Аларан. Новая роль

Аларан. Новая роль

*

— Ну и как? — спросил я, саркастически глядя на усатого стражника, вертевшего мою бумагу то так, то сяк, словно пытаясь найти на ней что-то крамольное или запрещенное.

Искал солдат долго, но все же не нашел. И правильно — ничего такого там и в помине не было.

— Можешь проходить. — Усач в черно-рыжих доспехах вернул мои бумаги и сделал знак своему напарнику. Тот кивнул и отошел прочь от узкой двери, давая мне возможность для выхода наружу. Слава богам, наконец-то — а-то я думал, что я простою тут до самой старости.

— Благодарю, — ответил я безо всякого почтения, и, вложив свиток обратно в сумку, сделал несколько шагов, и наконец-таки оказался за пределами приграничного форта. Вот и все — прощай баронство Лейра, и здравствуй, баронство Оорна.

Дом. Милый дом. Хотя какой он, к лешему, милый? Баронство Оорна всегда было той еще дырой, а жизнь в его пограничье — тем еще мучением. Уж теперь-то я это знаю.

— А, строптивец Аларан? Вышел, наконец. А-то я думал, что ты родной дом поменял на пышногрудых девок, — неожиданно раздался слева насмешливый голос. Знакомый голос, вызывающий у меня самые приятные воспоминания.

— Да, вечно достающий братец Дакар, это и я. — Повернув голову, я увидел телегу, на козлах которой восседал высокий мужчина и насмешливо пялился на меня. Мой старший брат, Дакар, так и есть. О том, что мы родичи, можно догадаться, бросив на нас лишь самый беглый взгляд. У обоих — горящая рыжая шевелюра, открытые лбы, прищуренные глаза, словно что-то вопрошающий взгляд, острые скулы, и жиденькие бородки. Ну прямо один в один. Только мой брат на пять лет меня старше.

— Садись. — Он хлопнул рукой по борту телеги. Я не стал просить себя дважды и с удовольствием заскочил наверх.

— Н-но! — Возница щелкнул плеткой, и пегая кобылка резво двинулась вперед.

Какое-то время я лишь молчал, свыкаясь с новыми обстоятельствами. Теперь — я дома. Я дома, я дома, да. Наконец-то, наконец-то — уж больше терпеть нет мочи.

— Ты как? — спросил брат, не желая терпеть затянувшееся молчание. — Скажи уже хоть что-то. Мы с тобой уже столько дней не виделись.

— Дней сто? — вспомнил свои подсчеты я.

— Дней сто. Или даже больше, — согласно ответил он. — Что, считал каждый день, когда сможешь оттуда убраться?

— И не сомневайся, — ухмыльнулся я в ответ. — Я провел в магической школе просто уйму времени — с первого снега и аж до самого начала весенних посевов. Как же это много. Как же это, тролль задери, много! — искренне возмутился я.

— Надеюсь, ты провел это время не напрасно? — снова спросил меня брат.

Опять подначивает. Но на этот раз у меня есть, что ему ответить.

— Я? Напрасно? Нет. Видишь? — Я снова вынул свиток с красной печатью, что недавно показывал стражу, и помахал им перед самым носом брата. — Видишь? Видишь? Видишь красную печать? Это значит, что я теперь — маг. Самый взаправдашний, всеми признанный, настоящий огненный маг, — гордо ответил я.

— Ну, то, что ты стал магом, это хорошо, — кивнул он, плотнее запахивая теплую куртку.

— Так и есть, — согласился я, пряча свиток обратно.

— Поскольку ты все-таки стал этим самым магом, значит, ты больше не обижаешься на меня за то, что я тогда, хм...

Дакар не договорил, но я сразу понял, что он имел ввиду. Понял, и вспомнил тот день, когда во мне впервые проснулся Дар. В тот день мы, как всегда, сильно поспорили о том, по какой цене продавать товар: я хотел продать его подороже, а мой брат, само собой, подешевле. Дакар ни за что не хотел мне уступать, и я воспылал гневом. Не так, как обычно, а люто, неистово, — как никогда ранее. И тогда мои руки вспыхнули ярким пламенем.

