Глава 14

На этих словах Ангел прикусила щёку изнутри, чтобы сдержать рвущиеся с языка слова.

Ничего не закончилось. Всё только началось.

Пусть она не видит всей картины, пусть она многого не понимает — но Ангел буквально перьями чувствовала, что всё начинает меняться. Такой крупномасштабный рейд героев, бродяг и злодеев, успешная атака на Падших, возвращение всех захваченных кейпов обратно, наконец, вскрывшаяся информация о целом городе, население которого было связано с Падшими... Они уже сейчас что-то, да изменили — и это повлечёт за собой последствия. Когда — зная их удачу не "если", а "когда" — всё это вскроется, изменится ещё больше, что в масштабах Хьюстона, где они надеялись закрепиться, что в масштабах всей страны. Да даже хоть в ситуации с подобными маленькими городками! Где один город — там смело можно подозревать наличие ещё доброго десятка подобных баз Падших...

... и это не говоря о том, что провозгласившие начало войны Падшие сами получили донельзя болезненный щелчок по носу. Провал операции, захват их кейпов, раскрытие подобной базы — они сами потеряли многое, а значит, в следующий раз будут куда отчаяннее, и пойдут на более рисковые действия. И ведь это только то, что видит она! А что может выловить из этой ситуации кто-то вроде Куна... Бр-р-р. Нет, ей даже думать об этом не хотелось.

— Ну что я могу сказать? Я крута, — наконец произнесла Ангел, сообразив, что пауза слишком уж затянулась. — И, это... давай без благодарностей, хорошо? Это кто-то вроде Агеро собирает должников и требует потом с них одолжения — но не я.

— Ну, тогда я сразу верну тебе долг, чтобы ты потом ты не могла с меня потребовать чего-то невыполнимого, — с этими словами лучезарно улыбнувшаяся Ищейка ухватила её под локоть и повела по коридору шахты. — Итак, чем я могу тебе помочь?

Хм, если подумать...

— Мне нужен совет, — наконец решившись, произнесла она.

— Ты спрашиваешь совет? У меня? — ошарашено моргнула её собеседница. — Не пойми меня неправильно, я могу тебе его дать... просто, знаешь, у меня лучше советов не простить. Чувство юмора и любовь к зрелищам у меня куда сильнее здравого смысла и жалости.

А, тут та же ситуация, что и у Джая? Ну, по крайней мере, ясно, почему они так быстро сработались...

— Я не говорю, что я буду следовать этому совету, — закатила глаза Ангел. — Я лишь сказала, что я хочу его услышать.

— Ну, тогда я могу тебе помочь, — вопреки её словам, в голосе Ищейки звучало сомнение. — Итак, что тебя интересует?

— То, как воспринимают нашу команду, — подумав пару секунд над тем, что она собирается сказать, начала светловолосая девушка. — В смысле... ну, после всего того, что устроили в Хьюстоне Падшие. Когда мы уезжали, то о том, что это произошло из-за нас, знали только кейпы — но молва вообще быстро расходится, и такими темпами наша репутация пробьёт дно... а у нас есть планы на деятельность на Юге. В общем, я хочу как-то это исправить, как-то улучшить репутацию нашей команды, как-то изменить её восприятие — но не знаю, как.

Стоило ей только договорить это, как Ищейка остановилась. А? Ангел лишь ошеломлённо покрутила головой, наблюдая, как отпустившая её руку собеседница обошла её по кругу, словно что-то высматривая. Что она задумала?

— Пожалуй... есть у меня одна идея, — смерив её взглядом, наконец произнесла Дело 53...

... и огласила эту идею — отчего Ангел почувствовала, что у неё глаза на лоб полезли.

— Ты серьёзно? — ошарашено выдохнула она.

— Ага, — широко улыбнулась её собеседница.

— Ты просто...?

— Ага.

— Значит ли это, что...?

— Вполне возможно. Ну так что?

Эти слова выбили Ангел из ступора. Да она ещё спрашивает!

— Это... это самая тупая, нелепая и бесперспективная идея, что я слышала! — наконец придя в себя, выдохнула полукровка. — А среди них были и мои дурацкие идеи!

