Правильные вещи

Предупреждение: данное произведение относится к категории слеш, что подразумевает гомосексуальные отношения между персонажами. Рейтинг: R.

Пролог.

Левий внимательно перечитал текст письма и поставил в конце размашистую, хорошо узнаваемую подпись. Затем аккуратно свернул его и, налив на край тягучую смолу, приложил к ней собственную печать.

— Ты все понял? — он посмотрел на своего ординарца, и тот молча кивнул головой. На Нейла всегда можно было положиться целиком и полностью, и первый наследник Шираза привык ему доверять. — Тогда иди.

Ординарец почтительно склонил голову и выскользнул из шатра, оставив своего господина предаваться раздумьям.

Левий огляделся по сторонам и невольно усмехнулся.

"В наших степях выросли города, а воюем мы все так же, как и сотни лет назад. И умираем с именем Эйштара на губах, будто нет завиднее доли".

Стенки походного шатра едва ощутимо трепетали под порывами степного ветра, поднимавшего мелкую едкую пыль. Здесь снова приходилось прикрывать лицо тканью, чтобы не задохнуться, — традиция, о которой давно забыли в городах. Там не помнили многого. Кочевники осели, научились возделывать ту скудную землю, которую подарили им боги, обзавелись многочисленным скарбом и потеряли легкость и свободу, отличавшую их прежде. Левий ненавидел города. Ему казались душными их каменные клети домов, а суматоха улиц — раздражающей. Первый наследник куда больше любил уединение библиотек и строгую простоту тренировочных арен, где с удовольствием проводил бы все свое время. Однако положение обязывало мириться со многим, противным его натуре.

Левию был двадцать один год, когда все началось. На трон Ортога взошел молодой король, и мейр Арвен — таков был титул правителя Шираза — счел ситуацию удачной для вторжения — так он объяснил сыну. Его не смущало то, что Ортог всячески пытался склонить Шираз к миру, наоборот, Арвен считал это признаком слабости, недостойной воина. В ту пору Левий полагал так же. Он верил отцу, жаждал славы и признания. Одиннадцать лет противостояния сильно поменяли его мнение.

Войска, брошенные в атаку, практически не продвинулись, остановленные в пятидесяти лигах от границы и надежно там увязшие. Ортогцы сумели откинуть захватчиков обратно, но Шираз вскоре собрал силы для нового удара. Пограничные стычки сменялись одна другой, так и не перерастая в полноценные сражения. Успех сопутствовал то одной, то другой стороне, но, по сути, не менялось ничего, только пограничные земли за это время превратились в мертвую пустыню. Торговля замерла — Совет, поддерживавший Ортог, прервал с Ширазом все сообщения. Страна нищала, полностью выкладываясь для нужд армии.

Левий наблюдал, как медленно таял боевой дух его войска, державшийся исключительно на непоколебимой вере в своего командующего. Первый наследник всегда лично участвовал в вылазках, игнорируя возмущение цирри — советников правителя, с которыми у него сложились на редкость недружелюбные отношения. Ведь в военном неуспехе Левия трудно было винить его самого. От мейра и цирри поступали зачастую противоречивые, не слишком дальновидные распоряжения, продиктованные скорее тщеславием, нежели целесообразностью и здравым смыслом. Левий протестовал, объяснял, доказывал, но его усилия пропадали впустую. Кроме того, армией Ортога командовал достойный противник.

Рильен унаследовал трон в восемнадцать лет, через два месяца после женитьбы. Мейр Арвен вместе с сыном присутствовали на свадьбе будущего монарха, и Левий с интересом разглядывал наследника Ортога, который был всего на три года младше его самого. Он не выглядел счастливым — это сразу бросалось в глаза, — но улыбался гостям приветливо и доброжелательно. Зато леди Адель буквально светилась, явно довольная своим новым положением. Король Кален лично выбрал невесту сыну, но, как показалось Левию, которому удалось провести несколько вечеров в компании принца, совершенно не учел при этом его желаний. Они были очень разные — будущие король и королева, но Первый наследник не заметил между ними ни тени напряжения. Любви, однако, не было тоже.

