Единственный с Земли

Глава 31.

-Всё это лишь догадки, — скептически хмыкнул Тим, выслушав предположения Мез'A'Шиба. — Да, какое-то количество выпускников ни за какие коврижки не захочет появиться здесь вновь. У кого-то если и возникнет желание, то не будет возможности — мало ли как сложится жизнь после школы! Но наверняка найдутся имеющие и то, и другое — хотя бы исключительно из чувства ностальгии. И, раз в школу регулярно поступают коробки и ящики со всякой всячиной, значит, межпространственные порталы продолжают функционировать. Однако я ни разу не видел и даже не слышал, чтобы кто-либо пользовался ими для перемещения сюда.

-Возможно, гости предпочитают не афишировать себя. И уж если кто в курсе их визитов, так это гномы.

-Отнюдь. Путём осторожных расспросов я выяснил, что их и близко не подпускают к порталам. В помещение, где они расположены, не имеет права заходить никто, кроме гоблина. Ну и тех, кого он пожелает взять с собой — либо Агыга, либо призраков. И только когда всё закончится, гномы запускаются внутрь — забрать и перенести в кладовку доставленные вещи. Если кто и прибывает вместе с ними, должен оставаться невидимым, иначе его заметили бы. Но зачем маскироваться, возвращаясь в школу, где когда-то постигал азы колдовства?

-Нелогично, — согласился Мез'A'Шиб. — Ведь никто уже не заставит сесть обратно за парту. А самым могущественным колдунам и порталы не нужны. Им достаточно представить себе место, куда хотят переместиться, и в то же мгновенье они окажутся там. Несколько раз сам видел подобные фокусы в Мерзеране. Не знаю, правда, возможно ли с планеты на планету, но в пределах своего мира без проблем.

-А кто-нибудь из тех колдунов учился в этой школе?

-Спроси что полегче. Про существование мира под названием Фалшах я вообще узнал, лишь очутившись тут — ни в одной из прочитанных мною книг о нём даже не упоминалось. И среди имён дроу, побывавших в подземелье прежде нас, ни одного знакомого не встретил.

-Значит, либо никто из них не стал знаменитым волшебником, либо нашлись причины скрывать место, где проходил обучение.

-Если только... тс-с, кто-то идёт сюда!

Шагов Тим не слышал, но отреагировал мгновенно — вскочив, распахнул дверцы гардероба.

-Забирайся под висячую одежду!

Мез'A'Шиба не нужно было упрашивать дважды. Вовремя — едва Тим запер его там, как в дверь постучали. Вначале Тим собирался не реагировать на это вообще (имеет полное право, его дом — его крепость), однако загадочный визитёр оказался настойчив. Стук повторился несколько раз, и с каждым разом всё громче. Пришлось открывать, перед тем приведя постель в состояние небольшой растрёпанности — типа спал и его самым наглым образом вырвали из блаженного забытья, не дав досмотреть крайне увлекательный сон.

Незваным гостем неожиданно оказался Зур'У'Феc, до этого ни разу к Тиму не заглядывавший, а где-то в отдалении маячил силуэт одного из призраков.

-Извиняюсь, — Зур'У'Феc попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, хотя получилось кривовато. — Я ищу своего друга Мез'A'Шиба.

-Почему он должен быть здесь? — недовольно, словно и впрямь вырвали из сна, пробурчал Тим.

-У себя его нет, и мне показалось, он направился сюда.

Одновременно он попытался разглядеть, есть ли в комнате кто-либо ещё. Однако Тим не собирался пускать его, стоя в дверном проёме и всем своим видом показывая — никаких гостей он видеть сейчас не желает.

-Здесь его ты тоже не найдёшь.

-И даже не забегал?

-Нет.

Убедившись, что внутрь никак не проникнуть, Зур'У'Феc отступил на шаг.

-Ладно, пусть так, — процедил он сквозь зубы. И, развернувшись, отправился восвояси. Выждав немного, Тим вызволил Мез'A'Шиба из гардеробного плена. Тот, как выяснилось, слышал весь разговор.

-Спасибо, что не выдал. Не друг он мне никакой, а кэлхищ позорный (в сознании Тима сформировался образ малоприятного животного, похожего на гиену). Его явно Шин подослала! Видно, решила таким образом заманить в западню.