— О, спасибо, — ядовито отозвалась кейп. — Ну так что? Мы воплотим это в реальность?

Воплотить это в реальность? Безумие! Впрочем... если это действительно поможет...

— Да.

* * *

В подвале, куда они забились, было тихо и холодно. Отопление не работало, и Кейджи чувствовал, что у него мёрзнут руки даже под перчатками — впрочем, в том виновато не только отсутствие отопления: небольшое цокольное окно было выбито, и в помещение задувал сквозняк, а ветер забрасывал крупные пушистые хлопья снежинок. Но, по крайней мере, помещение было целым, без дыр в стенах, здесь ничего не рушилось и не горело... м-да, в последние несколько лет его стандарты в отношении недвижимости резко упали.

Впрочем, качество недвижимости его не волновало. Куда больше его волновало другое — как долго прослужит это убежище.

— Как она? — размеренный ход мыслей прервал голос Юонга — и Кейджи моргнул, переводя взгляд на парня, сидящего у стены. Успевший вернуть себе свой облик Ха выглядел донельзя бледно. — Как Юра?

— Жить будет, — стянув перчатки, поднялся на ноги он. В чём-то близнецов Ха было откровенно жалко — их жизнь была похожа на сердитого пьяницу, который никогда не знал, когда перестать бить, и притом бить ногами. — Хоть и недолго... и даже так, чтобы ей протянуть ещё несколько месяцев, ей придётся избегать перенапряжения. Недосып, стресс, даже бег — всё это может свести её в могилу раньше времени...

... так что на блудную дочь семьи Ха рассчитывать больше не стоит — разве только на то, что она громко хлопнет дверью напоследок.

— Значит, мы лишились ещё одного бойца, — похоже, Иньета думал о том же. — Хреново.

— Эй, не списывай её со счетов! — взвился на ноги Юонг. — Она тебе не смазка для меча, Арье!

— Верно, — неожиданно покладисто кивнул тот. — Она — просто ходячая катастрофа. Как, чёрт возьми, ты выпустил её из поля зрения? Судя по тому, что я слышал, она постоянно ввязывается в битвы с теми, кому не готова противостоять.

— Ты...

— Хватит вам обоим, — неожиданно прервала зарождающуюся ссору Эмили — и Кейджи бросил недоумённый взгляд на девушку, приобнявшую себя за плечи, словно пытающуюся закутаться в тоненькую куртку. — Вы сможете поговорить о саморазрушительных тенденциях позже. Сейчас нам надо решить другой вопрос — как выбраться отсюда? Но для этого нам надо понять кое-что... а именно то, как нас нашли.

Хм?

— Что ты имеешь в виду? — склонил голову к плечу Кейджи. — Они гнались за нами...

— Если бы они шли прямо по нашим следам, они нагнали бы нас ещё до Биллингса, — в голосе творения Мастерских звучало сомнение. Ну, если подумать... — Однако они нагнали нас перед Хардином. Притом они двигались по шоссе с северо-запада, а не северо-востока, как могли бы двигаться от Мэдисона. Это не была случайная встреча. Жучков тоже не было — я проверила всё наше снаряжение не единожды. Да и потом, в городе... Мы специально разделились на обе группы — и обе группы пытались сбросить погоню с хвоста, не так ли?

— Верно, — задумчиво отозвался колдун. Они и петляли, и оставляли ложный след, и даже пытались затеряться в толпе — но их всё равно находили! Это было бы возможно, поставь на них маячок, или же... ох, чёрт возьми! — Ты же не имеешь в виду маятник?

— Маятник? — подал голос мечник. — Это что ещё такое?

— Простейший артефакт, который создаётся для указания направления к той или иной цели, — собственный голос звучал глухо. — Чаще всего делают маятники, настроенные на людей или шинхэо — их элементарно проще создать. Для создания маятника требуется что-то, что принадлежит цели, и чем оно было ближе, тем лучше. Прядь волос, обрывок одежды, обломок оружия, немного крови...

