Глава 13

Глава 13

Тот самый зал аэропорта, где каких-то несколько часов назад они собирались впервые, ничуть не изменился. То же разбитое стекло, те же порой встречающиеся разводы крови на полу, то же запустение... Вот только на этот раз здесь было куда меньше людей. Чего уж там, если при первом визите в продуваемое всеми ветрами здание аэропорта здесь была её команда, команда местных героев и несколько независимых паралюдей, то сейчас, когда по просьбе Райли здоровенный монстр, откликающийся на имя Нед, отнёс её в ту самую залу, где они собирались впервые, Рейчел осталась одна.

И именно это беспокоило её больше всего.

На местных паралюдей ей было плевать — беспокоило разве только то, что они так быстро вышли из игры, что подтверждало слухи и догадки об уровне сил Бойни. Но её команда? Рейчел действительно беспокоилась за них. Дело тут даже не в лишних привязанностях — себе-то врать не стоило, и Рейчел признавала, что из всей команды она была привязана разве что к Юре, яркой и словно сияющей изнутри, которой просто нельзя было не проникнуться. Дело было скорее уж в том, что она не могла даже узнать, что с ними случилось. Собственные часы просто не выводили их номера в категории "члены команды" — та категория была вообще пуста, а дозвониться на часы просто не получалось. Не то, чтобы это получалось и раньше, в отсутствии ретранслятора они не могли наладить связь вообще, и оставалось радоваться лишь тому, что функции перевода и пеленга связанных часов работали и без наличия ретранслятора. Но теперь, когда часы остальных членов команды были отвязаны от её часов...

Рейчел очень хотелось верить, что из-за взрыва, атаки незаконного или собственной неудачной телепортации в её часах что-то перемкнуло, и её команда была жива и искала её.

И ей очень не хотелось думать, что люди, к которым она привязалась, могли быть мертвы.

— Итак, в этот раз нас куда меньше, не так ли?

Знакомый голос оторвал её от мыслей — и, вздрогнув, Рейчел развернулась на стуле, насколько ей позволяло её нынешнее состояние. Тем не менее, проход от терминалов с её точки обзора был прекрасно виден, равно как был виден и мужчина, выходящий оттуда — тот же, что вместе с Райли приветствовал всех кейпов города. Смугловатая кожа, тёмные волосы, нахальная ухмылка, небрежно наброшенная на плечи расстёгнутая куртка, которая заставляла его казаться каким-то уязвимым... Но даже без репутации Бойни и том, что Рейчел слышала о Джеке Остряке ещё в гостинице, она бы ни за что не стала его недооценивать — собственный недолгий, но крайне насыщенный опыт восхождения доказывал, что небрежность и легкомыслие могут позволить себе либо сильные бойцы, либо совсем идиоты, и к их числу лидер группы убийц, которую в мире паралюдей не могли поймать уже который год, определённо не относился. Это относилось и к его силе — проекция лезвий, наглядно продемонстрированная на одном из нежелающих униматься местных героев, не выглядела особо мощной способностью...

... но даже она была лучше собственной способности Рейчел. Она могла воспламенять и впоследствии взрывать объекты, до которых дотрагивалась — но тут, в зоне досягаемости, у неё не было практически ничего. Можно было бы призвать арсенал и использовать немногочисленное оружие, но оно и было немногочисленным... хуже того, это потребует времени — а учитывая, что Джек крутил в руках опасную бритву, он наверняка успеет активировать собственную способность первым.

Нет. Сражаться сейчас — не вариант. Даже если бы она и успела атаковать первой, замедлив противника с помощью светочей, она бы не смогла убить его без привлечения внимания других членов Бойни, а значит, не смогла бы и уйти после этого. На самоубийственную атаку же она не собиралась подписываться.

Рейчел хотелось жить. И она была готова побарахтаться.

— Что поделать — не все из нас оказались достаточно везучи, чтобы наслаждаться вашей компанией достаточно долго, — наконец произнесла она, осознав, что пауза слишком затянулась. Сейчас она может разве что говорить, блефовать и тянуть время, чтобы её команда успела её спасти — а значит, не стоит отмалчиваться. — Впрочем, это в какой-то степени относится и ко мне самой.

— Ну, не знаю — по словам Райли, ты вполне достойно показала себя, — с этими словами наконец подошедший Джек сел на пластиковое сиденье напротив. — Разве только потом... ну да, это вполне вписывается в понятие изменившей удачи. Впрочем, если уж говорить об удаче — по этому показателю ты определённо превосходишь всех остальных кандидатов. Они-то, в отличие от тебя, не прошли самое первое испытание.

Что?

От этих слов словно холодная волна пронеслась по телу. Остальные... не прошли? То есть, её команда тоже? Они...

... мертвы?

Нет. Этого не может быть. Даже потеряв возможность контролировать шинсу без контракта с хранителем они не беззащитны. У них есть их сверхспособности, есть опыт, есть снаряжение и артефактное оружие Кейджи. Скорее всего, Джек имеет в виду то, что они нарушили условия испытания. Ведь отдельным пунктом значилось, что кандидаты не имеют права покинуть территорию города, что её команда попыталась сделать. В самом деле, не могли же они умереть! Судя по уровню Ампутации и Топорылого, Юра с остальными вполне могли прорваться. Должно быть, сейчас они пытаются спасти её...

