Детский сад-17

Глава семнадцатая

Сначала Коннор даже испугался — это когда плечо Мирта под его ладонью вдруг мелко затряслось. Мальчишка-некромант решил, что собрат... сорвался и заплакал. Почти одновременно и Хельми со страхом переглянулся с Коннором: тоже подумал, что впечатлительный и тонко чувствующий мальчишка-эльф плачет от безысходности или вспоминая своих младших брата и сестрёнку?

Но даже в ровном гуле бесконечного дождя, в котором приходилось разговаривать в полный голос, даже если собеседники находились близко друг к другу, Коннор расслышал-таки странный звук. И усмехнулся. Хельми насторожился, с недоумением подняв брови, — и оба нагнулись посмотреть в лицо Мирта. Выяснилось, что тот очень старался утихомирить странный смех, но не мог.

— Что тебя развеселило? — поразился Коннор.

— Ты предвидел! — уже хохоча, обернулся к нему Мирт с шутливо обвиняющими нотками в голосе. — Ты это предвидел, да?

— Что именно?

— Ты сказал: когда мы углубимся в землю, чтобы быть ближе к дикой магии, мы увидим Вереска! Ну и... Я увидел его образ!

Он снова повернулся, потому что неудобно было в этом положении плотно держать ладонь на земле. Но плечи всё ещё подрагивали. Селена обычно говорила про Ирму, любительницу похихикать: смешинка в рот попала. Братья снова переглянулись — на этот раз с облегчением: Мирту тоже смешинка попала?.. А потом улыбка Коннора медленно растаяла, но, приподняв уголки губ, чтобы Мирт слышал, что он продолжает сочувственно улыбаться юмору ситуации, он спросил:

— И каким он сейчас выглядит? Таким же занудой-надоедой? Сумеешь разглядеть, что он делает?

— Ты что? — не оглядываясь, удивился Мирт. — Это же лишь образ! Отметина, что я добрался до глубинного слоя дикой магии!

— Как знать... — стараясь, чтобы Мирт ничего не заподозрил раньше времени и чтобы интонации ответа звучали насмешливо философски, откликнулся Коннор. — Мы же раньше никогда не пробовали искать дикую магию целенаправленно. Да ещё под землёй... А вдруг... если ты будешь всматриваться в образ Вереска, проявляя его более отчётливо, ты невольно заставишь дикую силу добровольно подняться наверх? И тогда не придётся её вытаскивать? Связь-то между Вереском и серой магией очевидна.

— Любопытно, — хмыкнул Мирт и замолк.

Его плечи больше не тряслись. Кажется, он всерьёз воспринял предложение Коннора и сосредоточился на образе Вереска — судя по всему, пока ещё зыбком...

Хельми осторожно, стараясь не двигаться, взглянул на Коннора, потом так же осторожно свободной рукой коснулся его плеча.

"Ты думаеш-шь..."

"Да", — кивнул мальчишка-некромант.

Юный дракон убрал руку и больше не говорил телепатически. Чувств тоже не проявил, хотя сразу после ответа Коннора ноздри его тонкого носа раздулись, когда он прятал эмоциональную вспышку. Но по тому напряжению, которое слышал в нём Коннор, было ясно, что Хельми нетерпеливо ждёт, чем увенчается сосредоточенность мальчишки-эльфа. А Мирт тем временем настолько сконцентрировался над нужным местом и тем образом, который нашёл, что, видимо, даже не заметил, как прошептал:

— А почему здесь...

Его оборванная на полуслове фраза морозом продрала спины Коннора и Хельми. Они снова переглянулись. И тут же резко подняли головы. Отлично развитое боковое зрение обоих позволило заметить едва уловимое движение за защитным кругом, установленным Коннором по аморфно льющимся стенкам "колодца".

Движение в дожде. Что-то тёмное в привычно сером мельтешении воды.

Снова переглянулись.

