Дс-14. Возвращение

Ссылка на обновление

Первая глава

Что будни с нередкими мелкими ЧП, которые можно решать не только самой, но и привлекать к их решению всех взрослых деревни; что такие будни с постоянной заботой о насущном — это один бесконечный праздник, Селена однажды поняла в полной мере. Когда праздник, которым она жила и дышала, закончился резко — и только для неё. Лично.

...Сегодня начальные классы из пригородной школы забирала Селена. Джарри с Вилмором — утепляли отстроенную недавно оранжерею Бернара, благо стояли последние тёплые деньки первого осеннего месяца, и старый эльф-целитель поторапливал строителей, боясь за посадки лекарственных трав.

Всех, кого надо, Селена предупредила, что едет на машине в пригородную школу, и, взяв с собой Стена, привычно посадила его рядом с собой. Не впервой малышу кататься вместе с мамой, чтобы забирать из школы младшеклассников. Пусть Стен и был энергичным и деятельным, он всё же полюбил глазеть в ветровое стекло, не отвлекая маму от вождения своими комментариями о проезжающих пейзажах.

Поездка хоть и успокаивала хозяйку места, но от мыслей о делах Тёплой Норы и деревни не уводила. Так что Селена спокойно перебирала предстоящие дела и присматривалась к каждому из них: нужны ли в них какие-то изменения, уточнения, или стоит оставить как прежде то, что уже работает... В первую очередь сосредоточилась на делах вечерней школы для оборотней. Хоть та действовала уже три недели с постоянно растущим количеством пришлых ребят — из пригорода (Сири помог, распространив весть о необычной школе), но тревога не отпускала: всё ли сделано идеально?

Луговина. Мост через речку. Кукурузные поля, убранные до последнего зёрнышка и соломы, которая пойдёт на многое в их разросшемся хозяйстве. Шоссе до пригородной реки... Все картины знакомы, но не приедаются. Осень же. Каждый день места меняют краски и выглядят иначе.

Перед пригородным мостом Селена машину остановила и вышла посмотреть на речные волны, что расплёскивали в осколки серое осеннее небо...

— Мама! Я тоже хочу! — положил ладошки на боковое стекло Стен.

Она улыбнулась и открыла ему дверь. Помогла выйти и взяла за руку, чтобы подвести к перилам... В очередной раз вспомнилось, как дружно, всей деревней освобождали мост от мусорных завалов, оставшихся с войны; освобождали от погибших машин, от бумбумов, изломанных крокарей. Как тоскливо тогда смотрел на кучи металлолома рачительный Мика: такое богатство — и зря пропадёт!..

— Мама! — удивлённо позвал малыш Селену.

— Что? — обернулась она к нему.

— Там что-то блестит!

Женщина присмотрелась. И правда, на противоположном берегу переливалось что-то неожиданное, издалека похожее на призрачную радугу. Такая в солнечный день возникает, например, в брызгах фонтана. Только здесь это нечто было поярче, да и собрано в маленький салют из крупных овальных капель мягких, акварельных цветов.

Стало интересно и Селене. Быстро сели в машину, проехали мост, после чего свернули на пологий берег и снова вышли. Причём Селена прихватила свою старенькую сумку: если времени бывало достаточно, она и Стен часто останавливались побродить по берегу и поискать мелкие речные ракушки: старшие девочки, по совету Александрита, лакировали их добычу и клеили потом на свои шкатулки.

Так что посмотрят с сынишкой то блестящее, и есть время побродить по берегу...

Первым к переливчатому сиянию, которое никуда не пропало с их приближением, помчался Стен. Селена — следом, на бегу смеясь прыткости своего малыша, пока не вспомнила, что она всё-таки в магическом мире, а потому осторожнее надо быть со всякими странностями... Догнала Стена, уже с опаской глядя на переливчатую радугу, словно и впрямь застрявшую в воздухе сочными брызгами невидимого фонтана.

— Стен, подожди!