Вот только это будет не так-то просто.

Да, она убила одного из противников. Может быть, ещё кому-то из кандидатов улыбнулась удача... но на это рассчитывать не стоит. Стоит иметь в виду худший вариант — их осталось восемь, а она находится на вражеской базе, практически беззащитная, без Звёздной Пыли и способная передвигаться разве что с помощью светоча. Плюс она какое-то время была без сознания — а учитывая наличия среди противников Ампутации, способной чёрт знает на что, можно предположить наличие и какого-то неприятного сюрприза в своём теле; по крайней мере, сама Рейчел, имей возможность, поставила бы потенциальной жертве хотя бы маячок, если бы вообще не вживила бомбу. Неприятный расклад, что и говорить! Нет, для её команды спасение может оказаться сложноватым — а значит, ей не следует сидеть без дела. Нужно облапошить противников и выдвинуться навстречу, желательно — не одной, а с Райли, чтобы та смогла вытащить возможные вживлённые "подарки". А для этого...

— Прискорбно, — наконец выдохнула она, прикрыв глаза.

Да. Нужно подыграть им. Ей не хочется задерживаться среди этих маньяков ни единой лишней секунды — но для этого ей нужно принять правила игры. Впрочем, для её это и не впервой! Она всегда так делала — принимала правила, какое-то время следовала им, а потом в самый неожиданный момент их нарушала, начиная новую игру с новыми правилами. И сейчас ситуация ничем не отличается. Да, она осталась без Звёздной Пыли, а о том, что произошло с её ногами, даже думать не хочется — но у неё есть светочи, которые непривычны местным, и с которыми она довольно неплохо наловчилась управляться. Нужно всего лишь получить возможность вырваться отсюда и запереть Ампутацию в пустой светоч — и она освободится. Звучит не так уж и сложно. Ну а если она что-то упустила из виду или чего-то не знает о противнике... В любом случае, ничто не мешает ей попробовать. Это лучше, чем просто опустить руки и умереть.

— И это вся реакция? — с какой-то насмешкой вздёрнул бровь собеседник, подавшись вперёд. Да, тут ещё надо доработать...

— Мы все знали, на что шли, когда объединялись в команду, — твёрдо произнесла Рейчел. — У нас у всех были свои цели — и ради этих целей мы были готовы на всё, в том числе и рискнуть своей жизнью. Мы все приняли этот риск, и все понимали, что можем не пережить наше путешествие. Разве только мы думали, что мы погибнем от рук совершенно других людей... но итог не меняется. Мы были готовы умереть, и были готовы потерять своих товарищей. Они... да, я к ним привязалась. С ними было неплохо путешествовать, мы не раз и не два прикрывали друг другу спину, и я бы солгала, если бы сказала, что они ничего для меня не значили — но я была готова их потерять. Когда ты заранее готов, это не так уж и больно. По крайней мере, я ещё жива, не так ли? А значит, ещё могу побороться.

Какое-то время после её слов Джек молчал — и Рейчел пришлось приложить усилие, чтобы не затаить дыхание. Если она чем-то выдаст себя... если она окажется недостаточно убедительной...

Она умрёт.

Она слишком долго готовилась пожертвовать собственной жизнью ради мечты, чтобы ценность жизни — как своей, так и чужой — достигла нуля. Но теперь, когда её мечта оказалась обесценена, Рейчел дико, до боли, хотела жить. Да, она лишилась ног, да, она попала в лапы к противнику — но от этого жить хотелось только сильнее.

Она хотела жить. И она не могла себе позволить роскоши совершить какую-нибудь самоубийственную глупость.

— Ну, по крайней мере, это похвальный дух, — Джек отозвался только через несколько секунд. А? Купился? Как-то слишком легко... Или он тоже что-то планирует и подыгрывает ей? — В таком случае... ну, не думаю, что у тебя есть особый выбор. Выбор, конечно, есть всегда — но в твоём случае он ограничен смертью или прохождением испытаний... как бы это ни звучало в твоей ситуации.

— Действительно ужасный каламбур, — натянуто улыбнулась Рейчел. Выбор действительно ужасный — но ей и не нужно следовать правилам этих испытаний. Хватит и того, что она выиграет немного времени для побега и спасения! — Но я согласна... и с утверждением, и с предложением. Я пройду испытания. Но...

— Но? — прищурился мужчина, чуть подавшись вперёд.

— Но у меня есть одно условие, — набравшись смелости, выдохнула девушка. Да, она не в том положении, чтобы ставить условия — но это не значило, что она может позволить себе проявить слабость, не пытаясь получить своей выгоды в этой сделке, и уж тем более она не может упустить возможность использовать Ампутацию и сбежать. К тому же... да, попытка склонить весы в свою пользу вряд ли сможет ухудшить ситуацию. — Моя команда... Пусть мы и изначально принимали риски, когда объединялись, и готовились не привязываться друг к другу — но когда несколько месяцев подряд путешествуешь в команде и прикрываешь друг другу спину, не привязаться попросту невозможно. Я никого не виню в их смерти... но я хотела бы похоронить то, что от них осталось.

