Весёленькая помолвка

Алан Аюпов

Весёленькая помолвка

Пролог

Море было синее и ласковое. Такое синее, что захватывало дух. Чайки с криками носились над водой, разрезая крыльями знойный воздух. Пахло солью, йодом и сероводородом. Солнце слепило глаза, а потому я опустила на нос зеркальные очки с затемнёнными стёклами и поудобнее разлеглась на рыжих камнях, выступающих над водой. Пёстрый купальник (точнее, почти полное его отсутствие) тут же промочило набежавшей игривой волной. Я блаженно зажмурилась и потянулась, как довольная кошка, объевшаяся сметаны.

"Как же всё-таки хорошо возвращаться туда, где тебе по-настоящему нравится! Как сладко снова чувствовать себя сильной и... Свободной! До чёртиков надоели эти мозгодробительные командировки. Чего только стоила эта последняя поездка на Интригу... Бррр! До сих пор не могу отключиться от параноидальной подозрительности и даже на друзей смотрю, как сквозь оптический прицел. Нет, положительно, там люди совершенно не умеют жить нормальной жизнью! Они либо шизофреники с манией величия, либо маньяки с шизофреническими наклонностями. Третьего не дано! Ни слова на понятном языке: одни намёки — прозрачные, полупрозрачные, туманные, завуалированные, тонкие и далее по списку. Жуть! "

Меня передёрнуло от отвращения. На Интриге я успела порядком заскучать и подрастерять большую часть своего врождённого хладнокровия и человеколюбия. Игры чудовищно невежественных разумов, особенно в таких больших количествах — изматывают. У меня явная передозировка. В конце концов я оперативный сотрудник, а не штатный дипломат, привычный ко всем этим недомолвкам, тайным знакам и обмену взглядами, по которым нужно прочесть всю подноготную подозреваемого — от предрасположенности к предательству до состоявшегося факта нравственного падения. Раскрывать заговоры, плетя их не хуже заговорщиков, жутко утомительно. И это мой начальник здорово придумал — дать целый месяц отпуска на райской Мечте! Данное местечко специально создано для таких, как я — утомлённых жизнью и с расшатанными до предела нервами. Вечное лето, много солнца, моря, золотого песка, изумрудных рощ, прохладных фонтанов, уютных кафешек под полосатыми тентами, открытых бассейнов и кортов, фешенебельных казино и ресторанов, приватных кинотеатров, тиров, площадок с аттракционами, прогулок, туристических вылазок в горы, катаний на яхте и экскурсий на аэроплатформах.

Да-а-а-а, Мечта — это планета развлечений. И я здесь не бывала уже очень давно. Настолько давно, что почти успела забыть, как выглядит всё это фееричное великолепие. Выйдя из портала на публичном пункте прибытия, поначалу даже растерялась. Пришлось зажмуриться, чтобы не рябило в глазах. Но первое потрясение быстро прошло, и вот теперь я готова отдыхать и получать тысячу и одно удовольствие, которые только может предоставить Мечта в распоряжение владельца "Золотой" карточки. Ха-ха! У меня полный карт-бланш на все виды здешних забав. Ничего, моё "любимое" учреждение не обеднеет. Они себе и не такое могут позволить!

"Но где же малютка Палангиз?" — Я приподнялась на локте и усиленно завертела головой. Пустынный дикий пляж тянулся в обе стороны насколько хватало взгляда. За ним высоченной зелёной стеной вставали сосны, подпиравшие купол неба своими вечно зелёными кронами. И ни души!

— Опять опаздывает... — Беззлобно проворчала я, лениво откидываясь обратно и забрасывая руки за голову. — А мы ведь сегодня вместе собирались пойти в чудесный храм в жемчужном саду и устроить там с ребятами роскошный пикник в честь начала отпуска!

Да, пунктуальностью крошка Палангиз никогда не отличалась. Это меня всегда раздражало. Однако после нескольких лет работы в одном "дивном" заведении, где ждать — это не привычка, а жизненная необходимость, я научилась сдерживаться и дезавуировать свои эмоции. К тому же обижаться на эту милую девчушку было даже грешно, её непосредственность и умение радоваться любым мелочам заставляло мгновенно забыть о любых недостатках их обладательницы.

