Александр. Продолжение похода 5

АЛЕКСАНДР. ПРОДОЛЖЕНИЯ ПОХОДА.

Часть пятая.

ХРОНИКА ЮГА.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЛАСТЕЛИНА.

Пролог:

После завершения объединения всех очагов цивилизаций античной Ойкумены под свою могучую руку, Александру предстояло возвращение домой. Завоевав синов, великий полководец как никогда почувствовал правоту изречения Аристотеля об опасности неуемного аппетита. Теперь он собирался присоединить восточный край Ойкумены к остальному царству, и самый лучший способ для этого во все времена была торговля.

Помня все те трудности и лишения связанные с переходом через пустыню, Александр отдал предпочтение морской торговле. Это было гораздо выгоднее, чем сухопутные пути и одновременно позволяло расширить познания в географии южных окраин Ойкумены, о которых у царских географов были самые смутные представления. По приказу Александра был построен флот, на котором он отправился на юг в поисках островов Блаженства.

Двигаясь на юг, великий полководец не собирался покорять все попавшиеся ему земли и населяющие их народы. Подобно насытившемуся гурману он мог отведать только одно или в лучшем случае два, особо изысканных блюда. На все остальное не было ни сил, ни желания. Тем более, что собравшись переплавить все подвластные себе народы в один посредством просвещения, Александр считал, что не все народы, населяющие окраины Ойкумены достойны этого счастья.

Однако выбирая морской путь, Александр сильно рисковал, ибо начинал игру с многочисленными неизвестными. Уж слишком много врагов он нажил за свою пламенную жизнь. Успеет ли он вовремя вернуться домой и блистательно завершить все свои грандиозные планы. Застанет ли он в целостности свое огромное царство, так рискованно оставленное им на попечение хилиархов. Ведь предсказание, сделанное его бритоголовым советником, ещё полностью не сбылось. Собрав последние силы, автор выпроваживает героя в далекий и трудный поход и надеется, что у него будет все в порядке.

И так, лето 313 г. до н.э., Тонкинский залив, борт царского корабля...

Глава I. В поисках заветного острова.

Царский наварх Ксенофонт, уже в который раз вносил поправки на карту похода после очередного доклада своих разведчиков идущих впереди основной части флота. Каждый новый день продвижения кораблей Александра на юг, приносил все новые и новые сведения, что стирали многочисленные размытые белые пятна на царских картах южных просторов Ойкумены. Заставлял капитанов подправлять данные своих лоций, и понуждали географов в очередной раз удлинять линию берега идущего с севера на юг.

Черной несмываемой тушью тщательно наносили царские чертежники на листы папируса все причудливые изгибы морских берегов, вдоль которых продвигался Потрясатель Вселенной и Покоритель Ойкумены, великий царь Александр Македонский. Приказавшего построить и отправить к неизведанным берегам этот флот, дабы проверить давнишнее утверждение географов о смыкании на юге в одно единое целое Африки и Азии.

Стоит ли говорить, что с каждым новым докладом разведчиков эта теория трещала по швам к радости Ксенофонта и Нефтеха и огромному недовольству царских ученых. Два мерзких врага эллинской науки, планомерно и неотвратимо ломали правоту атласов и всех математических выкладок об устройстве Ойкумены, столь тщательно составленные славными географами.

Вначале плавания египтянин веско и аргументировано доказывал ученым мужам, что земля представляет собой шар, на что географы не смогли найти достойного ответа этой возмутительной ереси, угрюмо бубня свои теорию о плоской земле со слонами и черепахой. Царь к огорчению ученых с интересом воспринимал слова Нефтеха, которого неизменно поддерживал Ксенофонт, подкрепляя слова египтянина примерами из своего богатого морского опыта.

Теперь же наглый возмутитель спокойствия и гадкий ниспровергатель научных канонов решил окончательно подорвать доверия Александра к своим географам говоривших царю, что двигаясь на юг, они обязательно встретят царство пигмеев. Воинов, которых некогда легендарный герой Мемнон приводил с собой к стенам Трои на помощь царю Приаму.

По словам бритоголового авантюриста, Африка и Азия смыкались только в одном месте, а именно на его родине в районе Синайской пустыни и нигде более. Эти слова приводили в шок и трепет ученых мужей, которые как никто другой в мире, точно знали о полном соприкосновении этих двух огромных территорий именно на юге. При этом они уже замалчивали свои прежнее утверждения о том, что Нил и Ганг вытекают из одной местности, благо эта гипотеза была наглядно опровергнута самим Александром и его войском.

Доставляемые на борт царского флагмана высаживающимися на сушу разведчиками аборигены мало, чем отличались от уже хорошо известных македонцам синов и совершенно не напоминали темных и курчавых пигмеев, как их описывал ученый люд со слов великого Гомера. Напуганные люди, что-то звонко лопотали на диалекте, чем-то сходным с диалектом синов и после очередного торжества Нефтеха покидали царский корабль. Нещадно побитые ученые пылко обещали пигмеев Александру к следующей остановке, но судьба каждый раз жестоко смеялась над потугами географов и математиков.

