Глава 14

Глава 14

В салоне фургона было холодно. В отличие от предыдущей машины, угнанной в окрестностях заполонённого монстрами города, в этой не было системы контроля температуры на борту, аналогичной имеющейся даже в самых древних суспендолётов — впрочем, даже она бы не помогла, учитывая разбитые стёкла. Пусть даже они смогли раздобыть на так называемой "стоянке автодомов" плёнку, которой и заделали оконные проёмы, но теплее от этого в фургоне не стало. Кейджи самому было зябко — и это учитывая то, что он тонким потоком тянул ручеёк шинсу от своего активируемого оружия, чуть подогревая воздух вокруг себя! Но неумолимый ветер, продирающийся через успевшие появиться прорехи в плёнке, выдувал остатки тепла, а тянуть больше шинсу от оружия колдун не рисковал, опасаясь попросту устроить пожар в машине. Впрочем, остальным приходилось ещё хуже: Иньета кутался в довольно лёгкую куртку, захваченную ещё со станции "Охота за именами", Юра постоянно растирала руки, не забывая поправлять плед, в который завернулась Эмили, а Юонга, судя по крупной дрожи, холод пробрал до костей.

Хотелось банально остановиться у какого-нибудь придорожного кафе или заправки и взять хотя бы по дурацкому картонному стаканчику дешёвого дрянного кофе, чтобы согреться, но Кейджи не мог так рисковать. После резни в предыдущем городе расслабляться было попросту нельзя — следовало опасаться погони, и поэтому он жал на педаль газа, буквально вдавливая её в пол.

Чуть ли не впервые в жизни он сбегал.

Интуиция, не раз и не два спасавшая ему жизнь, буквально заходилась криком, пусть Кейджи и не совсем понимал, почему. Рейчел должна быть мертва, та банда маньяков, судя по их поведению, предпочтёт сначала закончить дела в городе... но всегда существовала вероятность просчёта и или появления неожиданных факторов — и с их дрянной удачей следовало ожидать появления какой-нибудь херни, начиная от местных паралюдей и заканчивая выжившей и взбешенной Рейчел с полностью исправной Звёздной Пылью. Нет уж, лучше выжать из этой развалюхи всё! По крайней мере, они выбрались с узких дорог на широкую магистраль, и уже на горизонте виднелся небольшой город. Там можно будет бросить фургон с разбитыми стёклами и добыть новый транспорт, можно будет разжиться припасами... Но, что куда важнее — судя по карте, от этого города расходится достаточно дорог, и можно будет затеряться на них, что на федеральных магистралях, что на более узких, скрытых среди лесов и болот.

Главное — доехать.

— Что у нас с показаниями светочей, адепты? — собственный голос разорвал гнетущую тишину. — Есть отметки с повышенным уровнем шинсу? Эмили, твоя способность не засекает местную электронику поблизости?

— Ну в самом деле, успокойся уже! — выдохнула Юра, не дав и рта открыть активируемому оружию. — Ты можешь не дёргать нас каждую пару минут? Не думаю, что они будут за нами гнаться! Да и мы... мы... мы сбежали... а Рейчел...

На этих словах полукровка семьи Ха осеклась — и, коротко оглянувшись назад, мужчина поморщился. Верно, Юра была достаточно сильно привязана к Рейчел, настолько, что даже в их обстоятельствах можно говорить о дружбе, пусть и односторонней — и для неё всё выглядит так, словно со смерти Рейчел не прошло и пары часов. В норме её стоило бы оставить хотя бы на день-другой, чтобы дать ей возможность справиться с горем и продолжить двигаться дальше, но сейчас у них просто не было такой роскоши.

А значит — Ха нужно было привести в чувство.

— Да, Рейчел мертва, — негромко произнёс Кейджи — но и этого хватило, чтобы Юра дёрнулась, как от пощёчины. — Она, чёрт возьми, пожертвовала своей жизнью, чтобы дать нам возможность отступить. Она отдала свою жизнь ради того, чтобы мы жили — и ты решила просто похерить все её усилия?

— Кейджи... хватит, — голос Юонга звучал слабо. — Не стоит...

