Середина декабря почти бесснежная. Но домашние уверенно обещали сугробы в ближайшем будущем. Риган видел, как Селена втихаря хихикала, когда при ней говорили о здешних сугробах... Тайком спросил у неё. Она ответила: "Здесь говорят — сугробы, когда землю еле-еле покроет снегом. А у нас сугробы — когда снег тебе по колено".

Сегодня Риган с нетерпением ждал, когда из пригородной школы явятся первые три машины с учениками. Позвоночник и крылья теперь были в порядке, так что мальчик-дракон собирался напроситься в ученики к Коннору. Или к Хельми. Или к Мирту... В общем, Риган пока не был уверен, к кому именно хочется. Но эльф-целитель Бернар подтвердил, что можно начинать дополнительные тренировки — не только у чёрного дракона. Во всяком случае, именно Бернар предложил напроситься к кому-нибудь из братства. Когда Риган спросил — почему к ним, старый эльф легонько пожал плечами:

— Каждый из братьев никогда не увлечётся тренировками настолько, чтобы забыть о твоих, пока что не тренированных крыльях. Они все умеют вовремя остановиться.

Сначала Риган даже обиделся: кто-то будет потакать ему?.. Но вспомнил, как чёрный дракон напоминал: представление о происходящем разное в любом возрасте. Если сейчас тебе нравится манная каша, это не значит, что она будет нравиться тебе и взрослому. А эльф-целитель гораздо старше одного маленького дракона. Если он сказал, что лучшие тренеры — старшие братства, придётся пока принять его слова на веру. Тем более, хоть с чёрным драконом улучшились отношения, Риган его всё ещё побаивался.

Закончив уроки в деревенской школе, Риган поспешил к Пригородной изгороди — ждать машины с ребятами, хоть сегодня и рано для приезда старших. Любил он это дело: повиснув на верхней жерди, следить за дорогой сюда и ждать...

Да, декабрь в этом году мягкий, и снег чаще, выпадая, тут же подтаивал. Но сегодня слегка подморозило, и Селена велела всем постепенно переходить на зимнюю одежду. Ребята уехали в школу уже одетыми тепло. В деревне-то можно бегать и без верхней одежды. Если Селена не видит. Но ждать машин — знал Риган — придётся долго. Поэтому не стал спорить с хозяйкой места. Ну и сейчас был рад её заботе. Ветер хоть и не сильный, но жёсткий. Будь он одет легко — промёрз бы уже в первые минуты ожидания.

Ладно, хоть жердь не очень подморожена. Итак, он повис на ней, неподалёку от ворот и калитки, и замечтался: вот услышит Коннор, что маленькому дракону хочется заниматься только у него, у мальчишки-некроманта, и обрадуется. С другой стороны... У Коннора теперь не один боец в учениках, а двое. Трисмегист сказал, что кузен Коннора, Ивар, тоже привык к руке и стилю мальчишки-некроманта, а потому строгий эльф оставляет его при старшем брате... А там ещё загадочный Кадм из леса тёмных друидов. Который и сам тёмный друид. Может, всё-таки к Мирту? Или к Хельми?

Риган вздохнул, глядя на спуск с шоссе к кукурузному полю... Ещё немного подождёт и пойдёт домой — пить горячий чай.

Задумался, забыв обо всём. И вздрогнул.

Сначала он услышал тявканье. Близко-близко. Так удивился! Но первым делом оглянулся: неужели ясельники прибежали следом за ним к Пригородной изгороди?

Но за спиной — никого. Зато впереди... Нет, впереди — и снизу!

— Эй, ты! С волосами! — пискляво потребовали с земли. — Слышишь?

Риган не сразу рассмотрел три серые фигурки, которые прятались в серых же, обсушенных декабрьским ветром, но всё так же густых травах. Впрочем, фигурки могли и не прятаться, а просто усесться здесь — и пропасть с глаз. Такие махонькие...

Но нахальные — хмыкнул Риган. Ишь. "С волосами".

Мальчик-дракон гордился своими волосами, потому что старательно растил их, подражая старшему из братства — юному дракону Хельми. Не только ухаживал за ними, тщательно вычёсывая, заплетая такие же косы, как у юного дракона, но и украшал (как решил бы кто-нибудь незнакомый), а на деле — вооружался магическими артефактами в своей необычной причёске. Хотя что тут необычная... Половина Тёплой Норы ходила с артефактами в волосах. А тут — на тебе! "С волосами".