-И опять использует других в своих целях.

-Естественно, поскольку я для неё что мусор под ногами, сама она за мной гоняться не станет. А вот в 'воспитательном процессе' поучаствует обязательно. Только я очень постараюсь не доставлять ей такой радости.

-Вот что, — решительно заявил Тим. — Оставайся на ночь у меня. Лишний комплект постельного белья найдётся. Правда, стелить придётся на полу.

-Ну, этим ты меня не испугаешь, — улыбнулся дроу. — Дома сёстры время от времени запирали меня на ночь в подвале. В воспитательных, так сказать, целях. Второй Сын иногда тайком приносил туда что-нибудь поесть, но освободить из заточения было не в его власти.

-Не волнуйся, кое-что перекусить найдётся и у меня, а утром все вместе пойдём завтракать.

Лишь бы Сэлкисэ не вздумала заявиться вновь посреди ночи! Сюрприз будет первостатейным — как для неё, так и для Мез'A'Шиба. Вряд ли дроу станет болтать о том направо и налево, но может сделать не совсем правильные выводы. Попробуй потом докажи, что у него с юсмой ничего такого нет, она всего лишь заходила осведомиться о его самочувствии. Но не отправлять же из-за этого Мез'A'Шиба обратно к себе! Это совсем не по-товарищески, а если и вдобавок он угодит в лапы 'принцессы' и её прихвостней... Нет, тогда лучше пусть приходит Сэлкисэ, как-нибудь выкручусь, подумал Тим.

На его счастье, в ту ночь их никто больше не потревожил. Поболтав ещё немного, они отправились спать: Тим в свою постель, а Мез'A'Шиб предпочёл обустроить себе лежанку на балконе. По его словам, ночёвка на свежем воздухе пришлась ему по вкусу сразу по прибытии в школу — ведь обитающие в подземельях дроу лишены подобного удовольствия. И поэтому, если погода благоприятствовала, частенько ночевал именно там.

А утром их разбудил Наар-Там, которому очень не хотелось отправляться в столовую в одиночестве.

-Мез, и ты здесь? — удивился он, обнаружив, что Тим не один. — Неужели решил-таки перебраться поближе к нам?

За несколько дней до того они обсуждали возможность упросить гаарша поменяться комнатами с дроу, но потом от этой затеи отказались — Ашшаат наверняка обидится, что его всё время вынуждают переезжать.

-За ним гоблинские подручные охотились, пришлось прятать, — пояснил Тим.

-Да ну!? Неужели Шин решила-таки отомстить за свою служанку?

-Возможно. Сюда пытался проникнуть Зур, но я его не пустил.

-И правильно! Он мне с первого взгляда совсем не понравился. Кстати, как себя чувствуешь сегодня, сможешь дойти до столовой?

-Постараюсь, — и Тим аккуратно снял повязку со лба. Кроме корки запёкшейся крови на месте ушиба, ничто более не напоминало о случившемся. Корку ни в коем случае сдирать нельзя, иначе кровь потечёт снова — нужно ждать, когда под ней сформируется новая кожа, только тогда получится безболезненно избавиться от 'украшения'.

-Да и вообще, не так уж сильно я тогда покалечился, просто не слишком удачно упал, — не удержался он под конец от бравады.

-Ну тогда я зову Ри-Бо, и вперёд!

На выходе из туннеля их внимание привлёк большой лист белой бумаги, наклеенной на стену поверх прочих надписей. Оказалось — официальное извещение об организации дружины, призванной помогать администрации в поддержании в школе надлежащего порядка. Всем остальным предписывалось оказывать дружинникам всяческое содействие в этом нелёгком деле, не огрызаться, если кто-либо из них делает замечание, и тем паче не оказывать сопротивление, если тому вздумается отправить нарушителя в карцер.

-Ага, ща-з-з! — отношение Ри-Бо к прочитанному выразилось в смачном плевке, угодившем точно в центр листка. — Ждите, да от радости не упадите!

-Это так вы относитесь к распоряжениям администрации? — ехидный смешок сзади заставил его поспешно обернуться.

То оказалась Вир'И'Тар, появления которой никто из них не заметил.