О, боги — как мы все тогда все испугались! Все, это наш старейшина, мой брат, и, конечно, я. К счастью, после того как мои руки снова стали обычными, староста деревни, кому мы и собирались продать товар, сразу понял, с чем мы имели дело. Перво-наперво он успокоил нас, заявив, что никакое это не проклятье, как подумал я, и не болезнь, как решил мой брат, а что так открылся Дар. Дар огненной магии.

Вот так, с маленького пожара, а точнее, с той нешуточной ссоры, все и началось. И Дакар, как настоящий старший брат, винит во всем этом именно себя.

— Я? Конечно, не злюсь. Уже не злюсь, — тут же поправился я. — Но в первые дни я злился. Очень даже злился, — напомнил я ему.

— Но если бы я не стал спорить с тобой в тот день, то всего этого с тобой бы не случилось.

— Чего — этого?

— Ну...этого. Ты бы не стал огненным магом.

— Э нет, — тут же не согласился я, помахав перед ним ладонью. — Тут я не согласен. Спору нет — дар пробудил наш спор. Наш с тобой спор. Но вот магом... Магом стал я сам.

— Но...

— Открыть в себе Дар и стать настоящим магом — это две большие разницы, — продолжил я уверенно. — Это как найти яйцо или сделать из него хороший омлет. Первое — дело случая. А второе — результат упорства, упрямства и многих, многих, многих упорных тренировок, — важно заметил я.

— Ну, чего-чего, а упорства и упрямства тебе не занимать, — насмешливо ответил Дакар.

— И слава богам! -не стал спорить я, а даже наоборот — горделиво подбоченился. — Все эти знания, все эти объяснения, все эти заклинания, что поясняли нам наши учителя — это же кошмар!

— Да ну, — не поверил он.

— Поверь — на всем этом голову можно сломать. Магия суть то, магия суть сё. Магия — это то, магия это это, — перекривил я слова наставников. — Поверь — если бы не мои упрямство и упорство, если бы не моё желание получить эти потрясающие силы, я бы и нескольких дней в этой школе не просидел.

— Что, и в самом деле было настолько сложно?

— Поверь — было очень сложно, — не кривя душой ответил я. — Если бы не мысли о том, что это все скоро закончится...

— М-да... — Брат задумчиво почесал свою рыжую шевелюру.

— Ага! Я так скучал по дому, за родителями, за тобой.

— Верю, — усмехнулся он.

— А главное — я неимоверно скучал за нашими с тобой путешествиями, — заявил я, и дружелюбно ткнул своего брата в худощавый бок.

— За нашими путешествиями? Ой ли? — рассмеялся он.

— Да конечно! — заявил я так, чтобы у брата не оставалось никаких сомнений. — Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о наших поездках в другие деревни нашего баронства, да и в деревни соседних баронств тоже.

— Да — мы всегда торговали с прибытком, — ухмыльнулся брат.

Ну что за человек — в голове всего лишь деньги.

— Да разве ж дело только в торговле? — не согласился я.

— А в чем же еще?

— Помнишь ярмарки, где мы с тобой побывали?

— Ярмарки?

— Да. Толпы народу, яркие одежды, музыка танцы огни и пляски.

— Ну, было дело, — согласился он.

— А брага, которую мы пробовали, попадая в каждый новый трактир? Ты же не мог не заметить, что брага в каждой деревне имеет свой, неповторимый вкус!

— Это так. — Брак согласно кивнул.

— А сколько интересных мест мы с тобой повидали! Сколько людей мы с тобой повстречали! Сколько историй и сказаний послушали. М-м-м. — Я мечтательно вздохнул. Эх, было же время, было. И скоро снова будет. — Словом, поверь — отсидеть столько времени я смог лишь благодаря мыслям, что все это повторится вновь, — сказал я, и изловчившись, щелкнул брата по носу.

— Что ж — верю. — Дакар расхохотался и, погладив покрасневшую кожу, одобряюще кивнул мне в ответ. — Я рад, что все у тебя получилось.

— Получилось? Ха! Да разве могло быть иначе, — гордо ответил я.