— Вы кто? — удивлённо, но снисходительно спросил он, перегнувшись через верхнюю жердь так, что чуть не свалился.

В сущности, он-то разглядел — кто. Два малыша-оборотня — в волчьей ипостаси, а третий обратился в маленького человечка, на котором явно застиранное одеяние из штанов и рубашонки. Так что всё равно — тоже серого.

— Нам сказали, что тут у вас кормят тех, у кого родители работают! — пискляво заявил малыш-оборотень, а другие двое уставились на мальчика-дракона с тревожным ожиданием.

— Но ведь... — начал было Риган и заткнулся.

Досказать, что такое в деревне имеется, но только для тех, кто уже договорился с хозяевами Тёплой Норы, не сумел. Да и как такое сказать вот этим — чумазым...

Он только подумал про чумазых и увидел. Ещё и босые. Еле сдержался, чтобы крупно не передёрнуть плечами. Добежали сюда босыми — по дороге, колючей из-за крупинок снега, слежавшихся в пыльные льдинки. Пусть даже и не бежали ногами, а перебирали лапками. Но такие маленькие... Откуда?! Неужели из пригорода...

Уже лихорадочно вспомнил, кто может помочь... Селена с Джарри уехали в город — по делам. Колр вряд ли заинтересуется странной проблемой. К Бернару бежать — сомнительно, что он сумеет в этой ситуации что-то предпринять. Старших ребят нет, кроме тех, кто в деревне недавно. А они ещё не привыкли к оборотням, как к равным... Кого просить о помощи?

Трое смотрели на него уже не с интересом, а с надеждой. Один, всё тот же в человеческой форме, шмыгнул носом и пропищал:

— Долго будешь думать? Пропускай нас давай!

— Идите к калитке, — решился мальчик-дракон. — Я переведу вас-с.

— Чтой-то ты переведёшь? — проворчал собеседник. — Сами перейдём!

Но самоуверенность трёх волчат жёстко стукнулась о невидимую для них защиту, едва только один из них попытался проскользнуть в небольшой зазор, пока Риган открывал калитку. Когда заскулившего от боли смельчака отшвырнуло от защиты, мальчик-дракон даже вскрикнул:

— Ос-сторожнее! Я же с-сказал — с-сам переведу!

Все трое ошарашенно помолчали, а потом разговорчивый спросил:

— А тебя — что, эта штука пропускает?

— Пропус-скает, — вздохнул Риган и нагнулся взять того, врезавшегося в магическую преграду, и переставить через невидимую границу на территорию деревни.

— С-стой здес-сь — и без меня никуда, — велел он. — Ждёш-шь ос-стальных, а потом я поведу вас-с, чтобы накормить. Эй, тебя как звать?

Маленький оборотень покосился на него снизу вверх.

— Кааш, — неохотно ответил он. И тут же задиристо проворчал: — Сам спрашивает, а сам... Своего не скажешь, да?

— Меня зовут Риган.

— А почему ты заикаешься? Тебя напугали, да? — не отставал Кааш.

Мальчик-дракон не сразу понял волчонка. Дело в том, что он сейчас решал странную проблему: взять — не взять Кааша, босоногого, к себе под мышку, чтобы таким образом и донести до Тёплой Норы? Лишь бы не босым по замёрзшему. А если обидится?

— Напугали, — подтвердил он, опустив последнего и разгибаясь. — Идите за мной.

Кааш внезапно поднял ручонку, и Риган, помешкав — не сразу сообразил, взял его за руку и повёл. Про себя улыбнулся, вспомнив, как привезли в деревню группу бездомышей Кадма. Как испугался-заплакал Петар, пока к нему не подошли драконы — он сам и Люция... Маленькие оборотни торопливо затрусили следом.

Риган всё ещё сомневался, что сделал правильно: без разрешения взрослых повёл пришлых в столовую Тёплой Норы. Но не оставлять же малышню за изгородью! Вон какие замёрзшие. Вон какие у Кааша ладошка холодная. И будто эхом:

— А ты чё какой? — удивлённо спросил Кааш. — У тебя рука горячая-прегорячая!