— О! Кто это к нам пожаловал?! — Раздался за моей спиной знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась, хищно прищуриваясь и напрягаясь, готовая к прыжку.

— Э-э, полегче! — Насмешливо заявил обладатель голоса, в шутливом ужасе отшатываясь от меня.

— Карни! Ты ли?! Какими судьбами? — Воскликнула я, приглядевшись и опознав внезапного визитёра.

— Нет уж, это ты поведай, зачем это тебя "МУХОМОР" к нам закинул, в эдакую глушь?

— Да в отпуске я, в отпуске. Не волнуйся ты так. — Усмехнулась я.

— А-а! — Удовлетворённо протянул парень, с интересом меня разглядывая.

— Так ты не ответил.

— На что это я не ответил? — Не понял он.

— На мой вопрос, а это невежливо, особенно по отношению к предмету своего поклонения!

— Прости несчастного, невежественного аборигена! — Завыл Карни, кривляясь и явно намереваясь распластаться передо мной ниц прямо тут — на песочке.

— Отстань, противный. Не паясничай. У меня и так голова раскалывается от обилия информации. ещё твои причитания выслушивать и запоминать...

— О-о! Элеон! Ты, как всегда прямо-таки напичкана информацией чёрти какого свойства, только не о своих друзьях и однокурсниках...

— Что ты говоришь?! Неужели?! Что-то я за собой этого не замечала.

— Тогда скажи, где твоя любимица Сэнни?

— Признаюсь, не знаю.

— То-то!

— Ай, один раз не успела узнать. Я только вернулась, а потому ещё никого не видела. Так что мне простительно.

— Ой ли?!

— Не ойкай, колись, чего тут делаешь?

— А где же твой достойнейший избранник Фарлакум? — Поинтересовался Карни, искусно делая вид, что не расслышал моего вопроса.

— Слышишь, я сейчас начну гневаться... И тогда тебе плохо придётся.

— Ты думаешь?

— Я уверена.

— А я вот — нет!

— Это ещё почему?

— Да потому, что здесь запрещено применять все твои штучки-дрючки, какими ты привыкла пользоваться в любых других мирах.

— А я, как особо ценный сотрудник, имею право на снисхождение! — Лукаво подмигнула я. — Кроме того, у меня есть одноразовое право на использование любого вида моих штучек-дрючек, как ты говоришь.

— Не поможет! Это курорт вселенского масштаба!

— Ладно, сдаюсь, твоя взяла.

— Любишь ты спорить. — Улыбнулся мой поклонник.

— Ну, так ты долго будешь мучить меня своим молчанием? Или мне всё же применить некое воздействие?

— Не поможет твоё воздействие. — Опять улыбнулся он. — Не поможет хотя бы потому, что мы здесь в свадебном путешествии.

— Чего?! — Изумилась я. — А как же со мной теперь быть? Ты меня променял?! Интересно, на кого?! Кто посмел?!

— Кончай дурачится.

— Сударь, я в гневе! Сейчас сотворю из тебя паука!.. Нет, ужа! Будешь всю жизнь у моих ног ползать и никто никогда не узнает, куда ты подевался!

— Да будет тебе!.. знаю, что можешь, ты всё можешь. Я вот тут шёл, гляжу, а на пляже знакомая фигура маячит. Решил подойти, убедиться, что не зрительная галлюцинация!

— Ну, убедился?

— Убедился. — Расплылся в ухмылке парень.

— На, потрогай! Тёплая! — Я выставила ему локоть.

— Это ты. — Благоговейным голосом сообщил он, едва касаясь кончиками пальцев моей совершенно белой, ещё не успевшей поджариться на райском солнышке кожи.

— Аккуратнее. Мои рефлексы ещё не пришли в норму, а потому любое прикосновение к моим бедным конечностям, как впрочем, и к другим частям тела, может вызвать неадекватную реакцию типа "кошачья лапа", или "укус гнуса".

