Потирая мех за ухом и по-прежнему восхищаясь теми ощущениями, которые её преображённое в данный момент тело производило в некоторых местах, Линда обдумывала то, что ей рассказали об игрозависимых мелких злодеях, которые, похоже, практически начали жизнь с нового листа. Сауриал явно им доверяла, как и Ианта с Лизой. Она предпочла бы поинтересоваться мнением Метиды, но вторая кузина пока не появлялась.

Однако Сауриал и Ианте женщина доверяла полностью. Да и как могло быть иначе? Учитывая всё, что они для неё сделали и громадное количество усилий, которые вложили, эти двое очевидно не желали ей никакого вреда. А поскольку она доверяла им, а они доверяли Уберу и Элиту, логически она также могла верить и последним.

— Думаете, мне следует поделиться с ними? — поинтересовалась Линда спустя некоторое время, в течение которого её благодетельницы просто ждали, пока она осмыслит эту идею.

— Зависит только от тебя, — слегка пожала плечами Сауриал. — Я бы предположила, что часть про Скрип должна оставаться в тайне, по крайней мере пока. Вполне может быть, что они сообразят, но сомневаюсь, что кому-нибудь расскажут — не раньше, чем любой из Докеров. По ряду причин, только часть из которых относится к тому, насколько зла я буду на них, — она слегка улыбнулась, а Линда испустила краткий смешок. — А это было бы немало. Не упоминая о разочаровании. Но не думаю, что такое случилось бы. Мы без каких-то проблем сообщили им кое-какие довольно важные наши секреты, не ожидая от этого неприятностей, и они поступили так же. Может, они и злодеи, или начинали как злодеи, но с моей точки зрения люди хорошие.

— С моей тоже, — согласно кивнула Ианта. — Не считаю, что ты должна, но дать кому-то кроме нас знать по крайней мере по части Линды может быть полезным, хотя бы только наличием кого-то из человечьего рода, чтобы поговорить, помимо Лизы, Денни и пары других. В сущности, кого-то не из СРД. И, конечно, несмотря на свои личные затруднения с талантами, Элит очень одарённый Технарь. Ты вполне можешь обнаружить, что у вас много общего и, может даже, сможете поучиться друг у друга.

— Так точно вышло с Оружейником и Дракон — команда из этих двоих, Элита и Раптавр вышла на загляденье, — вставила Лиза, покосившись на снова заулыбавшуюся Сауриал. — А Убер помимо прочих талантов чертовски хороший боец, не говоря о том, что его собственная способность позволяет понимать технарство куда лучше, чем у большинства не-Технарей когда-либо получалось.

— А ещё в игре есть кое-что, что ты пока можешь и не осознавать, — бросила Сауриал, глянув на Ианту.

— Очень загадочно, — вскинула Линда брови. — И что бы это могло быть?

— Помнишь, как я узнала, что Вики за дверью, когда она пришла вчера?

Женщина задумалась; её глаза распахнулись настежь:

— Запах. Б

* * *

. Ты имеешь в виду... о, чёрт, вы можете опознавать людей по их запаху.

— Как и ты после некоторой практики. Твоё обоняние не настолько хорошо, как наше, но куда лучше нормального человеческого. Теперь, когда я включила все усиления, ты довольно быстро начнёшь распознавать вещи вроде чьей-то тайной личности просто по запаху, если встретишь его в любом обличье, — Ианта серьёзно посмотрела на неё. — Ты должна проследить, что никто, не присутствующий здесь, не узнает.

— Из-за Правил, — мотнула головой Линда. — Б

* * *

. Это заставит народ напрячься.

— Если честно, я немного удивлена, что пока никто действительно этого не раскрыл, — пожала плечами Сауриал. — Некоторые знают, что наши чувства куда острее нормы, но, кажется, вряд ли кто-то сложил всё вместе. Мы думаем, кейпов, которые тем или иным образом способны на то же самое, очень немного, но в то же время никто из них не желает портить обедню, так что все хранят молчание. Во всяком случае, такая у меня теория. Правила работают лишь потому, что все этого хотят, но в целом тайна личности во многих случаях — в большей или меньшей степени намеренная слепота к очевидному.