Наверное, надо бы встать и подойти — нет, даже подбежать к стенке "колодца"! Но встал выбор: что важней? Поиск Мирта, который они сейчас подпитывают, — или преследование врага, который ещё неизвестно зачем так близко подошёл? Коннор поймал странную мысль: тёмные друиды, возможно, поняли, что делают их пленники, а потому пытаются отвлечь от того, что может спасти братство... Но в любом случае Мирт сейчас напряжён так, как может быть напряжён рыбак, ведущий к берегу крупную рыбу — лишь бы не сорвалась с крючка!.. И сбивать его с этого напряжения... сбивать его с только что ненадёжно пойманного потока дикой магии... А если потом у него ничего не получится?

Тёмные тени за светло-серой стеной ливня пропали. Может, друиды решили, что Мирт с друзьями всего лишь безнадёжно пытается сделать хоть что-то? Провести хоть какой-то ритуал, чтобы выйти из мёртвого леса?

Но зачем они вообще здесь появились? Проверить, что делают пленники, высвободившиеся от вампирящих капищ?

"Хельми... Замени меня. Что-то мне не нравится всё это..."

Ни слова не говоря даже мысленно — лишь раз вновь взглянув на стену "колодца" с подозрительным движением, юный дракон шагнул встать прямо за спиной мальчишки-эльфа и положил на его плечо свою ладонь, сдвинув в сторону ладонь Коннора. Коннор выпрямился, машинально поводя плечами, чтобы убрать закостенелость от напряжённого положения. И одновременно прослушал пространство.

Сам того не замечая — чуть приподняв подбородок, он медленно поворачивался вокруг собственной оси...

Что-то не то... В глубокую насторожённость вкралась досада: как мало сил, чтобы сделать проникающий взгляд более пронизывающим!..

Впрочем, и то, что есть, достаточно красноречиво говорит: намечается нечто. Но что именно? Он всё так же машинально прошептал заклинание, собирающее все силы для магического видения. И окаменел, когда перед глазами мелькнуло то, чего в "колодце" быть не должно от слова "совсем"! Он буквально оцепенел, чтобы не сморгнуть взгляд, перед которым внутри очищенного и безопасного, как он недавно думал, "колодца" смутно, призрачным дымком затлели знаки. Настроившись на друидические ритуалы, о которых он знал очень мало и помнил только, что называется, расхожие, он считывал сейчас из этих размытых и искусственно искажённых знаков приближение беды.

Хотя... Беда начиналась уже с того, что знаки эти сами предупредили о ней внезапным появлением в "колодце".

Коннор с тревогой оглянулся на вход в древо.

Быстрое прикосновение пальцев Хельми... Продолжая держать одну руку на плече Мирта, юный дракон тоже уставился в сторону "пещерки".

"Что ты видиш-шь?"

"Не знаю, но в пространстве что-то неправильное! Этих знаков здесь не должно быть! Они могут быть только за границами "колодца"!"

Неуверенно Коннор шагнул к входу в древо и вздрогнул от возгласа Мирта:

— Рядом с ним Гарден и Селена!

— Мирт... — напряжённо сказал Коннор, а Хельми мгновенно отлепил ладонь от плеча мальчишки-эльфа и, развернувшись, выпрямился, сжав кулаки. — Ты можешь вызвать дикую магию... вытащить её сюда немедленно?

— Но там Гарден...

— Мирт, у нас ситуация, которую Селена называет ЧП!

Стремительно вставший на ноги Мирт огляделся и отрапортовал:

— Дикая выходит, но клочьями. Что у вас здесь?

— Пока не знаем, но...

— Коннор, — сквозь зубы сказал Хельми, — по-моему, пора быс-стро идти к младш-шим! Что бы здес-сь ни с-случилос-сь, они...

Наверное, дракон хотел сказать — они самые беспомощные. Но не успел.

Пронзительный крик, приглушённый стенами громадного дупла, которое они, не сговариваясь, обзывали "пещеркой", заставил всех троих броситься к младшим братьям. Первым влетел в древесную "пещерку" Мирт, за ним — Хельми.

Коннор вдруг оглянулся, хотя уже ухватился за края дупла, чтобы впрыгнуть вовнутрь. И чуть не споткнулся на "пороге", не сорвался с края "порога" в древо.

За спиной внезапно стемнело.

В следующий момент Коннор вцепился в ногу Хельми.

