Приключения Чудовища

Вацек сплюнул, как следует разглядев путников. Двое мужчин у ворот не внушали доверия. Седой как лунь бандит, и мутный тип в некогда приличном жупанчике. Впускать в город таких бродяг... Да у них и орена на двоих не наберётся.

— Куды! Чего забыли в нашем славном городе?

— Уважаемый страж! Перед тобой гроза чудовищ, Геральт из Ривии, и я, его скромный друг, знаменитый бард Лю...

— А мне плевать! Подозрительных людей пускать не велено!

Жупанчик разволновался, — Да вы тут...

— Сколько? — не седой, а просто беловолосый бандит прервал товарища.

— Два. Два полновесных темерских орена.

Беловолосый вытащил пухлый мешочек, и вынул требуемую сумму, — Этого достаточно, служивый?

— К-конечно... — мыслишка затребовать ещё, угасла под взглядом матёрого убийцы, — Проходите, уважаемый...

— Мой друг, сдаётся мне, что некоторые люди ничуть не уступают давешнему упырю, благодаря которому, а вернее благодаря твоему славному ведьмачьему мечу, мы выбрались из той финансовой пропасти...

— Ради всех святых, Лютик, ты можешь помолчать?

— Я замолчу, только когда передо мной окажется жаркое и не менее семи, нет, восьми кружек доброго пива!

Живот ривянина отозвался глухим урчанием.

— Вооот, друг Геральт, ты можешь сколько угодно корчить свирепые рожи, но меня ты не обманешь!

— Постой-ка, я уже бывал в этом трактирчике. И там подавали недурной гуляш с подливой.

— Ах, Геральт, это самые прекрасные слова, что я от тебя слышал!

— Уффф! Ну, это было недурно. Хотя пиво на мой вкус и жидковато. Но однако, Геральт, что за скучный городишко! — слегка заплетающимся языком вещал Лютик, — Где юные девицы? Прекрасные в своей зрелости матроны?

— Ты теряешь хватку. На нас уже как пять минут пялятся из-за соседнего стола. Только вот не разберу, это юная дева, или столь любезная твоему сердцу матрона.

Заметив обращённый на неё взгляд, фигура в мужском наряде подошла к друзьям. Лютик подскочил, едва не опрокинув недопитую кружку и обмахнул табурет от воображаемой пыли.

— Милости п-просим, — трубадур попытался заглянуть под капюшон незнакомки.

Та проигнорировала усилия поэта и сразу обратилась к Геральту — Это ты назвался ведьмаком? Ежели так, то к тебе имеется предложение.

— Сейчас я отдыхаю со своим товарищем, уважаемая. По поводу работы мы можем поговорить завтра. На этом же месте.

— Я приду к ужину. Надеюсь к этому времени эта бурда выветрится из твоей башки, ведьмак.

— Лютик! Эй, Лютик, ты идёшь ужинать?

— Ммм. О, Сюзанна, твои перси... я... воспою... их... — Поэт сделал во сне хватательное движение.

Геральт улыбнулся, — Я принесу тебе настойки на опохмел, старый пропойца.

Ведьмак спустился вниз, и безошибочно определил ждущую его компанию. В углу, за небольшим столиком, сидела давешняя женщина, подпираемая с двух сторон верзилами не самой мирной наружности. Геральт молча уселся напротив. Теперь, когда яркий дневной свет не мешал ему, он разглядел под капюшоном совсем ещё молодое лицо, перечёркнутое ниточкой шрама на красивых, чувственных губах.

— Явился... — проворчал здоровяк слева.

— Я слушаю.

— Нам нужен ведьмак. Который справится с василиском, — Голос нанимательницы никак нельзя было назвать приятным, — Сколько?

— Где?

— Здесь. В городе. Ещё раз. Сколько?

— В городе? — Геральт удивился, — хотелось бы послушать, откуда тут взялся василиск.

— Не твоё...

— Тц. Я расскажу, — в хрипе, звучащем из искалеченного горла, оставалось мало женского, — Василиск сидит в подвале одного колдунишки. А мы хотим этого хмыря ограбить. Вот и всё. Очень просто, как на мой взгляд. Ты разберёшься с гадом, а мы с охраной. Ну? Твоё слово?

— Моё слово — нет.

