Последний полёт Баклана

Последний полёт Баклана

Глава 1. Отклонение от регламента

Сигнал вызова кольнул запястье.

— Похоже, срочный, — подумал Вир, герметизируя лючок мусоросборника. Тут двенадцать поворотов ключа, и, пока не завершена процедура, отвлекаться не стоит. Так что голографер он активировал только через восемь секунд, когда, оттолкнувшись от стенки, плыл в невесомости к следующему пункту обслуживания.

Лаконичное сообщение уведомляло о том, что в империи вспыхнул мятеж и всем частям, подразделениям, формированиям и экипажам предписывалось перейти к полной боевой готовности с тем, чтобы обеспечить отпор преступникам в зонах своей ответственности.

В общем-то, рядовое событие. За двадцать два года жизни Вира это четвёртое восстание. Или путч. Или переворот. Позднее выяснится. Настоящим же откровением оказалось адресование в начале текста: "Временно исполняющему обязанности командира учебно-тренировочного авианосца "Баклан" подрядовому Цикловиру Канарейко".

Звание и имя — точно его. А должность чужая. И полученная информация по уровню срочности и секретности соответствует этой неправильной должности. Есть, конечно, догадка о причине такого фертифлякса, но лучше убедиться во всём наверняка.

Пользуясь командирским допуском, беспрекословно предоставленным корабельной сетью, затребовал данные о наличии людей на борту и отчёт об их убытии за последнее время. Точно. Третий помощник умчался на базу Цапля-8 за четыре часа до планового срока возвращения с Корниллы первого заместителя командира. Так что сейчас на корабле кроме него только пилот-новобранец, не дослужившийся вообще ни до какого звания, поскольку еще не присягал на верность империи, и преподаватель баллистики, работающий по найму. Таких здесь называют шпаками. Непонятно, почему быть скворцом обидно?

Красота. Вытряхиватель мусорных мешков в адмиральской должности. Захотелось, пока не поздно, выписать себе скромную премию в размере месячного оклада кого-нибудь из младших офицеров. Это раза в три больше, чем полная сумма его заработка за два контрактных года. Тут важно не пережадничать, чтобы сумма не обратила на себя внимания тех, кто изредка просматривает ведомости.

Поскольку до возвращения настоящих офицеров оставалось от силы часа полтора, тут же отдал в корабельную сеть соответствующие распоряжения и с удовольствием убедился, что необходимые документы надлежащим образом оформлены и пересланы в банк Емли. Подтверждение придёт через несколько часов, но одна его часть ляжет в базы данных без особой помпезности, как рядовой документ, каких в ежедневном обиходе десятки. А вторая будет отмечена только его личным электронным кошельком, о чём тоже никто не узнает.

Собственно, через часок с малостью вернётся перпом, а с ним еще несколько старших офицеров. Завершится их традиционная побывка на седьмом спутнике, который из-за малой массы и, как следствие, слабого тяготения, служит местом сбора добычи старателей. Соответственно, оборудован всеми заведениями, где может сбросить напряжение космонавт, подзадержавшийся в безразмерной пустоте пространства. Поэтому раз в год после выпуска и убытия курсантов, учебный корабль пустеет на несколко дней — команда и преподавательский состав "спускают пар" по злачным местам, доступным в связи с отсутствием такого важного препятствия, как гравитационный колодец крупной планеты.

Вир, прослуживший менее года, такой радости лишен, как и курсант-новичок. А почему один из преподавателей остался на борту — это его не касается. Корабельная автоматика в принципе не нуждается во вмешательстве человека во что бы то ни было, по крайней мере, при нахождении на парковочной орбите. И начало мятежа в далёкой метрополии ни на что не влияет. События, происходящие на столичной планете до их дальних выселок вряд ли дотянутся. Ну, узнают, что сменился правитель и министры. Или наоборот — сумели сохранить свои посты.

Вир перешел к следующему мусороприёмнику, соединился с процессором вентиляционной системы и дал команду на остановку сто восемьдесят шестого всасывающего поста. Исполнение обязанностей командира корабля не освобождает его от основной работы — извлекать мешочки, наполнившиеся пылью и мусором и ставить на их место новые. Глупая ситуация с резким повышением в должности, возможно, возникает не в первый раз за многие годы, но, похоже, никогда никем не отмечалась, кроме, разве, архива, где запротоколирован каждый чих. А кто будет там копаться? Или данные подчищали? Перед ревизией, наверняка.

Еще две точки обслужил в нормальном рабочем ритме. А потом — новый укол, да такой, что понятно — информация экстренная. Такая, что впору тревогу поднимать. Голографер включился без разрешения и проинформировал подрядового Канарейко о том, что ему, в качестве командира авианосца, необходимо незамедлительно прибыть на мостик и, в качестве начальника службы жизнеобеспечения, занять там место за пультом управления подответственного комплекса аппаратуры.