И второй ручонкой ухватился за ту же ладонь Ригана.

— Я только что из дома. На улице мало ещё был, — объяснил мальчик-дракон, не пытаясь именно сейчас объявлять, что он дракон, а потому температура его тела гораздо выше, чем у обычных существ.

Один из волчат тявкнул снизу. Кааш посмотрел на него и чуть ли не велел Ригану:

— Дай им потрогать. Они не верят.

Усмехнувшись, Риган присел на корточки, и два холодных влажных носа немедленно ткнулись в его раскрытую ладонь. Огромные глаза уставились на мальчика-дракона, отвисли пасти. Носы убрали не сразу, и Риган понял, что стоит поторопиться, если уже сейчас малышня старается согреться от его ладони.

— Давайте-ка побыс-стрее, — скомандовал он и встал.

И увидел Кадма. Тот, наверное, шёл с урока по личному расписанию. Тоже завидел Ригана, замедлил шаг и стал приглядываться. Решившись, мальчик-дракон замахал ему свободной рукой. Снизу донеслось:

— Эй, ты что?

— Наш-шего увидел. Поможет с-с вами.

Мальчишка-друид, кажется, заметил, что рядом с Риганом незнакомые малыши-оборотни, и прибавил шагу. Остановились неподалёку от Тёплой Норы.

— Что случилось? — спросил Кадм, с недоумением разглядывая маленьких оборотней.

— Подош-шли к изгороди и с-сказали, что ес-сть хотят, — взволнованно объяснил Риган. — Не знаю, что делать. С-селены-то нет. Может, их Ринд примет пока?

— Ринд на уроках Колина, — бесстрастно ответил мальчишка-друид, которого насторожённо обнюхивали два волчонка, а третий смотрел на него исподлобья. Потом Кадм вынул из кармана обычную бельевую резинку и собрал отросшие тёмные волосы в хвост. С недавних пор наблюдавший за ним, Риган уже знал этот жест: мальчишка-друид принял какое-то решение и готов его воплощать. — За ясельниками в саду следит Асдис. Но мы можем и сами накормить их. Я знаю, что с завтрака у Кама кастрюли не пустые. Идёмте.

Оглянувшись на одного из волчат, что-то пробормотавшего — глядя на него, Кааш хмуро сказал Кадму:

— Ты странно пахнешь. Как гнилое дерево.

Риган чуть не охнул. Но тут же насторожился. Он и сам давно примечал: в последнее время, когда появляется мальчишка-друид, будто солнце чуть-чуть прячется. В облака... Свои-то привыкли. А тут волчата, чужие. Сразу почуяли: что-то не то. Ишь, насупились... Но Кадм спокойно сказал:

— Меня зовут Кадм. Я друид. Часто бываю в лесу. — И, как будто так и надо, взял Кааша за вторую ручонку, чтобы вести его вместе с Риганом.

Слово "тёмный", представляясь, он опустил, конечно. И Кааш не стал вырывать ладошку из его пальцев, хоть и насторожился, поглядывая на Кадма снизу вверх. Почему-то ему очень хотелось заглянуть именно в тёмные глаза мальчишки-друида. Зато волчата ободрились и послушно поскакали за мальчиком-драконом и мальчишкой-друидом.

Перед входной дверью в Тёплую Нору Кадм остановился и сказал:

— Перед тем как повести вас в столовую, где вас накормят, вы помоете руки в ванной комнате.

— Зачем мыть руки?! — поразился Кааш.

— С грязными руками в нашу столовую кушать не пускают.

Волчата переглянулись, таращась друг на друга. Глаза у всех троих были такими, что Риган чуть не захихикал.

— Одёжка ваша где? — спросил Кадм.

Риган снова заметил: мальчишка-друид говорил почти равнодушно, но волчата-оборотни не пререкались с ним. Кааш, одетый-то, отвечать не стал, но заставил одного из двух необернувшихся малышей-оборотней показать живот, к которому плотно была привязана та самая "одёжка". Кадм кивнул и, чуть отступив, открыл входную дверь. Прежде чем открыть следующую дверь — уже из тамбура в гостиную, он присмотрелся к ногам Кааша и только вздохнул, но дверь открыл.

