Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

Эта книга посвящена двоим — Олегу Кудряшову и Егору Подпалову. Мертвому и только родившемуся.

Егор, ты еще мало что понимаешь, но нюхом чую, что слушать тебе эту историю вместо сказки на ночь. Твоему брату мы читали первую книгу, полет прошел нормально, так что авось и тебе понравится)

Олег, ты помнишь историю о ведьмах и оборотнях? Она задумывалась еще когда ты был жив, а после стала для нас чем-то вроде нашего памятника тебе. Мы связали ее с Букрином, твоим Букрином, где теперь уж точно есть добрый дух-хранитель. Надеюсь, тебе она понравилась. Как и все истории, которые должны быть рассказаны, она закончилась. Перевернута последняя страница, образы героев ушли от нас в свою собственную жизнь. Но история должна быть бесконечной. Show must go on. А потому мы начинаем новую. Но тоже — для тебя.

Эта книга родилась из одного-единственного разговора три года назад. Был зимний вечер, колючий от мороза и снега, но теплый — за счет приглушенного сияния огней в старом городе и включенной в машине печки. И был шутливый, ни к чему не обязывающий треп, из которого они и вышли. Те образы, что умеют жить собственной жизнью, кроить сюжет и заодно авторские мозги по своему желанию и оставаться. Где-то глубоко-глубоко, как смутные, сладкие мечты. Из разговора родилось нечто вроде не то фанфика на саму себя, не то зарисовки. А уж из нее...

Ведовские истории — 3

Подарок из нижнего мира

Если ты думаешь, что все кончено,

Закрой глаза и...

Sous le Vent

(оригинал Garou & Celine Dion)

Пролог

Граница сияла всеми оттенками радуги, мелодичным звоном сигнализируя, что по ту сторону непроницаемой завесы вежливо "стучатся". Судя по всему, кто-то из нижнего мира просил его пропустить. Рок и Гела переглянулись. Официального запроса Совета к ним не приходило, но мало ли... На всякий случай навесив на себя с десяток дополнительных щитов и прихватив несколько боевых амулетов, чета Снежных отправилась узнавать, кого же там принесло.

Щиты не понадобились. Стоило границе приоткрыться, как сквозь сияющий полог ступила старая знакомая ведьма... простите, рийхард Шейд. В руках девушка держала две большие корзины с плетеными ручками.

— Привет, ребята! — жизнерадостно поздоровалась демоница, улыбаясь до ушей.

— Привет, — немного ошарашенно поздоровалась Гела. — Ты опять по делам?

— О, нет-нет, — рассмеялась девушка. Легко ступая по снегу, шатенка подошла к Снежным и протянула одну из корзин Року. — Держи, это всей вашей компании. Так сказать, извинения за причиненные неудобства. Там подписано, где чье, не ошибетесь, — некромант взял корзинку, в которой что-то звякнуло, а потом призывно булькнуло, и блаженно улыбнулся.

— А это, — вторую корзину Шейд протянула Снежке, — передай Кире, пожалуйста. Думаю, твой муж знает, как его найти.

Гела только кивнула. Корзинка была довольно увесистой, но не более того. Содержимое ее демоница заботливо прикрыла одеялом, еще и пару огненных заклинаний сверху наложила. Интересно, что там?

— Все, мне пора, — суховато заявила Шейд, возвращаясь к пологу границы. Потом все же улыбнулась, чуть лукаво посмотрев на чету Хранителей: — Гела, поцелуй Киру за меня.

И демоница исчезла. Мерцающий купол сомкнулся за ее спиной.

— Гела, тут артефакты, — неистребимо снежное в Снежном! Рок уже сунул любопытный нос в "свою" корзину и теперь с энтузиазмом копался в ней. — Гела?