— Вылезай!! Жги!!

Не будь последнего слова — Хельми так быстро не выскочил бы из "пещерки". Не увидел бы, что в "колодце" неожиданно стемнело, словно резко наступил поздний вечер. Хотя, как показалось Коннору, он и не смотрел, а мгновенно выполнил приказ мальчишки-некроманта: выпрыгнул — и ослепительный поток огня ударил полукругом от входа в "пещерку" — по выметнувшимся из земли колючим корням, которые образовали в "колодце" густейший, высоченный лес. И, едва появившись над землёй, мгновенно качнулись в сторону древа.

— Жги!! — крикнул Коннор, а сам чуть не нырком бросился в "пещерку", из которой били отчаянные крики.

Он ничего не видел в суматохе и в полутьме, в которой даже гнилушки не горели. Не помогали даже яростные всполохи драконьего огня с "улицы" по стенам. Помнил только, что в "помещении" есть живые и оживлённые мёртвые. И швырнул в сторону, где лежал Джарри, грубую "горсть" недавно набранной некромагической силы, а вслед чуть не выплюнул всего два слова. Не останавливаясь, лишь на секунду сконцентрировался на пальцах, добирая новые горсти, после чего вновь вбросил уже в обе стороны "пещерки" мёртвую силу, убивающую поднятое тёмными друидами мертвечину. И даже беспорядочный и болезненный крик, которым, словно густым дымом, полнилось дупло, не помешал сосредоточиться на главном.

Крик затих через секунды.

В "пещерку" дыханием воздуха внесло дым с "улицы".

Коннор, ощущая подгибающиеся после выброса сил ноги, хрипло спросил:

— Все... живы? Мирт?

— Жив...

— Колин?

— Мы с Микой...

— Живы-живы, — проворчал испуганный мальчишка-вампир, странно заикаясь и всхлипывая.

Оба младших откликнулись из "коридора", где лежал Джарри.

— Мирт... Джарри? — дрогнув на имени отца, спросил Коннор.

— Его надо... вытащить отсюда на свет. Я... не вижу его...

Коннор оглянулся. На "улице" стало светлей, а мрачные отсветы драконьего огня прекратились. Сглотнув: слишком неопределённый ответ дал Мирт, — мальчишка-некромант заставил себя высунуться наружу. Хельми стоял в трёх шагах от входа, дыша с хрипами и слишком сильно при этом будто кланяясь. Прямо перед ним — так много, что даже под его ногами, высились кучи тяжёлого, хоть и мягкого пепла.

Выпрыгнув и встав рядом с ним, Коннор сообразил, в чём дело. Сгнившие корни мёртвых деревьев поднялись к небу, и только огонь Хельми сумел остановить их движение, когда они попытались прорваться в "пещерку". Но остановил лишь с этой стороны... Некогда упавшее дерево словно делило круговую поверхность "колодца" пополам... Коннор развернулся и полез по коре древа наверх. Пару раз чуть не свалился, когда толстые, но ненадёжные обломки коры под его весом резко срывались. Наконец он добрался доверху и протянул руку лезущему вслед Хельми. Оба уселись, как на крыше, и оглядели площадь "колодца" с другой стороны. Переглянулись.

На небольшом отдалении от ствола густо торчали те же гнилые корни. Если со стороны входа огонь юного дракона сжёг наступавшие на древо мёртвые корни, то с этой корни успели влезть в "пещерку", буквально прошив её стены, и только некромагические силы Коннора будто скосили их, превратив оставшиеся в странный, ровно стриженный чёрный газон...

— Что будет с-следующим? — спросил Хельми, не глядя на Коннора. — Из земли наш-шего "колодца" полезут кос-сти, чтобы проткнуть нас-с? Чтобы с-сжечь эти, у меня огня нет. Нет с-сил для его творения.

— Зато есть некромагия, — хмуро отозвался Коннор. — Я уже набрал её достаточно. Но эта сила слишком однообразна. Многого с ней не сделаешь. Как ты думаешь, эти корни ещё могут что-то натворить?

— Нет, — внимательно присмотревшись к чёрному "газону", покачал головой Хельми. — Это ос-статки. Очень короткие. Они прос-сто будут торчать.