— И всё? Просто нет? А если я скажу, что помимо кой какого барахлишка, в подвале колдуна сидит на цепи девчонка? А, Геральт из Ривии? — девица со шрамом усмехнулась, отчего её рот приобрёл сходство с рисунком на гадючьей голове, — Даже до нашего захолустья дошла легенда о Старшей Крови. И некой Цирилле, за которую один ведьмак порубал кучу народу.

Геральт помолчал, утихомиривая желание как следует треснуть по изуродованному лицу.

— Ну, ведьмак, полсотни новиградских крон, и неизвестная девчонка впридачу. Берёшься? А то я слышала, что колдун приготовил девку для жертвы своим тёмным покровителям.

— А что сам эээ... волшебник?

— Завтра этот недоносок поедет в соседний городишко. На хозяйстве остаётся василиск, да пара дуболомов.

— Хорошо. Когда?

— После завтрака двинем. Иди точи свой меч... — тихий смех заклокотал под капюшоном.

Когда ведьмак поднялся по скрипучей лестнице, неся для своего друга небольшой поднос, верзила, сидящий справа, буркнул, — Хорошо справилась, Гадюка. А ты, Хныч, ещё пасть не по делу раскроешь...

— Стрекер, мы что, действительно этому хмырю полсотни отвалим?!

— Заткнись, придурок. Всё будет тип топ.

Трынь трынь... Знакомые звуки пробудили ведьмака ото сна.

— И тогда славный ведьмак схватил того за грудки, и вскричал... я убью тебя лодочник!

— Я в жизни не пытался убить ни одного лодочника, Лютик.

Бард бросил на товарища презрительный взгляд, — Неважно, как всё обстояло на самом деле. Важно, каким тебя отобразят в бессмертных строках...

— Ладно, сочиняй свои вирши, и не напивайся сверх меры.

— А ты? Пойдёшь с этой хрипоголоской? Бёдра у неё, я тебе доложу...

— Вернусь дотемна. Оставляю тебе деньги, и искренне надеюсь, что тебя не обчистит какая нибудь ловкая девица.

К уже знакомой троице присоединился четвёртый соучастник, худощавый парень с глуповатым лицом. Немного поплутав, компания вышла к небольшому дому, с грязными, обшарпанными стенами. Едва войдя внутрь, Геральт смог понять задумку грабителей. Кучи земли, пара лопат, и здоровенный лом указали ему, что преступная четвёрка задумала подкоп.

— Жор, давай лезь первым, — прохрипела безымянная девушка, — Хныч, поможешь. Ваше ведьмачество... прошу следом.

Ведьмак немного помедлил, мягко спрыгнул, и тут же шагнул в сторону. Впереди послышался глухой голос Хныча.

— Тихо там, — прошипела нанимательница, и обогнав Геральта, принялась вполголоса ругаться.

— Всё, — именуемый Жором, отставил лопату, и показал на обнажившуюся каменную кладку.

— Стрекер!

Геральта обдало крепким запахом пота, мимо протиснулся Стрекер, и принялся возиться у стены с каким-то небольшим предметом неясных очертаний. Медальон на груди ведьмака предупреждающе задрожал.

— А теперь все назад!

Бухнуло, по щиту, за которым укрылись люди, застучали каменные крошки.

— Вперёд! — хриплый шёпот погнал в неестественный жёлтый туман, за котором скрылась стена, — Ведьмак!

Почти ничего не видя, Геральт умудрился избежать удара когтистой лапы, и ткнул мечом наугад, угодив в остатки стены. Крутанулся, уловив неясное движение, и рубанул уже уверенно, вложив в удар энергию разворота. Но всё равно поменял направление движения, отскочил, повторяя намертво заученные некогда движения...

— Ловко, ничего не скажешь, — Шрамолицая с любопытством наблюдала за предсмертными конвульсиями рептилии, — Ну, резники, наша очередь.

Быстро миновали несколько полупустых комнат, Хныч походя зарубил грязное существо непонятного пола, что с тесаком кинулось на грабителей из темноты. Миновали поворот. Остановились. Невысокий паренёк в тёмной хламиде стоял за спинами двух охранников, преграждая путь.

— Остановитесь, несчастные, что осмелились...