-Пойдёшь доносить? — хмуро осведомился Тим.

-А должна? Значит, вы тоже считаете, что все тёмные эльфы одинаковы? Но почему тогда я вижу здесь одного из них?

-Он наш друг, — заступился за Мез'A'Шиба Наар-Там.

-Иногда только по прошествии многих лет узнаешь, кто был твоим другом, а кто лишь старался им казаться, — ответила Вир'И'Тар, и в глазах её на этот раз не было ни капли ехидства, скорее горечь сожаления. И, не дожидаясь какой-либо реакции на свои слова, начала спуск по лестнице.

Друзья проводили её озадаченными взглядами и лишь тогда заговорили.

-Странная она какая-то, — первым высказался Ри-Бо.

-Хотел сказать, непохожая на других наших девчонок, — внёс поправку Мез'A'Шиб. — Согласен, есть в ней что-то особенное, и не только цвет кожи (кожа Вир'И'Тар не была молочно-белой, как у других дроу, а имела сероватый оттенок). Увы, я про неё очень мало знаю — она не любит болтать о себе и ни с кем не тусуется. Вроде бы из Семьдесят Третьего Дома, но кем она там — не знаю.

-Погоди, ты вроде говорил, в Мерзеране только пятьдесят Домов?

-Дроу живут не только в Мерзеране, есть ещё пригороды и дальние поселения. Сколько всего существует домов, знает, наверное, только столичная канцелярия, где они регистрируются.

-Хм, с таким номером Дома ей логичней всего, подобно Ках и Нел, искать расположения 'принцессы'.

-Для меня самого это загадка, — признался Мез'A'Шиб. — Дурой её вроде не назовёшь. Именно что странная. Хотя, если на то пошло, и мне было бы куда выгодней дружить с Шин, чем конфликтовать с ней.

-Погоди, но ведь Дем'O'Сут тоже не в её компании!

-Там другая ситуация. Дем — Младшая Сестра Двенадцатого Дома, у которого традиционно хорошие отношения со Вторым и Третьим Домами, и не очень — с Пятым и Восьмым. Поэтому ей нет никакого смысла добиваться расположения 'принцессы' — в собственной семье такого точно не оценят.

-Как у вас всё сложно, однако!

Где-то вдалеке послышались шаги, и друзья, свернув дискуссию, поспешили в направлении столовой, куда и собирались изначально.

Вир'И'Тар там не оказалось — наверное, свернула в туннель, ведущий к выходу из школы. Что могло ей понадобиться в лесу с утра пораньше? Вопрос, безусловно, интересный, но куда более их заботило для начала слегка подкрепиться. Ну а потом можно последовать её примеру. Никаких конкретных планов на день у них не имелось — как сложится, так и будет.

Однако далеко не всем задумкам суждено сбываться. Когда они оказались снаружи, Мез'A'Шиб внезапно остановился в задумчивости, а затем просиял — словно забыл нечто очень важное, а потом вспомнил.

-Оу, давно собирался показать вам одно забавное заклинание в действии! Побудьте пока тут, а я по-быстрому сбегаю к себе, возьму жезл и вернусь обратно!

-Давай, только не задерживайся!

Тот и не собирался — спешил так, что даже не заметил три смутные тени позади 'сада камней'. Очнулся лишь когда его с двух сторон схватили за руки, вынудив остановиться.

-Попался! — радостно сообщил Кунфор, державший справа.

-Теперь главное не упустить, он вёрткий, — добавил Хиндаг слева.

Мез'A'Шиб и впрямь пытался вывернуться, но держали его слишком крепко.

-Не брыкайся, лишь себе хуже сделаешь. Тем более что мы имеем право применять силу, — гаденько рассмеялся подоспевший Гермехт. — Объявление об организации в школе дружины читал? Вот мы и есть те самые дружинники! У себя не ночевал? Значит, нарушил правила внутреннего распорядка.

-И сейчас будешь за это наказан! — со злобной радостью пообещал Кунфор.

Ещё одна попытка освободиться, и вновь безрезультатно. Анзимары явно готовились к 'спецоперации' заранее. И чего его понесло забирать из комнаты жезл? Ведь никакого волшебства демонстрировать он не собирался.

-Не здесь, тащите наверх, — скомандовал Гермехт.

