Меня разбудило негромкое, но назойливое бормотание, раздающееся прямо над головой. Еще и тело затекло от долгого лежания на твердой холодной поверхности— неприятно... Перевернувшись на бок, попыталась сфокусировать мутное зрение и понять где я, и что происходит. Взгляд уперся в ярко— алые одежды, расшитые золотой вязью.
-О! Слава Харану! Эта девушка очнулась. Правда, странная она, но ошибки нет , иначе перенос был бы не возможен.
Звонкий мужской голос над ухом, заставил невольно вздрогнуть, и поморщиться от головной боли, а еще меня ужасно мучила жажда.
— Я не эта, у меня, между прочим, имя есть! — недовольно пробурчала я, пытаясь принять вертикальное положение. — А о внешности не надо, сама знаю, что не красавица.
— Конечно — конечно миледи, не стоит так волноваться! — Чьи — то заботливые руки помогли мне сесть, и тут же сунули под нос небольшой сосуд, наполненный прозрачной водой. — Вот, выпейте, вам сразу станет легче. Переход всегда дается тяжело, а из не магического мира еще тяжелее.
Причем здесь магия? И куда это я перешла?
Жажда не позволяла сосредоточиться, да и общее самочувствие не очень располагало к мыслительному процессу, поэтому я без колебаний схватила бокал и залпом его осушила.
Жидкость по вкусу оказалась чистейшей родниковой водой. Такой холодной, что сразу заломило зубы. Но одновременно с этим, по венам, словно огненный ураган пронесся, вымывая боль и оцепенение. Стало удивительно тепло и спокойно. В глазах прояснилось, тело наполнилось силой и энергией.
— Эликсир жизни принят! Ошибки нет, — она одна из пяти, — восторженно проговорил рядом стоящий мужчина.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, оглядываясь по сторонам в попытке определить, куда же меня все-таки занесло. А то, что занесло и ежику понятно, не зря я в свое время фэнтези читать любила.
Небольшая круглая пещера, напоминающая по убранству храм буддистов: каменный алтарь, испещренный непонятными древними символами (на котором я сейчас и сидела, отмораживая задницу, — из одежды на мне было лишь белое, легкое покрывало), свечи и светильники, разгоняющие полумрак, в нишах природного происхождения. На полочках статуэтки незнакомых животных...
В храме (буду так его называть) находилось три человека, или не совсем человека, — слишком уж высоки, худы и бледны. Да и не бывает у людей золотых глаз и темно синих волос. Одеты все были одинаково, в длинные хламиды алого цвета с широкими расклешенными рукавами. Весь наряд украшали золотые орнаменты, схожие с символами на алтаре. Самый молодой из них, стоял рядом и, судя по напряженной позе, готовился ко всяким неожиданностям с моей стороны. Два других находились чуть в стороне, и это их бормотание вырвало меня из подобия сна.
— Кто вы, что происходит? Где я ? — Странно, но я не чувствовала страха или паники. Очевидно, вода помимо всего прочего, действовала как успокоительное, при этом оставляя голову ясной, а мое внезапно обострившееся обоняние уловило в воздухе нежные ароматы чужих, незнакомых благовоний.
— Не бойтесь, ниассе, — проговорил самый старший из них, — я верховный жрец Оран, это Латей, — указал он на соседей, — и Мирос. Вы находитесь в храме судьбы великого бога Харана. Никто не причинит вам вреда, более того, вас и еще четырех избранниц, будут охранять, словно великую драгоценность.
Нашел, чем успокоить.
— И чем же мы заслужили такую милость от вашего бога? В жертву готовите? — равнодушно спросила я, продолжая разглядывать эту троицу.
-Ну, что вы! — На мраморном лице жреца, расплылась на удивление теплая улыбка, — откуда такие мрачные мысли, дитя? Наш бог не требует жертв — великий держит в своих руках нити судьбы всех живущих: и иногда настает такое время, когда Харан сам решает, кого осенить своей милостью.
— И в чем же проявилась его милость, когда меня выдернули из моего родного мира? — Судя по ощущениям, и тому, что видели мои глаза, я все больше осознавала, что нахожусь не в своей реальности.