Во время последней остановки в дельте широкой реки, македонцы вновь доставили на борт местных аборигенов, которые как две капли воды были похожие на предыдущих царских гостей. Оглядев их Александр, хмуро посмотрел в сторону ученых и отправился к себе под открытый навес, не захотев слушать их трусливый лепет.

Обещанные царю, пигмеи упрямо не попадались александровым разведчикам, что зародило в светлых умах географов темные мысли о сговоре Нефтеха и Ксенофонта, ради унижения чести и достоинства царских слуг. Эту теорию заговора они поспешили изложить монарху в оправдании своих неудач и получили в ответ гневные высказывания венценосца в самых крепких солдатских выражениях.

Александр еще долго не мог отойти от тупости своих ученых, но едва гнев утих, царь решил позвать к себе египтянина, желая уточнить истинное местоположение своего флота. Покинув страну синов, царский флот держал курс строго на юг, двигаясь вдоль морского побережья, не отклоняясь ни на шаг от этого ориентира. Уже было пройдено два больших острова, но, ни один из них не оказался искомым Александром островом. На обоих островах проживали сины, тогда как все просмотренные Нефтехом записи Поднебесной страны указывали о наличии там иной расы.

Именно эти аргументы всякий раз удерживали царя от отдачи приказа высадки на них македонских солдат и покорения этих земель во славу Потрясателя Вселенной. На этом каждый раз настаивал стратег Деметрий, у которого сильно чесались руки совершить новый великий военный подвиг и выдвинуться из когорты царских полководцев. Однако Александру нужен был только остров Блаженства, как обозначали его в своих архивах сины и ничто другое. Потрясатель Вселенной несколько изменился и уже не стремился к безудержному захвату и покорению всех земель Ойкумены. Теперь он желал нечто необычное, экзотическое, имея перед собой главную цель, удачное возвращение домой морским путем.

Вооруженный доводами Нефтеха, царь с улыбкой и вниманием слушал стратега, и всякий раз отказывался от предложения Деметрия увеличить владения македонской державы. После мятежа отца Деметрия Антигона, Александр относился с большой настороженностью к любой его инициативе связанной с боевыми действиями. Сын бунтаря являлся энергичным и одаренным в военном деле человеком, жаждал подвигов, царь с тревогой ловил себя на мысли, что многие из воинов видят в Деметрии его самого в молодые годы. Имея возможность уничтожить Деметрия за преступные грехи его отца, Александр , тем не менее, удержал свою карающую руку от головы стратега. Он внял доводам Нефтеха об опасности раздоров в его войске в такой дали и отсутствии доказательств прямой измены стратега, поскольку во время мятежа он находился вместе с Александром в походе.

Желая пополнить запас пресной воды, а также дать возможность воинам отдохнуть от постоянной качки, Александр решил продлить стоянку своего флота в дельте неизвестной реки, чьи воды имели подозрительно красный оттенок. Вездесущий царский советник высказал предположение о наличии в воде примеси глины, приводя в пример две главных реки синов прозванных за цвет своих вод Желтой и Голубой реками. Ученые мужи после долгого раздумья согласились с этой гипотезой, но с большой неохотой. Слишком уж был силен их последний позор в царских глазах.

Сам властелин уже вступил в пору мужской зрелости, когда морщины уже основательно избороздили его лоб, но при этом сохранили его красоту и привлекательность. Сильный и коренастый, Александр мог дать фору многим молодым воинам, несмотря на свой сорокалетний возраст. Быстро оправившись от последствий коварной болезни поразившей его в стране Синов, монарх твердо стоял на ногах, сохранил прекрасное зрение и силу рук.

Явившийся на совет к царю, египтянин Нефтех был как всегда невозмутим, сдержан и полон достоинства. Вот уже много лет он сопровождал Александра в его походах и делах, стремительно продвигаясь по невидимой лестнице успеха благодаря милости повелителя. Он всегда был верен царю в действиях и помыслах, но два года назад в их отношения пролегла маленькая трещинка разлада, которая не привела к разрыву отношений, но и не исчезла.

Кроме всех прочих талантов, Нефтех был прекрасным гадателем, чьи предсказания царю всегда сбывались в полной мере. Гадая по просьбе Александра об успехе похода на синов, египтянин дал иное предсказание, какое царь собирался от него услышать, чем вызвал его сильный гнев. Взбешенный словами Нефтеха монарх разбил его артефакт под названием весы Судьбы и едва не убил самого гадателя.

Последовавшие за тем события полностью подтвердили правоту слов гадателя, однако его выходка полностью отвратила Нефтеха от прежнего кумира, положив тень на их былые отношения. Сам египтянин в этом происшествии увидел перст Судьбы и решил загодя принять необходимые меры сохранения себя и своей семьи.