Рра! С диким рёвом Хныч прыгнул вперёд, сшибив с ног охранника. Дёрнулся медальон, и знак Квен отразил слабенькую гроздь огней. Стрекер подсёк ногу оставшегося воина, меч обрушился сверху, вминая металл в кости и мясо... Подскочившая девушка вбила носок сапожка в пах колдунчика, тот всхлипнул, и свернулся в клубок, тихо подвывая.

— Эй! — Стрекер встряхнул мальчишку на поднятой руке, — открывай! Вздумаешь ещё колдовать, отрублю кисть. Для начала.

Скрипнула оббитая железом дверь, пахнуло прелой соломой и нечистотами. Тонкая фигурка у стены подняла косматую голову. Сверкнули в пламени факелов неестественно яркие синие глаза.

— Нахрена нам эта девка! — Здоровяк отвесил колдунчику оплеуху, — где золото? Драгоценности? Говори, щенок!

Не слушая сообщников, Геральт осторожно приблизился к пленнице. Показал голые руки. Взвесил на ладони толстую цепь... Вернулся в одну из комнатушек, припомнив увиденный молот, немного повозился в поисках подходящего камня.

— Ну вот. Ты свободна.

Бывшая пленница неуверенно поднялась. Выпрямилась. И низко поклонилась ведьмаку.

— Пойдём.

Найти своих нанимателей было нетрудно. Геральт окинул взглядом богато обставленную комнату и сгрудившихся у стола бандитов.

— Охохо! Удача!

— Хныч, убери грабли!

— Жор! — хриплая предводительница ткнула парня в бок, — держи куль, раззява!

— Ну а ты, мой юный друг, — Стрекер направился к дрожащему мальцу, — Нож выскользнул из рукава.

— Постой! Меняю мальчишку на те полсотни, что вы мне должны за василиска.

Хныч гоготнул, — На кой он тебе сдался, ведьмак?

— Говорят, что ведьмаки раньше собирали всяких сопляков по подворотням.

Взгляд Стрекера налился угрозой, — Не лезь не в своё дело. Получишь своё золото.

— Оставь его, — Ведьмак немного сместился вправо, краем глаза отмечая руку хрипоголосой, скользнувшую к поясу.

— Эй... Не будем ссориться, — Бандит мирно поднял руки, — Давай, Гадюка!

Геральт был готов к ножу, отравленной стрелке, или новомодному ориону, но облачко красной пыли из кулачка Гадюки застало его врасплох. Рубанув перед собой воздух, полуослепший ведьмак отпрыгнул к стене, покачнулся... Действуя на инстинктах, принял тяжёлое тело на остриё, скользнул на неверных ногах между тенями. Изогнулся, пропуская над собой тяжёлое лезвие и упал на колено, одновременно рубанув снизу вверх, преодолевая слабое сопротивление плоти. Тут же бросил отяжелевшее тело вперёд, избегая тычка длинной дагой. Вскочил, заслоняя собой спасённую девочку...

— Г-гадюка... помоги... — Стрекер сжимал в ручищах свою ногу, пытаясь остановить красный поток.

Хныч хрипел не хуже Гадюки, царапая роскошный ковёр, пропитанный его кровью. Затуманенным взором Геральт следил за сгорбленной фигурой с дагой в выставленной руке.

— Слушай, ведьмак, разойдёмся по хорошему, а? Я против тебя ничего не имею. Это Стрекер твои денежки пожалел. Жадный он, Стрекер то. Разделим золотишко поровну? Половину нам с Жором, другую половину тебе!

— Ч-четверть, — голос у Жора оказался под стать внешности, невзрачным и незапоминающимся.

В голове шумело, дага в тонкой руке начала двоиться, причудливо изгибаясь. Геральт крепче сжал меч, — Поровну. И вы оставляете колдунчика.

Когда они вывалились из подземного хода, ведьмак уже почти ничего не видел. Зверски мутило. Он сжал костлявое плечо паренька, — Трактир. "Свинья и лошадь". Знаешь?

Он открыл глаза. И в первое мгновение ничего не увидел. В груди вспыхнула паника, но тьма знакомо прояснилась, отступая перед ведьмачьим взором. Геральт сел на кровати, увидел мечи, прислонённые к стене у изголовья, и с облегчением перевёл дух.

— Проснулся, гроза чудовищ? — Голосом Лютика осведомилась тень, сидящая на табурете, — Как твои глаза?