— Ещё как стоит! — оскалился тот. Нет, он всё понимает, они с такой периодичностью вляпываются в задницу, что боевой дух у команды на нуле, и Юра, похоже, подошла к своему пределу — но так раскисать в боевой обстановке? — Я понимаю, что ты жалеешь свою сестру — но нас никто жалеть не будет! Вы оба подумали, что если нас нагонят, мы можем потерять кого-либо ещё? Но нет — давайте-ка лучше успокоимся, сложим руки и сдохнем! Наверное, Рейчел этого хотела бы, не так ли?

— ... заткнись, — наконец-то смогла хоть что-то выдавить синеволосая девушка. — Я знаю, что она хотела бы далеко не этого, но... чёрт. Прости. Я не могу.

Вот же... Похоже, эта девчонка окончательно переходит в категорию обузы.

— Тогда, если что, постарайся не подставляться и не путаться под ногами, — скрепя сердце произнёс мужчина. Если бы не Юонг, он бы призадумался над тем, что команде лучше было бы обойтись без подобного балласта — но у них и так недокомплект по специализациям, и им нужен скаут, чтобы эффективней работать с Эмили. К слову... — Эмили... я понимаю, что Рейчел была важна и для тебя, но мне нужна твоя помощь. Если тебе тяжело...

— Нет, я готова помочь, — мотнула головой та. Ну не прелесть ли? Рейчел своими действиями просто прекрасно настроила против себя активируемое оружие, и уж кто-кто, а Эмили однозначно не будет горевать по своей "хозяйке". — Я... да, чувствую электронику. Сзади. Прибор для видеонаблюдения, что-то, связанное с настройками температуры... Кейджи, там не только местная электроника! Есть и техника Башни! Светоч и два экземпляра часов!

Ох, чёрт...

Прикрыв глаза, мужчина негромко выругался. Это же надо было так вляпаться! Это не одна пара часов Рейчел и несколько светочей — это куда хуже! Можно, конечно, понадеяться, что это коллеги из Исследовательской Ассоциации, но даже те вряд ли будут рады нарушителям! А если это те, о ком он думает...

— Незаконные и их люди? — подался вперёд встрепенувшийся Иньета. — Как они нас нашли?

— Хороший вопрос, — поморщился Кейджи. — У них, вроде бы, было минимум два Козыря, способных воздействовать на чужие способности... а где воздействие, там может быть и сенсорика. Или же нас просто взломали и отслеживали наше передвижение. Эмили, можешь найти уязвимости, которыми могли воспользоваться при взломе?

— Уязвимости есть... но я не вижу следов взлома, — на пару секунд прикрыла глаза та. Значит, всё-таки Козыри?

Раз так — градус пиздецовости неуклонно повышается. Чёрт, да одно дело — затеряться от возможной погони, пройдя через небольшой город и угнав новый транспорт, и другое дело — пытаться сбросить с хвоста сенсора, чувствующего их спутники!

Выбора нет. Придётся принять бой, и не на самых выгодных для них условиях.

— Все — держитесь крепче! — коротко рыкнул он, резко поворачивая руль. На обледенелой дороге машину занесло, но, тем не менее, они удержались на дороге и свернули влево. Въезд в город был через спальные районы, с небольшими домиками, окружёнными крохотными садами — и как раз туда, сворачивая с дороги и сокращая себе путь, свернул Кейджи. Кустарник, присыпанные снегом клумбы, невысокий и хлипкий забор...

— Ты чего творишь? — воскликнула Юра, прежде чем проскользнуть на переднее сиденье. Ну и ну! Уже готова к бою? — Ты так нас всех угробишь!

— Доверься мне — у меня есть план! — вновь крутанул руль Кейджи. Ещё раз налево... Они уже проехали через одну из протекающих мимо Хардина узких рек — и, если верить карте, где-то тут должна быть улица, которая пойдёт как раз вдоль берега. Ага, а вот и она! И по рельефу удачно... — Юра, мне нужна твоя помощь! Нужен барьер, как импровизированный трамплин в реку! Прямо перед поворотом, но в последний момент!

— Да ты свихнулся! — выдохнула синеволосая девушка — но в следующий миг её светочи, перейдя в видимый режим, прорвали плёнку на окне и стремительно понеслись вперёд. Вот и славно!

