, Зловред уже почти достиг подножия склона. Малус извернулся в седле, и с легкостью порожденной долгой практикой выстрелил. Оперенная черным стрела ударила налетчику под ребра, пробила ржавую кольчугу друкхи, и навылет прошла сквозь его внутренности, выйдя из спины. Вой бандиты оборвался изумленным воплем, и он вывалился из седла.

Темные сосны и ведьмины деревья, чьи ветви оттягивали пласты снега, возвышались над темнотой. Под ними стоял вечный сумрак, а в пределы долины солнце заглядывало всего на пару коротких часов в день. Дорога Копий пробивала себе прямой путь сквозь заросли, но Малус развернул своего скакуна прочь с дороги, в тенистую лесную чащу.

Малус пригибался к самой шее Зловреда, пока науглир проламывался сквозь низко свисающие ветви и перепрыгивал поваленные стволы. Ему была нужна быстрота. Грабители были терпеливы, как самая настоящая волчья стая, преследуя его день за днем и истощая его силы. Они знали, что он и его зверь измучены, а еще лучше они знали, что до безопасных городских стен осталась едва ли миля. И если они не доберутся до него за эти несколько минут, то останутся ни с чем.

Само собой, вскоре по мерзлой земле позади Малуса застучали копыта, и послышались вопли. Высокородный зарядил арбалет и, развернувшись, прицелился с одной руки в одну из темных фигур, мелькающих среди деревьев. Он выстрелил почти инстинктивно, и попал в грудь бандитской лошади. Животное, с диким ржанием, упало, взрывая грязь и снег, а всадник вылетел из седла и ударился о поваленный ствол. Двое грабителей выстрелили в ответ, и болт вышиб сверкающие искры из левого малусова наплечника. От выстрела высокородного бросило вперед, а его арбалет вышибло из руки сосновой веткой.

В лицо Малуса впились сосновые иглы, а затем, деревья внезапно расступились, и Зловред понесся по свежему нетронутому снегу. Холодный быстро терял скорость. Меньше чем в четверти мили впереди, пересекая небольшое заснеженное поле, темная лента Дороги Копий упиралась в ворота Города Теней, его дома.

— Эта гонка почти выиграна, зверь из земных глубин, — прохрипел Малус своему скакуну, — Еще несколько фарлонгов, и тогда мы посмотрим, насколько храбры эти собаки!

Словно поняв слова высокородного, Зловред из последних сил прибавил шагу, устремившись по равнине к базальтовым стенам города.

Малус вытащил из ножен меч и высоко его поднял, в надежде привлечь внимание воинов на укреплениях. Оглянувшись на топот копыт, он увидел, что пятеро оставшихся грабителей тоже вышли из леса, и подгоняют лошадей плетьми и шпорами. Из темных капюшонов светились бледные лица. Взгляды не отрывались от него, а зубы были оскалены навстречу ледяному ветру.

Грабители нагоняли, но медленно, слишком медленно. За пару мгновений Малус уже был на полдороги к городу, и даже смог рассмотреть высокие шлемы стражников на надстройке ворот, — Откройте ворота! — заорал он изо всех сил. Однако даже если стража его и услышала, то никак не отреагировала.

Зловред выпрыгнул на дорогу, и затопал лапами по утрамбованному пеплу. Малус разглядел несколько кольев, под углом торчащих из мерзлой земли — это были те самые копья, которыми по нему стреляла городская стража несколько месяцев назад. Похоже, их так и оставили торчать, в назидание прочим путешественникам. До ворот осталось едва ли сто ярдов, но они все еще были заперты.

Малус осыпал стражу ворот потоком проклятий, и потянул поводья Зловреда, останавливая зверя. Похоже, ворота так и не откроются вовремя.

Израненный науглир притормозил как раз перед самыми воротами. Малус натянул поводья, развернул зверя и заколотил в бронированную створку облаченной в доспех ногой, — Откройте, вы, низкородные черви! — взревел он.

Воздух вокруг высокородного заполнило злое жужжание рукотворных ос. Три болта отскочили от железа городских ворот, а два угодили Малусу в спину. Один из болтов прошил теплый плащ и проскрежетал по наспинной пластине доспеха, а второй прошел сквозь плащ, левый наплечник и наспинную пластину, которую тот перекрывал. Почувствовав острую боль в плече, Малус соскользнул наземь, прячась между воротами и боком Зловреда.

