Глава 16

Глава 16

Сейчас она уже достигла того уровня, когда пилотирование не требует такой концентрации — но поначалу, когда Тейлор была довольно неопытным пилотом, пилотирование требовало недюжинного внимания... и, как ни странно, этим расслабляло. Возможность сосредоточить все усилия на конкретной задаче позволяла отрешиться от остальных проблем, давивших на неё, и за этот ход, подсказанный Рьюн, Тейлор искренне уважала провожатую. Пусть Рьюн и была той ещё сукой, пусть её непонятные цели и манипуляции могли ещё не раз и не два навлечь беду на их команду, но чего у Рьюн не отнять — так это того, что она была умной и находчивой сукой, и если что и умела, так это находить работающие решения. По крайней мере, сама Тейлор в атмосфере давления со стороны FUG не подумала бы уделять время и силы хобби, но тогда это сработало как хорошее отвлечение и позволяло в какой-то степени спускать пар...

... но это было тогда. Тогда всё было... как-то проще, что ли. По крайней мере, в плане отвлечения — пусть ей и доступна была многозадачность, но то была способность Арахны, и при сильном желании эту грань её способности можно было приглушить. Теперь же? Теперь рядом не было Рьюн с её советами и толковыми предложениями, не было возможности отрешиться от способностей Арахны, которые просто не давали ей сосредоточиться на чём-то одном — и всё, что ей хотелось бы загнать в дальний угол, сейчас словно роилось перед её взглядом, не давая ей покоя.

Ванг-Нан был мёртв. Он всё-таки не пережил свою самоубийственную миссию, от которой она его так отговаривала... и ладно бы его миссия просто увенчалась провалом, а он сам был бы убит кем-то из команды Рейчел! Но нет же — это была случайность, дурацкая случайность! Один визит не в тот город, одно столкновение с клятой Бойней... и, чёрт возьми, подрыв на собственной бомбе. Чёрт возьми! Да, они все шутили, что с количеством бомб и небрежной манерой их хранения Ванг-Нан однажды подорвётся на собственной взрывчатке — но теперь, когда это воплотилось в реальность...

Это должно было пугать её. Это должно было злить. Чёрт возьми, да она могла хотя бы желать крови убийц Ванг-Нана! Да, Рейчел и её команда были мертвы, но была ещё Птица-Хрусталь, действующая в составе Бойни... впрочем, себе-то Тейлор не лгала. Пусть знаменитый крик Птицы-Хрусталь и запустил механизм взрыва, но это была не совсем её вина.

Куда больше в смерти Ванг-Нана была виновата сама Тейлор, которая не смогла отговорить его от сумасбродной идеи и отпустила на верную смерть.

— Будь мы дома, я бы попросил тебя уделять больше внимания пилотированию... к счастью, здесь не столь плотное воздушное движение.

Этих слов Оракула, сидящего в кресле навигатора, Тейлор хватило. Всё. Её терпение кончилось. Плевать на Харвента и Дайан, занимавших последние два кресла в рубке за их с Оракулом спинами, плевать на битком набитый спасёнными пленными грузовой отсек, плевать на заливающуюся соловьём Нуар, которая радостно присела на уши спасённым Стражам! Тейлор больше не собиралась молчать.

— И это всё, что ты мне можешь сказать? — прошипела она, уводя челнок ещё выше. Этот... мелкий... Он сказал, что с Ванг-Наном всё будет в порядке! Он обещал! А теперь... теперь...

— Ах, вот оно что, — бросив взгляд в сторону, Тейлор увидела, как собеседник устало прикрыл глаза. — Ясно. Позволь просто уточнить кое-что. По шкале от одного до десяти, как сильно ты хочешь убить меня сейчас?

— Где-то в районе твёрдой тридцатки, — припечатала голосом Тейлор. Он ещё спрашивает! Сдержав рычание, чтобы не выдавать всего своего бешенства перед пассажирами, девушка открыла рот для ответа...

... и закрыла от удивления.

Во всяком случае, она меньше всего ожидала связи по тому каналу, о котором знала только из чужих смутных воспоминаний.