В ванной комнате Кадм и Риган помогли недовольно ворчавшим волчатам не только умыться, но и вымыть ноги и лапы. Точнее — лапы мыл им Кадм, послав Ригана за домашней обувью ясельников. Тут же, в ванной, обернулись и другие двое. Надевали обувь неохотно, но поглядывали на безучастного мальчишку-друида и помалкивали, неожиданно серьёзные.

Риган, сам присматриваясь ко всем, еле удерживался от смешка. Знал за собой, что смешлив, но ситуация для него и впрямь была вызывающей смех: почему он, со своими косами и высокой температурой, не вызывал у незнакомых волчат такой почтительности, как отстранённый, внешне мало чем примечательный Кадм?.. Хотя... В последнее время мальчишка-Кадм и впрямь ведёт себя странно. Риган не раз хотел даже улыбнуться ему своей фирменной улыбочкой — успокаивающей. Но что-то, витавшее вокруг Кадма, не давало безмятежно улыбаться. А без этой лёгкости и улыбка пропадала втуне.

Проходили мимо детской гостиной — Кадм еле поймал за шиворот Кааша, заворожённого кучами игрушек. Ладно ещё — тот протестовать не стал, лишь всё пытался выкрутиться из его хватки, чтобы идти самостоятельно... На пороге столовой малыши-оборотни снова открыли рты — на обычные столы и стулья для старших и на маленькие столы и стульчики для ясельников. Кааш хлопнул глазами на Кадма. Тот кивнул на длинный стол ясельников.

— Садитесь. Сейчас принесу поесть, а потом поговорим.

— Нам говорить некогда, — заявил Кааш. — Вы нас накормите, и мы уйдём. Вот.

Теперь на смелость своего предводителя открыли рты другие двое малышей-оборотней. И уставились на мальчишку-друида в ожидании: вот, мол, как тебя! И что ты ответишь на такое?..

— Разговор займёт немного времени, — спокойно отозвался Кадм. — Я объясню вам, почему в следующий раз вас в деревню не пустят.

— Как это — не пустят?! — возмутился Кааш. — У нас родители работают! Значит, вы должны нас накормить!

Не обращая на него внимания, Кадм попросил Ригана:

— Посиди с ними. Я принесу им поесть.

И ушёл за занавеску, на кухню.

Трое малышей молча, только таращась на занавеску в кухню, сидели недолго.

— Эй, ты, Риган, — деловито обратился к нему Кааш. — А почему он сказал — больше не пустят?

— Вы же видели, что калитка запечатана магией, — объяснил мальчик-дракон. — А вы приш-шли не договоривш-шись. Вам повезло, что я там был. А в с-следующий раз меня...

— И чё? — уже невоинственно заволновался Кааш. — Мы же пришли так, как было сказано! Наши родители работают!

— Этого мало, чтобы вас-с кормили каждый день, — вздохнул Риган. — Здес-сь кормят, ес-сли договорилис-сь с-с ваш-шими родителями. Вот ес-сли бы они приш-шли...

Волчата насупились, вжали плечи и исподтишка переглянулись.

Занавеска в кухню поехала в сторону и застыла, удерживаемая рукой Кадма. Юный тролль, огромный, с подносом в руках, величественно шагнул в столовую. Один из волчат стремительно съехал под стол, едва понял, что великан направляется именно к ним. Кааш вцепился в край столешницы и, кажется, сам едва удерживался, чтобы не сбежать.

— Ну, вот и Кам идёт, — спокойно сказал Риган, из-под стола вытаскивая за шкирку испуганного волчонка, который со страху успел обернуться. Хорошо ещё — одёжку не порвал.

Юный тролль навис над столом для ясельников и поставил поднос с тарелками и чашками. Улыбнулся широченной улыбкой и кивнул:

— Мало будет — ещё принесу. Скажите только.

— С-спас-сибо, Кам, — поблагодарил Риган.

А юный тролль снова кивнул и сказал:

— Вам с Кадмом добавил по чашке с компотом и ватрушек.

Едва Кам развернулся уйти, как Кааш вцепился в кусок сыра.

123 ... 101112

↓ Содержание ↓