— Это была кровь.

Что? Он лишь ошарашено моргнул, прежде чем перевести взгляд на замершего соляным столбом Юонга. Кровь?

— Кровь? — озвучил его мысли Иньета. — О чём это ты?

— Я... я разбил какой-то флакон с кровью у колдуньи, сопровождающей незаконного, — негромко выдохнул бывший узник Скрытого Этажа. — Флакон был странным, и колдунья таскала его на шнурке, словно кулон...

А ведь и верно! Он видел этот флакон у части Уайта — и видел, как та переменилась в лице, когда он был уничтожен. Вполне возможно, что это и был маятник. Но на кого он был настроен? Вроде бы никто из них не терял в присутствии колдуньи достаточно крови, чтобы та смогла сделать маятник. Но должен же он быть настроен на кого-то!

... или на что-то?

Собственные пальцы под пончо машинально скользнули по кобуре с чакрамом. А ведь он неоднократно сталкивался со мстителями из команды незаконных, которые пытались вернуть душу кейпа-змеелюдки, пошедшую на создание активируемого оружия! И тело у них должно быть — он не мог не узнать изменившиеся черты лица части Уайта, не соответствующие первоначальному изображению в личном деле; она была куда больше похожа не змеелюдку, убитую им. Ну что же, вот и ответ, чья это кровь и кого они ищут! И ведь виртуозно сделали маятник, что он ведёт не к выжившему телу, а к душе...

Однако остаётся другой вопрос — что ему с этим делать?

— Итак, маятник уничтожен, — тем временем подытожил Арье. — Порадуйте меня и скажите, что они не сделают новый.

— Увы, этого сделать я не могу, — наконец определившись с курсом действий, произнёс бастард семьи По Бидоу. — Раз они однажды создали маятник, ничто не мешает им сделать этого ещё раз.

— Неутешительно, — отозвался полукровка семьи Ха, устало прислоняясь к стене. — Итак... что мы будем делать?

— Как будто у нас есть выбор! — фыркнул в ответ мечник. — Нам нужно разобраться с ними.

— А если не получится?

— Предлагаю убежать, очень быстро и далеко, — раздражённо выдохнул колдун, прерывая вновь начинающуюся перепалку. Серьёзно, да сколько можно? — Более того, наш единственный шанс выпутаться из этого — не просто сбежать, пока не был создан второй маятник, но сбежать так, чтобы нас попросту не стали искать. Иными словами...

— Нам нужно умереть.

От негромкого голоса Юры он не дёрнулся лишь чудом. Чёрт возьми, ну нельзя же так пугать! Они все на нервах — мало ли кто на рефлексах ударил бы...

— Юра! — с коротким возгласом Юонг бросился к сестре. — Как ты себя чувствуешь?

— Ну... брови у меня не болят, — через силу улыбнулась девушка. — Не волнуйся. Я в порядке.

— Что ты имеешь в виду под "я в порядке"? — сердито прошипел её брат — Ты не в порядке! Серьёзно, Юра... Ты напугала меня. Пока Кейджи пытался спасти тебя, был момент, когда я подумал... в общем, не делай так больше.

— Ничего не могу обещать, — с этими словами успевшая сесть Юра было попыталась — но опустилась обратно на подстеленный плащ Юонга. — Чёрт... я не могу встать.

— Вот же... — процедил сквозь зубы Юонг — прежде чем повернуться к Кейджи. — Так какой, говоришь, у тебя был план? Инсценировать нашу смерть?

— Ну, в общем-то, да, — пожал плечами он. — Вопрос только в том, как это сделать, чтобы у них не осталось сомнений, и как нам выбраться живыми из всего этого дерьма.

— Допустим, мы с Эмили сможем всех нас телепортировать, — подхватил Иньета, задумчиво потерев подбородок. — Вернее, телепортировать будет Эмили — я в то время смогу отвлекать что Морского Дракона, что эту мелкую ведьму; моя способность идеально подходит для этого. Раздобыть тела для трупов тоже не такая уж и проблема, куда сложнее будет их изуродовать, чтобы было сложно понять, что это не мы. Но вот как устроить убедительное отвлечение... эх. Жаль, что Ванг-Нан погиб. Сейчас была бы кстати взрывчатка...