Кален не прожил с того дня и двух месяцев. Его возраст к тому времени был уже чрезвычайно преклонен, поэтому-то он так спешил укрепить будущее своего сына и старался не позволить ему совершить собственную ошибку. Кален обзавелся наследником только глубоко в годах, о чем чрезвычайно жалел, опасаясь, что умрет, оставив трон подростку. Рильена с младых ногтей готовили к правлению, обучая военной науке, истории, политике, риторике и многому другому, что, по-мнению отца, могло пригодиться ему в жизни. Юноша слушался беспрекословно, прекрасно осознавая возложенную на него ответственность, поэтому распоряжение о собственной женитьбе воспринял спокойно и бесстрастно, заранее смирившись с любым решением отца. Левий не понимал этого. Он разделял представления Рильена о долге перед страной, но никогда бы не смог настолько отказаться от себя. Когда он заявил ему об этом, принц только улыбнулся в ответ.

— Вы не понимаете, мейрен Левий, — сказал он, величая наследника на ширазский манер. — Долг — это все, что есть у таких, как мы. Мы обязаны быть примером, воодушевлять и поддерживать людей. Благополучие страны целиком и полностью зависит от ее монарха.

Левий повертел в руках печать и отложил ее в сторону. Последнее время он все чаще вспоминал эти слова и все больше сомневался в разумности политики своего отца, приведшей страну на грань разорения. Упрямство, достойное лучшего применения, мешало мейру Арвену отступиться, принять договор, предложенный Ортогом, который сам Левий полагал достаточно гуманным и разумным. Решение, принятое им два дня назад, граничило с государственной изменой, но наследник был уверен в его правильности. Он рисковал, но бездействие казалось куда более губительным. Левий тяжело вздохнул. Оставалось только надеяться, что его письмо дойдет до адресата, а тот, в свою очередь, не примет его за хитроумную ловушку и сможет разглядеть истинные намерения писавшего. Шансы были невелики, но мейрен привык не упускать возможностей.

Часть 1

— Ваше Величество!

Король отвернулся от окна и бросил вопросительный взгляд на капитана дворцовой стражи. Тот выглядел несколько озадаченным.

— Что-то случилось, Эрен?

— Да, Ваше Величество, — ответил тот. — Мои люди схватили странного человека, который утверждает, что у него для вас важное послание.

— И где оно? — поинтересовался король. Эрен Карс досадливо передернул плечами.

— Понимаете, — немного смущенно отозвался он, — когда я сказал, что мы его схватили, это было...э-э-э-э... преувеличением.

— В смысле? — ошарашенно спросил Рильен. Ему еще ни разу в жизни не приходилось видеть своего капитана в таком растерянном состоянии.

— В смысле, он сейчас находится за дверью. Двое моих людей держат его под прицелом арбалетов, а он утверждает, что послание зачаровано и сгорит, если ему попытаются причинить вред или отобрать письмо силой. Он хочет передать его лично вам. Ваше Величество, этот человек — ширазец. Я не знаю, как он попал во дворец, простите. Это моя вина.

— Вот как, — с интересом вымолвил король. Он не выглядел напуганным. — Адель и дети у себя? Введите этого человека.

— Да, государь, — поклонился Эрен. — Но вы уверены?

— Выполняйте.

Высокий чернявый юноша почтительно поклонился королю и сунул руку за пазуху, нащупывая какой-то продолговатый предмет. У его горла моментально затрепетало лезвие.

— Эрен! — Рильвен взмахом руки остановил напряженного капитана, готового пустить в ход оружие при малейшем намеке на угрозу для короля. — Это всего лишь письмо. Передай его мне.

— Но, государь, бумага может быть отравлена! — процедил Эрен, не спуская глаз с чужака. Тот улыбнулся одними уголками губ.