Добегая до сынишки, услышала, что разноцветный салютик ко всему прочему ещё и звенит — радостно и притягательно.

Мальчик стоял перед разноцветными поющими блёстками, оживлённо хлопая на них глазами. А потом нерешительно поднял руку. Селена опустила ладонь на его плечо, сама неудержимо улыбаясь какому-то счастливому переливу прозрачных блёсток. Мельком подумалось: жаль, что покинутые ею родные не видят чудес этого мира...

Очнулась от воспоминания вроде вовремя, но, даже резко вскинув руку, остановить ручонку сына не успела — только и коснулась его запястья в тот момент, когда Стен попытался схватить блистающее капельное облачко.

...Начальная школа Тёплой Норы обычно возвращалась домой не в деревенской машине, а лишь под присмотром дежурного водителя. Ведь с лёгкой руки Ирмы младшеклассники, пока погода позволяла, ездили на скейтах. Причём скейты были, естественно, не у всех, но это никого не смущало: лучшие "наездники"-скейтисты ставили младших позади себя, командовали им крепко держаться за плечи или за пояс, и мчались вперёд... Учебные сумки-котомки тем временем валялись в салоне машины, реже — болтались за спинами младшеклассников.

Сегодня толпа скейтистов ворвалась на территорию деревни с воинственными воплями. Ирма — впереди всех. Побросали скейты возле сарая Мики, и волчишка грозно завопила при виде Джарри, проверявшего состояние оранжереи:

— Забыли про нас, да?! Не приехали за нами, да?! А если бы мы потерялись?!

Джарри по столбу съехал с крыши оранжереи и быстро подошёл к волчишке.

— Ирма, я не понимаю.

— За нами не приехали!

— Ага-а! — закричали подпрыгивающие младшие, подтверждая.

"Как не приехали?.. Селена не была в школе?.." — хотел выпалить мгновенно испугавшийся Джарри, но вовремя закрыл рот и даже сумел улыбнуться младшим и пожать плечами. И те, чувствуя себя чуть ли не победителями в неизвестной игре и радостно вопя, ворвались в Тёплую Нору, где их ждал немного припоздавший обед.

Первым прибежал на подворье Тёплой Норы Колр. Именно ему Джарри сразу позвонил по Микиному переговорнику.

Трисмегист увидел не торопливо идущего, а встревоженно бегущего к Тёплой Норе чёрного дракона и решил, что и его присутствие там же не повредит.

К ним вскоре присоединились Ривер и Бернар.

Пока ребята на уроках, братство решили не беспокоить.

Пустую, с открытыми дверями машину нашли почти под мостом, слишком близко к воде — настолько, что о передние колёса плескалась вода. Неудивительно, что стремительный отряд скейтистов машины не заметил: чтобы её увидеть, надо было подойти к перилам. А дети спешили домой.

На школьных уроках Коннор всегда сидел сосредоточенный и внимательный. Особенно на уроках математики. Если в предыдущие годы он легко решал примеры и задачи, то сейчас, учась в старших классах, всё чаще замечал, что предмет не просто усложняется. Он становится похожим на ту формулу, которую однажды выписывали на стене разрушенного здания Трисмегист и Перт. Эти два сильных мага видели, как упростить её — огромную, во всю стену и от потолка до пола. И, вспоминая о той жуткой ночи при взгляде на примеры в учебнике по математике, Коннор с завистью вздыхал: ему бы так научиться — почти сразу видеть в многослойных математических формулах их краткую суть.

А иной раз он посмеивался над собой.

Это когда ностальгически вспоминал свою машинную начинку.

Легко решать любую задачу, будучи вооружённым деталями, которые делали из него киборга. А без них приходилось поломать голову, как говаривала Селена.

Он наконец закончил прописывать решение задачи своего варианта (шла контрольная на несколько вариантов) и взглянул на Хельми.

Юный дракон так глубокомысленно насупился на задачу в тетради, что Коннор понял: лучше пока не отвлекать старшего брата.

