Глава 1. Нарушая законы физики.
Сон не задался.
И ведь никаких предпосылок: спать лёг не слишком поздно и со спокойной душой, спешить с утра было некуда, голова не была забита кипой нерешённых проблем и тяжких дум.
Но сон всё никак не шёл. Я применил все проверенные временем методы борьбы с бессонницей: крутился-вертелся в поисках идеального положения головы на подушке, закрывал глаза, пересчитывая бесчисленные стада баранов, овец и прочих копытных — всё бесполезно. Состояние неприятное: не спишь, но при этом не бодрствуешь, как полуобморочное. Поэтому, когда зазвонил будильник, я был рад бросить свои безуспешные попытки погрузиться в царство Морфея. Чувствовал себя как ватой набитым, но небольшая зарядка и контрастный душ быстро привели бы меня в относительный порядок.
Возможно прозвучит как нелепое оправдание, но именно из-за своего скверного самочувствия я не успел среагировать на случившееся. Да что там среагировать — я даже осознать ничего не успел. А случилось следующее: стоило мне спустить ногу с кровати и коснуться стопой прохладного пола, как всю спальню залило ярким красным светом, в котором я сквозь резь в глазах умудрился разглядеть необычный рисунок, из ниоткуда появившийся прямо на ковре в центре комнаты. Рисунок представлял из себя круг диаметром три метра, внутри которого были вразнобой начертаны разнообразные полосы, завитушки и геометрические фигуры.
Пока я, находясь в ступоре, пытался найти хоть какую-то закономерность в этих каракулях (не знаю зачем), свет вокруг сменился с ярко-красного на всепоглощающий белый. Это изменение помогло мне сбросить с себя оцепенение и прийти в чувства, но не успел я во всё горло выразить своё 'удивление' творящемуся светопредставлению, как на первый план вышло новое обстоятельство — пропало чувство направления. Я буквально повис в воздухе, не понимая, где низ, а где верх, будто нахожусь в невесомости, окружённый лишь белым светом. Через какое-то время (несколько секунд, минут, а может часов — я потерял счёт времени), я перестал ощущать конечности, а следом и всё тело. Ситуация, мягко говоря, дикая, но мысли в голове почему-то текли спокойно и размеренно, кое-как проанализировав происходящее, я безэмоционально пришёл к выводу, что умер и сейчас ловлю растянувшийся во времени предсмертный 'трип' от мозга. Или не умер: может сосуд какой в голове лопнул, вызвав инсульт, и меня ещё вполне можно было бы откачать, не живи я в гордом одиночестве, будь кому вызвать скорую и оказать первую помощь до их приезда.
Да хотя бы просто за руку подержать.
Что ж, не повезло. Бывает.
Оказалось, не бывает.
Ещё как не бывает.
* * *
Всё изменилось в один миг: раз — гравитация снова со мной, два — я твёрдо стою на ногах, три — перед глазами чёткая картинка. Картинка, правда, странноватая: я находился не в своей комнате, а в центре большого зала с высокими потолками, выполненного из серого камня. На память я не жаловался, а потому был уверен, что никогда раньше не бывал в подобном месте.
Но само помещение полбеды: я оказался не единственным, кто здесь находился.
Далеко не единственным.
Метрах в семи передо мной начинались невысокие ступеньки, в количестве трёх штук, а чуть дальше, на получившемся постаменте в один ряд располагались три 'кресла'. Хотя нет, подобные монументальные конструкции называть креслом язык не повернётся, слово трон здесь лучше подойдёт. Тем более, что на центральном из них восседал человек, которого судя по громоздким вычурным одеяниям и блестящей конструкции на голове, иначе как королём и не назовёшь. На троне по правую от него руку восседала, видимо, королева, а позади этих монструозных 'предметов мебели' в один ряд расположились закованные в полный латный доспех рыцари, в количестве шести человек.
Трон по левую руку от королевского сиротливо пустовал.