— Ой, Как страшно! Аж жуть! — Дурашливо кривляясь, отдёрнул руку парень. — Ты меня в самом начале чуть не покусала. Думал, со страху помру! Так что не пугай — пуганый уже.

— Сударь, вы шутить изволите?!

— Ну что вы, богиня! Как можно!

— Ладно, пока прощаю вашу дерзость.

— Надолго к нам? — Поинтересовался Карни.

— На долго. Думаю, на месяц, не меньше. Я в отпуске.

— А! Это тебя начальство от себя подальше сбагрило, чтобы не смущала своим присутствием молодых работников?!

— Может и так. — Усмехнулась я.

— А может и у тебя свадебное!.. — Заговорщицки понизил голос Карни.

— Что-о!

— Я пошутил! Пошутил! — затараторил он, непроизвольно пятясь.

— Ты мне смотри!.. — Пригрозила я. — За такие шутки!..

— Не надо, не надо!

— То-то!

— Слушай, тогда давай встретимся сегодня в "Гунавайю"?

— Где?! — Не поняла я.

— В "Гунавайю" — это ресторанчик такой. "Нить ветра" называется по-нашему или "Ветряная нить" — как точно правильно не знаю. Вполне респектабельный. Он всего-то в одной стотысячной световой единице отсюда.

— Обед за твой счёт! — поторопилась объявить я.

— Разумеется за мой. Это наш свадебный ужин.

— Так ты не шутишь?

— Нет, конечно. Там с невестой моей и познакомишься!

— А сейчас нельзя сказать?

— Никак нет, имею письменный приказ о неразглашении! — Засмеялся он.

— Ладно, чёрт с тобой. Давай адрес твоей забегаловки.

— Э! Только не так. Это очень приличный ресторан межгалактического класса. Сама заценишь.

— А кто будет? — Просто так поинтересовалась я.

— Да все наши.

— А из ваших это кто?

— Ну, сама увидишь!

— Ого, сколько информации. Тойдж будет?

— А! Так вот кто тебя интересует?!

— Я вообще интересуюсь: кто-нибудь из наших будет? Неужели не понял, о ком речь?

— Да понял. Нет, ваша знаменитая семёрка в отсутствиях!

— А что так?

— Ну, как тебе сказать...

— Да так и скажи.

— Сэнни замуж выходит.

— Чего?! — Изумилась я. — Не может быть...

— Да может. В последнее время такие секреты появились... Ни с кем не разговаривают, от всех прячутся, ни с кем ничем не делятся. Сплошные тайны!

— Та-ак! Это интересно. А откуда такие сведения?

— Сорока на хвосте принесла!

— Карни! — Раздался далёкий крик. — Давай скорей! Мы ждем!

Я оглянулась.

В стороне висела экскурсионная платформа, слегка прикрытая эффектом размытости так, что определить находящихся в ней на таком расстоянии не представлялось возможным. С неё-то и звали моего теперь уже бывшего воздыхателя.

— Ладно. Держи пригласительный. Ждём вечером. — Сунул он мне в руку кусок пластика и побежал к платформе.

Я краем глаза взглянула на картинку. Два голубка сладострастно миловались друг с другом, искоса поглядывая на меня из голограммы. Внизу красовалась подпись: "Дорогая Элеон! Ждем..." и так далее. В общем, самый стандартный текст.

"Вот гаврики! Не могли что-нибудь оригинальнее придумать". — Подумала я и сунула приглашение в виртуальный сейф.

Разговор с Карни встревожил меня.

"Сэнни... И вдруг замуж? Да за кого бы? — Я перевернулась на живот и положила подбородок на сложенные домиком ладони. — Наши не появляются, ни с кем не общаются. Таятся, перешёптываются... Ни к чему хорошему такое поведение привести не может. И я не в курсе. Даже просто в известность не поставили. Проклятье! Толи и меня одолела параною после Интриги, толи здесь попахивает чем-то крайне мерзким..."

Впадать в необоснованные подозрения не хотелось, поэтому я попыталась просто отвлечься.