Интересно, что там сегодня на пейнтбольном поле?.. Завтра состоится встреча курсантов городской военной школы с командой старшекурсников-Белостенных, уже достаточно поднаторевших в тонкостях игры и уверенно участвовавших в соревнованиях. Он представил, как, скептически поджав рот, будет наблюдать за игрой Ирма; как взволнованно будет следить за пейнтбольным полем Селена.

Странно... При имени волчишки Коннор мгновенно вызвал её образ перед собой и улыбнулся...

Но в следующую секунду мягкое движение его рта внезапно будто обвеяло холодком. До сих пор сидевший — свободно прислонившись к спинке учебного стула, Коннор выпрямился жёстко напряжённым. Когда он машинально хотел мысленно увидеть Селену... просто не получилось. Не только изумлённый, но пока только испуганный до зачастившего дыхания, чего не замечал, он так же машинально расстегнул браслет, блокирующий старшую сестру на время уроков. И... ничего не услышал. Как будто Селены никогда и не существовало в их мире.

...В братстве Хельми считался самым сильным магически. Но статус сильнейшего мага признавал только за Коннором. Разница простая. Хельми буквально источал магию (драконы — сама магия!). Зато мальчишка-некромант умел манипулировать ею так, как никто другой.

Но именно потому, что он сильный магически, что он сидел сейчас за одним учебным столом с Коннором — то есть очень близко к нему, Хельми был ошеломлён: вокруг мальчишки-некроманта с треском, который слышал только юный дракон, крошилась его личная защита. Та самая, которую даже Колр считал непревзойдённой!.. А Коннор, явно не видя, что происходит вокруг него, застыл едва ли не помертвевшим взглядом на блок-браслете Селены. Все силы, скопленные в личной защите, мальчишка-некромант яростно направлял в браслет, словно добиваясь... но чего?!

Ничего не понимая, Хельми, пока ещё только обеспокоенный мыслью, что в Тёплой Норе случилось нечто опасное, тоже быстро расстегнул уже свой блок-браслет от Селены, готовый тут же услышать её взволнованный голос. И — окаменел...

Нет, Селена не заблокировала их. Иначе её образ они бы видели.

...Обоим повезло.

Из ступора их вывел конец урока. Молча собрали котомки, сдали тетради с контрольной работой учителю; быстрым шагом, чтобы не беспокоить своих младших, бегавших по школьному вестибюлю, дошли до школьного крыльца, где к ним присоединился побледневший Мирт. И рванули в деревню.

Ещё издали заметили у пригородного моста необычное оживление и прибавили скорости, хотя, казалось, и так бежали на пределе сил.

Добежав, увидели: на мосту, на пороге открытой машины, сидел Джарри, ссутулившись, закрыв лицо ладонями. Рядом с ним стояли растерянные, явно только что прибежавшие (о нет — приехавшие на скейтах) сюда Мика и Колин. В руках последнего был явно альбомный лист, который он бережно прижимал к себе.

Внизу, на берегу реки, у сиротливо замершей машины, в которой Селена обычно ездила за начальными классами, бродили Ривер и Бернар, то и дело наклоняясь к земле.

И только Колр и Трисмегист находились далековато друг от друга и выглядели так, будто прислушивались к тому, что слышали лишь они.

— Где Селена?! — охрипло выкрикнул Коннор, подбегая к Джарри и тряся его за плечо. — Где мама Селена?!

Но, когда бледный и осунувшийся Джарри поднялся ему навстречу, Коннор будто услышал странную эмоцию из прошлого. Он не стал разбираться, что это. Однако, очутившись рядом с отцом, сжал все чувства в кулак и сухо спросил, когда подбежавшие братья окружили их обоих:

— Что произошло?

Джарри положил ладони ему на плечи, сам вздрагивая и с трудом держа личные чувства на замке.