Но это только цветочки, а ягодки — около трёх десятков человек, расположившихся по разные от меня стороны. На них не было доспехов, оружия я тоже не заметил, а одеты они были кто во что горазд: цветастые аляповатые костюмы, пышные нашивки, блестящие металлические вставки, разноцветные перья, торчащие из самых неожиданных мест, а завершали композицию разнообразные мудрёные головные уборы, которые только сослепу можно назвать шляпой.
Цирк какой-то.
За спиной у меня располагались массивные ворота, створки которых, на мной взгляд, сдвинуть с места смог бы лишь человек не дюжей физической силы. Рядом с ними расположились ещё двое в доспехах и при мечах, видимо, стража.
Вроде бы всё.
Разглядывал я этот 'бред сумасшедшего', стараясь делать минимум движений, шевелил лишь головой, да стрелял по сторонам глазами. Вопрос 'какого чёрта здесь творится?' постепенно заполнил оба моих полушария без остатка, но даже задействовав все ресурсы мозга, я так и не нашёл правдоподобного ответа.
Предпринимать какие-либо действия в этой безумной ситуации мне категорически не хотелось, поэтому я принялся ждать дальнейшего развития событий, пытаясь собрать мысли в кучу. Надолго ожидание не затянулось, 'бред сумасшедшего' пришёл в движение: 'король' как-то медленно и нехотя поднялся со своего трона, сделал несколько семенящих шагов мне навстречу, резко замер, будто уже выдохся, а следом принял позу, которую вполне можно было бы назвать пафосной, не будь он коротышкой с выпирающим пузом и минимум двойным подбородком. Долго держать голову величаво задранной к потолку у него не получилось, опустив её вниз и уперев взгляд в пол у меня под ногами, король быстро и безэмоционально — буквально скороговоркой — затараторил, как студент, отвечающий экзаменатору, боясь забыть только что вызубренный со шпаргалок материал:
— Приветствую тебя, Герой! Уверен, ты сейчас не осознаёшь, какой великой чести удостоился, но тебе повезло — ты был избран Героем, что поведёт наших доблестных Светлых воинов на борьбу против никчёмных сторонников магии Тьмы, не желающих принять Свет в свою грешную Душу. Ты станешь тем, кто одолеет всех врагов нашего королевства, а после...
Находясь в пришибленном состоянии, я ещё несколько минут покорно выслушивал льющийся мне в уши бред. Именно бред — дальнейшая речь венценосца была ещё менее информативна и лишена всякой логики и смысла. При этом со стороны вся ситуация выглядела... ну как тут сказать... я оказался в этом зале как был сразу после пробуждения, а спать я предпочитаю без одежды. Вообще без одежды. Да ещё, как назло, именно в этот момент мой организм вспомнил про мужскую утреннюю физиологическую 'особенность', таким образом, воодушевляющий на подвиги спич монарха слушал абсолютно голый ничего непонимающий индивид, стрелка компаса которого указывала в основном прямо на сидящую рядом королеву. Надеюсь, что лишних подозрений не возникнет. Учитывая какой 'красавицей' королева являлась, в данном случае иных причин, кроме неконтролируемой физиологической реакции организма, ни один здравомыслящий человек не заподозрит.
Впрочем, короля, кажется, всё устраивало — в своей торопливой речи он не сбился даже на секунду. Закончив вещать, венценосец повернулся к стоящим за его спиной рыцарям и приказал: 'Проводите Героя в его опочивальню и обеспечьте всем необходимым', после чего с явным облегчением завалился обратно на свой трон, перестав обращать на меня внимание. Из шестёрки рыцарей за его спиной отделились двое, бренча доспехами, они двинулись в мою сторону. Проходя мимо, один из них подхватил меня за локоть и повёл за собой в сторону выхода из зала. Я решил не оказывать сопротивления и подчинился, позволяя себя увести. Отчасти из-за ступора, отчасти потому что не ощущал для себя никакой угрозы.