— Все очень просто. Примерно через пару месяцев, преодолев расстояние от нашего храма до столицы, вы все предстанете перед нашим императором.
-И?
-И одна из вас по воле Харана, пройдя испытания, станет его женой.
-Да-а-а? А зачем это нужно вашему императору? — удивилась я. — Он что, сам себе жену найти не может? Он больной? Уродливый? Старый?
— Нормальный он, нормальный. Даже более чем. — Печально улыбнулся верховный. — Судьба у него такая, а с судьбой не поспоришь. Жребий брошен. Пять судеб — пять дорог. И от того, какой выбор сделает Сэттариан, будет зависеть дальнейшая судьба нашего мира.
— А почему именно пять девушек? Кто они? Что станет с теми, кого не выберут? Что это за мир?
— Позже вы все узнаете сами, ниассе. На сложные вопросы нужны правильные ответы, а для этого у нас нет времени. Вас и так слишком долго ждали. Кстати, как ваше имя?
— Галина.
— Галийнэ?
— Галя.
— Леди Гелия?
— Хорошо, пусть будет Гелия, — вздохнула я. (Все равно обзовут по-своему). — И без леди!
— Ну, что вы! Как можно! — возмущенно проговорил мой благодетель. — Вы ниассе, чистая кровь. — А затем, даже не став слушать мои возражения, он обратился к младшему: — Мирос, помоги госпоже спуститься.
Услышав приказ, замерший неподалеку мужчина, протянул ко мне руки и бережно поставил на пол. Голые ступни обожгло холодом каменных плит. От неприятных ощущений, невольно вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Заметив это, Мирос, извинившись, подхватил меня на руки и понес к выходу.
Хороший мальчик, несет и не морщится. И что удивительно, ни на одном из трех лиц я ни разу не заметила признаков отвращения.
— От чего такая забота? — ехидно спросила я.
— А вдруг я держу на руках будущую императрицу? — ответил младший жрец, улыбнувшись.
— Действительно, будет, что в старости внукам рассказать, — мне стало смешно.
Бедный парень от таких слов чуть не споткнулся.
-Я натшей! — с возмущением проговорил он. — Служитель Харана! Мы не стареем и тем более не заводим семьи!
— Сочувствую! — Искренне удивилась я, покрепче обхватив храмовника за крепкую шею. Кажется, кто-то покраснел.
Пара минут по мрачным коридорам, под недовольное сопение несущего, и вот мы оказались в небольшой комнате напоминающей собой келью. Накрытый стол, стопка одежды на жесткой кровати — меня здесь ждали.
За нами следом в комнату вошел Оран. Мирос поставил меня на неожиданно теплый каменный пол и, поклонившись, гордо удалился.
Стало как-то неуютно, рядом с этим парнем я чувствовала себя защищенной.
— Куда он?
— За вашими телохранителями. У нас мало времени, оденьтесь. — С этими словами жрец повернулся ко мне спиной.
— Зачем мне телохранители? — спросила я, разглядывая приготовленные одежды. — И на чем мы поедем?
— Для безопасности, Гелия. Наш храм расположен в предгорье Шэйданских лесах , дальше тянется Саладарская степь населенная дикими племенами степичей, и только потом начинаются границы империи темных эссинов . А поедете вы верхом на крайне, которого сами и выберете.
— Так! — с недоумением проговорила я, разглядывая невесомые тряпочки называемые одеждой. — Я не знаю, что за зверь такой ваш крайн, но эти лоскутки для верховой езды уж точно не пригодны! Оран, если это конечно возможно, прикажите приготовить мне другую одежду , — попросила я, положив назад разноцветное безобразие. — Пожалуйста...
— И что же для вас является нормальной одеждой ниассе? — С любопытством спросил верховный.
— Брюки, рубаха или длинная туника, плащ и дорожные ботинки — ответила я и, не дожидаясь приглашения, уселась за накрытый стол, решив не терять время на ожидание . К тому же, поглощение пищи не мешало разговору, а аппетит у меня разыгрался зверский.