— Начальная школа вернулась домой самостоятельно. Ирма сказала — Селена не приехала за ними. Мы поехали по её следам и нашли... — Его голос дрогнул. — Нашли нашу машину под мостом. А в ней ни Селены, ни Стена. Они будто... исчезли из неё.

Коннор не стал спрашивать, искали ли следы Селены и его младшего брата. Всё и так видно как на ладони, благодаря присутствию здесь таких личностей, как...

— Я ш-што-то наш-шёл! — прокричал чёрный дракон, подобравшись ближе к воде. К самой реке его не пускали прибрежные кустарники.

И все опрометью кинулись на его зов.

Огромные, прозрачные, разноцветные бусины словно застряли в ветвях кустарника и вразнобой звенели — очень похоже на далёкие звуки лииры.

Пока все с недоумением разглядывали странные, безмятежно переливавшиеся капли-блёстки, Коннор быстро связал это неизвестное ему явление с пропажей Селены и Стена. А как по-другому, если...

Его мысли прервал Трисмегист. Он резко отбил в сторону руку Мики. Тот, зачарованный разноцветным переливом и мягким перезвоном, хотел дотронуться до необычного нечто.

Мика не обиделся, сообразив, что повёл себя легкомысленно, пытаясь коснуться незнакомого... предмета. И продолжал заворожённо созерцать странную штуковину, которая для него была похожа на кучу крупных овальных бусин, лежавших в шкатулке, но приподнявшихся благодаря... возможно, необычной магии?..

Зато эльф-бродяга, тоже не сводя глаз с переливов цвета и перезвона, задумчиво и даже чуть ли не восхищённо покачал головой:

— Я читал об Ожерелье встречи, но не мог даже и мечтать, что однажды воочию увижу его.

— Что оно такое? — резко спросил Коннор, и его братья в секунды подобрались так жёстко, что в секунды вышли из колдовского наваждения.

— Ожерелье встречи — это бродячий артефакт. Он состоит из концентрата забытой магии, — объяснил Трисмегист. — Когда маг творит магически нечто, он порой забывает убрать из пространства остатки использованной магии. Потом они растворяются, переходя в иное состояние, а иногда, если встретили неподалёку такие же остатки, тоже ставшие лишними, соединяются с ними. Такие соединения плохо видны даже опытному магу средней руки. Проходят десятки, а порой и сотни лет, прежде чем ожерелье встречи становится видимым даже для глаз обычного человека.

Он замолчал, забывшись и любуясь переливами мягких и даже сочных красок ожерелья. Коннор терпеливо ждал, когда старый эльф-бродяга договорит главное... Лишь раз отвлёкся от объяснений, мельком увидев и сообразив, что за альбомный лист держит в руках Колин. Один из портретов Селены, взятый из гостиной. Мальчишка-оборотень испугался, поняв, что не может вызвать образ Селены перед внутренним взглядом.

— Вы уже поняли, что наша леди Селена столкнулась с этим Ожерельем. Принцип его действия таков: если до его "бусин" дотронется существо, которое в этот момент думает о ком-то, а тот некто одновременно думает об этом существе, Ожерелье перебрасывает одного из них в то место, где живёт слабейший.

— Не понял, — прошептал Мика, и Мирт быстро объяснил ему:

— Двое думают друг о друге. Один дотрагивается до Ожерелья и попадает в то место, где живёт второй. Или второй попадает к первому.

— Понял, — кивнул мальчишка-вампир.

Трисмегист помолчал немного, глядя на "ожерелье", а потом вздохнул:

— Глядя на этот артефакт, леди Селена вспомнила о ком-то из своего мира, а потом коснулась бусин Ожерелья. Этому артефакту несколько сотен лет, судя по его сиянию и звучанию. Он обладает такой силой, что легко может послать нашу леди к тем, кто синхронно с ней же вспоминает о ней. Даже в такое место, как её... бывший мир.

Без малейшего промедления Коннор спросил:

— Что мне взять в дорогу?

И шагнул к Ожерелью.

Вот теперь была минута потрясения для всех.