Эра Повелителей. Созвездие Меча-4

СОЗВЕЗДИЕ МЕЧА — 4

Проникновение...

"Планеты спят и видят сны,

Где караулят вас драконы

Чужой неведомой страны...".

Древняя зориданская считалочка

"Зверь! Вставай! Хватит дрыхнуть! Брок твою...".

Гэбриэл Кавари

— Аркан*!

— Лимбо*!

— Аркан!

— Лимбо!

— Аркан!

— Нет, Ортего! Ты невыносим! — Гэбриэл отшвырнул бесполезные карты. — Убийственный приёмчик! Когда ты научился так играть?

— Лучше спроси, где...

— И где?

Вместо ответа Ортегиус загадочно пошевелил бровями...

— Брокова задница!

Восьмилетний Эдди — старший из сыновей Гэбриэла под шумок умудрился снять навигационную панель и перераспределить контакты. И всё это пока друзья с упоением резались в Космический Аркан, а Хэрхи-пилот, он же Хэрхирад-златорог — в своих мечтах, задремал... Так они и прошляпили диверсию, и теперь летели в обратную сторону.

— У-Уй! Папа! Ааааай...

Гэбриэл выудил малолетнего угонщика за ухо из-за колонки и хорошенько встряхнул.

— Сопля зелёная! Дилетант! Кто ж так угоняет?

— Ааааааууууууу! — мальчишка взвыл сиреной. — Я хочуууу обратно! На матч... Ууууу!

— Прекрати вопить! — Гэбриэл выпустил ухо пацанёнка, а то, не ровен час, Камилла на крик прискачет, тогда и кудахтанья не оберёшься. Тем более он нашёл другого козла отпущения, не такого громкого, но истинно рогатого. Покуда Эдди всхлипывал и теребил несчастное ухо, Гэбриэл подкрался к кольцерогу и проорал:

— Хэрхи!

— Виноват!

Карфаг подскочил, спросонья продувая рога и хлопая растерянно глазами... Во снах он был так близок к получению венка! И уже ставил ногу на последнюю ступеньку пьедестала, как вдруг... Тут Хэрхи кое-что вспомнил, упёр руки в бока, набычился и сердито уставился на Гэбриэла.

— Великий умник! Я тебе не нанимался...

— Прости, Хэрхи, — разбойник ухмыльнулся.

Не то, чтобы Хэрхирад сильно важничал с тех пор как стал новым секретарём учёного совета, но Гэбриэл никогда не упускал случая напомнить ему о прежних деньках и застать врасплох.

— Брось, Хэрхи, дружище, — он хлопнул приятеля по плечу. — Лучше исправь, давай, что там мой пострелёнок натворил. А то, мы так никогда не долетим...

Карфаг укоризненно посмотрел на обоих Кавари — старшего и младшего, покачал головой и полез в колонку...

Несмотря на почётное назначение и возросшие амбиции, он кое в чём оставался старым добрым Хэрхи и ввязался в очередное приключение по доброй воле. Приспичило тряхнуть стариной! Затосковал по звёздам и бесшабашной жизни. Засиделся и совсем зарылся в научную бюрократию...

Год назад Хэрхи выбрали на учёную должность. Ведь трудолюбивый, исполнительный карфаг отличался редкой добросовестностью и честностью, в отличие от бывшего секретаря. Тот, по слухам, проигрался, промотался и спился. Хотя кое-кто утверждал, что слухи неверны. Эдан Пауэр удачно обогатился на взятках, прикупил себе половину курортной планетки и счастливо прожигал там остаток жизни на солидную пенсию.

— Всё. Исправил. Следуем прежним курсом. Пойду-ка я покамест... Посплю...

— Э-э... Какого брока! То есть... Не последишь за дорогой, пока я занят?

Гэбриэл покосился на проекционную доску, всё ещё намереваясь отыграться. Хэрхи перехватил этот взгляд и ответную усмешку Ортегиуса.

— Нет уж. Моя вахта закончилась. Ваша очередь.

Карфаг нарочито сладко потянулся, и больше не слушая возражений и просьб капитана, резво устремился к лифту, и... Безнадёжно запутался рогами в верёвке... Мотнулся разок-другой. Безрезультатно.

— Помогите! Кто-нибудь...

Гэбриэл оглядел рубку, с натянутыми по центру бельевыми верёвками, полюбовался на потешно барахтающегося в них кольцерога и рявкнул:

— Камилла!