Пока меня выводили из зала, присутствующие здесь дамы и господа продолжали шептаться и посмеиваться между собой, некоторые беззастенчиво тыкали пальцами на 'выделяющуюся' часть меня. Обиды или смущения не было, лишь удивление тем фактом, что смешки и шептания начались ещё до речи короля и не прерывались во время оной, хотя казалось, что монарха должно уважать.
И бояться.
Или я чего-то не понимаю?
Или всего?
Мои размышления прервало очередное (да сколько можно?!) странное событие: когда мы подходили к вратам зала, их створки начали синхронно распахиваться. Сначала меня удивило, что это происходило абсолютно беззвучно, а когда мы, покинув зал, оказались в длинном каменном коридоре, я убедился, что с обратной стороны врат никого не было. Как не было видно и никаких механизмов, способных их открыть. Как только мы вышли из зала и меня торопливо повели по коридору, в тот же момент створки врат начали закрываться, тем самым окончательно убеждая меня, что они делают это самостоятельно.
Что это было?
Не успел я толком осознать увиденное, как со мной заговорил один из двух сопровождающих рыцарей — тот, что придерживал меня за локоть:
— Ну шо, Хосподин Херой, добро пожаловать в Ледирию, — насмешливо сказал он.
И тут меня прорвало:
— Ледирия? Название страны? А континент какой? Год? Что вообще от меня хотят? Почему герой? — водопадом полились из меня вопросы.
— Но-но, куда ты спешишь, не видишь ношь на дворе. Завтра Хосподин Мейстер тебе всё расскажет. И про махию, и про тёмных ублюдков, и про нелюдей.
Ночь? Разве не раннее утро? Но спросил я другое:
— Нелюди?
— Они самые. Эльфы ушастые, тролли, хоблины и друхие твари.
Приехали. Эльфы, гоблины и другие твари. Может, перед тем как склеить ласты у себя в комнате, я стукнулся головой об томик Толкиена или Перумова?
— Хочешь сказать, у вас тут есть магия, повсюду валяются артефактные мечи, кольца и посохи, среди жителей сплошь одни эльфийские принцессы, демонесы-соблазнительцы и тёмные властелины, а всякие задротского вида пареньки из моего мира с полтычка становятся самыми крутыми бойцами, мощными магами и великими прогрессорами, обзаводясь гаремом из принцесс разных рас? — выдал я самый распространённый синопсис сюжетов данного жанра.
— Не-е, ваши здесь долго не выживают, — было мне ответом.
Спасибо, успокоил. Но похоже, я не первый 'попаданец' в этот мир, и похоже, здесь действительно существует всё мною перечисленное.
— А от меня-то вам что требуется? — задал я ключевой вопрос.
— Завтра узнаешь, — я не мог разглядеть из-за шлема, но уверен, что мой собеседник усмехнулся.
В очередной раз за этот непродолжительный разговор.
— Да я до завтра так умру от любопытства, — не отставал я.
— Мне то шо с тохо?! — резко возмутился стражник. — Итак из-за тебя полноши на нохах, так есшо и с вопросами пристал. Всё, пришли.
За разговором мы подошли к одной из множества одинаковых деревянных дверей, которую мой несговорчивый сопровождающий в спешке распахнул и толчками в спину буквально запихнул меня внутрь.
— Из комнаты выходить запресшено. Утром за тобой придут, — сказал он, одновременно закрывая дверь.
Нужно что-то делать, иначе я так и останусь без ответов.
И без одежды.
— Стой! — в последний момент я успел подпереть дверь ногой. — Тебе приказали обеспечить меня всем необходимым, вот и обеспечивай.
Некоторое время мой сопровождающий недовольно посматривал на меня сквозь узкие щели шлема, но в итоге:
— Хорошо, — недовольно пробурчал он. — Жди.