— До следующей диверсии у нас есть время, — решил Коннор. — Немного, но есть. Пока они приглядываются, много ли урону нам нанесли, пока думают, что пускать в ход в следующий раз, нам надо быстро добраться до дикой силы.

— Почему ты так надеешься на неё? — угрюмо спросил Хельми. — Только из-за того что она дас-ст нам возможнос-сть добратьс-ся до эльфийс-ского лес-са, а потом до драконьего неба?

— Ты забыл ещё об одной стороне дикой магии, — бесстрастно ответил Коннор. — О том, что самые сильные заклинания — это заклинания прошлого. И сильны они именно потому, что маги основывали эти заклинания на дикой магии.

— И ты знаеш-шь эти заклинания, — уточнил Хельми.

Не сговариваясь, они съехали с древа и поспешили к тому месту, где Мирт пытался найти дикую магию. Именно сюда дотащили мальчишка-эльф и младшие братья Джарри.

— Коннор, — немного нервно сказал Колин, — ты говорил, что, когда тебе понадобится сила, ты легко возьмёшь её у нас. Даже не спрашивая. Я не хочу ждать! Возьми у меня личные силы. Пожалуйста, Коннор!

— Мои тоже, — быстро сказал Мика, сидящий на коленях перед Джарри.

Мальчишка-некромант мягко сел на колени и осмотрел тело отца. Мирт глаз не поднимал, но его рот то и дело кривился, будто это ему больно... Корни, прострелившие стены "пещерки", успели впиться в тело Джарри. Коннор их уничтожил, но из микроскопических и довольно больших кровавых точек на теле семейного Селены продолжала сочиться кровь...

— Я не могу... — прошептал Мирт и отвернулся. — У меня больше нет сил... Коннор, может, пора взять силы у Джарри? Чтобы защитить его самого?

— Сядь на то же место, где ты мне сказал, что дикая сила исходит клочьями, — жёстко скомандовал мальчишка-некромант. — Мне нужен всего лишь один клок! Один, Мирт! И тогда мы сумеем прорваться!

Мирт посидел, посидел. Встал и отошёл в сторону на пару шагов. Снова сел, опустил ладони к земле. Прежде чем полностью приложить руки к земле, раздражённо разбросал полусожжённые корни. И застыл на месте.

— Стерегите Джарри здесь, — обратился Коннор к младшим. — Лучше будет, если вы останетесь на виду у нас. — А когда он отошёл от Джарри и младших и встал за спиной Мирта, обернулся к Хельми: — Говоришь, следующими будут кости? Спасибо за подсказку. Один раз сработало — с теми тремя, сработает и сейчас. Я не хотел убивать всех. Но выбора они нам не оставили.

— Ты уверен? — спросил Хельми.

— Абсолютно, — холодно сказал Коннор.

Он обошёл Мирта и сел перед ним на колени.

На этот раз не мальчишка-эльф порезал себе кожу.

Коннор стилетом процарапал глубокие кресты на собственной ладони, а когда кресты наполнились кровью, он втиснул свою ладонь между ладонями Мирта. Губы будто машинально зашептали заклинание из книги первомагов по некромантии. Заклинание, близкое к тому, что он шептал, когда взывал к мертвецам Старого города, чтобы те собрались в помещениях храма некромагов.

... Клочок дикой магии — сказал Мирт...

Кровь стала катализатором.

Кровь странного существа, в чьих жилах мерцала смесь магий...

Дикая почуяла в этой смеси намёк на то, что она тоже когда-то была использована этим живым существом. Потом она легко нашла в собственной памяти след этого существа и признала его магом, имеющим право на её использование. На безграничное использование в любых количествах...

... Мирт отскочил от Коннора. Точней — его отбросило так, что вскочив, он едва устоял на ногах — и то, благодаря Хельми, который поддержал его.

— Что проис-сходит? — спросил юный дракон, с тревогой глядя на Коннора, ссутулившегося там, где должен был сидеть мальчишка-эльф.

— Не знаю, — ошеломлённо признался Мирт. — Меня как будто... волной...