— Эмили, Иньета! — нужно было завершить ловушку. — Кто-нибудь, посмотрите, как далеко погоня!

— У нас на хвосте! — оскалился беловолосый мечник, хватаясь за своё оружие. — Сейчас я вылезу, и...

— Никаких вылезать! — повысил голос он. — Держитесь!

Крутануть руль — и следом нажать на тормоза, пытаясь хоть как-то замедлить буквально крутанувшуюся на резком повороте машину. Чёрт, да они сделали почти полный круг...

... но это же и позволило им увидеть, как не успевшая затормозить на скользкой дороге чёрная машина вкатилась на барьер.

И — соскользнула с него в реку.

— ... сработало? — неуверенно произнесла Юра, не отводя взгляд от погружающейся под воду крыши. — Я и не думала...

— А тебе и не надо, — огрызнулся Кейджи, нажимая на педаль и уже куда более плавно поворачивая руль. — Давайте, надо сваливать отсюда. Кто бы ни был в машине, сомневаюсь, что это их надолго остановит. Пока ещё осталось топливо, нам надо добраться до более оживлённой части города. Будем принимать бой там.

— Надеюсь, что нам не придётся, — эти слова синеволосая девушка буркнула себе под нос — и продолжила уже куда громче. — Вот скажи мне, Кейджи. Как, чёрт возьми, мы постоянно оказываемся в таких ситуациях?

— С того момента, как я присоединился к команде, я продолжаю задавать себе этот вопрос, — негромко выдохнул тот. — Давайте, народ, готовьтесь. Похоже, нам придётся поднапрячься.

* * *

С его стороны, пожалуй, будет лицемерно так говорить, но Баам был по горло сыт тем, что кто-нибудь из его товарищей постоянно бросался в пекло. Вот и сейчас, следуя за Ганфайтером, он только приглушённо ругался сквозь зубы. Если бы не пара культистов с пулемётом, на которых он напоролся, преследуя Ганфайтера, он бы уже мог догнать этого сумасброда! Но нет же — пришлось задержаться, упуская драгоценные секунды, и за это время Ганфайтер вместе с Падшими, которым он сел на хвост, вышли из его зоны сенсорики. И одна потеря времени повлекла за собой другую: вместо того, чтобы телепортироваться по искре чужого присутствия и оказать помощь, ему пришлось добираться до города с помощью техник дансулса. Это всяко быстрее, чем бегом — но...

Но оказавшись близ окраины города и почувствовав, как искры чужих жизней начинают суетиться, как пчёлы в улье, Баам понял — он опоздал.

И бьющая по ушам сирена была лучшим тому подтверждением.

— У нас чрезвычайная ситуация! — одним движением запрыгнув на низкую крышу одноэтажного здания близ окраины, он вновь перевёл часы в видимый режим, настраиваясь на знакомый канал связи. — Похоже, мы недооценили присутствие Падших в округе! Кто-то включил сирену... да весь город пробуждается!

— Джай, Ноэль — вы поблизости, окажите поддержку, — голос Агеро звучал сухо. — Цеффье, Ангел — готовьтесь принимать новых пациентов. Искра, Ищейка — выдвигайтесь к Бааму и обеспечьте прикрытие! Баам, можешь вытащить Ганфайтера и пленного?

— Не так быстро... слишком много искр, сложно сориентироваться, — собственный взгляд метался по видимым улицам, и вместе с тем Баам перебила искры, подключаясь к чужому зрению в самых крупных очагах активности. Это полицейский участок, к которому уже начали стекаться люди, это бар, откуда, наоборот, люди выбегали... ага, нашёл! На улице неподалёку начали гаснуть искры чужих жизней! Баам лишь кивнул своим мыслям, увидев через чужие глаза Ганфайтера, закрывающего собой технарскую капсулу с бессознательным пленным кейпом...

И — коротко выругался, осознав, что человек, чьими глазами он смотрел, не только слишком близко подобрался к Ганфайтеру, но и уже заносит нож для удара.