Какое-то время Джек молчал — и Рейчел всерьёз испугалась, что она всё же погорячилась с выставлением условий. Если она перегнула палку... Впрочем, эту мысль она додумать не успела — собеседник лишь усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Получилось?

— Похоже, твоя команда действительно была для тебя семьей... как и моя — для меня, — его голос донёсся словно сквозь вату. Получилось! Поверил! — Хорошо. Ты получишь отсрочку перед прохождением остальных испытаний. Разве что тебе потребуется помощь Райли, чтобы прийти в форму...

— Думаю, я и сама справлюсь, — с этими словами Рейчел вывела из невидимого режима светоч. Подобная демонстрация козыря должна добавить дополнительный вес к её заявлениям... — Но, тем не менее... Спасибо за эту возможность.

— Поблагодарить сможешь и потом, когда пройдёшь испытания, — с этими словами Джек поднялся на ноги. — А пока что... м-м-м... пожалуй, пусть Райли всё же сопроводит тебя — мне так будет спокойней. Ну, на этом всё! Поговорим потом, когда ты вернёшься — а сейчас мне пора идти, мне ещё массовое убийство планировать. Занятой день, сама понимаешь!

О да, она понимает... и, чего уж там, более чем рада этому обстоятельству. Чем больше у противника дел — тем больше у неё шансов сбежать.

Даже в таком состоянии.

* * *

— Ну и бардак же мы тут устроили! — радостный возглас Нуар был слышен даже несмотря на завывающую под потолком сирену.

Тейлор же хотелось лишь выругаться.

Чёрт бы побрал Ганфайтера с Секундой, которым показалось важнее надрать задницы противникам, чем побеспокоиться о недобитках и тревожных кнопках. Чёрт бы побрал эту клятую сирену, от которой раскалывалась голова. И уж определённо чёрт бы побрал злое веселье Нуар, которую Тейлор опрометчиво назначила своей напарницей! Желание присмотреться к Умнику-детективу и возможность наладить контакт абсолютно не стоили вымотанных нервов, а именно нервы эта маньячка с дробовиком и мотала с особенным удовольствием что ей, что Падшим. Радовало только то, что пока что всё шло по плану — пусть даже и Ганфайтер сорвался раньше запланированного, но его страхуют, и случайных жертв быть не должно. Ну а что же до сирены... ну, она ещё до входа в Башню, собирая информацию по кейпам, пришла к выводу, что операции кейпов и скрытое проникновение — всё равно, что чистоплотный, вежливый и не страдающий наркотической зависимостью Торговец: чисто теоретически, согласно теории вероятности, таковой существовать может, но никто его не встречал. Чего уж там, Тейлор узнала это и на собственном опыте: чем в группе было больше кейпов, тем быстрее летели ко всем чертям планы и тем меньше был шанс провести скрытое проникновение. Когда в группе только она была кейпом, ещё удавалось держаться в рамках — правда, зачастую только благодаря тому, что её притормаживала бдительная Рьюн — но когда и Джай прошёл через триггер, об успехе подобных операций можно было и не мечтать. А уж после... ну, недаром Бларод называл их команду цирком.

— Что-то не так? — голос наконец-то остановившейся Нуар прозвучал с любопытством — и Тейлор едва сдержала удручённый вздох, взглянув на напарницу, стоящую посреди туннеля в окружении четырёх тел Падших. Не кейпы, конечно... но Умнику без физических улучшений и атакующих способностей четверых противников хватило бы. — О, вот только не надо такого взгляда!

— Ну просто великолепно, — закатила глаза Тейлор. — У меня половина лица под маской — а она ещё и взгляды различает...

— Я всё различаю, — самодовольно хмыкнула собеседница, прежде чем закинуть дробовик на плечо. Отсвет тусклой лампы отбросил масляный блик на штык в виде лезвия топора, создав и вовсе зловещее впечатление. — Да ладно, Грейс! Я же вижу, что ты не восторге от нашего сотрудничества. Да и вообще... Вот скажи мне, зачем Королеве Демонов всё это?

А она неплоха! Тейлор на этот раз уже не сдержала хмык, поняв все подтексты этой фразы. Тут и указание на наличие подчинённой ей команды, и на способности Козыря, и чётко проведённая параллель с Королевой Фей и её методом приобретения способностей... И всё это — во время проведения операции, когда открыт канал связи и все могут её услышать. Нет, Нуар однозначно хороша. Судя по увиденному, она в этом плане примерно на уровне Агеро — но тому это дал не только острый ум, но и семейное воспитание вкупе со способностью, а Нуар же приходилось компенсировать это своим умом; о помощи её способности, но та лишь обеспечивала ей многозадачность в сочетании с идеальной памятью. Нет, если бы Нуар не была столь мутна и подозрительна, Тейлор бы уже всерьёз задумалась насчёт вербовки...

... вот только Нуар и впрямь была подозрительна — во всех смыслах слова. И эта её попытка прощупать почву была весьма невовремя.