— Слышу, милый, незачем так кричать.

Она появилась в рубке, одной рукой прижимая к боку дрыгающего ногами малыша Редди, а другой, волоча контейнер с выстиранным бельём. Сына тут же выпустила, чтобы не мешался, и сорванец шустро затерялся в недрах рубки. А Камилла ловко выпутала карфага из верёвок и принялась, как ни в чём не бывало, развешивать штаны, носки и рубашки. И только наклоняясь за новой вещью, заметила, как смотрит на неё муж.

— Что?

— Как, что? Что это значит? Почему это здесь?

Гэбриэл подёргал верёвку, и ему на физиономию свалились мокрые брюки. Капитан поморщился, шлёпнул их на спинку кресла и утёрся рукавом.

— Ну-у... — Камилла невозмутимо выудила из контейнера юбку. — Вы так часто пачкаетесь, что приходится стирать, иногда.

— Я понимаю, но для этого есть...

— Сушилка не работает!

— Хэрхи!

Но карфага и след простыл. Хэрхи предпочитал не вмешиваться в семейные дрязги. Ортегиус же украдкой наблюдал за разборками, щипля себя за курчавую бородку и посмеиваясь.

— Зверь! — гаркнул Гэбриэл.

Молчание...

— Зве-ерь!

— Что?

— Почему сушилка не работает?

— А я знаю?

— А кто должен знать?! Брок-пихто? Почини немедленно!

— Совсем загоняли! — взбунтовался Дух корабля. — Зверюго тут, Зверюго там...

Зверю осточертела такая жизнь и деспотизм капитана, настолько, что он от возмущения утратил инстинкт самосохранения и высунулся одним глазком в соту... О чём моментально пожалел. Трёхлетний Редди тут как тут нарисовался и пальчиком сосредоточенно принялся выковыривать глазик из соты.

— Аааааааайййяяяйййй! — благим матом заорал Зверь. — Уберите это от меняяяя!

Если Эдди унаследовал криминальные способности отца, то Редди — некоторые свойства полукровки. Мальчишка перемещался как метеор. Только что был на корме, смотришь, уже в кубрике. А позже проявился и вампирский синдром. Случайно. Взрослые не уследили, а Зверь проворонил (или сделал вид), и Редди очутился в открытом космосе, просочившись через одну из неучтённых мембран... Мальчика нашли через полтора часа — холодного и до смерти напуганного, но вполне целого и живого.

— Редди! — воскликнула Камилла. — Немедленно оставь сенсоры Зверя в покое!

И мальчуган с хитрой улыбкой на шкодном личике переместился куда-то в неизвестном направлении.

— О, брооок... — простонал Гэбриэл, чувствуя только, как ветер свистит по рубке. — Милли, обязательно было тащить сюда шпанёнка?

— Я не могла оставить ребёнка без присмотра, — заметила Камилла. — Вот сейчас закончу со стиркой...

И она невозмутимо развесила на верёвке подштанники Гэбриэла.

— Почему в рубке? — капитан схватился за голову, ибо она начинала звенеть от детского визга. Эдди с Редди снова чего-то не поделили. — У Зверя миллион отсеков!

— Не миллион, а всего тысяча шесть, — педантично поправил Зверь, уже вполне очухавшись и благоразумно затаившись в сотах.

— Я у себя дома, — огрызнулась Камилла. — Где хочу, там и вешаю.

И Гэбриэл почему-то пристыженно умолк. Подождал, пока жена закинет на верёвку последнюю пару носков и попросил, выискивая взглядом рассредоточившуюся по рубке детвору:

— Тогда хотя бы придумай, чем занять ребятёнков. А то, мы никуда не долетим.

Камилла отставила пустой контейнер и хлопнула в ладоши.

— Мальчики, обедать!

— Я не хочу... — из-под кресла вынырнул Эдди, дуя на потные от беготни вихры. — Пфуй! А что у нас на обед?

— Манная каша, — мстительно сообщил Зверь.

— Ууу, — мальчишка скривился.

— Не слушай его, дорогой, — поспешно вмешалась Камилла. — На первое супчик... Твой любимый, овощной.

Выразительная гримаса мальчугана живописно намекала на то, что хрен редьки не слаще...

— А на второе, макароны по космонавтски.

Эдди заулыбался и вылез из-под сиденья. Макароны он любил. Тем временем, Камилла пыталась по движению воздуха определить местонахождение Редди. Но услышав о макаронах, пострел-молния и сам возник, не успев затормозить, и сшибая по пути бельевой контейнер.