Закрыв дверь, он оставил меня в темноте. Не в кромешной, но всё же. В тронном зале и коридорах, по которым мы сюда добирались, освещение имелось: на стенах висели факелы, правда вместо коптящих тряпок на их вершинах крепились небольшие прозрачные кристаллы, источавшие довольно яркий свет, пусть несравнимый с лампами накаливания, но вполне успешно разгоняющий тьму. В моей же 'опочивальне' из источников света было лишь небольшое зарешёченное оконце, через которое в комнату втекал тусклый свет звёзд и луны. Необычный красно-жёлтый свет. Выходит, за окном действительно всё ещё ночь. Сама же комната, размером не более десяти квадратных метров, имела из удобств только монструозную кровать доисторического вида, занимавшую добрую половину этих метров.
И всё.
Серьёзно, даже стула не было. Впрочем, имелось ещё кое-что — пыль. Вот её хватало с избытком. Создаётся впечатление, что в давно заброшенную комнату пришли, застелили кровать и ушли.
Вот и вся подготовка по размещению Героя.
Я уже собирался заняться изучением местных видов через зарешёченное окно, когда дверь в комнату слегка приоткрылась, внутрь проскользнула девушка лет двадцати пяти на вид, одетая в лёгкое платье ниже колен. Зажатая и стеснительная — было заметно, что она сильно нервничает. Быстро прикрыв за собой дверь, она повернулась ко мне и в шоке замерла. Видимо, мой внешний вид впечатлил несчастную. Но не успел я броситься её успокаивать и приводить в чувства, как она резко 'отмерла' и зачастила:
— Господин Герой, меня отправил Релий, чтобы я позаботилась о вас. Зовите меня Телией, господин Герой. Вижу, вы уже готовы, — одновременно со словами она принялась дёргано копаться в шнуровке своего платья, неуклюже пытаясь его снять. — Подождите всего минуту, господин Герой.
Я завис.
Что?! Он там с катушек слетел?! Не мог же этот Релий подумать, что раз я попал сюда без одежды и со стояком, то самое необходимое для меня сейчас — это повалять незнакомую девчонку в постели?
Нет, похоже именно так этот умник и подумал.
— Стоп, стоп!.. Не надо раздеваться! — кинулся я останавливать бедняжку.
— Как не надо? Я... мне... — кажется, дело идёт к истерике.
— Релий перепутал. Он позвал тебя, чтобы ты рассказала мне, что здесь происходит, и что...
— Нет, — резко перебила меня Телия. — Мне было строго запрещено говорить с Героем.
— Мы ведь уже говорим, — постарался я хоть что-то у неё выведать. — Тем более, я никому не расскажу о нашем разговоре.
— Простите, господин Герой, мне нельзя. Нельзя, нельзя, нельзя, — чуть ли не плача, как заведённая шептала девушка.
— Хорошо, я понял, только успокойся. — Видимо, самое ценное — информацию, мне от неё не получить. И что тогда с ней делать? — Слушай, а ты можешь принести мне одежду? Я бы и от еды-воды не отказался.
— Не могу, — категорично ответила девушка. — Если я выйду, меня больше не впустят.
А вот это уже интересно.
— За дверью кто-то стоит? Меня сторожат?.. — Молчит, партизанка! — Я ведь не прошу оружия, всего лишь одежду, можешь передать её через стражу или...
Тут мне пришлось прерваться: девушка опустила голову и, качая ей из стороны в сторону, тихо зашептала 'нельзя-нельзя'. На мои слова она больше не реагировала. Ясно: у них всё строго и рисковать она лишний раз не хочет. Звучит, правда, не особо приятно, как бы не оказалось, что я здесь в роли бесправного заложника.
— Я понял. У меня всё хорошо и мне ничего не нужно. Можешь идти.
Видимо, до утра мне никак не получить ответы на переполняющие меня вопросы. Зато будет время самостоятельно всё обдумать, может и пойму чего-нибудь.
— Господин, я... — девушку снова затрясло, — не могу просто уйти. Мне... приказали.
— Ничего страшного, я ведь сам отказался, твоей вины здесь нет.
