Посвящение:
Простому и никому не известному парню, Яну Дуку.
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Примечания автора:
Переношу сюда из сборника зарисовок, так как рассказ уже стал достаточно объемным.
1-5
Он шел по красной ковровой дорожке, одетый в черную шелковую рубашку, черные штаны, черный бархатный плащ с красной шелковой подкладкой, скрепленный на груди рубиновой застежкой в форме драконьего глаза, и железную корону с острыми зубцами на ободке, обхватывающем голову. Он любил свою корону, блестящую и тяжелую, хищную и лишенную любых ненужных украшений... Абсолютное совершенство, выкованное из металла.
Безучастный взгляд рубиновых глаз с вертикальными зрачками, пылающими изумрудным огнем, скользил по стенам, укрытым богатыми красочными гобеленами, бархатными коврами и шелковыми занавесками, а также проступающими гравюрами, изображенными прямо на кристаллических блоках. Магические светильники, вынужденные гореть даже днем из-за низких туч, закрывающих небо уже на протяжении нескольких месяцев, отбрасывали на мозаичные окна яркие искорки света... Однако нарочитая роскошь и богатство обстановки только подчеркивали пустоту залов, коридоров и комнат, по которым от каждого шага и громкого вздоха разносилось гулкое эхо. Проклятое золото, своим цветом так похожее на солнце, вместо того чтобы дарить своему хозяину тепло, вытягивало последние искорки жизни из окружающего пространства, тем самым превращая величественный замок в какие-то нелепые декорации к неудавшемуся спектаклю.
"Это все — мое... Только мое и ничье больше... Нужно больше... Еще больше... Все должно быть мое!"
Когда-то могучий разум медленно умирал и не замечал этого. Секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, пусть совсем незначительно, но личность великого мага разрушалась... но он не видел этого и потому был не в состоянии предотвратить. Причины и следствия поменялись местами, цели и мечты забылись, желания исказились до неузнаваемости... А причиной всему этому стала одна-единственная ошибка в работе с тьмой, стихией, которая дает очень многое, забирает все, что осмелившийся обратиться к ней адепт готов отдать, и не прощает самоуверенности и недооценки.
Внезапно что-то изменилось: впереди появилась невысокая фигурка с бледно-голубой кожей, почти белыми волосами, одетая в короткую набедренную повязку. Долгие пять секунд маг пытался вспомнить, что за существо преградило ему дорогу и что за звуки вырываются из зубастого отверстия у него (нее?) на голове.
"Он... оно... она... говорит со мной?"
Наконец-то осознание достучалось до разума, и память взорвалась чередой картинок, рассказывая о том, что эта рабыня когда-то была его другом, за что и была удостоена чести прислуживать своему королю после захвата власти.
"Да как она смеет столь непочтительно говорить со своим владыкой!"
Дикая ярость, родившаяся в самой глубине тьмы, окутывающей душу чародея, затопила сознание и, желая наказать нахалку, он вскинул руку со сжатым кулаком для удара, но жертва внезапно шагнула вперед и обхватила голову короля своими ладонями. Ее глаза вспыхнули золотым целительным светом, магия всколыхнулась и устремилась через тело своей хозяйки к могущественному существу. Если бы это была атака, то многочисленные щиты, несомненно, сдержали бы любой удар, однако же сила "целителя душ" действовала на совершенно иных принципах...
Перед внутренним взором замелькали давно забытые образы: сиротский приют и улыбчивая пожилая сиделка, первая подруга, поделившаяся сладкой конфетой, первая драка с первыми "злейшими врагами", первый урок в школе магии и первое сотворенное заклинание... Образы сменяли друг друга, словно картинки калейдоскопа: военная академия и новые соратники, сражения на границе с империей грифонов, награждение медалью за отвагу во дворце и приглашение стать учеником королевского мага, чтобы однажды сменить его на посту, ритуал пробуждения стихии и гибель наставника...
— Ааа! — закричав двоящимся голосом, чародей отшвырнул от себя рабыню, словно невесомую пушинку, из-за чего она ударилась спиной о стену и безвольно съехала на пол. — Ууу!!!
Схватившись руками за голову, он выл на одной ноте, пытаясь унять головную боль, а затем все как-то резко прекратилось. Впервые за долгие месяцы король видел мир таким, каким он был на самом деле: захваченное королевство осаждали полчища грифонов, половина населения заточена на рудниках, в то время как вторая половина мобилизована в армию и сейчас готовится к очередному сражению. Столица, единственный еще не разрушенный город, защищаемый могущественным артефактом, создающим огромный энергетический щит, ныне напоминает город-призрак, столь же пусты его улицы и величественные строения.
"Я все уничтожил... Все..."
Но было и еще кое-что: сейчас маг видел, как под влиянием тьмы разрушается и искажается его душа, и сам он был не способен этому противостоять, что значило, что через несколько дней эффект от исцеления сойдет на "нет". Возвращаться же в то аморфное состояние существования...