Его жена, отогнувшая плотную материю, с ужасом на лице изучала содержимое второго "гостинца". Рок быстро понял, чем вызвано такое ее состояние. В корзинке, защищенной магией огня, лежало двое полугодовалых малышей. Темноволосый мальчик сладко сопел во сне, а вот блондинистая девочка внимательно изучала незнакомых магов серо-голубыми материнскими глазищами. Придя к какому-то выводу, малышка заулыбалась и что-то залопотала на своем детском языке.

— Кира нас убьет, — только и смогла выдавить из себя Гела.

Если спали маленькие полудемонята по очереди, то вот орали хором. Получалось слажено и очень громко. Третий день Гела не высыпалась, бегая вокруг них то с бутылочкой, то с подгузником. Собственный отпрыск, будучи всего на два месяца старше двойняшек, тоже не давал ей расслабиться. Хорошо хоть Даня проникся ответственностью момента и помогал ей в силу своих возможностей. Кира, которому они с Роком позвонили в первый же день, все еще не приехал. Хорошо хоть некромант не знал истинной причины, по которой его вызвали Хранители Севера. Иначе с него сталось бы в экстренном порядке переехать куда-нибудь в другое полушарие.

Гела уже почти отчаялась, когда чудо все-таки произошло. Малыши, к счастью, утихомирились. На этот раз спала девочка, а черноглазый мальчик "караулил", бдительно поглядывая по сторонам. Снежка уже по опыту знала, что если ему что-то не понравится, он тут же заорет, будя сестру, и концерт продолжится.

Когда в дверь настойчиво позвонили, и на пороге возник Кира, Гела чуть не повисла у него на шее. Некромант отряхнулся от снега, недоуменно посмотрел на едва ли не повизгивающую от восторга Хранительницу и спросил:

— И что у вас такое срочное, что вы меня вызвали?

— Ты зайди, — предложил стоящий в дверях комнаты Рок, — тут такое дело...

Кира удивленно приподнял бровь, но все же вошел.

— Я, конечно, знал, что у вас прибавление в семействе, но чтобы настолько... — с улыбкой присвистнул некромант, обнаружив в комнате большую детскую кроватку, в которой мирно сопели трое малышей. — Поздравляю.

— Ты не понял, дружище. Это у тебя "настолько" прибавление. А мы умываем руки, — медовым голосом сообщил Рок, вытаскивая из кроватки своего сына и оставляя Киру наедине с проснувшимися полудемонятами.

Некромант недоуменно хмыкнул, наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть детишек, а потом завис, встретившись со взглядом двух пар не по-детски серьезных глаз. Двойняшки внимательно посмотрели на отца, а потом засмеялись и протянули к нему крохотные ручки. Смеялись они тоже хором.

— Шейд приходила, — счел уместным пояснить Снежный.

— Убью заразу, — потрясенно посулил Кира, беря на руки дочку.

Часть 1. Демонический быт или как не выйти замуж за принца

Происходящее сразу же после событий второй книги...

За год до событий пролога...

За полтора года до основных событий третьей книги...

За... собственно, разберетесь.

Глава 1

Сверкающая граница осталась позади. Шейд заставила себя не оборачиваться, прекрасно зная, что уже не увидит провожавших ее к точке перехода Снежных. Она возвращалась. Но не домой. По сути, для нее такого понятия уже давно не существовало, если только не считать домом место, где ночуешь. И снега тут тоже не было, словно кто-то безмерно могучий провел линию, за которой не оставалось ничего, что напоминало бы о совсем ином, полном красок мире, находящимся за светящимся куполом. Шейд зло усмехнулась. Слишком долго она пробыла на поверхности, вот и страдает теперь излишне эмоциональными сравнениями. Пора уяснить, что все случившееся в другом мире, в нем и осталось, а у нее теперь будет слишком много работы, чтобы вспоминать о своем путешествии. В нижнем мире мечтатели не выживают.

Она не кривила душой, когда говорила Огоньку, что миры их отличаются не только цветом неба. Здесь его не существовало как такового, просто темнота над головой. И чем выше — тем непрогляднее она становилась. Слишком высоко даже летать было опасно, рискуя столкнуться с невидимым препятствием.