[Надеюсь, ты не реализуешь эту угрозу, не дав мне возможности объясниться.]

После этих слов Тейлор удержала штурвал разве только чудом — слишком уж контрастировали смутные воспоминания о лаконичной коммуникации спутников, где понятия были перегружены смыслом, и практически человеческая речь Оракула... да и, чего уж там, после того, как Арахна исчезла, она не ожидала снова услышать эту речь — по крайней мере, не так быстро, и уж тем более не сейчас. Впрочем... верно, в каком-то смысле Оракул прав — что бы у них ни происходило, не стоит выносить это на всеобщее обозрение. Именно поэтому Тейлор, ещё раз бросив взгляд на собеседника, только кивнула.

[Ну говори.]

На это Оракул ответил слабой улыбкой — и, отведя взгляд, продолжил.

[Позволь для начала задать тебе несколько вопросов. Ты ведь не почувствовала возвращения спутника Ванг-Нана?]

Да, она не почувствовала — но сбои в возвращении спутников после смерти их носителей происходят не впервые. Смерть Риффлезо и утрата спутника Чунхва, смерть Дана и потеря Борея...

... но и в первом, и во втором случае спутники были перехвачены — что По Бидоу Густангом, что его клятым потомком, которые использовали захваченных спутников для создания активируемого оружия.

И от осознания этого факта Тейлор почувствовала, что у неё начинают дрожать руки.

[Я могу ошибаться, но я вижу несколько вариантов. Поправь меня, если я ошибаюсь.]

На это её собеседник лишь хмыкнул, не передав ничего по налаженному каналу связи — и, приняв молчание за знак согласия, девушка продолжила.

[Первый вариант: протокол "Сбор" мог быть повреждён из-за проведённого Агеро и Арахной ритуала — ну, или же мы просчитались. В таком случае, спутник мог уйти к новому потенциальному владельцу, и ты промолчал при отправке Ванг-Нана, поскольку и этот человек, и раскрытие возможностей спутника в его варианте могут оказаться критически важными для победы. Я права?]

Улыбка сидящего рядом мальчика была злобной, идеально отражающей доставшийся ему от носителя садистские наклонности — но для Тейлор она была лучшим ответом.

[Ошиблась. Ещё варианты?]

Ошиблась. Она всё-таки ошиблась! Значит...

... нет. Рано надеяться. Она не может позволить себе напрасной надежды.

[Второй вариант: повторение проблемы Майи из команды Кенты. Протокол "Сбор" полностью исправлен, но спутник не присоединился к общности, поскольку был захвачен колдуном для создания активируемого оружия — как и душа Ванг-Нана. И их обоих ещё можно вернуть, так?]

В ответ улыбка спутника в теле мальчика стала ещё шире — хотя, казалось бы, это попросту невозможно.

[Снова ошиблась. По Бидоу Кейджи создал лишь одно активируемое оружие на основе спутника.]

Значит... чёрт. Тейлор крепче сжала пальцы на штурвале, чтобы унять нервную дрожь. Ей хотелось поверить в то, что она слышала, до крика хотелось — но она боялась. Она уже достаточно тешила себя ложной надежной, и прекрасно знала, что надеяться и терять куда больнее, чем не надеяться вовсе. Но, тем не менее — она не хотела признавать смерть Ванг-Нана. Только не его. Она ценила пусть и не самого умного, но деятельного и преданного друга, она чувствовала невероятно обязанной ему за поддержку даже тогда, когда об этой поддержке и не знала и не надеялась на что-то хорошее — и не была готова потерять его.

[Хватит ходить вокруг да около. Скажи прямым текстом, что произошло.]

Словно издеваясь, Оракул лишь откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

[А ты как думаешь? Этот рогатый придурок никогда не умирал так просто — и отсутствие дара его отца не означает, что он так просто сдался бы. Не бойся. Джа Ванг-Нан жив.]

Судорожный вздох сорвался сам собой.

Ванг-Нан жив. Этот рогатый кретин жив. Всё ещё можно вернуть....