— Все в сборе? — улыбнулась Камилла.

— Не-е, — тут же наябедничал Редди.

— Тедди не хватает, — определил Эдди.

— Тедди! — родители переглянулись и одновременно хлопнули себя ладонями по лбу. О среднем сыне они периодически забывали. И с момента старта вспомнили о нём впервые. Едва ли их стоило в этом винить. Хорошо хоть вообще вспомнили...

Шестилетний Тедди явно пошёл не в Гэбриэла. В четыре года мальчик самостоятельно научился читать и с тех пор читал всё, что попадалось ему на глаза или под руку. Начиная с вывесок и заканчивая этикетками на бутылках. А в остальном, этот парнишка вовсе не создавал проблем. Вот и сейчас, тихо забившись в уголок, он читал инструкцию к звездолёту. Иногда Гэбриэл задумчиво разглядывал его и спрашивал жену:

— "А ты уверена, что это наш ребёнок?"

— "Нет, — честно отвечала Камилла. — Уж больно он на Янси похож".

А ныне профессора Янсельмы Брикк — декана факультета космогонии и астрофизики...

— Тедди! Тедди! Тедди! — звали его хором на разные голоса. — Тедди! Медвежо-онок!

Тихоню искали в течение получаса.

— А может, ну его? — подумал вслух Гэбриэл. — Жрать захочет — сам придёт.

— Я тебе покажу, ну! — взвилась Камилла. — Ребёнок так и с голоду помрёт!

Если действительно похож на Янси...

— Объект не найден! — периодически докладывал Зверь, подливая масла в огонь и наслаждаясь эффектным зрелищем паники.

Все уже было решили, что средненький от скуки подался в открытый космос. Но им повезло. В разгар поисков Тедди сам вылез из своего укрытия и ещё минут пять с удивлением наблюдал за мамой, папой и братьями, которые проносились мимо него и голосили. Пока не догадался спросить:

— Вы не меня ищете?

Кавари застыли, кто, где стоял, а потом разом набросились на тихушника с упрёками.

— Весёленькая семейка! — гоготал Ортегиус.

— Ага, — за компанию вторил ему Зверь, таращась с безопасного потолка... Как-никак, а его интеллекта вполне хватило приспособиться ко времени появления третьего сорванца. Пока никто из ребят не научился летать...

Тедди благосклонно всех выслушал и недовольно им попенял:

— Вы мне помешали читать.

— Обедать пора, радость моя, — напомнила ему мама-Камилла. — Потом почитаешь.

Мальчишка насупился.

— Я тебе ещё книжек принесу, а еду можешь взять с собой в каюту, — разрешила Камилла.

— А я!? А мне?! — наперебой загалдели Эдди и Редди.

— А вам нельзя! — отрезала строгая мать.

— Уууу! — завыл Эдди, а Редди заревел.

Камилла всплеснула руками и беспомощно оглянулась на мужа.

— Та-ак... — вперёд сурово выступил Гэбриэл, теряя терпение. — Тихо!

Мальчишки настороженно умолкли. Когда в процесс воспитания встревал отец, это означало...

— Экипаж! Равняйсь! Смиирр-но! К вам обращается ваш капитан.

Это означало увлекательную игру!

— Есть, кэп! — Эдди вытянулся и приставил ладонь к виску, а братья собезьянничали за ним.

— По порядку номеров рассчитайсь!

— Один.

— Два-а...

— Тли!

— Эдди, Тедди и Редди! Слушайте мой приказ! Направо! Иии... Шагом марш! На камбуз!

И мальчишки, стараясь держать строй, но всё равно маршируя вразнобой, гуськом двинулись по указанному маршруту.

— Спасибо, кэп, — Камилла подмигнула мужу. — Что бы я без тебя делала? — чмокнула его в щёку и бросилась за сыновьями на камбуз, пока макароны не оказались размазаны по иллюминаторам или приклеены к переборкам.

А Гэбриэл с чувством выполненного отцовского долга подкрутил усики и втиснулся на своё место за пультом.

— Эх, надо бы снова отрегулировать подлокотники...

Капитанское кресло приходилось время от времени перемонтировать. За последние годы Гэбриэл слегка раздался, в плечах, и отрастил усы.

— Или же вернуться к былой форме, — проговорил он задумчиво, поглядывая на экран.

— Зверь!

— Ась?

— Мы летим правильным курсом?

— Агась...