— Так что нам надо позаботиться, что и мы будем молчать, помимо прочего — чтобы не расстраивать человеков, — закончила за неё Ианта. — Но это означает, что если ты встретишь Убера, Элита или большинство других паралюдей как в гражданском облике, так и под личиной кейпа, то сразу об этом узнаешь.

Некоторое время Линда тяжело смотрела на "скульптора жизни".

— Дайте угадаю, — протянула она. — Вы... улучшили... их. И они на такое тоже способны.

— Никому не рассказывай, но мне нужно было попрактиковаться, — с усмешкой пожала плечами Ианта. — А они были недостаточно шустрыми, чтобы оставаться вне досягаемости.

— Если я хоть что-то в них понимаю, эти двое наверняка ухватились за такую возможность, — хмыкнула Технарь. — Но ты ведь о том, что когда мы пересечёмся, то все будем в состоянии узнать правду и с тем же успехом могли бы сделать это официально?

— Практически, — рассмеялась Сауриал. — Как я и говорила, никто не станет тебя принуждать кому-то рассказывать. Они хорошие люди, если ты ничего не скажешь, то и они тоже. Но учитывая, что мы собираемся довольно долго с ними работать, да и ты тоже, может быть куда проще и легче отмести всё это и избежать всякого притворства.

— Ну ладно, — наконец кивнула, подумав над этим, Линда. — Я могу верить вам, ребята, так что, полагаю, могу верить и им тоже. Когда они в следующий раз объявятся, можно встретиться. Если их это устроит, то и меня тоже.

— А Панацея? — с любопытством поинтересовалась Лиза.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Линда. — С ней то же самое. Вы явно ей доверяете и уважаете, да и, с ваших слов, рано или поздно мы пересечёмся, раз уж она проводит здесь уйму времени. В ином случае будет немного неудобно, если уж она, по сути, часть вашей... команды, или что это всё на самом деле за

* * *

ня. И с дочерью Денни никаких проблем, я серьёзно задолжала мужику.

Вид у блондинки стал довольный и притом веселый:

— В данный момент мы сами не вполне уверены, что это, но СКП, кажется, радо было звать его группой героев.

— Наверняка потому что категория для "сумасшедших рептильих семеек, смущающих людей, чтобы заработать на жизнь" отсутствует, — пошутила Линда, вызвав у всех улыбки.

— Это скорее хобби, чем заработок, — довольно глянула Сауриал. — Ладно, вернёмся к твоей мастерской и составим список оборудования, которое ты хочешь, и где его поставить, затем вернёмся и начнём смотреть, где его взять.

— Звучит здорово, — с огромным интересом высказалась Технарка. — Мне пойти так или как Линда?

— Пока придерживайся Линды, нам надо придумать имя для твоего альтер-эго и, вероятно, подходящий костюм, — задумчиво посмотрела девушка-ящер. Есть у меня кое-какие мысли. Можем их обсудить.

— Меня устраивает.

— Мне надо возвращаться к работе, хочу кое-что закончить, — бросила взгляд на часы Лиза. — И есть хочется. Увидимся позже, девчата.

— Ладно, — отозвалась Сауриал. — Если увидишь, где болтается Метида, передай, где мы, хорошо?

— Конечно, нет проблем, — Лиза улыбнулась, встала и направилась к двери. — Ну и над именем поразмыслю.

— Спасибо, — крикнула Линда, когда девушка выскальзывала наружу и закрывала дверь. Опустила взгляд на себя, снова ощупала ухо, дернула хвостом и ухмыльнулась. — Ну и дичь, — и, нажав на внутренние кнопки, дождалась, пока тело изменится, чуть меньше чем за минуту приняв теперь нормальный свой вид брюнетки. — О

* * *

ая такая дичь.

— Но круто, верно?