— Знаешь — многие в нашей деревне не были в тебе так уверенны. А кое-кто даже делал ставки.

— Ставки? Ого? — искренне удивился я. И верно — в такое я даже не мог поверить. — А на что ставили-то?

— На то, как долго ты пробудешь в магической школе. А точнее — как быстро тебя оттуда выпрут — расхохотался он. — Многие ставили на то, что тебя оттуда выкинут сразу на первой же неделе, — честно признался он. — Ставки на это были где-то три к одному.

— Чего? Правда, что ли? — Такого я, если честно, никак не ожидал. На первой же неделе? Не на второй, и даже не на третьей, а вот так вот, сразу на первой. Просто возмутительно. Вот приеду, и такое всем устрою!

— Ага. Что ты там поссоришься или с другими магами-новичками, или с учителями, или с самими хозяевами школы. Ведь ты у нас такой непослушный, такой упрямый и такой своевольный. Думали, что тебе ни за что там не ужиться.

— Ой-ей-ей! — Моему возмущению не было предела. Ну да — я непослушный. Да — я упрямый. И да — я своевольный. Но чтобы прям настолько, чтобы все подумали, что меня так быстро выпрут! — И что, многие утверждали, что я провалю обучение? — возмутился я.

— Ну, были и те, кто все же в тебя верил. Немного, но были.

— Кто, например? — спросил я его с надеждой.

— Например, твои друзья, — честно признался он.

Фух — ну хоть они меня не подвели. Хотя надо узнать отдельно

— Лавон?

— В первых рядах стоял. Вот уж кто был за тебя горой.

Я кивнул. Лавон, сын старого зельевара, члена совета деревни. Умный и смышленый малый, на чьи советы я всегда могу положиться.

— А что говорил Балар, сын кузнеца?

— Молодой Балар, и сын лесоруба Латур, говорили мало. Зато грозились всем болтунам руки-ноги попереламывать. Они стояли за тебя, словно две горы, — с усмешкой ответил брат.

Угу. Два крепыша это могут. Могут и морды набить, и спину, если надо прикрыть. Хорошие напарники при любых делах. Много не спросят, а что поручишь — сделают.

— А что Ивен? — продолжил я свой опрос.

— Тот торгашенок? Он тоже был за тебя. Он говорил, что ты не за что не упустишь выгоду, если она там есть.

— Все верно, — усмехнулся я. Магия — это сила. А быть сильным в нашем мире выгодно. Очень выгодно.

— А Раст и Найджи? Они что, тоже меня отстаивали? — с сомненьем спросил его я. Почему с сомненьем? А потому что на счет этих двоих я не был так уверен.

— Раст? Он, как всегда, отмалчивался. Зарылся в свои шкуры и ни гугу. Не ругал, но и не хвалил.

Ну да — Раст всегда такой. Лишнего слова с него не вытянешь. Но раз не ругал, и сплетен не распускал, то и на том спасибо.

— А Найджи... Найджи вообще избегал любых разговоров о тебе.

И это тоже нормально — от трусливого Найджи большего ждать и не стоит.

Что ж — все мои друзья показали себя молодцами. Как приеду в деревню — сразу же угощу всю свою банду брагой. Ведь нам и правда есть, что отметить. Ведь уезжал из деревни кто? Правильно — просто обыкновенный торговец Аларан. А вернулся кто? Правильно — а вернулся маг. Маг и торговец, у которого впереди — прекрасное будущее.

А такое обязательно надо отметить.

*

— Поглядите-ка, кто приехал? Братья Дакар и Аларан, — раздался над воротами насмешливый юношеский голос. Я поднял голову, чтобы приглядеться. Светлые волосы, слегка вытянутый нос и по девчачьи пухлые губы. Ба — да это же Лукас. Хм — с каких это пор этот пройдоха охраняет проезд в деревню?

— Привет, Лукас! — Дакар лениво помахал пареньку рукой. Я же в качестве приветствия просто кивнул головой. — Впусти нас, — попросил его мой брат.

— Э нет, не пущу, — тут же воспротивился он.

— Это почему же? — искренне удивился брат.

