Сага вторая. Боль новой жизни

Сага вторая. Боль новой жизни

Скальд поспешно спрыгнул с борта дракона на щебень, покрывающий берег. Безумец отстал от него всего на пару секунд, но Вольф к этому времени уже успел спрятаться за ближайшем валуном.

— Ублюдки! — заорал он. — Это грабёж!

В ответ послышалась отборная брань и угрозы спуститься на берег.

— Сумку-то хоть верните! — рявкнул Вольф.

Второй поток брани.

— Не злил бы ты их, — меланхолично произнёс Эгиль, усаживаясь рядом.

— А тебе лучше бы заткнуться, — прошипел скальд.

Вольф выбрался из-за камня только спустя четверть часа. Этого времени по его мнению было достаточно, чтобы дракон уплыл на достаточное расстояние. Так и было, корабль почти утонул в поднимающемся тумане. Скальд погрозил уплывающим кулаком и громко их обругал. Впрочем, не слишком-то уж и громко — водная гладь могла передавать звуки на большие расстояния, а возвращение дракона было последним, чего сейчас хотел Вольф.

В камнях валялась его сумка. Конечно же, пустая.

— Ублюдки, — зло повторил скальд.

— Ублюдки, — согласился Эверт. — Но всё же не совсем. Нас могли и убить вместо того, чтобы высадить здесь.

— Но я же не знал, что внутри крон медь, — буркнул Вольф.

— Знал, — холодно сказал Безумец, глядя прямо ему в глаза.

Спорить с Эвертом было делом бессмысленным, он распознавал ложь буквально с полуслова. Наверное, боги, лишив его рассудка, даровали ему множество других достоинств. Хотя, это ещё как посмотреть...

— Знал, — кивнул после паузы скальд, — но их-то мне удалось убедить.

— В противном случае мы бы были мертвы.

— Мертвы, мертвы... — пробурчал Вольф, оглядываясь. — Мне сейчас куда больше интересно, где мы находимся. Как у тебя с удачей, Безумец? Есть здесь люди, которых можно облапошить или ограбить?

— Удача, — глухо, как эхо, повторил Эверт. — Мне кажется, что моя удача проклята. Если бы не она, то очень много хороших людей сейчас бы жили.

Скальд скривился. Если на Безумного Эверта находило такое настроение, то его лучше не трогать пару часов — либо будет молчать, либо начнёт бормотать что-то больше смахивающее на дурные предзнаменования. А у него и так настроение ни к чёрту.

— Ладно, моя удача меня никогда — почти никогда — не подводила, так что давай-ка двигаться.

Вольф на собственном примере показал, что надо делать. Помрачневший Эверт ковылял за ним. Они взобрались на каменистый холм, за которым был второй холм, менее каменистый и более глинистый, а за ним третий... И лишь за пятым или шестым было что-то похожее на лес. Тоскливый пейзаж.

Где-то в небе, за туманом, кричали чайки. Их крики были тихими и приглушёнными, навевающими уныние.

— Реки нет, — сказал Эверт. На него, кажется, опять нашло. — Если здесь нет реки, значит, сюда редко заходят драконы. Откуда пополнять запасы воды, если реки нет? Если сюда редко заходят драконы, то кто заберёт нас отсюда?

— Кто нас заберёт отсюда, если у нас за проезд заплатить нечем? — прорычал Вольф, вытирая запачканную в глине руку о штаны. — Если нас отсюда не заберут, как долго я продержусь, прежде чем прикончу тебя?

— Ты меня не убьёшь. Что ты будешь делать один на этом острове, если убьёшь меня?

— О, я тебя прикончу. Хотя бы за то, что ты убил моего брата. Я уже не говорю о твоём чёртовом присутствии, которое хуже всего на свете.

— Так чего же ты меня тогда не убьёшь? — спокойно спросил Эверт.

Буквально в следующий миг он уже кашлял, согнувшись в три погибели. Всё-таки от такой сильной простуды просто так не избавиться.

Вольф громко цыкнул. Сказать ему было нечего.

— Если нет реки, — продолжал, прокашлявшись, Безумный, — значит, остров маленький. Кто живёт на маленьких островах? Крысы да птицы. Если здесь...

Вольф вслух застонал. Это могло продолжаться часами.