— О да, очень круто, — усмехнулась женщина. И, поправив одежду там, где вылез хвост, также последовала за Сауриал и Иантой к двери, в нетерпении приступить к планированию свой мастерской и всех новинок, что сможет в ней наделать.

* * *

Коротко перекусив в кафетерии (поскольку действительно была немного голодна), Лиза направилась обратно в офис и вскоре уже сидела за компьютером в облике Метиды, подыскивая возможные новые имена для Линды. Она выписала список в пару дюжин неплохих, рассеянно перескакивая по веб-страничкам, а остальная часть ума тем временам была занята мыслями о проблеме Симург.

Надо было обсудить это с Тейлор и Эми, но не когда Линда, или, если на то пошло, кто-то ещё, крутится рядом. Пока это должно оставаться между ними тремя.

К тому времени, как остальные трое вернулись, в списке было более сотни имён, а сама Умница и близко не разобралась, что делать с Губителем, желающим помочь перестать быть угрозой. Или что там на самом деле имело место быть.

* * *

— Снова к нам? — охранник на воротах заглянул в кабину фургона. Рэндалл усмехнулся ему под балаклавой.

— Вот такие мы, — отозвался он. — Просто не можем стоять в стороне.

Собеседник принюхался.

— И снова пиццу приволокли, — заметил он. — Новая профессия? Не то, что я от вас ожидал, парни, но наверняка лучше, чем всё время доставать Оружейника, чтобы он вас гонял.

Рэндалл со смешком покачал головой:

— Нет, не профессия, просто немного еды для друзей, — и провернулся к Кевину, протянувшего ему одну из плоских коробок. — Хотите быть другом? — добавил он, передавая её в окно.

Охранник посмотрел на него, затем на пиццу, чуть заметно усмехнулся и принял её у парня.

— На данный момент предпочитаю быть невраждебным знакомым, — хмыкнул он. — Дружба, пожалуй, уже перебор, — мужчина поднял крышку и заглянул внутрь. — Пепперони с дополнительным мясом. Мило.

— Наслаждайтесь, — пожелал Рэндалл.

— Так и сделаем. Кстати, если она отравлена, девчонки вам страшно отомстят, — весело глянул мужик, отступая назад и махнув коллеге свободной рукой.

— Спасибо, я предельно четко осведомлён. И, бога ради, никто из нас никогда не отравил бы пиццу! Это же кощунство! — Рэндалл тронул фургон с места, кивнув ухмылявшемуся теперь-уже-знакомому, после чего въехал в открытые ворота и направился к офису ОСББ.

Когда же добрались, то, едва фургон остановился, оба парня выскочили наружу и направились к двери. Кевин, поправив свой коробочный груз, постучал, а Рэндалл со своим отступил назад. С небольшой задержкой дверь открылась, явив стоявшую в проёме и улыбающуюся им "Метиду".

— Привет, ребята. Погодите секунду, — снова закрыла она дверь, отчего "ребята" уставились друг на друга.

— И какого черта это было? — с некоторым удивлением поинтересовался Кевин.

— Без понятия.

Последовала тридцатисекундная пауза, и дверь открылась снова. Лиза усмехнулась:

— Простите за это, нам пришлось кое-что проверить. Заходите.

— Спасибо, — Кевин прошёл мимо отступившей в сторону хозяйки; друг последовал за ним. Когда дверь снова была закрыта и заперта, они направились к столу, водрузив туда пятнадцать пицц, которые всё ещё держали в руках. — Надеюсь, этой еды хватит.

Рэндалл уже собирался внести свои пять копеек, когда засёк кое-кого, кого никогда раньше не видел, разговаривающую с "Иантой"; рептилистое альтер-эго Эми то и дело кивало. Тейлор (в настоящий момент Сауриал) слушала диалог из-за компьютеров, однако оглянулась, затем присоединилась к ним.

— Привет, ребята, — улыбнулась она. — Рада снова вас видеть. Интересно было, когда вы объявитесь в следующий раз.

— Мы не вовремя? — уточнил Кевин, движением головы отметив слегка нечеловеческий облик женщины, болтавшей с Эми.