Переместился он рефлекторно. В одно мгновение он был на крыше, а в следующее — закрыл собой Ганфайтера, перехватывая занесённую руку с ножом. Ударить свободной рукой под дых, вынуждая ослабить хватку на рукояти, перехватить оружие, метнуть в другого подступающего культиста — и вновь телепортироваться, за спину всё того же второго, чтобы выхватить у него небольшой пожарный топорик. Огнестрел был бы лучше... к слову, почему Ганфайтер не стреляет? Кончились патроны? Похоже на то — а значит, ему нужно другое оружие!

— Держи оборону, — с этими словами вновь телепортировавшийся Баам впихнул топор в руки товарищу по несчастью — и вновь телепортировался. Зайти за спину ещё одному культисту, вырубая ударом по голове, развернуться, прикрываясь телом той же своей жертвы от ещё одного мужчины, уже выхватившего пистолет и нажавшего на курок... фух, еле успел! Пуля вошла в плечо его живому щиту, и это несколько дезориентировало стрелявшего — настолько, что Баам смог отбросить раненого пособника Падших и снова телепортироваться. Выхватить пистолет было легко, как и ударить локтем в лицо стрелку, а затем всё пошло по накатанной, всё же ещё с бытности "Сталкером" Баам наловчился что противостоять многочисленным противникам, что стрелять в наступающие на него толпы, пусть и только по коленям на этот раз, помня предупреждение Агеро.

На этот раз было куда легче. Он не успел даже опустошить обойму — выстрелить пришлось всего в шестерых. Ещё четырёх он вывел из строя до того, и Ганфайтер до его прибытия не стоял просто так — Баам насчитал одиннадцать погасших искр, которые соответствовали лежащим на асфальте телам. На этом сопротивление временно кончилось... вот только, увы, это не значило, что всё совсем уже закончилось. Он ещё чувствует суетящихся людей, да и подмога ещё не подошла... и, чёрт возьми, когда Джай с Ноэль должны подорвать те газовые гранаты, которые они заложили на всякий случай? Ничего нельзя доверить людям!

Ладно. Раз пока что подмоги не предвидится — придётся справляться самим.

— Ты как? — лишь выдохнул он, разворачиваясь к Ганфайтеру. — Бежать можешь?

— Честно... не думаю, — поморщившись, покачал головой мужчина. — Я не могу даже на ногах стоять. Слушай... Забери Завесу, и идите без меня.

В смысле?

— В смысле? — озвучил свои мысли парень. — Ты охренел?

— И это тоже... но я ещё, кажется, и ногу сломал, — глухо произнёс Ганфайтер. Вот чёрт! — Давай, отступай. Сейчас главное — вытащить Завесу... а я, если что, придержу этих уродов.

— Да чёрта с два, — раздражённо выдохнул Баам. — Думаешь, я позволю кому-то просто остаться тут и умереть?

— Не волнуйся, малец, у меня есть план, — криво усмехнулся в ответ собеседник. О, знал бы он, как Баама достали все эти разнообразные хитрые планы!

— Тогда хорошо, что медики уже наготове, — огрызнулся на эти слова незаконный. — Чёрт... Слушай, у меня нет времени пытаться тебя вылечить, да и не факт, что я смогу срастить перелом — но мне нужна твоя помощь. Вот, возьми. Как я понял, пули у тебя кончились?

— Да... это очень кстати, — с этими словами принявший пистолет кейп выщелкнул магазин, проверяя количество пуль. — Всего десять... ну что же, лучше, чем ничего. Значит, мне нужно прикрыть тебя?

— Я понимаю, что тебе больно... но постарайся продержаться до подхода подкрепления, — удручённо вздохнул Баам. — А ещё... сделай мне одолжение. Я знаю, что это сложно для тебя, но постарайся не делать ничего глупого.

— Глупого? Ты... — возмущённый ответ Ганфайтера он уже не стал дослушивать, вновь телепортировавшись.

На этот раз было уже куда проще. Не было ни раненого союзника за спиной, ни бессознательной пленницы — он отвечал только за себя, и мог действовать так, как привык, внося на поле боя хаос. Раз за разом перемещаться, бить волнами техник дансулса, подставлять под выстрелы и удары культистов их же товарищей... Этот рукотворный хаос был привычен, знаком и практически любим, он втягивал в свой ритм...