Сейчас? Не только сейчас — взрывчатка вообще всегда кстати. Чего уж там! Раньше у них с Шейлой на случай непредвиденных обстоятельств был лишь один план — взрывчатка, и много взрывчатки. Но теперь, когда их главный поставщик мёртв...

— В таком случае, у меня есть план, — разорвал тишину голос синеволосой девушки. Да ладно?

— Это хороший план? — повернулся к ней шатен.

— Это мой план, — надавила голосом его собеседница. Значит, нет... — Впрочем, кроме плана у меня есть ещё кое-что. Полный светоч взрывчатки нам поможет?

Что?!

— Поможет?! Почему ты не сказала о взрывчатке час назад? — поражённо выдохнул светловолосый парень. — К слову... откуда у тебя столько?

— Реквизировала у Ванг-Нана, ещё перед той засадой после станции "Охота за именами", — самодовольно улыбнулась Ха. — Видели бы вы, как он её носил... ч-чёрт, не стоило недооценивать непредсказуемость его тупизны...

И вот, опять... Неужели она привязалась и к принцу квартала красных фонарей? А ведь так на него орала по любому поводу... Вот уж воистину — ветер в голове попутным не бывает! И глупо было с её стороны привязываться к союзнику в их обстановке...

Хотя нет. Не глупо — а по-человечески.

В конце концов, он и сам не избежал этой слабости в своё время.

— По крайней мере, его помощь может нас спасти, — подытожил колдун, прерывая напряжённое молчание. — И теперь у нас есть решение проблемы...

— Это великолепно, — перебил его, буркнул себе под нос Иньета.

— ... которое включает в себя пожар.

— Абсолютно нет, — голос активируемого оружия совершено внезапно отдался эхом от стен. В смысле? Повернувшись к Эмили, Кейджи лишь вздёрнул бровь, заметив её хмурое выражение. — Мы сражаемся с пирокинетиком, помните? К тому же, я заметила через светочи, что в бою с Кейджи этот парачеловек заметил большую часть его обманных манёвров. В связи с этим есть вероятность наличия у него определённых сенсорных способностей.

— Думаешь, он может видеть через своё пламя? — повернулся к ней мечник. Он сам-то понял, как бредово это звучит? Впрочем... учитывая откровенно странные силы паралюдей... — Да, я бы не удивился. Но без пожара мы не сможем обойтись — нам нужно, чтобы взрыв надёжно уничтожил тела. Слушайте, слушайте! А как насчёт дезориентировать его? Ну, там мощный удар по голове, множество пожаров в округе, чтобы перегрузить его многозадачность... О! К слову, есть у меня одна затея...

— Мне не нравится слово "затея", — упрямо произнёс бывший пленник Скрытого Этажа. — Оно сразу даёт понять, что там что-то ебанутое.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — мрачно отозвалась его сестра. — Кстати, говоря об этом... Брат, у меня есть идея. И ты убьёшь меня за неё.

— Этот твой план убьёт нас, — обречённо прикрыл глаза скаут. — Ладно. К чёрту всё. Я в деле.

— Да ладно вам всем! — закатил глаза удильщик. — Будто вы не знаете, что все самые яркие воспоминания начинаются со слов "зря мы это делаем". А вы как, Эмили, Кейджи? Есть возражения?

В подобной обстановке? Он что, издевается?

— Чёрт с вами, я всё равно не планировал дожить до старости, — устало потёр переносицу проводник. — Эмили?

— Не думаю, что у нас есть выбор, с такими-то проблемами... — с сомнением в голосе отозвалась адепт света. Ха!

— Ты называешь это проблемой, а я называю это решением, — ободряюще улыбнулся ей Кейджи. — Не волнуйся. Всё идёт по плану.

... и даже если это не так, он всё равно должен был сказать это. Чего уж там, Кейджи практически в любой ситуации делал вид, что у него всё идёт по плану — мало ли, какой у него план!