— Нет, вовсе нет, — заверила его Тейлор. — Это наша новая подруга. Теперь — член СРД, примерно уже неделю.

— У вас теперь ещё один кейп? — с любопытством осведомился Реэндалл, изучающе глядя на женщину. Та явно не была обычным человеком, что становилось очевидно при одном взгляде на неё. — Или вы её сделали?

— Мы не... совсем сделали её, — произнесла Лиза; пауза была крошечной, но заметной. Парни переглянулись и повернулись посмотреть на женщину.

Рэндалл решил, что в ней где-то пять футов семь дюймов или около того, довольно привлекательная, с приятной фигурой. Однако в её внешности имелись необычные моменты, отмечавшие её как некую разновидность парачеловека. Кошачьи дополнения были весьма очевидны, но, помимо прочего, добавляли определённый экзотический флёр уже привлекательной женщине и выглядели совершенно натуральными.

— Она пока не определилась с кейповским именем, — добавила Тейлор. — Подходите знакомиться. Элит, у вас есть кое-что общее.

— Технарь? — с интересом уточнил коротышка, пока они с Рэндаллом следовали за девушкой в синей чешуе к остальным двоим; Лиза осталась у стола и с заинтригованным выражением открыла одну из коробок с пиццей.

— Помимо прочих талантов, — сообщила женщина-кошка, поворачиваясь и обозревая их; пока нечеловеческие глаза сканировали парней, брови её полезли вверх. — Я не ожидала встретить... прославленных, или же пресловутых?.. Убера и Элита сегодня.

— Вы о нас слышали, — тихонько рассмеялся Рэндалл. — Хорошо, было бы неловко, будь это не так. Мы годами прилагали для этого уйму усилий.

— Как я слышала, заодно подрывая в процессе уйму железа, — весело глянула она.

— Не всё оно взрывалось, — запротестовал Кевин. — Кое-что просто воспламенялось. Или исчезало во фриканутой дыре в пространстве-времени. Или просто испарялось. Или... Нет, об этом лучше не упоминать, просто на всякий случай, — Технарь передёрнулся. — Не хочу, чтобы это случилось снова.

Все остальные посмотрели на него, затем на Рэндалла; тот пожал плечами:

— Без понятия.

— И так оно и останется, — с тревогой в голосе заявил Кевин. — Итак. Технарь?

— Тире Оборотень тире Бугай, — сообщила женщина, переглянувшись с Эми.

— Оборотень? — Рэндалл также посмотрел на Эми, на рептильем лице которой пряталась крошечная самодовольная усмешка. — А. Думаю, я понял.

— Ты снова исказила сами основы естества, Ианта? — слегка усмехнулся Кевин.

Эми поболтала рукой из стороны в сторону.

— Самую чуточку, — заверила она. — Сохраните это в секрете.

— Теперь мне реально любопытно, — пробормотал парень. — Проклятье.

Кошкообразная женщина некоторое время разглядывала его, затем Рэндалла, потом повернулась к Сауриал; та пожала плечами:

— Я же сказала, дело твоё, но я им верю.

Она зримо задумалась ещё на толику времени, затем испустила негромкий вздох:

— Ладно, — и, повернувшись к двум новоприбывшим, произнесла: — Эти ребята говорят, вам можно верить. Я им доверяю. Так что... вы покажите свои, и я покажу своё. Если хотите.

Кевин зафырчал под улыбки трёх рептилий. Рэндал вскинул брови:

— Полагаю, это скорее означает имена, чем что-то ещё.

— Пока да, — также усмехнулась женщина, обнажив клыки. — По их словам, вы, парни, тут довольно часто появляетесь, так что, полагаю, мы регулярно будем сталкиваться. Рано или поздно вы, или я, узнаем, и будет офигенно неловко пробовать воду как кошка лапой[1].

Кевин чуть не рухнул со смеху, а женщина внезапно закрыла глаза рукой. Сауриал не сдержала смешок.

— О боже, кто-нибудь, пристрелите меня. Клянусь, я не это хотела сказать.

1234

↓ Содержание ↓