Шейд нормального неба не застала, хотя теоретически, оно когда-то все же было. Старшие говорили, что еще до войны кланов, над головой сияло солнце, а тучи проливались обильными дождями. Теперь же осталось непроглядное туманное пространство, циклически меняющее свой окрас с черного на невнятно-серый. Может, где-то там, за ним, до сих пор катился по небосводу яркий диск, но тратить на выяснение этого драгоценные крохи магии демоны не собирались.

Девушка ради интереса посмотрела картинки мира, который люди называли Адом, и пришла к выводу, что человеческая фантазия все же слишком изобретательна. Конечно, в мире демонов вполне можно было встретить истекающие лавой кратеры, но не повсеместно же! Растительность здесь тоже была отлична от земной. Под стать самим демонам, она могла быть и плотоядной. Краски казались куда более блеклыми, преобладала каменистая или сухая почва, но были и настоящие оазисы, где высшие и основывали свои дома. И питала эти места магия. Именно потому и шли многочисленные кровопролитные войны за право обладать такими землями.

Сейчас путь демоницы пролегал вдалеке от подобных мест. Граница, как и в верхнем мире, раскинулась за пределами обжитых земель, в бесплодной каменистой пустыне, не имеющей даже названия. Демоны вообще не особо напрягались с именованием топографических объектов, предпочитая обозначать ту или иную землю именем рода, ею владеющим. Даже собственный мир, Адхар, они по укоренившейся привычке называли, как и поверхностники, просто "нижним". Шейд невольно усмехнулась. Милая привычка людей воровать все, что плохо лежит, не минула и название мира. Предприимчивый народ умудрился стянуть две начальные буквы и прилепить получившийся обрубок к собственным мрачненьким легендам. Впрочем, многие из них соответствовали действительности.

Шейд сменила ипостась почти мгновенно, стоило лишь ступить в "родной" мир — так безопасней. И опасаться ей стоило отнюдь не низших демонов, порой готовых бросаться даже на представителей высших родов просто потому, что им охота жрать. Куда опасней было столкнуться с представителями своего сословия. Особенно, если на обходе Границы окажется отряд Князя, с которым враждует Риодан — правитель земель, на которых она жила, он же муж Рики, сестры Габриеля.

Впрочем, на всем пути до земель княжества со Лиер ей не встретилось никого, заслуживающего внимания. Крылья привычно рассекали густой, чуточку терпковатый воздух. Она поймала себя на мысли, что летать здесь в разы сложнее, чем в верхнем мире, где восходящие потоки ласкового, пахнущего водой и солнцем ветра щедро наполняли антрацитовые крылья, поднимая ее все выше. И чуть не отвесила сама себе оплеуху. Хватит думать о Земле! Она сделала свой выбор, и он правилен. Так от чего же так паршиво и все время хочется обернуться? Слишком размякла, подумала демоница с сожалением и отвращением. Пора исправляться.

Наконец показался дворец, чьи острые шпили целились в мрачное небо. Спланировав на одну из посадочных площадок, каковыми изобиловали наружные стены, демоница неприятно усмехнулась. Рванувшего ей навстречу первого из низших-сторожей она сбила четким ударом когтистой руки, легко перерезав артерию. Остальные, почувствовав запах крови, рванули к трупу, осторожно косясь на новоявленную высшую. Девушка почти не обратила внимания на притихших тварей, уже почуявших в ней одну из хозяек, и прошла мимо, желая поскорее оказаться в своей комнате и смыть с себя пыль каменной пустыни. В коридорах княжеского дворца было темно и тихо. Гулкое эхо тут же подхватило клацанье ее когтей о камень, звук многократно отразился от сводов и полетел вперед, резкий и сухой, как сигнал тревоги. Демоница размытой тенью прошла по пустынным переходам жилого этажа, скользнула в комнату, которую привыкла считать своей, и только захлопнув створку, смогла облегченно выдохнуть. Дворец неприятно давил на плечи громадой холодного черного камня, смотрел в спину слепыми провалами стенных ниш, словно пустыми глазницами. Эхо шепталось, напоминая призрачные голоса. Кровь низшего неприятно тянула испачканную ладонь, словно засохшая корка на старой ране. Да что же это с ней творится, подумала Шейд, со злостью разнося первое, что попалось под руку. Проще не стало, только гадостней. "Это просто возвращение! Запомни это и прими!" — приказала себе рийхард.