В чём неудобство системы внутреннего оповещения — от её атрибута невозможно избавиться. Браслет комма от запястья не отделить. И, пока ты в зоне связи, обо всём, что система управления пожелала тебе доложить обязательно, ты неизбежно узнаешь. Скажем, если после команды "подъём" остаешься на месте, повторное предписание бывает уже весьма чувствительным. Короче — пришлось всё бросать и бежать куда велели. Вернее — лететь. Невесомость же. Именно этот способ передвижения даётся Виру очень хорошо.

* * *

Пилотская кабина, мостик и центральный пост управления на космическом корабле — это одно помещение. Допуск сюда имеет строго ограниченный круг лиц, и сборщик мусора в их число не включён. В другое время. Но сегодня, вплыв в просторное помещение, оснащённое единственным на всю посудину иллюминатором в передней стенке, Вир обнаружил еще двоих, чьё присутствие здесь оказалось не просто возможным, а даже неизбежным в связи с острым кадровым голодом, который система управления с механической чёткостью преодолела, заполнив вакантные места по принципу совпадения необходимых признаков.

В пилотском кресле устраивалась крошка, едва вышедшая из молочного возраста, в необмятой форме курсанта, снабжённой, однако, знаками принадлежности к когорте водителей звездолётов. За консолью управления вооружениями — очень немолодая женщина в строгом комбинезоне, дополненном белым кружевным воротничком. Очень миленько и мирно.

На терминале поста энергожизнеобеспечения уже висело приготовленное для командира-совместители сообщение о том, что в системе Золнца обнаружены только что выпрыгнувшие из перехода три корабля или компактных группы кораблей. Они далеко, но все имеют вектор движения в сторону Затурна, на орбите которого находится сейчас "Баклан". Идут хвостами вперед, то есть заслоняются от наблюдателя собственными реактивными струями. Скорости у них высокие настолько, что становится беспокойно, уж очень мало подлётное время. Минут тридцать — семьдесят, слишком неточны полученные данные. Правда, успокаивает то, что к моменту подлёта обнулить относительную скорость им, скорее всего не удастся, и они проскочат мимо. Но пальнуть по авианосцу могут запросто. Хоть бы пролетая мимо со всех своих трёхсот километров в секунду, если не притормозят.

У Вира нет ни одной причины скрывать что-либо от коллег, так что весь текст вывел и на их экраны. Женщина-баллистик тут же спроецировала картинку прогноза взаимных перемещений небесных тел и искусственных объектов в нужном районе, а девчонка-пилот дала комплекс команд на маневрирование. Наивная. Это не спортивное корытце, на каких любит покувыркаться потомство состоятельных родителей, а серьёзный боевой корабль, где на всё требуется разрешение командира.

Собственно, это разрешение Вир и выдал со всей скоростью, на которую был способен, и маховики маневровой системы заработали, ориентируя массивную тушу авианосца в нужном направлении. Неторопливость отклика "пилота" явно озадачила. Она просто вся извелась в объятиях привязных ремней, пытаясь как-то ускорить процесс, помогая ему своим воробьиный тельцем.

Вообще-то совершенно непонятно, для чего на космических кораблях нужны люди. Имеется ввиду, Виру непонятно. Мало того, что их нужно кормить, снабжать воздухом и убирать после них массу отходов, так еще и в конструкции летательных аппаратов необходимо обеспечить надёжную защиту экипажа от излучений, которых тут немало на все вкусы. Всё это — существенная часть массы, на перемещение которой приходится тратить не только энергию, но и рабочее тело — то, что разгоняется в ускорителях ради одной единственной цели — быть выброшенным за корму во имя создания реактивной тяги. А ведь системы автоматики достаточно хорошо справляются с любыми задачами, связанными с управлением полётами и обслуживанием техники.

Ну вот, повороты завершены, нос направлен куда надо, а ходовые двигатели включены. У авианосца очень мощные ускорители. Заряженные частицы — электроны и положительные ионы — покидают дюзы с энергией во многие мегаэлектронВольты, сообщая всей конструкции поистине чудовищное ускорение в одну десятую ускорения свободного падения. Пилоту эта "вялость" реакции аппарата на управляющие воздействия, как нож острый. Такое впечатление, что девица сейчас выскочит из воротника комбинезона. Она не понимает, как этим вообще, можно управлять. Несмотря на то, что управляет.

Забавная композиция. Вир знает ей цену. Или догадывается. Дело в том, что автоматика уловила намерение пилота, подтверждённое командиром корабля, и, соответственно построила манёвр, направив авианосец в кольцо Затурна. Они внешне похожи на кольца Сатурна. Конкретно это — глыбы льда разных газов. Важно, что их плотное скопление малоподвижно относительно самого себя. Эти небесные тела, конечно, перемешиваются и сталкиваются, но с малыми относительными скоростями, отчего, то слипаются, то разрушаются, создавая своеобразное медленное роение.

Одним словом, тут есть шанс увернуться от соседей или оцарапать шкурку корабля, скорее всего не фатально, поскольку вход произойдет практически на минимальной относительной скорости. Ну, так уж удачно выбрана парковочная орбита. Главное в этой диспозиции то, что стрелять по ним станет ужасно неудобно. И даже таранить будет затруднительно. Глыбы льда создадут завесу, которая примет на себя все снаряды. Ну, может и прорвётся что, случайно.