— Я сам держу ее в руках, — сказал он. — Хотите, откушу кусочек?

Рильен не сдержал улыбку. Он без опасений приблизился и протянул руку, в которую ширазец тут же вложил свиток. Развернув послание, король первым делом взглянул на подпись и потрясенно охнул.

— Твой господин — мейрен Левий? — уточнил он. Ширазец кивнул. — Ты знаешь, что написано в письме?

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой тот. — Но догадываюсь. Мой господин не видит смысла в войне, которая убивает нашу страну. Он хочет мира.

Рильен отошел к окну и начал внимательно изучать послание. После первых же абзацев его сомнения полностью развеялись — никто, кроме Левия, не мог знать содержания их последнего разговора, а автор письма процитировал из него несколько фраз.

"Неужели он все это помнит?" — невольно мелькнула мысль, но короля сейчас куда больше занимало другое.

— Я не меньше твоего господина желаю мира, — наконец сказал он, закончив читать. — Но мейр Арвен не слышит голоса разума. Его ведут амбиции и гордыня, я бессилен против этого.

— Мой господин желает знать, что намерен предпринять Совет Правителей. Может, ему удастся напугать мейра, и тот отступится от своих планов.

— Это не та информация, которой я могу поделиться, — осторожно ответил Рильен. — Мейрен Левий должен это понимать.

— Мой господин пошел на крайний риск, написав это письмо, — юноша кивнул на свиток в руках короля. — Если об этом узнает мейр...

Он не договорил, но Рильен и так понимал, что грозит Первому наследнику в этом случае. Король задумался. С одной стороны, желание Левия прекратить эту войну было ему понятно, но с другой... Он не мог рисковать, доверяясь врагу. Даже если этот враг вызывал уважение и симпатию. Рильен тоже хорошо помнил тот разговор.

— Долг — это единственное, что есть у таких, как мы, — сказал тогда он. — Благополучие государства целиком и полностью в руках его правителя, который должен быть примером, а, значит, безупречен.

— Исполнить свой долг легче легкого, — усмехнулся Левий и внимательно посмотрел своими черными как ночь глазами на собеседника. — Куда сложнее понять, в чем он состоит.

Рильен так и не понял, говорил он серьезно или просто посмеялся над ним, но те слова надолго засели в его памяти.

Он стиснул пальцы, нечаянно смяв письмо, и, опомнившись, принялся разглаживать его ладонью.

— Эрен! — отрывисто бросил он. — Отведи нашего гостя в восточную гостиную. Сам, так, чтобы его никто не видел. Те двое, что его задержали, еще здесь?

— Да, государь, — кивнул капитан. — Ждут за дверью.

— Хорошо. Возьми их с собой и прикажи охранять покои. Попытается сбежать, — король холодно взглянул в глаза ширазцу, — пусть убьют его. Сам раздобудь еду, вино — все что требуется. Завтра я дам ответ.

Юноша молча поклонился королю и беспрекословно последовал за капитаном, так и не убравшим клинок в ножны. Рильен, оставшись один, принялся перечитывать письмо.

Вечером к нему попыталась зайти Адель, но, вовремя заметив мрачный и сосредоточенный взгляд мужа, быстро удалилась, оставив его наедине с собой. Рильен, даже не заметивший ее ухода, мерил шагами спальню, пытаясь принять решение. Можно ли было доверять Левию? Бывшие жители степей отличались умом и коварством — об этом не стоило забывать. Но Левий... Шпион при дворе мейра регулярно отмечал, что Первый наследник не одобряет политику своего отца и даже пытался его переубедить. Теперь это письмо...

Своему человеку Рильен верил, тот не подвел его ни разу. Но все когда-то случается впервые. Могло ли это быть хитроумным планом, призванным вынудить его совершить ошибку? Он снова вспомнил те несколько дней, которые ему довелось провести в обществе Первого наследника, и поджал губы. Левий не был похож на человека, способного играть в такие игры. В любом случае, никто не мешал разыграть первую партию с минимальной ставкой.