Побыть в одиночестве ей не дали. Всего через пару минут дверь распахнулась, впуская в комнату Рику. Она как всегда была обворожительна. Темные волосы красиво обрамляли кукольное личико и ложились на открытые плечи. Не сказать, что из них двоих сестра Габриеля была красавицей, а Шейд — чудовищем, но когда обе молодые демоницы получили пинка под хвост из отчего дома и оказались предоставлены сами себе, то ставка делалась именно на внешность Рики и изворотливый ум Шейд.

— С возвращением, — приветливо улыбнулась Княгиня, подходя к подруге и касаясь все еще затянутого чешуей плеча. Шейд встряхнулась, меняя ипостась, улыбнулась в ответ, хоть и немного кривовато.

— Благодарю, Рика... Или лучше "Княгиня"?

— Дорогая, что с тобой?

— Все в порядке. Устала с дороги, — пожала плечами Шейд, отстраняясь. Почему-то не хотелось, чтобы кто-то дотрагивался.

— В таком случае, ложись отдыхать.

— Нет. Сейчас приведу себя в порядок и пойду к Князю, с докладом.

— Да, смыть с себя эту грязь тебе не помешает, — Рика брезгливо наморщила точеный носик.

Шейд только хмыкнула, направляясь в ванную и по дороге срывая опостылевшие пропыленные тряпки. Рика пошла следом. Когда горячая, пропитанная магией оазиса вода наполнила каменный бассейн, Княгиня, проказливо улыбнувшись и быстро раздевшись, как в детстве залезла в него вместе с подругой. Намылила губку, помогая Шейд оттирать въевшуюся каменную пыль.

— И как успехи с твоим заданием? — как бы между делом поинтересовалась Рика, массируя плечи воздушницы.

— Неплохо, — отозвалась демоница. Несмотря на то, что Шейд успела расслабиться под умелыми руками хозяйки замка, в уме она прикидывала, стоит ли сообщать собеседнице новости раньше, чем ее мужу. Не хотелось по возвращении начинать общение с единственной подругой со слов: "Знаешь, я убила твоего брата".

— И все? — шутливо закапризничала Рика. — И больше ты мне ничего не скажешь?

— Рика, не хочу потом повторять то же самое, но уже для Риодана, — ушла от скользкой темы Шейд. — Проще один раз доложить.

— Что-то случилось, да? — брюнетка оплыла подругу, пытливо заглядывая в лицо.

— Ничего экстраординарного, — как можно более безразлично пожала плечами воздушница. Видя, как упрямо поджала губы Княгиня, демоница вздохнула и шутливо дернула ту за смоляную прядку. Рика взвизгнула и окатила ее водой. Разговоры были до времени забыты.

Когда обе демоницы наплескались, пришло время отправляться на аудиенцию к Князю. Пока девушки шли по мрачным коридорам цитадели, Шейд специально старалась держаться чуть позади подруги, чтобы та не возобновила попытки выспросить у нее о результатах поездки. Впрочем, Рика и не настаивала. Чем ближе были резные створки тронного зала, тем разительней становились перемены в самой девушке. К парадным дверям подошла уже не знакомая с детства, изученная до мельчайшей черточки Ри Мистариа, а Княгиня Рика, супруга венценосного Риодана Шаелла со Лиер. Стражи у дверей вытянулись в струнку, салютуя правительнице, скрежетнули по чешуе грудных пластин длинные когти. Тронный зал по традиции охраняли младшие сыновья отнюдь не последних в иерархии демонов семей.