— Но леди в таких вещах не ходят! — От удивления, мужчина повернулся в мою сторону. — Вам предложили традиционную одежду для женщин нашей империи — киан. У вас будет служанка, она и позаботится о вашем удобстве во время путешествия.
— Вот пусть ваши благородные леди и не ходят, — ответила я с набитым ртом,— а мне простой смертной будет более чем удобно... 'М-м-м, как все вкусно!' — и служанку не надо я привыкла сама о себе заботиться — не маленькая. Главное соберите все необходимые вещи для путешествия, а дальше я как-нибудь сама справлюсь. — 'Уф, а этот желтенький сок просто восхитителен!"
— Но так нельзя! Хоть здесь у вас и нет родовой и семейной поддержки, ваш статус от этого не меняется.
— Вы ошибаетесь, Оран,— усмехнулась я, скрывая свою боль, — нет у меня никакого статуса! Род... Семья... Я выросла в приюте для брошенных детей. Поэтому не говорите мне о том, о чем я и понятия не имею. — Отмахнувшись от грустных воспоминаний, нацелилась на незнакомый красно-оранжевый фрукт.
— Ниассе Гелия, вы хотите сказать, что не являетесь наследницей правящего дома? Вы сирота, не ведающая о своем происхождении? — недоверчиво спросил храмовник, подходя ближе и разглядывая меня словно диковинку. — Но этого не может быть!
— Почему?
— Потому, что 'слезы бога' может принять только носитель королевской крови, на других они действуют как яд. Именно так мы и проверяем чистоту рода и претендентов на трон; а в договоре сказано: — 'Особы королевской крови решат судьбу мира'.
— А, вы про тот удивительный эликсир? -уточнила , я мечтательно улыбнувшись. — Знаете такое ощущение, словно заново на свет народилась. Никогда не чувствовала себя лучше! Классная штука! Энергетик отдыхает.
— Первый раз слышу, чтобы 'слезы бога' оказывали такое действие на смертных, — задумчиво обронил жрец. -Хм-м-м... — И чем же вы занимались в своем мире ниассе, какой путь выбрали? — спросил Оран, уставившись на меня каким-то новым, оценивающим взглядом с толикой любопытства.
— Простым ветеринаром, была... — проговорила я, с трудом сглатывая вставшую вдруг комом пищу, — это что-то меняет?
— И кто же это, если не секрет? — заинтересованно спросил мужчина.
— Ну-у-у, думаю, по-вашему — лекарь для животных.
-Что?! Лекарь?! Животных?!
Следующие несколько минут я в ступоре наблюдала за искренним весельем древнего:
Что в этом смешного?
От души посмеявшись, жрец подошел ко мне. Не переставая улыбаться теплой, светлой, но почему-то грустной улыбкой, он положил свою ладонь мне на голову и проговорил:
— Судьба любит иногда подбрасывать загадки, Гелия. Труден будет твой путь девочка, ибо по сравнению с другими претендентками ты самая слабая и беззащитная. К тому же, ты сама еще не знаешь кто ты. Согласно жребию, вас пять: принцесса светлых эльфов Таллиэль; принцесса, темных дроу Селиниэль, принцесса драконов Царства Нефар Аккаша, принцесса темных асуров Шиванн и ты, — простая смертная человечка, низшая лиане. Пока еще без имени и рода, без темной и светлой магии — нейтрал. Баланс равновесия между темными и светлыми. Ты единственная из другого, чуждого нам мира. Остальные, явились согласно договору и являются наследницами правящих династий мелких королевств, входящих в состав империи Эйдан.
Услышанное меня не порадовало:
— Так вот какова моя роль в этой игре? — тихо проговорила я, только теперь по-настоящему понимая, что все это не фантазия моего больного воображения, и не горячечный бред. Лишь баланс... или балласт?
— Жрец, а если выживу, домой смогу вернуться? — задумчиво спросила я.
— Нет Гелия, не сможешь, — ответили на мой вопрос, приподнимая за подбородок и заглядывая в лицо своими завораживающе-золотыми глазами. — Отныне, тебе придется искать свое место в этом мире, девочка.