Перехватив пленника поудобнее, анзимары попросту приподняли его в воздух (не иначе, Сверхсилой успели воспользоваться) и понесли в указанном направлении. Мез'A'Шибу, вовсе не собиравшемуся идти туда, оставалось лишь обзывать их нехорошими словами — в подвешенном состоянии не особо-то потрепыхаешься.

В Главном Зале уже ожидали их появления. На стуле (явно принесённом заранее из чьей-то комнаты), позади которого на стене висела таблица баллов, восседала Шин'Э'Хет. Ках'И'Гег и Нел'Ю'Мин стояли по обе стороны от неё, всем видом выражая страстное желание услужить 'госпоже'.

-Вот, доставили! — радостно отчитались 'конвоиры', с размаху швырнув своего пленника на пол перед 'троном'.

-Буйный, однако, так и норовил ногой меня ударить, — пожаловался Кунфор, ища сочувствия у окружающих.

-Ничего, и не таких укрощали, — зловеще усмехнулась Шин'Э'Хет. — Для начала десять плетей. Ках, он очень сильно оскорбил тебя тогда, в столовой? Разрешаю проучить за это.

-С удовольствием! — в руке Ках'И'Гег оказался самодельный хлыст.

-Разверните его и слегка наклоните, — вновь скомандовала 'принцесса', и Мез'A'Шиб почувствовал, как обожгло поясницу. Ощущение, много раз испытанное в собственном Доме, и вот опять! И от кого! То хоть родные сёстры были, а тут сопливая одноклассница! Изогнувшись, он попытался лягнуть её ногой, но промахнулся. И досаду свою выразил в пожелании всем присутствующим побыстрее отправиться на корм шуурхи — подземным грызунам-трупоедам.

-Вставьте ему какой-нибудь кляп, пусть не оскверняет мой слух подобными выражениями, — капризно надула губки 'принцесса'. И Гермехт, одной рукой зажав Мез'A'Шибу нос, второй засунул ему в рот свой носовой платок.

-Когда понадобится, вытащишь. А ты, Ках, продолжай. Станет брыкаться вновь — увеличим дозу. Нел ведь тоже желает с плетью поиграться, верно?

-А то! — радостно подтвердила Нел'Ю'Мин. — Я и посильней, чем Ках, ударить могу!

-Успеешь ещё. В ближайшем будущем нам предстоит немало работы. К сожалению, тут немало тех, кто не имеет представления о хороших манерах. Ках, закончила? Тогда посмотрим, насколько этого удалось перевоспитать. Поверните его ко мне лицом и вытащите тряпку изо рта. Давай, отвечай: ты всё понял? Если да, вот тебе моя рука, целуй её.

-Может, мне ещё и в задницу тебя поцеловать?

-Что-о-о? — опомнившись, Шин'Э'Хет со всего размаху отвесила Мез'A'Шибу оплеуху, заставив почувствовать во рту вкус собственной крови.

-Заткните ему пасть и разверните обратно. Нел, твоя очередь показать нам своё мастерство воспитания.

Ту не нужно было упрашивать дважды — от усердия заехала по спине так, что хлыст переломился пополам.

-Вот ничего тебе доверить нельзя! Аккуратнее надо!

-Не переживайте, мы новый сделаем, крепче предыдущего, — успокоил 'принцессу' Гермехт. — Такой, чтобы одним ударом сразу дух вон.

-Вообще-то предназначение нашей дружины воспитывать, а не убивать, — напыщенно произнесла Шин'Э'Хет. — Только если совсем уж безнадёжный экземпляр попадётся, тогда подумаем. Встряхните этого хорошенько, а потом пусть ответит, хочет он жить в школе по-хорошему или по-плохому.

Ответом стал плевок окровавленной слюны прямо ей под ноги.

-Тяжёлый случай, — скривилась Шин'Э'Хет. — Ну ничего, в нашем Доме и не таких ломали через колено. Для начала отведите его к лестнице и дайте хорошего пенделя под зад — пусть катится колесом до первого яруса. А потом в карцер на сутки, еды и воды не давать. Вот увидите, завтра прыти у него поубавится. Рано или поздно наступит момент, когда будет просить прощения, ползая передо мной на брюхе.