Топот копыт стих. Испустив тихое шипение, Зловред повернул морду к нападающим. Малус решился выглянуть поверх его холки. Остановившись посреди дороги, грабители бросали взгляды в сторону ворот и совещались. Высокородный чувствовал, как кровь пропитывает его одежду и стекает по спине.

— Почему они не открывают эти проклятые ворота? — пробормотал он зло, — И почему не стреляют в это отребье?

"Может, они просто тянут время?" с едва различимой насмешкой ответил Ц´аркан "Бандиты убьют тебя, они убьют бандитов, и обшарят целых шесть тел...".

— На твоем месте, я бы не радовался, демон, — сквозь зубы прошипел Темный Клинок. Уперев острие меча в землю, он потянулся через плечо, пытаясь выдернуть болт из спины, — Их пятеро, а у меня лишь нож и меч. Если они всадят мне в глаз стрелу, то, как же ты выберешься из того проклятого храма?

"За меня не беспокойся, Темный Клинок", ответил демон, "Я ждал в моем узилище тысячи лет, и подожду еще тысячи, если понадобится. Что тебя должно волновать, так это последствия твоего провала, если я заполучу твою душу навечно. Но, в этом нет нужды... Если ты позволишь мне поделится с тобой хоть крохой силы, то эти дураки станут лишь легкой закуской для твоего меча".

Малус сжал кулаки. Там в храме, демон вцепился в него по одной причине — он хотел освободиться из тюрьмы, куда был заточен тысячелетия назад. Темный Клинок был его агентом в мире смертных, разыскивая для него ключи, отпирающие магические барьеры, удерживающие Ц´аркана в кристаллической клетке. И не смотря на то, что демон грозил ему вечными муками, он же, не мешкая, делился с высокородным своими силами, если дела принимали скверный оборот.

Во время долгой дороги домой Малусу несколько раз пришлось прибегать к дарам Ц´аркана, чтобы срастить разорванную плоть и сломанные кости, избавиться от лихорадки или обморожения, или обрести невообразимые силу и скорость в бою. И каждый раз, когда прилив нечистого могущества проходил, ему казалось, что демоническая порча расползалась по его телу все дальше, укрепляя власть демона над ним.

"И все же", раздумывал Малус, "Посмею ли я отказаться"?

Снова загрохотали копыта, и Малус услышал злое шипение Зловреда, — Ладно, — решился высокородный, — Дай мне свою силу, демон, в последний раз.

"В последний раз", — насмешливо согласился демон, "Само собой".

Сила побежала по его телу потоком черной ледяной воды, усиливая мускулы. Голова Малуса запрокинулась, и он издал бессвязный вопль. Он чувствовал как вены на его лице и шее запульсировали от порчи. Когда к нему вернулось зрение, его чувства обострились, а мир стал медлительным как сытый слизняк. Топот приближающихся лошадей был медленным, словно грохот храмового барабана.

Грабители спешили вперед, надеясь быстро убить свою жертву и унести ноги прежде, чем стража передумает. Малус слышал, как два всадника зашли справа, к голове Зловреда, а трое направились к хвосту. Оскалившись не хуже волка, Малус бросился наперерез трио.

Уже в который раз высокородный поражался тому, насколько легко и быстро мог скользить, почти не касаясь земли. Бандиты, ничего не поняли, и были заняты Зловредом и его смертоносным хвостом, а он уже добрался до них. Порыв ветра поднятый передвижением Малуса испугал одну из лошадей, которая испуганно заржала, закатывая глаза от ужаса, учуяв демона внутри него. Она запрокинула голову и попыталась попятиться, а Малус потянулся и перерезал поводья. Животное бросилось прочь, и всадник вылетел из седла, покатившись по дороге. Прежде чем он смог подняться, Малус пронзил мечом его шею, высвободив алый поток, заливший истоптанный снег.

Мимо его лица лениво пролетел болт. Малус вовремя обернулся, чтобы увидеть как второй бандит швыряет разряженный арбалет ему в лицо. Он отбил оружие в сторону мечом, и бросился вперед, упиваясь зарождающимся в глазах бандита ужасом, пока тот отчаянно пытался вытащить из ножен меч. Меч Малуса сверкнул и отсек правую ногу налетчика по колено. Друкхи и лошадь закричали, и грабитель полетел под копыта, а животное понеслось прочь от демонического лица Малуса.