... но что, чёрт возьми, тогда происходит? Впрочем, как будто это имеет значение!

[Планы меняются. Мы не будем дожидаться наших в Хьюстоне — высадим пассажиров, и всё. Быстро слетаем на север, найдём Ванг-Нана и заберём его. Я не знаю, почему Кента с Альбедой не попытались найти его по пеленгу часов, но мы с тобой сможем отследить его по спутнику. Свяжем по рукам и ногам — и обратно.]

На это Оракул лишь кивнул...

... и тем неожиданней был его ответ.

[Нам нельзя, Тейлор.]

В смысле? От неожиданности девушка дёрнула штурвал. Что за херня?!

— Что за чёрт? — выругался сзади агент Харвент. — У нас всё в порядке?

— Небольшая турбулентность, — солгала девушка — прежде чем кинуть недовольный взгляд на своего собеседника.

[Объяснись.]

Вид у Оракула вот нисколько не был виноватым — чего уж там, глядя на него Тейлор пожалела, что в своё время, распределяя спутники среди союзников, как актуальных, так и потенциальных, передала Оракула именно Джаю. Да, способность Умника идеально наложилась на аналитические задатки его носителя, а безжалостность самого Джая хорошо подходила для того, кому придётся принимать непростые решения... но, чёрт возьми, стоило подумать и о том, какое влияние на Оракула окажет его носитель! Сколько бы Тейлор ни была привязана к Джаю, как бы она ни уважала его за ряд моментов, но она не могла не признавать одно — круг общения и прошлое Джая сделали из когда-то милого ребёнка того ещё отморозка, о садистских наклонностях которого она старалась лишний раз не думать. И вот теперь, из-за протокола "Зеркало", всё это досталось спутнику... который, судя по всему, не страдал из-за психологического багажа его носителя, а наслаждался им.

[Неужели ты думаешь, что я позволил Кенте с Альбедой ошибиться и бросить там Ванг-Нана из-за чистого садизма? Или что ты совершенно случайно получила этот вызов тогда, когда Ангел могла его услышать? Если бы я хотел не допустить распространения этих новостей, я бы отловил тебя на десять минут раньше и вытащил на разговор, и всё рассказал бы — тогда как Кенту и Альбеду было бы достаточно легко убедить придержать эту информацию.]

То есть... этот мелкий гад...

[Ты специально позволил нам считать, что Ванг-Нан умер?]

Уголки губ мальчика поднялись в намёке на улыбку.

[Верно. Я не остановил тебя, и ты узнала эти новости не одна — а теперь прямо сейчас Ангел постепенно рассказывает всем присутствовавшим членам нашей команды о "смерти" рогатого. Я не отправился с Кентой и Альбедой, и они не могли воспользоваться моей способностью для поисков... и, думаю, если ты спросишь их, ты узнаешь, что найденное ими тело было светловолосым, держало в руке бомбу и отличалось обезображенным взрывом лицом и травмированной шеей, то есть отсутствием отличительных примет, по которым они бы смогли опознать Ванг-Нана. А теперь ответь мне на один вопрос — как ты думаешь, зачем это было?]

Ах. Вот оно что.

[Очередной твой план?]

На это её собеседник лишь закатил глаза.

[Да. Как ты выразилась, "очередной мой план". Послушай, Тейорр — может, после случившегося тебе будет сложно поверить моим словам, но это действительно нужно. Ванг-Нану это нужно. В последнее время много всего произошло, и ему нужно принять это, как нужно и освоиться со своими новыми силами — и желательно сделать это подальше от нашего бардака, чтобы не быть втянутым в неприятности, в которые мы попадаем с завидной регулярностью. Более того, Тейлор, он должен сыграть свою роль. Он должен создать оружие, которое позволит нам победить, и он должен сделать это не один, а в этом вопросе мы скорее помешаем ему, чем поможем.]

Девушке пришлось сжать штурвал посильнее — равно как и зубы, чтобы не выругаться вслух и не наделать глупостей.