"Нужно провести ритуал... К нему давно все было готово. Но было страшно перестать быть собой... Впрочем, я так и так перестану быть собой".
Мотнув головой, король посмотрел на сидящую у стены рабыню. Она была жива, но находилась без сознания. При виде этого в душе слабо колыхнулось чувство вины и благодарности, но на то, чтобы возиться с невольницей, времени тратить было нельзя. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, из-за чего полы плаща взметнулись подобно крыльям, чародей поспешил в свою лабораторию, благо не успел отойти от нее слишком далеко.
* * *
Он висел во тьме, где не было такого понятия, как верх или низ, но и вакуумом космоса это также назвать не получалось. У него не было тела, но разум по привычке придавал душе вполне определенную форму немолодого уже человека, одетого в дорогой черный камзол с черным же плащом.
Казалось бы, что джедай, разочаровавшийся в пути света и ставший ситхом, после предательства друга-учителя и собственной смерти в тот момент, когда от цели его отделял всего один шаг, должен был испытывать уныние и отчаяние... Но, вопреки всему, Ян Дуку искренне радовался и излучал в пространство настолько светлые эмоции, что рисковал после смерти вернуться к свету... чего категорически не хотел.
Бывший председатель верховного совета Конфедерации Независимых Систем раз за разом прокручивал в голове (или том, что ее теперь заменяло) последние секунды своей жизни и почти физически ощущал на пальцах шершавую поверхность вдавленной кнопки активации системы подрыва. Пусть, по мнению Дарта Сидиуса, его престарелый ученик так и не смог стать настоящим ситхом, зато темный джедай из него получился просто эталонный... При этом не стоит путать темного джедая с падшими на темную сторону: первый осознанно отказался от света и контролируемо шагнул во тьму, вторые же являются обычными умными животными, в процессе падения потерявшими свои личности. И как бы иронично это ни звучало, но становление Дуку темным джедаем — это заслуга настоящего ситха, который (сейчас-то это видно хорошо) изначально не собирался делать из бывшего магистра светлого ордена полноценного ученика.
"Покойтесь в Силе, Дарт Сидиус и ты, несостоявшийся Дарт Вейдер. Галактика не будет скучать по вам, а Республика и КНС как-нибудь выкарабкаются из той ямы, куда скатывались последние годы. Уж Севранс Тан позаботится об этом".
При мысли о синекожей и красноглазой девушке в груди стало немного теплее. Подстроить ее исчезновение с военной арены оказалось довольно легко: клон на капитанском мостике корабля, криокапсула, замедляющая все биологические процессы почти до нуля... А спустя полгода она пришла в себя на одной секретной базе и принялась готовиться... стать матерью.
"Мда, старый банту борозды не испортит... Хе-хе. Но как же тяжело было скрыть в Силе рождение своего наследника..."
Пожалуй, известие о беременности ученицы, которое она преподнесла как отчет с очередной военной операции, стало причиной пересмотреть свои планы и начать собственную игру. Давно было понятно, что Сидиус не видит рядом с собой в качестве соправителя опального магистра ордена джедаев, слишком уж харизматичная и сильная личность у Дуку была, и он попросту не смог бы и дальше оставаться лишь орудием. Но и резко соскочить с намеченного курса не получалось: канцлер Республики имел своих людей буквально везде, так что переставшего подчиняться ученика убили бы его собственные слуги.
Пришлось сделать огромную работу, создать в разумах глав КНС специальные закладки, которые должны были сработать только после его смерти, а затем подготовить сцену для гибели глав обоих противоборствующих государств. Да, сам Ян не хотел умирать, тем более что только недавно ощутил себя отцом и готовился стать им уже второй раз, но Сила, по-видимому, решила иначе и подкинула своему избранному очередное видение.
После взрыва флагманского корабля флота Яна Дуку, а вместе с ним и гибели Дарта Тирануса вместе с еще двумя Дартами (действующим и будущим) с секретных верфей КНС, о которых знали только несколько протокольных дроидов, сойдут пять пятикилометровых кораблей-авианосцев с кольцевыми ионными орудиями, а также в эксплуатацию войдет недостроенная "Звезда Смерти", которую удалось довести до боеспособного состояния благодаря увеличению автоматизации, уменьшению размеров и замене суперлазера на четыре более мелких и скорострельных аналога. Этим маленьким флотом, который получит усиление в полсотни списанных "Барышников", будет командовать лично Севранс...
"А уж в ее талантах я уверен. У Республики не будет иного выхода, кроме как пойти на переговоры".
Внезапно от приятных мыслей мужчину отвлекло ощущение, будто бы кто-то пытается прорваться в окружающую его тьму. Перед воображением на удивление четко сформировался образ стыковочного рукава, которые использовались во время перехода экипажа корабля с одного борта на другой при условиях нахождения в космическом вакууме. Решив проверить свою догадку, он коснулся "шлюзового клапана" и тут же ощутил, как его с невероятной силой затягивает внутрь.
"Собственно, а что я теряю?"