Путники спустились с последнего холма. То, что Вольф принял за лес, лесом не являлось. Так, чахлые сосёнки, растущие на краю болота. Зато за болотом, кажется, была гора, Вольф с трудом различал её очертания в тумане.

— Если здесь всегда туман, то как люди узнают, где ложь, а где — правда? — сказал Эверт и заткнулся.

— Сиди здесь, — буркнул Вольф и отправился на поиски обходного пути. Всё-таки лучше забраться на гору, чем сидеть у болота.

Но сколько бы он не ходил, болото или, скорее, большая заболоченная лужа не заканчивалась. Судя по всему, она опоясывала гору. Или это холм, хрен разберёшь.

Побродив ещё с четверть часа и порядком проголодавшись, Вольф вернулся к Эверту.

— Полезли в болото, — буркнул скальд.

— Не стоит этого делать, — откликнулся Безумец. Его глаза, устремлённые в одну точку, совершенно остекленели, лицо больше походило на застывшую маску.

— Предложи что-нибудь другое.

— Тогда пошли, — кивнул Эверт, поднимаясь. Он выглядел всё ещё безумно, но уже не так пугающе, как пару секунд назад. Как будто кто-то в один миг вернул ему мимику.

Вольфу уже совершенно не хотелось лезть в болото, но... что он ещё мог предложить?

В рощице он выломал себе палку, чтобы прощупывать дорогу. Эверт о подобном не побеспокоился. Ну и пусть. Если он утонет, проблем у Вольфа станет только меньше.

Скальд нащупал палкой что-то вроде тропы и двинулся по ней. Безумец шаг в шаг двигался за ним. Хитрый засранец... Вольф даже успел обрадоваться — болото было нешироким, сотня-полторы шагов, но не тут-то было. Тропа внезапно начала петлять, порой поворачивая совершенно в противоположную сторону. Вольф рискнул свернуть с тропы один раз, и если бы не Эверт, то он бы уже кормил пиявок — кругом была непроходимая трясина.

Гора — ну, или холм — практически не приближалась, а скальд уже порядком выбился из сил. И разозлился, с ним это в последнее время происходило очень часто. Хорошо, что хоть Безумец помалкивал. Вольф на его месте уже бы съел спутника с дерьмом, напоминая, что он не советовал соваться в болото. Эверт же спокойно ковылял позади.

И, что самое странное, туман так и не думал подниматься. Будто время застыло. Возможно, они бродят здесь уже целую вечность. Наверное, боги наказали их за грехи...

Вольф остановился. Он знал, что происходит. Хотя это больше походило на бред. Дающий Заём предлагал ему встречу? Сам?

Если ты хочешь призвать Дающего Заём, то это несложно. Конечно, если ты умеешь. Вольф умел, хотя не знал, почему он это умеет, и кто это вообще такие — Дающие Заём.

Остановившись, он снял с пояса огниво и высек искру. Искра медленно опустилась на какой-то сухой лист и вспыхнула. Снова бред. В прошлый раз он смог поджечь абсолютно сухой трут раза с десятого. Сейчас же...

Если Дающий Заём хочет с тобой встретиться, ты не сможешь отказаться, говорил Олаф.

Эверт тупо топтался позади и сопел, как бык. Ничего, постоит. Вольф наклонился к листку и осторожно на него дунул.

Огонь замер. Затихли звуки. Даже воздух будто бы остановился, и в этот момент скальд услышал тихое шипение.

Это снова был он, хотя и выглядел он по-другому. Вольф сомневался, что Дающих Заём было много, хотя Олаф, друид, пьяница, убийца и жулик, в общем, его учитель, говорил, что знает не меньше двух. Как друид их различал, Вольф не понимал. Впрочем, он не понимал и то, как узнал этого, но был абсолютно уверен, что это тот Дающий Заём, с которым он разговаривал десять лет назад. В прошлый раз его семифутовое тело состояло из сегментов, как у червя. Самый верхний сегмент венчала голова девушки, прекраснейшей, что когда-либо видел Вольф. Теперь он был трёх футов ростом, широкий и толстый, как мяч. На его коже были странные образования, они походили на кожаные ремни, покрывающие всё тело. Даже с глазных яблок, лишённых зрачков, свисали усики.