— А потому. Потому что Аларан должен был вернуться в Пряху настоящим магам огня. Но что-то я не вижу в нем никаких таких изменений.

Ах, вот оно что. Лучник Лукас был вечной занозой в заднице и никогда не избегал случая воспользоваться своим положением. А еще он упрям, как самый настоящий осел — если он что-то втемяшил себе в голову, то спорить с ним бесполезно. Если он решил не пускать нас в деревню, то значит так и будет. Кстати, странно, что он просился командовать охраной ворот именно в день моего приезда. Совпадение? Вряд ли. Значит он тут, чтобы поглумиться надо мной, если у меня ничего не вышло?

Что ж — на этот раз его постигнет настоящее разочарование!

Я поднял правую руку и гордо произнес:

— Алур!

Подчиняясь произнесенному заклинанию, над моей ладонью послушно вспыхнул небольшой огонек, и чуть приподнявшись вверх, замер, освещая нас с братом ровным ярким пламенем. Заклинание "факела" — самое простое заклинание огня: и работает недолго, и гаснет при сильном ветре или на плотном дожде. Но на обычного человека и такая магия действует безотказно.

— Верю, верю. Ладно, так и быть — проезжайте, — хмыкнул он, явно не довольный увиденным зрелищем.

Вот так-то.

Деревянные ворота со скрипом отворились, и мы, наконец, въехали в деревню. Пара поворотов, и все — вот он, отчий дом: небольшой, с покатой соломенной крышей, порядочно выцветшей на солнце, но недавно побеленными стенами. Перед домом — огород, рядом с домом — сарай, а за домом — сад. Все, как и прежде. Ничего не пропало, не сгорело и не разрушилось. И это радовало.

Как и ожидалось, родители приняли меня хорошо: седая мать тут же расплакалась от счастья, одарила меня объятиями и тут же принялась разогревать праздничный обед. Отец так же был рад меня видеть, и тут же засыпал меня самыми разными вопросами о том, что я видел и где побывал.

Когда начало смеркаться, я, как и намеревался, обошел всех друзей и пригласил их посидеть в нашем деревенском трактире.

— Так что, выпьем за твое возвращение? — тряхнул длинными светлыми волосами Лавон.

— Пьем! — поддержал его здоровяк Латур.

— За мага Аларана! — поднял кружку темноволосый крепыш Балар.

— Выпьем! — воскликнул Ивен.

— За Аларана! — вторил за всеми тихий голос Найджи.

Раст же по привычке просто ограничился коротким кивком.

Раздались глухие стуки ударов кружку о кружку, затем послышался блаженный звук изливающегося напитка. А в конце — громкая какофония довольных мужских отрыжек.

После первой кружки глаза парней радостно засверкали, а губы растянулись в довольной, блаженной улыбке. Эх, хорошо-то как! Хорошая брага и славная компания — что еще надо для счастливой жизни? Если б кто спросил меня, откуда у меня столько друзей, то я б ответил — некоторые шалости и забавы нельзя провернуть в одиночку. Например — дружные заплывы с одного берега озера на другой, как мы любили в детстве. Или — походы в опасный лес, куда мы стали бегать, едва набрались смелости. Или — драки с парнями из ближайшей к нам деревни. Или -хорошее застолье, как происходит сейчас. Ну а если бы кто спросил, почему все они дружат со мной, то я бы ответил, что у меня есть одно железное правило — я не предаю и не бросаю своих друзей. Никого. Никогда. Ни за что. Думаю, именно за это они меня и ценят. Хотя кто их знает? Я их об этом не спрашивал — у нас, парней, такие разговоры не приняты.

— Итак, ты теперь — маг, — полушутя-полусерьезно заявил молодой кузнец.

— Да, Балар, — не без гордости согласился я.

— А вот скажи — сложно тебе там было?

— Где там?

— В твоей магической школе.

— Да, временами мне было трудно, — не стал таиться я.

— И фто именно было трудно? — полюбопытствовал лесоруб Латур. Пару лет назад он подрался из-за девушки с парнями из соседней деревни, после чего и лишился двух зубов. С тех пор он немного и шепелявит.