Промелькнула на грани сознания яркая мысль, прежде чем темный джедай прекратил сопротивляться и позволил нести себя по волнам Силы.
* * *
Очнуться, лежа голышом на мраморном полу в середине гексаграммы, — это необычно. Обнаружить в своей голове два отличающихся набора воспоминаний — это странно. Осознать, что один из наборов воспоминаний принадлежит главе межзвездного торгово-военного образования, а второй — сильному и умному, но чрезмерно невезучему темному магу и королю маленькой северной страны — это фееричная...
"А вот что именно, я еще не решил. Но с информацией, доставшейся от обоих родителей, следует разобраться в самом ближайшем времени. Все же глупо было бы потерять столь богатое наследство, даже если оба родителя — мужчины. Бррр... не думать об этом".
Перевалившись на живот, упираюсь руками в пол и, перебирая ладонями по мрамору, принимаю сидячее положение. Осмотревшись по сторонам, вижу какие-то ростовые зеркала в позолоченных рамках, расставленные вокруг гексаграммы, а позади них столы с алхимическими устройствами, колбами, записными книгами. С потолка же льется тусклый желтый свет, излучаемый желтыми же кристаллами...
"С тем, в чьем именно теле я нахожусь, разобрались: я — король-маг-тиран. Магия — это Сила? Нужно проверить, но для начала выползу-ка я из магической фигуры, а то, не дай ситх, решу пульнуть молнией, а она запустит повторный ритуал. Не факт, что мое тело это переживет, а если и переживет, то итоговый результат уже может оказаться не мной, так же как и я — не Сомбра и не Ян Дуку. А ведь мне придется откликаться на имя бывшего владельца тела..."
Осторожно поднявшись на ноги, которые оканчиваются массивными копытами, поднимаю на уровень... морды? Пусть будет морда. Поднимаю на уровень морды руки и рассматриваю четырехпалые кисти без ногтей, покрытые темно-серой, почти черной матовой кожей.
Сделав пару шагов вперед, останавливаюсь перед одним из зеркал и всматриваюсь в свое отражение. Что можно сказать? Сомбра явно не был культуристом, зато точно знал, с какой стороны браться за меч: уж это память меня — Яна подмечать умела. Крепкие мышцы, широкие плечи, здоровая темно-серая кожа, вполне внушительное жеребцовое достоинство между ног...
"Но, судя по памяти, пользовался им "папа" в последний раз года четыре назад. Не считая, конечно, отправления нужды".
Моя морда имеет чуть вытянутую форму, нос плавно переходит в верхнюю губу, нижняя челюсть широкая и слегка выдается вперед, а лоб широкий и покатый, так что изогнутый, словно кинжал, красный рог смотрится не таким уж и большим. Зрачки рубиновые, вернули себе нормальную форму, фиолетовый дымок из глаз не истекает, что не может не радовать.
"А это что на грани сознания зудит? А, просто система тревожного оповещения. Я то уже испугаться успел... Стоп! Кристальную Империю атакуют две крылато-рогатые кобылы в бронелифчиках, а я тут гениталиями размахиваю".
Быстро осмотревшись по сторонам, нашел стул, где были сложены рубашка, штаны и плащ, а поверх одежды лежала уродливая железная корона.
...
Выйдя из лаборатории, направляюсь в тронный зал: пока автономная защита держится, нужно отдать приказы страже, чтобы даже не пытались остановить принцесс-аликорнов, которые прибыли по мою душу из соседнего королевства. Не то что бы я считаю, будто смогу с ними договориться или справиться, но у простых солдат в столкновении с магами такой силы вообще возможностей выжить нет (а они — мои, значит, и убивать их можно тоже только мне).
"Куда-то не туда меня занесло. А это еще что за композиция?"
На полу коридора, раскинувшись в живописной и, стоит признать, эротичной позе, лежала подруга детства бывшего владельца этого тела, некая Рэдиант Хоуп. Так как одета (или раздета?) она только в набедренную повязку, едва эти самые бедра и прикрывающую, моему взгляду открылись стройный подтянутый животик, длинные ноги, грудь второго с половиной размера с небольшими сосками, узкая миловидная мордочка с узким же лбом, пара треугольных ушек...
"И какого джедая, спрашивается, Сомбра строил из себя монаха, когда рядом с ним почти голые кобылы расхаживали? Он случайно не... Да нет, у меня реакция вполне нормальная и ожидаемая".
Встряхнувшись, присаживаюсь рядом с телом кобылки и тут же погружаюсь в Силу. Целебные техники и заклинания — это не самая сильная сторона обоих моих родителей, но один из них был магистром ордена одаренных, так что волей-неволей понахватался разных знаний, второго лечить учил наставник, ранее занимавший должность придворного мага при королеве.
"Пошел процесс".
— Проснись и пой, Хоуп, — произношу нараспев, едва замечаю, как начали дрожать веки пациентки.
— Я проснулась, но петь не буду. — простонала Рэдиант и тут же испуганно распахнула глаза, уставившись прямо на меня. — С-Сомбра?