По странному стечению обстоятельств его главной помощницей являлась фиванка Антигона, прошедшая по милости Александра путь от рабыни до фактической правительницы Египта. Именно на нее опирался Нефтех все последние годы и ни разу не пожалел о своем выборе. Проницательная и умная рыжеволосая красавица оказалась преданным помощником и Нефтех, полностью доверил ей все свои помыслы об их совместном будущем. Лишившись артефакта, гадатель занимался медитацией с "песком времени" делая с его помощью правильные прогнозы грядущего.

Обращаясь за советом или помощью к египтянину, Александр всякий раз испытывал в душе некоторую тревогу и беспокойство, хотя за все время их знакомства Нефтех ни разу ни давал повод царю усомниться в чистоте его действий. Вот и теперь монарх ощутил некоторый холодок в душе, едва смуглый помощник предстал перед ним, шагнув под сень царского навеса на корме флагманского корабля. Сильно страдая от духоты, Александр намеренно покинул чрево судна и обосновался на палубе отлично продуваемой ветром.

— Скажи Нефтех, когда же по твоим расчетам появиться наконец-то остров Блаженствия?— поинтересовался монарх, жестом пригласив египтянина сесть.

— Тебе надоело плавание вдоль этих берегов, государь или твою твердость поколебал Деметрий? — спросил советник, устроившись на походном стуле под широким навесом на палубе.

— Скорее всего, второе. Молодой Антигонид уже порядком меня извел своими непрерывными предложениями высадить солдат на сушу для свершения новых подвигов в мою честь — царь криво улыбнулся и сделал жест рукой, подобно тому, как отгоняют надоедливую муху. — Согласно твоим словам и моему разумению я каждый раз удерживаю его меч, но хотелось бы знать, как долго это еще будет длиться? Молодая кровь может и ненароком взбунтовать.

— Ты можешь высадить его на сушу хоть сейчас государь, и с твоими войнами Деметрий покорит местные племена, в этом нет сомнения. Однако по моему разумение подвиг этот будет подобно мертворожденному плоду, появившемуся после долгой беременности — Нефтех говорил ровным и спокойным голосом, глядя чуть поверх головы Александра.

— В покорении этих племен нет никакого толку. Они многочисленны и дики, и ведут постоянные войны с не менее дикими племенами южных синов. Нам очень повезло, что семь царств Поднебесной в своем развитии стояли на ступень выше своих соседей, и тем самым упростили нам задачу в покорении уже полностью сформированного государства. Боюсь, что наш славный Селевк долго не сможет навести порядок среди синских племен южнее Янцзы, если решит присоединить их к твоим землям.

Александр внимательно слушал речь египтянина, зная, что тот никогда не говорит ради сотрясания воздуха.

— Покорение этих племен Деметрием будет лишь временная победа. Для одержания полного успеха ему потребуется либо полное уничтожение местных аборигенов, либо вложение в эти земли гораздо больше средств, чем они могут дать в будущем.

Остров Блаженствия это совсем иной приз для твоей короны. Сины так расписывали его прелести, что мне самому захотелось увидеть его. От таких благодатных земель грех отказываться. Вот туда и следует бросить нашего героя. Он и совершит подвиг, и в дальнейшем получив звание сатрапа, будет надежно изолирован от всех твоих земель огромным расстоянием и океаном — со скрытым намеком закончил свою речь Нефтех.

Хитрый гадатель прекрасно знал, на какую мозоль следует давить, если разговор с Александром заходил о молодом полководце.

— Так, когда же это случиться Нефтех? Я хочу знать хотя бы приблизительное время.

— Увы, мой господин, сведения синов были весьма красочны, но вместе с тем туманны и неопределенны. Очень трудно ответить на твой законный вопрос и не попасть впросак подобно господам географам. Единственное, что я могу сказать точно, более половины пути к заветному острову ты уже прошел.

— Хвала Зевсу и Нефтеху за столь радостную весть! — хмуро пошутил царь, — определенно, от постоянного общения с географами ты невольно стал подобен им. Говоришь общими словами, смысл которых сводиться в поддержании моего царского настроения в оптимистическом тонусе.

Лицо гадателя ничуть не изменилось от брошенного ему царем упрека. По-прежнему глядя чуть выше головы монарха, он так же ровно и уверенно произнес:

— Я понимаю, что плавание и эти постоянные заросли джунглей порядком утомили тебя мой повелитель. Как и мелькание перед твоими глазами несносного мальчишки Деметрия, открыто желающего, приблизиться к твоей воинской славе. Твоя душа так же желает активных действий, а не постороннего праздного созерцания событий.

Но ты сам принял решение возвращаться домой морем и поэтому следует, набравшись терпения завершить начатое, — советник сделал короткую паузу и добавил. — Если тебе будет интересно знать, мы примерно находимся на одной широте с островом хорошо тебе знакомого индийского отшельника.

— Что? Ты сказал на одной широте? Значит, ты сторонник теории великого мыслителя Анаксагора о шарообразности Земли? Так ли это?

— Греческий мыслитель Анаксагор лишь повторяет то, что он познал за время своего учения среди мудрецов Востока. Вавилоняне и египтяне давно знали об этом, унаследовав священные знания от шумеров, которые в свою очередь получили их от богов. Земля кругла и это непреложный факт мой государь.