'Что ж значит, найду, — подумала я. — Тем более что некуда мне возвращаться, да никто и не ждет. Я сильная... я справлюсь! Всегда справлялась...'
От грустных мыслей отвлек Оран, читающий меня словно раскрытую книгу:
— Запомни мои слова! Никогда не теряй надежды! Чтобы не случилось — верь в свою судьбу, и никому не позволяй собой управлять . Твой путь будет долог и тяжел, но в конце ты найдешь то, что было потеряно навеки... Властью данной мне великим Хараном, я благословляю тебя дитя! — произнося последнее слово, жрец наклонился и поцеловал меня прямо в лоб.
Словно клеймо горячее приложили. От неожиданности и боли я попыталась вскочить, но верховный удержал меня за плечи без особых усилий.
— Успокойся, ничего страшного не случилось. Я имел право на один дар, — пояснил мужчина. — Теперь он твой.
-И что это за дар такой? — запинаясь, спросила я, трогая рукой пострадавший участок кожи и не обнаруживая там никаких следов. — Почему вы мне помогаете? Я ведь чувствую.
— А вот этого я тебе не скажу, — усмехнулся жрец, отпуская мои плечи и отходя в сторону. — Сама все узнаешь в свое время. А теперь, знакомься со своими шейганами -телохранителями. И да, я велю принести одежду, которую ты просила. Это будет даже интереснее, чем я думал. Судьба любит подбрасывать загадки...
Только Оран договорил, как дверь распахнулась, и вошел Мирос, а следом за ним просочились два потрясающе красивых хищника. Один, высокий, под два метра блондин, с холодными фиолетовыми глазами. Другой, не менее рослый красавчик, с кроваво — красной косой ниже плеч, и желтыми глазами, прочерченными вертикальным зрачком как у змеи. Оба статные, затянутые в черную военную форму, подчеркивающую идеальные пропорции накачанных тел. На каждом висел набор из колюще — режущих предметов, различающихся между собой как формой, так и отделкой. А еще, в правую мочку мужского уха было вдето по серьге. У блондина с зеленым камнем, у огневласого — с красным.
Вот только взгляд у обоих, при виде меня, стал одинаковым. Сначала холодно — изучающий, а затем надменно — презрительный.
' Что ж,— горько подумала я, — а чего вы ожидали увидеть, красавчики, — прекрасную принцессу? А вместо этого, вам выпала участь охранять жалкую бледную немощь, которой, я по сути и являюсь'.
Мне уже тридцать лет. И сколько себя помню — всегда страдала из— за своей внешности. Я альбинос: у меня белые волосы, белые брови и ресницы, белоснежная кожа с синими прожилками вен. Единственным ярким пятном являются глаза, угольно — черные. Такое вот привидение, увидишь в темноте и испугаешься. Мой рост метр семьдесят пять, вес шестьдесят килограммов. Да, у меня стройные длинные ноги, но при этом плоская задница и грудь нулевого размера. При моем высоком росте, я выгляжу девочкой переростком с прогрессирующей анорексией.
Да и как выглядеть по-другому, если мой организм не развивается. Ведь у меня до сих пор не было менструального цикла. Поэтому и полового влечения не было. Нет, умом я все прекрасно понимаю, и к мужчинам тянет, а вот тело спит... Да, я проходила разные обследования. Физически меня признали абсолютно здоровой, особенно учитывая, что я никогда не болела, а все повреждения довольно быстро заживали. Мои отклонения списали на генетические нарушения. Пытались лечить гормональными препаратами, но оказалось, что у меня абсолютная непереносимость любых лекарств, граничащая с угрозой жизни.
Вот такой я феномен. Никакой личной жизни, отсутствие друзей, неприятие общества. Единственной радостью в жизни стали животные. С самого раннего детства меня просто тянуло к ним, а их ко мне. Даже очень свирепый пес рядом со мной становился ласковым щенком. Они никогда не предавали. Им было плевать, как я выгляжу. Безразлично социальное положение. Поэтому я и стала ветеринаром. И не ошиблась...