[Ты серьёзно? Сначала я узнаю, что Ванг-Нан мёртв, потом ты говоришь, что всё хорошо — а затем ты упрашиваешь не проверять это! Тем более — оставить Ванг-Нана там одного, одного в незнакомом для него мире! Без денег, документов, практически без снаряжения, без транспорта и каких-либо ресурсов... Послушай, я многое понимаю. Я сама могу быть морально неоднозначной. Но это? Это безумие.]

На это Оракул лишь вздохнул.

[Если хочешь, мы с тобой можем съездить как-нибудь проверить его, чтобы ты во всём убедилась — конечно, если он не заметит нас. Как тебе? Завершим пару дел в Хьюстоне, и рванём. Удостоверимся, что у Ванг-Нана всё хорошо и немного развеемся. Давай, будет весело.]

О нет. Она знает эту фразу и эту улыбку на лице Оракула — вернее, на лице Джая. Помнится, впервые он сказал её во время рейда на семнадцатом этаже, а через два часа они чуть не оказались в тюрьме — выбрались в последний момент, и лишь потому, что она сломала кости свода стопы сотруднику службы безопасности этажа, открывшему перед ней дверь кара, уже остановившегося перед воротами тюрьмы. Этого опыта Тейлор хватило с лихвой — чего уж там, именно на этом опыте и строилась её репутация "хрен поймаешь", ибо после того дня она делала всё, чтобы не попасться на месте преступления. Ей даже не хотелось лишний раз вспоминать об этом... вот только, похоже, Оракул задался целью вытаскивать на поверхность её самые поганые воспоминания — чего уж там, он, похоже, задался целью делать это со всеми окружающими, чтобы просто они не расслаблялись.

[Ты хуже Джая.]

Ответна усмешка Оракула была на диво поганой.

[Я хуже всех. Это дело принципа.]

О да, этого ни у Джая, ни у Оракула не отнять — по крайней мере, Джай, в определённый момент поняв, что его репутация не поднимется выше этажа Хеадона, начал её радостно оправдывать, а Оракул, похоже, не менее радостно шёл по проторенной его предшественником дорожке. В принципе, Тейлор была не против: она работала с самыми разными людьми и нелюдями, и мирилась с самыми разными заскоками, признавая право окружающих на них... если, конечно, это не шло во вред общему делу.

[Я действительно надеюсь, что мы сможем проверить Ванг-Нана побыстрее. Мне не по себе от мысли, что он остался там без поддержки.]

В ответ сидящий рядом мальчик только закатил глаза.

[Ты мне веришь?]

Он ещё спрашивает? Тейлор лишь вздёрнула бровь, мельком пожалев, что верхнюю половину её лица прикрывает визор — впрочем, для Оракула это не было особой помехой, поскольку он тут же продолжил.

[Не волнуйся ты так. Пусть нас и не будет рядом с Ванг-Наном, но без присмотра он не останется. Обещаю.]

Ладно. Вот теперь у неё действительно плохое предчувствие.

* * *

— Апчхи! — собственная голова мотнулась от очередного чиха. Да чтоб всё это... Он, конечно, понимал, что купание в ледяной реке зимой не пошло бы ему на пользу — но, чёрт возьми, сколько можно? Уже нет сил всё это терпеть!

— А ведь я что-то такое слышал, что идиоты не болеют... — потянул Повелитель Сделок, и Ванг-Нан недовольно покосился на руку, где пульсировала метка контракта. — Тогда почему, Ванг-Нан? Почему?

— З-заткнись, — недовольно буркнул тот, плотнее закутываясь в плед. В гостиничном номере, куда их временно заселили оперативники Службы Контроля Паралюдей по какой-то программе "переживших Бойню", было довольно тепло — конечно, если верить показателям термометра. Однако самого Ванг-Нана нещадно трясло — переохлаждение вылилось в довольно неприятную простуду, с которой он толком понятия не имел, что делать. Чёрт возьми, он раньше-то никогда не болел! Жизнь в преимущественно тёплом климате и доставшееся ему по наследству отменное здоровье начисто исключали вероятность подхватить какую-нибудь заразу или просто заполучить то же самое банальное переохлаждение...