К утру решение вызрело окончательно. Рильен сел за стол и, пододвинув к себе письменный набор, вывел на чистом листе бумаги:

"Я рад, что наши желания совпадают. К сожалению, главным камнем на пути к миру является упрямство вашего отца, с которым не в силах совладать ни здравый смысл, ни угрозы. Мне чрезвычайно больно осознавать собственное бессилие, больше всего на свете я желаю процветания нашим странам. Совет бездействует, ограничившись пресечением торговли, но подобная ситуация не продлится долго. В случае, если мейр не подпишет мирный договор до конца года, Шираз захлебнется в крови, и я не смогу это остановить. Многие в Совете недовольны прекращением торговли, считая, что военный удар будет гораздо эффективнее. Сейчас лишь мое влияние останавливает бойню".

Он запечатал послание и собственноручно передал его молодому ширазцу, который тоже, казалось, не ложился спать.

— Скажи своему господину, — помедлив, сказал Рильен, — что у него мало времени. Терпение Совета на исходе, даже авторитет Ортога скоро будет бессилен удержать ситуацию под контролем. Но я постараюсь сделать все, что возможно.

— Вы мудры, Ваше Величество, — ответил ширазец, пряча письмо. — Поверьте, мой господин искренен, вам не стоит опасаться подвоха. Да, я вижу, что вы не убеждены и не доверяете ему. Время покажет правду.

— Увидим, — отозвался король и повернулся к Эрену, маячившему у его за плечом. — Завяжи нашему гостю глаза и выведи из замка тайным ходом. Хотя, почему-то мне кажется, что эта предосторожность ничего не даст.

— У меня нет приказа вредить Вашему Величеству, — спокойно и уверенно произнес ширазец, и от его тона Рильену почудилось, что по спине прошелся сквозняк. Он внимательно вгляделся в светлые глаза юноши, но увидел в них лишь полнейшую безмятежность. Будто опустили стальной заслон, не позволявший разглядеть даже тени эмоций. Сердце кольнуло узнаванием, и Рильен перевел взгляд на длинный узкий меч, висевший на поясе юноши. Колени стали ватными. Боги, почему он не понял этого раньше?!

— Ты — каршин, — не спрашивая, а утверждая, произнес король. Юноша кивнул, не отрицая. Рядом хрипло выругался капитан, в одно мгновение оказавшийся между Рильеном и ширазцем. — Левий... знает?

— Да, Ваше Величество, — ответил тот. — Я служу мейрену уже много лет.

— Странное постоянство для клана убийц, — пробормотал Эрен, и Рильен мысленно согласился с ним. — Обычно вы не любите служить одному хозяину.

— Я — изгой своего клана, — равнодушно пожал плечами тот. — И, поверьте, не стоит хвататься за оружие. Мне приказано лишь передать письмо и дождаться ответа.

— А если бы, — холодея, поинтересовался Рильен, — если бы было приказано убить меня?

— Вы бы об этом не узнали, Ваше Величество, — мягко ответил ширазец. — Я могу идти?

Рильен заторможено кивнул, осознав, насколько близко оказалась рядом смерть. Что ж, если Левий хотел его удивить, то у него это получилось.

Часть 2.

От резких слов Левия удерживала лишь мысль о том, что вспышка гнева лишь разозлит отца и не приведет к желанному результату. Но, боги, как же это было тяжело! Цирри Шахр смотрел на Первого наследника с едва скрываемой насмешкой, а тот не мог ничего сделать.

— Отец, — предпринял он последнюю попытку, обращаясь к мейру, который восседал на огромных подушках, разложенных вокруг низкого стола. Рядом расположились трое советников, а сам Левий сидел перед ними на пятках, почтительно склонив голову и положив ладони на колени. — Отец, если мы предпримем это вторжение, то объединенные силы Совета просто сметут нас. Опомнитесь! Это безумие!