Отрешиться от нехороших предчувствий удалось на удивление легко. Атмосфера на Мечте вообще не располагает к мыслям о работе. Я легко представила, как мы с Палангиз весело проведём сегодняшний вечер на пикнике в садах храма. Закрыла глаза и до мельчайших подробностей восстановила картину этого величественного и прекрасного места.

Усыпанные мелким белым песком дорожки причудливыми змейками петляют в тени раскидистых деревьев. В их пышных неувядающих кронах щебечут яркогрудые птицы. Тёплый ветерок ерошит листву и мягко гладит прозрачные струи фонтанов, чей неумолчный гомон наполняет сиреневые сумерки особенным ощущением блаженного покоя и уюта.

И, конечно, сам храм!.. Огромный, воздушный, похожий на застывшую музыку. Да-да, именно музыку, превращённую в тончайшее кружево и причудливые узоры, вселившуюся в устремлённые ввысь витые колонны, отпечатавшуюся в ажурных розетках окон, мозаичных картинах на полу, запечатлённую в каждой статуе, каждом выступе и лепном украшении. Ноты, струны, скрипичные ключи, целые аккорды — так и кажется, что стоит невидимому дирижёру взмахнуть палочкой, как он сбросит с себя каменную одурь, встрепенётся, выпрямится и... Зазвучит!

Я так задумалась, погрузившись в воспоминания, что не сразу расслышала тихие, крадущиеся шаги позади себя.

"Вот и красотка Палангиз пожаловала". — Мысленно констатировала я, продолжая ловко изображать безмятежную расслабленность. И даже не вздрогнула, когда ее тёплые маленькие ладошки плотно закрыли мне глаза.

— Угадай, кто это? — Звонко рассмеялась она, не убирая рук от моего лица.

— Ну... — С нарочитой задумчивостью протянула я в ответ. — Наверное, моя чересчур медлительная и слишком кокетливая подружка, проведшая всё сегодняшнее прекрасное утро не на пляже, купаясь в ласковых солнечных лучах, а дома — перед зеркалом!

— А как ты догадалась? — Продолжала веселится она, отнимая руки и одним ловким движением перебираясь ко мне.

— Знаешь, это было невероятно трудно — сделать, но всё-таки я, хоть и отличаюсь замечательным тугодумием помыслив логически...

— Ой-ой-ой! Прекрати немедленно! Меня от твоих заумных фраз страшно тошнит и начинает болеть голова от мысленного перенапряжения! В них ничего нельзя толком разобрать потому, что пока ты доберёшься до конца предложения забываешь о чем говорилось в начале.

— Ладно-ладно, я это ещё припомню! Будет и у меня повод вспомнить тебе всё хорошее... — Делано буркнула я, собираясь подниматься с нагретого солнцем камня, чтобы отправиться в конце-концов на прогулку. Но Палангиз, враз как-то погрустневшая и увядшая, коснулась моей руки, удерживая на месте.

— Подружка... — Запнувшись, заговорила Палангиз тихим и печальным голосом, глядя на меня своими бездонными сине-серыми глазами, в глубине которых плескалась тревога и почти что отчаяние. — Послушай, у меня для тебя есть одна нехорошая новость. Ты ведь не будешь на меня слишком сильно сердиться за то, что я принесла тебе плохое известие?..

— Что эдакое ещё случилось? — насторожилась я, как-то сразу ощутив, что отдыха и мирного пикника в заповедной роще мне очень долго не придётся увидеть. — Говори быстрее! Дело, небось срочное, да? И, скорее всего, из моего любимого учреждения?

— Ты как всегда угадала. Я и задержалась-то исключительно потому, что разговаривала с господином Мармиком... Он вызвал меня, а не тебя, сама понимаешь... Он ведь опасается твоего справедливого гнева...

— Только лишь? — С сомнением поджала я губки.

— Наверное нет. — Подтвердила подруга. — Кто знает, кроме вас самих, о чём вы там шепчетесь...

— Ах, оставь эти сантименты на потом! У нас с господином Мармиком свои счёты. Ничего личного. Не переживай, он своё получит в любом случае, кто бы ни был тем бедолагой, что принесёт мне дурную новость! Ближе к сути, пожалуйста...