А уточнение данных о приближающихся кораблях указывает на то, что все три посланца одного размера, и что их траектории подозрительным образом пересекают орбиту Баклана в той самой точке, где он должен оказаться в момент этого самого пересечения. Впрочем, отмечается как торможение этих объектов, так и отклонение их от первоначального направления. Они пытаются "навестись" на уходящую цель. Не успели. Бесформенные каракатицы ледышек уже вокруг авианосца, а сам он, крутясь то туда, то сюда, пытается избежать с ними столкновения, подрабатывая двигателями преимущественно в поперечном направлении.

Последние, полученные до прерывания контакта данные говорят, что атаковавшие их аппараты — эскорты. А потом с интервалом в считанные минуты полыхнули три яркие вспышки на границе кольца. Преследователи вошли в него с большой относительной скоростью. То есть, повели себя не как пилотируемые корабли, а как захватившие цель торпеды.

Пока Вир размышлял, пилотесса продолжала обводить авианосец вокруг встречающихся препятствий, а преподаватель баллистики обеспечивала непрерывное построение перед её глазами объёмной картинки расположения и взаимного перемещения "камней" с прогнозом оптимальной траектории. Баклан углублялся в кольцо.

* * *

Какой-никакой, но раз он командир, то должен заботиться о корабле. Думать и, если получится, предугадывать. А иначе не спасается его шкурка из этого переплёта. Спрогнозировать ближайшее будущее несложно. Если во взятом стиле продолжать черепашьим шагом мотаясь во все стороны двигаться в этой ледяной толчее, то рабочее тело будет израсходовано быстро. Авианосец находится практически на грани исчерпания своих ресурсов, целенаправленно израсходованных в период обучения курсантов. Он, собственно и ждал подхода транспортов, чтобы подкачать в трюмы водички, подзагрузить в кладовые продовольствия, принять учебные боеприпасы, медикаменты, расходные материалы и следующую группу учащихся.

Вот водичка нынче как раз и не в изобилии. При её электролизе образуется водород, используемый в качестве рабочего тела, и кислород, поступающий в лёгкие членов экипажа при дыхании. Вообще-то в ионизационные камеры ускорителей поступают и другие газообразные отходы, что образуются на корабле, но обычно их доля ничтожна.

А выходить из-под прикрытия страшно. Очень уж резво некто принялся за них. Автоматический посыльный кораблик из метрополии привёз новости, вышел где-то в системе Золнца и передал сообщения по радио. Конечно, радиоволны распространялись, может быть, даже несколько часов. Такой вот парадокс — межзвёздные расстояния преодолеваются без затрат времени, а потом внутри планетной системы распространение информации ограничено скоростью света. Так вот, этой временной задержки оказалось достаточно, чтобы произвести нападение на ни кому не нужный и всеми покинутый старый железный ящик, болтающийся без дела в забытом всеми месте.

Если кому-то, располагающему серьёзными силами, нужно расправиться с "Бакланом", то никто не удивится, если найдутся другие кандидаты на доведение этой работы до успешного завершения. Скорее всего, они уже в курсе произошедшего и попытаются вступить в действие, как только авианосец выйдет из-под прикрытия. А могут ведь попытаться найти их прямо здесь. Достаточно просто зайти в кольцо не так быстро — и можно искать. Хорошо, что других боевых кораблей в Золнечной системе просто не было, а, если они и появились, то недавно и не слишком близко к Затурну. Иначе говоря, надо стремительно покидать укрытие и смываться. Разыскать в безбрежной пустоте космоса тело, летящее по пассивной траектории непросто. И еще сложнее, приписать ему искусственное происхождение, если оно, конечно, не нарушает законов небесной механики.

— Выходим из кольца через южную кромку, — отдал Вир лаконичное распоряжение. — Потом дестабилизируем полет, и уходим без двигателей в произвольную сторону, притворяясь каменной глыбой.

Пилот и баллистик подтвердили получение приказания короткими уставными репликами, что носило чисто формальный характер. Полчаса в этой круговерти с новичком за штурвалом однозначно дали понять, что автоматика не позволит корпусу корабля соприкоснуться с серьезным препятствием, как бы ни старалась эта миниатюрная брюнетка. Ну не получится у неё ошибиться. Настолько не получится, что она, возможно, уже это и сама поняла.

Не похоже. Во всяком случае, рулит на полном серьёзе. Действия, в общем-то, выполняет правильные, но мелкие неточности с углами, силой тяги и продолжительностью включений двигателей не приводят к столкновениям корабля с препятствиями. Подправляются навигационным процессором.

А у баллистика работа с принятием решений не связана. Просто полученные с постов внешнего наблюдения данные обрабатываются вычислителями систем наведения и выдаются на голограмму. Преподавателю остаётся только переживать за пилота и провожать испуганным взором ледяные глыбы, оставшиеся позади. Те, что надвигаются, выглядят слишком устрашающе, для того, чтобы их разглядывать. Женщина, безусловно испугана, и скорее всего, как только они выберутся из опасного места, упадёт в обморок.