— Кажется, нормально. Чёрт, это была последняя Иволга из моих запасов.

— Кого ты притащил? Мне дважды пришлось заказывать бадью для твоей синеглазой грязнули. Кто она?

— Я и сам не знаю. Где мальчик?

— Исчез, пока я ходил к трактирщику.

— Проклятье! Лютик, нам придётся срочно сматываться. Поспешим, а все объяснения ты сможешь услышать по дороге.

— До рассвета какой то час. Ворота заперты. А нам нужны припасы и лошади.

Геральт вздохнул, — Ты прав. Но с первыми лучами солнца мы отправляемся.

— Если ты выспался, то я хотел бы узнать в какое дерьмо мы вляпались на этот раз.

— Лютик, слышишь? Это кухонный мальчик растапливает печь. Нам пора.

Ммм, мама... Ещё пять минуточек... Хорошо, я встаю... Бах! Воспоминания о неделе на цепи загружаются в мозг. Средневековое подземелье, псих, пичкающий жуткими на вкус коктейлями, после которых всё плывёт перед глазами. Страх и отчаяние... И неожиданное спасение. Затем жуткая резня... Что от меня хотят? Нужно встать? Голова всё ещё плохо соображает, но я послушно надеваю предложенную одежду, и тащусь на холод вслед за моим спасителем. У ворот навстречу нам шагнула мальчишеская фигура. Подмастерье этого психопата! Зачем вернулся?

Чувак в когда то бархатной, а теперь облезлой курточке, о чём то спорил с моим спасителем. Смутно знакомые слова перемежались с теми, что я узнал, пока сидел на цепи. На свежем воздухе я почувствовал себя лучше, хоть последствия заключения всё ещё давали о себе знать. Брр... Я попытался прогнать воспоминания о жутком вареве, которым меня пичкали всю неделю, и прислушался к товарищу моего спасителя. К сожалению, он говорил слишком быстро, и я улавливал только отдельные слова. Ведьмак же (надо бы узнать, это профессия или звание?) отвечал спокойно, и относительно неторопливо.

— Доверять колдунёнку глупо, ведьмачья твоя башка! А что, если это его хозяин отправил следить за нами? Сейчас подкопит силёнок, созовёт своих друзей... Эй, ты меня слышишь? Ты же похитил... ну хорошо, освободил некую ценную для него особу!

— У Ниемраста нет друзей.

— Ты... Ааа... Я понял. Некая черноволосая магесса должно быть упоминала о нём в ходе ваших бесед.

— Неправильно ты понял. Мышовур меня предупреждал об этом учёном. Что его эксперименты зачастую переходят за грань дозволенного, из за чего Ниемраст и был исключён из Академии.

— Господин Ниемраст сам ушёл оттуда. И его исследования проводятся ради науки!

— Ты, молокосос, лучше расскажи о себе. А если твоего хозяина выгнали из Академии, то лично для меня всё ясно. Как никак я лично знаком с многоуважаемым...

— Лютик, не пора ли нам остановиться? Девушка устала.

Да нифига я не устал! Это ЮнМи устала! Уфф... На одеревеневших ногах слезаю на замечательно неподвижную землю. Мои спутники быстро организуют что-то типа пикника, пока я валяюсь на молодой травке. Вскоре весело затрещал костёр, и беседа продолжилась.

— Маэстро Лютик, вы напрасно подозреваете меня, — Колдунёныш казался искренним, — Я не смог остановить нападавших... И сбережения магистра пропали... Господин Ниемраст довольно подозрителен, и боюсь, что меня ждёт незавидная участь.

— Мерли, расскажи нам, кто эта девушка? Признаться, таких людей я не встречал. Из каких она краёв?

— Господин ведьмак! Господин Лютик! Это создание есть величайшее достижение моего учителя! Ну то есть бывшего...

— Это гомункул?! Святая Бригитта!

— Лютик, помолчи!

— Магистр вызвал это существо из самых мрачных областей мироздания. Он буквально пронзил пространство и время!

Я замечаю, как Волосатый (с усиками и бородкой) опасливо отодвигается. А его товарищ спокойно рассматривает меня своими змеиными... ЧТО?! В свою очередь двигаюсь за "гитаристом" (уже давно приметил у Волосатого нечто подобное), увеличивая дистанцию от... непонятно кого.