— Ох, и влип ты, Гэбби, — Ортегиус покачал головой, наблюдая за ним.

— О чём ты, дружище? — Гэбриэл откинулся на спинку кресла, думая о своём.

— Куда настругал столько? При такой-то жизни... И главное, зачем?

— Вот! — подхватил Зверь. — Я устал его об этом спрашивать.

— Нишкни, Зверюга! Для тебя же стараюсь. Смену себе ращу. Целая команда боевым комплектом.

— Чтоб я уснул и не проснулся! — Зверь в шоке вытаращил все тридцать три ока.

— Я тебе усну!

Ортегиус хмыкнул. Его забавляли перепалки друга с двигателем звездолёта.

— По правде говоря, от тебя я такого не ожидал, — признался астроном, возвращаясь к прерванному разговору в надежде постичь тайны души полукровки.

— Конечно, брок, ты же у нас закоренелый холостяк.

— Безусловно, Камилла хорошая девушка, но чтоб захотеть жениться...

— Я и не хотел, — нахмурился разбойник. — Она меня вынудила.

— Тебя?! Как?! — в один голос изумились Зверь и звездочёт.

— Элементарно! Подсадила на ревность... С тех пор я гашу в себе это подлое чувство. Джамрану правы...

Гэбриэл вздохнул.

— И к кому ты её приревновал? На этот раз, — спросил Ортегиус.

— К Бореку... Чтоб его броком припечатало!

— Хм... — Зверь деликатно смылся из сот.

Гэбриэл, сожалеющий о содеянном, зрелище жалкое и удручающее.

"Кем его сделали быт и рутина... — досадливо бормотал Зверь. — Где они — лихие денёчки? Где контрабанда, угоны, схватки, погони? В какую это кануло дырку?.. И что мы получили взамен? Подгузники, слюнявчики, ор бесконечный, погремушки, машинки и вечная суета; размазанная по сотам каша и рубка во флагах на верёвках... До чего же мы докатились!".

— Камилла выдвинула ультиматум. Или я женюсь, или она уходит к Бореку...

— Друг мой, женщины частенько так грозят, для профилактики. Надо было сделать вид...

— Она не просто угрожала. А собрала чемодан и действительно ушла. Еле догнал...

— Погоди! Как это ушла? Из одной галактики в другую?.. На чём?

— Нет, то случилось на Млечном пути, аккурат на Ролдоне-2. В прошлый наш прилёт, девять лет назад... — Гэбриэл вздохнул.

— Всё равно, зря ей поддался. Помыкалась бы с этим джамрану и вернулась, как миленькая...

— Да нет, — тоскливо усмехнулся Гэбриэл. — Это же Камилла. И ещё... Объявила, что ждёт от меня ребёнка... И реально ждала. Иначе я не мог... И с тех пор, как привязанный. Зебру не покидал.

— Вот-вот, — буркнул Зверь. — И я вместе с тобой, никуда... А то, давно бы уже отыскали...

— Нишкни! — прикрикнул на него Гэбриэл. — Толку-то, что мотались туда-сюда все прошлые разы? Никаких зацепок или подвижек.

— Зато теперь, возможно... — мечтательно выдохнул Зверь.

— Молись броку, чтобы так и было, — капитан пожал плечами. — А не очередная гонка за призраком.

Его, в свою очередь, нервировал разочарованный Зверь. До сострадания.

— Командор бы не вызвал нас просто так, — веско заметил Ортегиус. — Они там снова что-то обнаружили. Интересно...

— А тебе-то что до этого? — удивился Гэбриэл. — Разве ты летишь не по другому поводу?

Так и было. Неустанно наблюдая за небом в телескоп, Ортегиус отметил необычные спектральные признаки в зоне оптического смещения группы молодых звёзд. Проанализировал, выдвинул гипотезу... И вскоре заявил о своём открытии в галактическое научное сообщество. Вот так в Зебре зажглась новая звезда суперкласса — Яркий гигант, обладающий светимостью голубого сверхгиганта, но по массе не превышающий всего нескольких масс стандартного жёлтого карлика. По праву первооткрывателя Ортегиусу выпало самому назвать звезду, и учёный нарёк её, или, скорее, его — Кяман, что с древне-алактийского наречия переводилось как "вершина". И не случайно. После серии замеров Ортего выявил некую закономерность в расположении Кямана относительно других, сравнительно недавно открытых звёзд. О чём и собирался доложиться на галактическом симпозиуме...