— Чего надо? — недружелюбно поинтересовался Дающий Заём.

— Поздороваться, — буркнул Вольф.

— Уговор? — спросило существо, будто не слыша скальда. — Ты выполнил уговор? А что там было в нашем уговоре?

Значит, уговор.

— Не помню, — сказал Вольф. — Но я, кажется, его выполнил.

— Не могу подтвердить. Вспоминай, иначе я прокляну тебя и уйду.

Дающий Заём валял дурака, всё он прекрасно помнил. Но таковы правила. Ты что-то просишь у Дающего Заём, он соглашается это сделать, но и ты должен взамен оказать ему услугу. Сначала он тебе, потом ты ему. Услуга за услугу. Заём, но, как говорил Олаф, с чудовищными процентами.

Дающий Заём начал проявлять признаки нетерпения. Вольф не слышал про проклятых заёмщиков, но ему не слишком-то улыбалось стать первым таким. Он вздохнул.

— Я не убил тэна, спасшего мне жизнь. И не убил больного беспомощного безумца.

Уродец расхохотался. Его раздражение как ветром сдуло.

— Какая ирония, — сказал он сквозь смех. — Ты попросил у меня средства, чтобы отомстить двум людям, которых ты ненавидел больше всех — своему отцу и человеку, убившему твоего брата. А я запретил тебе их убивать. Ха-ха-ха! Ну, разве это не смешно? Ха-ха-ха! У-ху-ху! И разве мог ты, полный благородства в свои шестнадцать лет, думать, что захочешь убить больного безумца и собственного тэна, спасшего тебе жизнь?

Вольф молчал, сцепив зубы. Ему нужно дождаться, когда кончится это шутовское выступление, тогда он выяснит, что от него нужно.

— То-то, — хмыкнул Дающий Заём, утирая выделения с усиков на своих глазах. — Будешь знать, как формулировать свои желания. Если бы ты сказал: "Я хочу убить двух человек, моего отца и Эверта-Безумца", я бы спросил у тебя что-нибудь другое, но ты бы их убил. А так ты спросил только средства для их убийства. Вот я и помог тебе. Подбросил того спивающегося друида, потом свёл тебя с помешанным на чести воякой, который обучил тебя драться. Заставил безглазого скальда проболеть на день дольше, чтобы ты с ним не разминулся на дороге, а он обучил тебя висам.

Это тоже часть ритуала. Дающий Заём перечисляет свою помощь. То, что кажется чередой счастливых случайностей, является чётким и продуманным планом Дающего. Олаф всегда говорил, что Дающие Заём найдут способ, как обмануть Заёмщика. Это их природа, так говорил друид. Захотел в жёны самую красивую девушку в деревне? Так она будет наставлять тебе рога и умрёт через пару лет после свадьбы, оставив у тебя на руках чужого ребёнка. Эту историю Олаф рассказывал с болью в голосе.

— Ты хорошо постарался, — презрительно произнёс Вольф. — Мы в расчёте?

— Ты и так знал, что мы в расчёте, — ухмыльнулся Дающий Заём. — А значит, ты взывал меня, чтобы взять взаймы ещё раз. Но осторожно, Заёмщик, в следующий раз цена Займа будет куда выше. Что ты хочешь?

Вольф чуть не подавился слюной от злобы. Значит, он вызвал Дающего Заём, да? Вот ублюдок!

— Умереть в сто лет в достатке, в окружении любящей семьи и друзей.

— Лжёшь, — покачал головой Дающий. — Ты не знаешь, чего хочешь. Кажется, даже месть уже перестала казаться тебе сладким блюдом. Ну да ладно, приятно было посмотреть на твою перекошенную от злобы рожу. В следующий раз зови, если тебе действительно что-то понадобится.

Дающий Заём развернулся, делая вид, что хочет уйти, но тут же обернулся.

— Глянь-ка за спину.

Вольф резко обернулся. В этот же миг мир ожил. Зазвучали унылые крики чаек, захлюпало болото под ногами Эверта...

Безумец врезался в него. Вольф пошатнулся, наступил на что-то и повалился на тропу... Мимо тропы.

Руки, не встретив сопротивления, ушли в коричневую воду. Вольф не успел даже вскрикнуть, как его лицо погрузилось в вонючую жижу, залившую его ноздри. Он панически забился в судорогах, но только продолжал погружаться. Его щёк и рук касались какие-то липкие жгуты.

"Мне крышка", — спокойно подумал скальд. Но его тело уже не подчинялось ему, оно билось в судорогах, желая жить.

Что-то вцепилось в его голень. Тело дёрнулось, стараясь высвободить ногу, но нечто крепко держало её. А потом рвануло к себе.

Вольф проехался лицом по какому-то липкому дерьму, потом его отшвырнуло куда-то в сторону. Он упал на твёрдую землю. Поняв это, он раскрыл рот, чтобы вдохнуть, но в лёгкие вместо воздуха попали болотные ошмётки.

— Твою мать, — прошипел скальд, когда к нему вернулась возможность дышать. — Твою мать.

— Куда пёр-то? — рявкнул на его Эверт. — Шёл по тропе шёл, а потом куда-то полез!

Безумец, весь измазанный в грязи, сидел рядом. Из его носа хлестала кровь. Наверное, это Вольф его ударил, когда Эверт пытался его вытащить из болота.

— Голову запрокинь, — мрачно отозвался Вольф.

Теперь он обязан Эверту жизнью. Поднимет ли он руку на человека, спасшего ему жизнь?

Этого ли добивался Дающий Заём? Чтобы Эверт был жив? Ведь стоило ему выздороветь, как у Вольфа оказывались развязаны руки. Он клялся не убивать больного беспомощного безумца. Про здорового безумца, скажем, с ножом или дубиной в договоре ничего не говорилось.

Вольф поднялся с земли и принялся, как мог, очищать одежду. Они перешли болото, нужно лезть в гору.

Единственное, что его беспокоило больше посещения Дающего Заём, так это туман. Он и не думал исчезать.

Это была настоящая гора. Не удивительно, что они не различили её в таком-то тумане. Который, кстати, всё ещё застилал округу.

Нордлинги поднимались по каменистой тропе, заросшей мхом и короткой блеклой травой, уже больше часа. Вольф уже в который раз думал о том, что это была действительно плохая затея — идти через болото, как Эверт коротко произнёс "Люди".

Вольф остановился, оглядываясь по сторонам. Туман и чёрные камни, никаких...

Из-за большого валуна в трёх десятках шагов от них вынырнула тощая девчушка лет десяти-двенадцати. Увидев Вольфа и Эверта, она остановилась, вперив в них пустой взгляд.

— Приветствую! — бодрым голосом сказал скальд. — Мы тебе ничего не сделаем. Здесь рядом есть деревня?

Девчушка коротко кивнула.

— Не могла бы ты нас туда проводить?

Второй короткий кивок, после которого девочка исчезла за валуном. Вольф заторопился за ней, стараясь хорошенько разглядеть каждый камень по дороге. В некоторых местах жители сначала пускают стрелы и только потом заводят разговор.

Но стрелять в них никто и не собирался. Девочку сопровождали двое мальчишек помладше, сейчас они жались к её юбке, не оглядываясь на незнакомцев. Вольфа это устраивало. Перемазанный засохшей грязью, он выглядел как какой-то болотняник. Не менее чумазого Эверта, к тому же, вымазанного в засохшей крови, это ни капли не смущало.

Через три или четыре сотни шагов они вышли на небольшое плато. Здесь и располагалась деревня. Выглядела она, мягко говоря, жалко — полдюжины кособоких домов, не защищённых даже оградой, не говоря уже о частоколе. Впрочем, желающих сунуться сюда вряд ли было много.

Девчушка остановилась у ближайшего дома и, указав на него рукой, пошла в сторону тропы. Братья — ну, или кто они ей — хвостиком шли за ней. Наверное, они собрались доделывать какие-то свои дела. Какие дела могут быть на той горе у детей, Вольф не понимал в принципе.

— Хреновое место, — коротко сказал Эверт.

— Да что ты?

Вольф поднялся на крыльцо и открыл дверь.

На него сразу уставились дюжина глаз. Два худющих старика, бонд, две бабы, одна из которых кормила плоской грудью младенца с белыми волосами. Пристальнее всех на него глядел младенец.